“等一等，我们先确认一下。请你——”他指了指那具尸体。
艾略特极不情愿地将目光转向地上的尸体。西皮奥抓住他的一只胳膊，领着他向前缓缓移了几步，然后朝站在尸体旁边的一名男子点了一下头。那是停尸房的工作人员。那人蹲下去，揭开了盖在尸体面部上的布。
是杰基。她的短发上血迹斑斑，耳朵和鼻孔也糊满了已经发干的血迹。那两片曾经使艾略特觉得消魂的嘴唇歪裂着，看上去非常可怕。她的两眼直愣愣地望着天花板，放大的瞳孔像两枚白色大理石球。
艾略特本来以为自己对朋友死去的事情已经见惯不惊了，但是他错了。他张开嘴巴，立刻转过头去。探长点了一下头，布又盖上了。
“这是杰基·拉蒙特吗？”
“是的，是她。”
“谢谢你。”西皮奥说罢转身吩咐停尸房的工作人员，“搬走吧。”
艾略特慢慢地回到走廊。走廊上拦着黄色的警戒带，在带子的另一侧，几位住店的客人在互相窃窃私语。西皮奥跟在他身后，艾略特转过头去面对着他。“她是怎么死的？”他再次问道。
“看样子她在楼梯上跌了一跤，摔断了脖子。”
“看样子？”
西皮奥耸了耸肩膀。“没有目击者。后来是清洁工发现的。当然，也可能是被人推倒的。我们正在对此进行调查。”他张大嘴巴打了一个哈欠，然后从上衣口袋里掏出了钢笔和记事簿。“如果你能向我提供一点情况——”
艾略特打断了他的话头：“在她身边发现了什么东西没有？有没有什么文件？”
西皮奥刚才那种厌烦的情绪立刻消失得无踪无影。“没有。只有手袋。为什么问这个？”
“她是一名私家侦探。她找到了一些文件，正准备给我送来。”
“我明白了。”西皮奥用指尖挠着自己的鼻子，两眼的余光观察着艾略特，然后说，“看来要请你和我一起到楼下去了。”
“好的，”艾略特说，“当然可以。”
兰迪不修边幅，他的起居室也是乱七八糟的。长沙发上的靠垫东倒西歪，报纸、杂志散落了一地，茶几上立着一个空香槟酒瓶子。他躺在安乐椅上，穿着拳击裤T恤衫。
艾略特在沙发前来回踱步，不时喝着杯子里的咖啡。他知道卧室里面有一个女人，但是也顾不了兰迪的消魂良宵了。
“那么，你告诉警方是你要杰基去找那位神秘的博士的？”
“对。”艾略特说。房间的空气中弥散着一种香水的气味，一种艾略特熟悉的气味。“那警官问了一大堆问题，我一一照实回答了。他甚至给里德博士挂了电话——他是从酒店的住宿登记簿上知道里德的电话号码的。可是，对方没有人接，我看他不会继续调查下去的。”
“他这样对你说的？”
“没有，那只是我的印象。警察找住在那一层楼的所有旅客谈过话，没有人提供值得怀疑的线索。所以——”他话到嘴边又收了回去，“在解剖结果出来以前，他们是把它当成意外事故来处理的。”
兰迪用力地擦了一下脸，昏昏欲睡地说：“但你觉得不是？”
“哼，绝对不可能！如果她是摔死的，里德说的那些文件到哪里去了？”
兰迪站起来。“等一等，你真的认为杰基是因为拿着文件而被杀死的？”
艾略特点点头。“有这种可能。”
兰迪不停地摇着头。“该醒醒了，闻一闻手里的咖啡，牛仔，你说的讲不通。”
“讲不通？那么，文件到哪里去了？”
兰迪耸了耸肩膀。“谁知道？文件可能让她留在房间里了，也可能落到另外一层楼上，被酒店里的什么人捡到了。事情并不像你说的那么神秘。”
艾略特一直尽量不去想杰基，不愿想到她躺在楼梯冰凉的水泥地上的样子。这时，那个形象突然映入了他的脑海。他觉得自己的眼角有些湿润，于是在沙发边上坐下。
“噢，”兰迪说着走到他身边坐下。“这使你很难受，对吧？我是说，毕竟——”
“她不仅帮助我办案，”艾略特告诉他的朋友，“而且也是我的女朋友。”
兰迪一时目瞪口呆，无言答对。过了一阵，他低声说道：“我明白了。你的女朋友。你是说你——”
“对。”
“噢。我——这个，真叫人吃惊，难怪你这么伤心。”
艾略特喝了一口咖啡，擦了擦眼睛，然后说：“你听说过一个叫克罗姆的公司没有？”
“克罗姆？”兰迪嘴里重复着这三个字。“嗯，我听说过。问这个干什么？”
“因为里德给我打电话时提到过这个公司。他说他就在那里工作，而且克兰德尔去世的前一天到那里去过。那是一家什么样的公司，你是怎么知道的呢？”
兰迪走到起居室尽头的酒柜前，倒了一杯酒，然后回到了艾略特跟前。他说道：“那是一家搞遗传工程的公司，承包了国防部的一个项目。”
“是吗？”艾略特急不可待地问，“什么样的项目？”
兰迪脸上现出了痛苦的模样。“我不知道。不过，即使知道也不能告诉你，那是秘密。”
“兰迪！”
兰迪坚决地摇了摇头。“对不起，艾略特，可是我不能违反规定，哪怕为你也不行。我说‘秘密’，那就是秘密，就是那种‘绝密的’内容。我知道这事，那是因为有关的经费由我的办公室划拨。我无法了解有关的具体情况，因为我没有必要知道。”
“算了吧！那能有多大的机密？克罗姆是一家民用公司，对吧？而且，是搞遗传工程的，看来不像是有多大的军事用途。”
兰迪在艾略特身旁坐下，注视着他的眼睛。“要是杰基的事情和克罗姆有关系……那么，你还是别管了吧。甚至连贾斯廷当时也被拒之门外，而他可是堂堂的陆军部长啊。”
“克兰德尔？你这是什么意思？”
“就在去世的前几天，贾斯廷还向我打听过克罗姆公司的情况。我当时告诉他，没有特许是不能查阅有关文件的。那引起了他的好奇心，所以他去了国防部，要求查阅文件，可遭到了拒绝。他大吵了一场，可是他们没有让步。”兰迪笑了一声。“当然，他并未就此罢休。我估计他打算去问国防部长本人；如果那不行，甚至会面见总统。但是，他还没来得及——嗯，听说他自己进行了调查。”
“你不知道他去克罗姆的事情？”
“不知道。他也不会告诉我的——因为他的调查是违反规定的。不过，看来他会那样干的。”
“这就证实了里德告诉我的情况！”
兰迪点了点头。“你说得对。但是那并不意味着有人在密谋不轨。而且，如果你四下打听，问这问那，肯定会惹上大麻烦。那个地方的机密性比‘曼哈顿计划’①还要高。”
① 美国陆军部在1942年6月开始实施的一项研制原子弹的秘密计划。
艾略特一言不发。“请你向我保证，你要离它远远的，”兰迪催促道，“我会尽力了解有关情况，星期二就办。行了吧？”
艾略特勉强一笑。“如果你只能如此，那好吧。”
“好的。现在，能不能让我——而且还有你——睡会儿觉？”
“好吧。”艾略特说。那正是他所需要的。睡觉。
24
艾略特醒来时觉得心情愉快，可是几秒钟以后却又想了起来。
杰基已经死了。
他呻吟着坐起来，看了一下放在床头柜上的闹钟。上午9点46分。他真希望自己再昏睡过去。
床头柜上有一张纸，上面写着文森特·里德的家庭和工作单位的电话号码。他先拨了家庭电话，等铃声响了十几次以后才挂上。要么里德是单身汉，要么他家里没有人。他又拨了里德在克罗姆公司的电话，对方告诉他，里德没有上班，度周末去了。
艾略特再次躺下，用手臂遮住面孔。
警方已经通知了杰基在加利福尼亚的弟弟，他正乘飞机来安排料理杰基的丧事。从杰基生前所讲的情况来看，他对姐姐的死是不会大伤心的。艾略特估计，杰基的葬礼将在星期一举行。
他昨天夜里给西蒙打了电话。西蒙听到消息以后自然大吃一惊，但是没有把杰基的死与艾略特联系起来。西蒙并不知道两人的关系已经超出了简单的业务往来。由于某种原因，艾略特仍旧希望西蒙保持这样的观点。
艾略特浮想联翩，脑海里出现了各种各样的形象、想法和假设。杰基拥有运动员一样的身材，怎么可能在楼梯上跌倒？如果有人推她，那个下手的人又是谁呢？他为什么要杀她？不可能是预谋杀人，因为事前没人知道她在那里。这事与里德有没有关系？杰基找到的那些文件现在落入了谁的手里？
他必须找到答案，但是却不知道从何处着手。
艾略特考虑许久，答案逐渐明晰——一切从头做起。
“东西全在这里吗？”艾略特问琳达。他坐在克兰德尔书桌前的那把皮椅上，四周排列着放满精装军事史著作的黑桃木书橱。他面前的书桌上摆着一本袖珍日历、通讯录和几张看上去像是从皮夹子里拿出来的零散纸页。
琳达眉头紧锁，环顾这间克兰德尔用过的书房。“没有偷走的全在这里了，”她回答说，“别忘了，他死后不久，我们被盗过，他们偷走了他的电脑、几个记事簿，还有其他散放在桌子上的东西。这些东西——”她示意放在书桌上的物品，“是他外套口袋里的，那件外套那天是挂在卧室的。”
“对了，被盗！我忘记了这点！”他不知道这是否又是一个谜。“看来有些奇怪，他们拿走了他的图书和文件。”
琳达只是耸了耸肩膀。“警方说，他们不是职业盗贼，是一些吸毒成瘾的人，凡是能够卖钱的都偷。或者，是他们的脑袋有毛病。”
“可能吧。”
琳达坐在长沙发上，一本正经地问：“那么，这一切是怎么回事？我本以为案子进行得非常顺利。”她面露愠色。
艾略特知道她发火的原因——他的要求颇为霸道。他说道：“琳达，我现在还无法向你解释——可能仅仅是假设，而我不愿使你感到不安。”
“可你已经使我不安了。”
他笑了笑。“对，是的。对不起。听我说，请相信我，好吧？”
她随后也笑了笑。“好吧，我看也够你受的了。好吧，我让你单独待一会儿。”她说罢拍了一拍他的手，随后离开书房。
艾略特翻开袖珍日历，看了看克兰德尔死亡前后的记录。查阅死人的日程安排给他一种阴森可怕的感觉。
克兰德尔是一个日理万机的人：几乎每个小时都有安排，一项项都用大写字母记录着，其中包括会见政府的其他官员，出席各种各样的办公会议。
他去世前一天的安排是“去北卡罗来纳州——颁奖典礼”。不管克罗姆公司在哪里，上面没有提到顺道去那里的事情。
随后两周的安排看上去没有什么特别之处——当然，在查对上面全部名字之前艾略特也无法确认这一点。
他放下日历，拿起了通讯录。通讯录的装帧是老式的，封面用黑色的真皮制成，克兰德尔一定用了许多年了。他查阅了上面的内容，发现了几位现职政府内阁成员的姓名和地址。
他找了找“F”和“M”两个字母下面的名字，想看一看有没有梅利莎·伏利。结果没有，他对此一点也不觉得奇怪。
后来，他翻开记事簿。里面只用了最前面的三页，看上去像是讲话要点。
最后，艾略特拿起了那几张看来是从记事簿上撕下来的零散纸页，打开了第一张。
他反复研究写在上面的文字，想弄清楚它们表示的意思。克兰德尔是这样写的：克罗姆——CBW计划——哈克——抽出档案——里德博士。给巴亚尔打电话。约见克里夫顿。
“嘿！”艾略特叫道。他抓起记事簿，查看了克兰德尔去世那天的日程安排。上面最后一项是“见克里夫顿参议员”。
来自弗吉尼亚州的韦斯利·克里夫顿担任着参议院武装部队委员会主席，艾略特的父亲经常对他进行游说，所以艾略特早就知道了这个名字。
艾略特考虑了一阵，然后又看了看其他几页：上面记录的东西和克兰德尔的死因没有什么联系。他把东西收拾好，放进信封里，然后走进了起居室。
琳达正坐在长沙发上看杂志。“看完了？”她问道。
“完了。”他接着告诉她：“我发现了一点线索。琳达，贾斯廷去世前一天回家时跟你讲过当天发生的事情没有？”
“他去了陆军的一个什么基地，出席颁奖仪式。”
“还有别的吗？”
“你是说有关他工作的事情？没有，工作上的事情贾斯廷是从来不提的。保密规定他非常注意。哦，他也谈办公室的情况，诸如人事关系之类的问题，都是些无关紧要的东西，从不涉及实质性问题。”
“明白了。”艾略特把那记录给她看。“你知道CBW是什么意思吗？”
她抬起头来，眉头紧锁。“为什么想知道这个？”
艾略特摇了摇头。“实际上我也不知道，你呢？”
她把身体往后一靠，直截了当地说：“是的，我知道。CBW是生物化学战争的缩写。”
“我也是这么想的。”艾略特在她身边坐了下来。“贾斯廷搞过与CBW有关的事情吗？”
“据我所知没有。”
“那么，克罗姆呢——他提过这个名字吗？”
“没有。克罗姆是什么？”
“是北卡罗来纳州一家从事遗传工程研究的公司。”他指了指那张纸说，“知道那些名字吗——哈克、里德、巴亚尔？”
“我知道巴亚尔。他是记者，贾斯廷的一位老朋友，正在撰写一部关于化学战争的著作。在通讯录上面应该有他的名字。”
艾略特在通讯录上找到了巴亚尔的地址——他的家在华盛顿的东南区，离波托马克河不远。但愿巴亚尔没有离开华�