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“大爷！”胡子们磕头后举拳盟誓道，“冻死迎风站，饿死不出声！”
翌日，胡子马队继续朝前走。微微南风里已有淡淡的青草味儿，苍穹间彤云密布，几只鹞鹰盘旋云端，进入荒漠第一次看到大自然中有生命的东西。沙滩变得斑斑块块，并被片片绿洲包围，这是好兆头。说明已来到草甸子和沙漠的交合处，不用更久，草原将会出现，有潦草马就有了力气，人逃脱恶劣环境就为期不远了。愈往前走，沙漠愈失去本色，大面积被绿色所淹没，道道浅绿色土丘横在面前，马不顾主人吆喝、鞭打、马刺扎，低头贪吃沿途野草。
“住！”飞毛腿决定停一停，让马吃一会儿草，派人打探前边道路，寻找落脚的村屯。
探路的很快转回来报告，一队骆驼朝这边赶来。
骆驼队！骆驼队！胡子们活跃起来。马上想到驼峰两侧悬挂的水罐，柳条筐篓里的酒肉，甚至想到烤骆驼肉一定很香，连日来的饥饿干渴，见到可围猎的目标绝不能放过。未等大柜吩咐，便纷纷推子弹入膛，围拢过来，跃跃欲试，急等大柜叫人振奋的命令：
“滑过去！”
飞毛腿沉思片刻，大德字生前定下规矩，跑江湖的，做买卖的不抢，规矩总归是规矩。她掏出佛像先向佛主祷告，歉疚地说：“老大哥，兄弟不得已才要下商人的梁子（抢东西）。弟兄们，上风子（马），跳过去！”
一练由十二峰驮载驼组成的骆驼队缓缓移来，贩运物品和皮张的商人选择这条人迹罕至的荒道，就是为了免遭胡子抢劫，然而等待他们的正是胡子。
五个拉驼人携带武器，前后押着驼队，朝坡上移来，行至土岗腹部地带，落入胡子伏击圈。
砰砰！只打五枪，胡子弹不虚发，驼队练首练尾的人，未来得及掏出枪就被撂倒。
胡子饿狼一样扑上去，各择所需。平素，攻打下大户土窑，所获物品均由红账先生笔笔上账，并指派专人看管，然后按人头均分，不得擅自动拿，私入腰囊者，要丢命的。
飞毛腿今天十分宽容，眼睁睁地看着手下弟兄毫无规矩地妄为，没加制止。
“大哥，吃顿骆驼肉吧！”秧子房当家的请求说。
飞毛腿何尝不想吃些东西，她拎枪走向驼队。长途跋涉，旅途劳顿，疲乏不堪的骆驼正卧地休息。
练首一峰老年驼伸颈长卧，头贴着地面，眼盂凹陷成深窝，口唇已闭合不全，眼内出现白斑，眼皮松弛，被毛黯淡无光。可见十几年奔波劳瘁已耗尽精力和血肉，全身棱角分明。面对苍老不堪又历尽千辛的老年骆驼，飞毛腿迟迟下不了手。
“大哥，它肉嫩。”秧子房当家的见大柜犹豫，便掏枪击毙一峰青年驼，它哀叫几声死去，老年驼慢慢转过头来，松弛嘴唇颤抖着，淌下浑浊悲伤的泪水。
胡子们七手八脚地把死骆驼从练队中解下，拖拽到火堆旁，数把尖刀剥皮剔骨破腹掏心，大块的驼肉吊在木架上去熏烤。一时间，幽幽香味儿四处飘荡，扩散到远方，竟引来草狐和苍狼。它们嫉妒地窥视大吃骆驼肉的胡子，直流涎水。尽管如此，没有一条狼敢越雷池一步公开和胡子争嘴抢食，悄悄潜入近处苕条墩子里，耐心等待胡子开拔，好捡些残羹剩饭，啃啃骨头。
吃掉一峰骆驼，胡子体力得到恢复，马队又向前走了一天，广阔的草原出现了，他们完全摆脱了困境，从荒漠的魔掌中挣扎出来。
傍晚，发现一个村落，马队扑过去，却未见到一个人，原来是座空破的村屯。时逢战乱的岁月，荒废、遗弃的村落到处可见，房屋有弹火吞噬的痕迹，断垣残壁黑黢黢的，像是经过一场大火的洗劫。
“趴风！”飞毛腿下了命令。
夜宿陌生地方，为集体活动方便，宿处选在一个破场院，环境还比较理想，周围有土墙，既挡风又安全，院内又有两垛碱草和谷草，可以铺它睡觉，隔凉隔潮。
场院内有一间土屋，飞毛腿的宿处安排在那儿，弓长子抱些谷草进来，展开狼皮铺好，见大柜脸色苍白，关心地问：
“念课（病）了，大爷？”
“没麻念课（没沾病），去放仰吧。”飞毛腿打发走弓长子，朝狼皮上一躺，向身旁的李秀娟说，“来了身子，头就疼几天。”
“这是倒经。”李秀娟针对飞毛腿临床症状下了诊断。
飞毛腿对倒经不倒经之类的不明白，也不屑一顾。女人嘛，每月一红，就是这么回事。
“吃中药，治一治。”
“你让我找先生（医生）？”
“怕露楦头？”
“你知道我是女人，都够叫我闹心的，还去请什么先生，纯胡扯！”飞毛腿说，“我是大当家的……还得封缸（守秘密）。”
夜里，李秀娟向飞毛腿讲东北局势，全境基本解放，南满、东满大部分地区开始土地改革。胡子面临三条选择：弃暗投明，接受解放军改编；投靠以人民为敌，走向深渊；谁也不投不靠，继续过着打家劫舍屠杀和掠夺的罪恶生活，到头来自取灭亡。后两种选择是没出路的，胡子这一特定历史条件下的产物，将随着一声雄鸡唱晓，连同黑暗一起离开关东大地。
飞毛腿窝身狼皮里，佯装未听见，实际她听得认真，没疏漏半句。一阵凉丝丝的风骤然袭来，外边蒙蒙细雨，纷纷洒洒地落下。
“你当胡子是实逼无奈，人们会理解你的，拉绺子过去吧，接受改编。那时，你能见到你朝思暮想的人。”李秀娟劝降道。
“朝思暮想的人？见到他意味着什么？我已不是当年屠户的女儿董水月，我是臭名远扬作恶多端的胡子大柜飞毛腿。”她对前途感到渺茫，正像乌云低垂的夜空，阴沉沉，雨蒙蒙。何尝不希望风止雨歇，云消雾散，晴空万里。希望终归是希望，现实是难以改变的，老天注定自己一生永远像入伙时插下的那炷香，半明半暗，人世间美好的爱、友谊都不属于自己。康志、李秀娟，他们都该拥有这些，放她走，早点回到康志身边去。
“明天我派人送你走。”飞毛腿说。
十一
秋天来到了白音塔拉草原。区委接到一个重要的报告，两个企图夺村支书枪的胡子被活捉，康志立即提审这两个胡子。
自从飞毛腿绺子进入骆驼愁后，再也没见到他们的踪影。胡子供认：他们是飞毛腿的人，拔香头子（退伙）出来，绺子压在荒原深处的胡椒眼儿30泡子。
“飞毛腿身边有个女人吗？”康志为弄清两个胡子说的是否真话，便提出这个问题。
“有，她是个女兵。”胡子从实招来，“她死了，尸首弓长子背回来的，弓长子也死了……”
一个月前，雨后初晴的早晨。
“弟兄们，”飞毛腿拎着枪，威武地站在胡子前训话，“从今天起，水香就是你们的二爷，报号沙里闯。”
一只马槽子摆在空地上（此前用青铜鼎），胡子开始举行晋升仪式，与入伙插香和离开绺子拔香仪式不同，不插十九根香，而是全绺子每人插一根。插香位置和顺序很有讲究，按绺子里每人所处地位级别依次来插：大柜、二柜、水香、炮头、翻垛先生……四梁八柱，九龙十八须。
晨曦里香炉升腾着袅袅青烟，像一片云融进蓝色云霭之中，数一数，三十八根香于一炉，说明绺子里还有三十八个活着的弟兄。拉起绺子举行过无数次这样仪式，枪林弹雨中四梁八柱时有伤亡，更迭、增补不断。
酒宴开始前，新任二柜沙里闯讲了几句话，算是就职宣言，他说：“弟兄们，眼看秋天到了，我们的好日子来了，过几天，我们就随大当家的回白音塔拉去蹲毛（蹲高粱地）……”
胡子对前景充满了希望，白音塔拉的秋天红高粱遍野，人可藏身，马可蔽体，钻青纱帐，宿高粱地，无忧无虑，自由自在。
胡子喝得痛快，玩得也痛快。打飞钱（一种赌博游戏），唱东拼西凑的小曲，最热闹的是划拳：
一辆马车仨马拉，
上面坐着姐妹仨，
纯金纯玉纯金花。
“今天放你走。”仪式结束后，飞毛腿对李秀娟说，“给你一匹马，弓长子送你到门达镇附近。”
李秀娟从打被掠进匪巢起，就盼着这一天的来临，真的要走了，倒有一种惜别依依的滋味儿。假若飞毛腿和自己一起走多好啊，她孤身一个女人整日和胡子们在一起，一旦不慎暴露女儿身，后果不堪设想。此处一别，不知何时才能见面，或许永远也不能……埋藏心底里的话到该说的时候了。她说：“你只知道我和康志是未婚夫妻关系，却不知道我们怎样约定的。将来有一天找到董水月，哪怕那时她已经四十岁，五十岁，或者更年老一些……告诉我吧，你是不是董水月？”
“她死了，死了。”飞毛腿目光凄怆地怅望无际荒野，喃喃地说，“董水月早死了。”
很快，两匹马飞出青纱帐。
弓长子策马在先，李秀娟紧随其后，登上一道土岗，她勒住马，回首遥望藏身数日的红毛公草丛，怅然良久。草穗汇聚成浅红色的波涛，酷像夕阳下的海，百灵鸟悬空歌唱，云雀在云层里穿梭，安闲地啼唱，遍野的铃铛花，散发着宜人的馨香，整个草原充满夏末的柔情。
两天后的黄昏，路经只有几户人家的小村，迎面遇到几个拎着活鸡和包袱的人，后面跟着的人哭哭啼啼，苦苦哀求着什么。
“二爷？”弓长子认出其中一人是二柜双龙。
“噢，弓长子，”双龙认出小胡子来，“你去望水？（侦察）”
“走蛐蛐儿（串亲戚）。”弓长子朝李秀娟努努嘴，“大爷让我送送她回窑堂（回家）。”
“唔，原来如此。”双龙视线移向马背上的李秀娟，直勾勾地看，眼珠子渐渐发蓝顿生邪念，向旁边的几个人说，“把亮果（美女）拉下高脚子（马），爷爷要拿攀（交媾）。”
“你敢？”弓长子亮出手枪，对准要动手的人，向双龙说，“她是大爷……”
连载：玩命 作者：徐大辉 出版社：华艺出版社
“嘿嘿，离开绺子我就是大爷。”双龙恼羞成怒，举枪便打，弓长子手腕被掐断手枪落地。他狂笑道，“弓长子你再挡横，就让你崩嘴儿（死）。”
李秀娟在马上，赤手空拳，双龙要干什么一目了然。她抓紧缰绳，想夺路逃走。事实上，这已不可能，几匹马将她裹挟在中间，乌黑的枪口对着她，在劫难逃。
“喂，还愣着干什么？”双龙急不可耐，嚷着叫那几个人动手，“快把她码起来（捆绑）！”
李秀娟甩动短短缰绳，左抡右打，与土匪搏斗着。最后，寡不敌众，落到魔掌中。
“小娘们，让你看爷爷的软硬梆子硬不硬。”双龙淫荡地狂笑，撕开她的衣服，排山倒海一样压过去。忽然响起一声女人惨叫，使整个荒原为之痉挛颤栗。
“畜牲！”弓长子望着兽行场面，怒火中烧，他奋力扭动被束的双臂，细细的苘麻绳钳子似地勒着，骨头脆裂一样疼痛。
“割掉他的舌头，”双龙满凶残地命令那几个人，“别让他嚎丧。”
惨淡月光下，李秀娟赤裸的身体僵卧在草地上，两座近似透明的冰山矗立着，圆圆峰顶，朦胧得迷人。弓长子醒来，艰难地滚爬向李秀娟，他将脸埋在两山之间，一阵颤栗后，泪水顺着山梁瀑布而泻下……不知哭了多久，他弄断束手绳索，背起李秀娟尸体，摇摇晃晃沿原路返回。
凌晨，一位牧马人看到一个赤着双腿，蓬头垢面，眼睛直勾勾，连眨都不眨，背着一具僵尸的人，惊出一身冷汗。
“你……”牧马人战战兢兢地上前，问其缘故，背尸人嘴唇翕动几下，没听出说什么，便永远也不能讲话了，舌头被割掉了。望着弓长子背尸体远去的背影，惊骇道：
“啊！这是人，还是鬼啊？”
行进的飞毛腿的马队，发现土岗上立着一个人，一动也不动，雕塑一样屹立苍穹下。
马队奔过去，众人都惊呆了。
胡子血雨腥风中闯荡，见过多少横尸流血残酷场面，如此这般悲壮还是第一次见到。
身材矮小，一脸孩子气的弓长子弯着腰，背着死去的李秀娟，大睁着眼睛望着荒原，漾在嘴角的笑纹被干涸的血填平，半张半闭着嘴，也许他死前在说什么。
砰！砰！飞毛腿朝天鸣枪，喊着：“弓长子兄弟！”
“弓——长——子——兄——弟！”
荒原滚动回声，苍天为之抖颤，片片碎云流星一样陨落……
“女兵死了，弓长子背回来的，其它的事，我们真的不知道啦。”被提审的两个胡子没向康志提供李秀娟之死的经过。
“飞毛腿，让你偿还血债的时候到了！”
李秀娟之死，更加激起康志对胡子匪枭飞毛腿的刻骨仇恨，他率领区中队直扑飞毛腿的藏身之处——胡椒眼儿泡子。
初秋，白音塔拉荒原弥漫着浓重的雾气，夕阳束束红光射入白茫茫之中，雾变得稀薄并闪烁出迷离的色彩。一条河流从雾中潺潺钻出，棕红色碱性水流送走了最后一抹余辉，星儿便挤进来，落沉水底，月亮照着自己清亮的脸，孤芳自赏，许久不肯离开。
胡椒眼儿泡子周围的芦苇无风时总是平静而寂寞的。突然，芦苇荡躁动起来，惊醒了窝儿系在芦苇梢上的斑鸠，它看见无数人头闪动在自己家园，惊叫起来。
胡子们轻轻拍一下卧着的马前额，俄顷，一匹匹马飞出芦苇荡，他们要去打劫山东屯，那里有粮食。
出芦苇荡不远，迎面跑来前边探路的胡子，他说：“大爷，花鹞子（兵）……响马壳（包围）啦！”
驱马在先的飞毛腿，环视一下马队所处的地理环境，东、南、北三面环绕着土丘，河从土丘脚下划个弧线，而后伸直向南流去，这样西边临水。假若对手封住三面土丘，生的唯一希望是靠泅水西逃，背水一战啊！
“二弟！”飞毛腿对二柜沙里闯说，“你带弟兄们泅水�