家查看。”那人答应，来到它门，叫了半日无人答应，还是茶房的老婆子在梦中惊醒，说：“不好了，怎么都叫不应了？”拨开门进房一看：见后门大开，甘小姐与两个丫环都背了气了，大睁着眼睛说不出话来，婆子就知是受了熏香。忙点上灯，叫起伙伴来取了酸菜汤给甘小姐、两个丫环灌将下去。半日才苏醒过来，吓的浑身打颤，放声大哭，说：“眼瞅着十几个人进了西屋，明灯蜡烛，开了箱柜，把衣物都拿出来，只不能说话，也动转不得。你们还不拿住？不然，东西都丢了。”婆子们说：“外面报的：东西夺下，贼都跑了。”甘小姐说：“虽无拿住，难道饶了他不成？”婆子说：“先查点了衣物再作道理。”于是到宅门叫：“来人，将包袱交进，查明听信！”更夫即到更道，二人将包袱交进来，丫环与甘小姐一一查点，一件不少，才把心放下说：“此事也不是我办的，等小官人回来再办不迟。”婆子们忙跑下说：“求奶奶千万不究才好。若官府知道了，阖衙的人都耽不住，就是街道厅也有不是，姐姐行好得好，开恩饶了罢。”甘小姐点头说：“既如此，以后叫他们小心。我不究就是了。”婆子磕了头到宅门说：“你们放心罢，夫人施了恩。”二人大喜，回班房去了。
说着，天亮了，婆子回房整理不题。
再说西门孝在路上走了十几日。这日到了清河县交界，早有探马报了各衙门，有贾守备、秋提刑、张二官、李知县、张团练、吴巡检都到接官厅迎接。递了手本，西门孝见了吴典恩的名字，想起了旧日的仇恨，点了点头，一声也无言语。下了轿，与众官见礼，都称叔伯，瞅了吴典恩一眼就上了轿，进城去了。
大官人早已差人来接。到了家，西门庆、月娘众姊妹都接到仪门，跟依衙役闪在一旁，西门孝下了轿，进了大门，与官人、月娘叩了安，又与众姊妹见了礼。父子久别，不免伤心难过，拉着手进入里面。西门孝又与官人、月娘众姊妹行了喜礼，悲喜交加，又到祖先堂磕了头，拜了佛堂，回到上房。众家丁妇女与小官人叩了喜，递上茶来，父子这才叙话。问了媳妇好，说起恩诏沾恩，喜出望外，是侥俸。从人献上土仪与甘小姐叩喜的禀帖。月娘甚喜，叫丫环与各房分送。
说着，吴二舅、乔大户来了。官人让至书房，道了重喜。将坐下，有贾守备、秋提刑、张团练、刘学官、张二官、李知县来送下程。西门孝说：“知道了，收下罢。”又有谢希大、常时节也来道喜，一同让至书房，叙了寒温，与大户、二舅同坐。春鸿、文珮上了茶，四人共饮。大户道：“小大官福遂貌转，发了福了。”希大道：“衣锦荣归，天伦乐事。”又坐了一会，四人告辞。官人也不强留，都回去了。
西门孝又到各房里看了家人男妇，各赏银十两。这才摆上酒，父子、月娘众姊妹坐了一桌，上了整桌的席面。丫环斟了酒，骨肉团圆。官人叫四个家乐唱了几个吉祥曲子，又唱了几支喜庆昆腔。整吃了半日酒，至晚安歇。西门孝仍跟着月娘，官人在春娘楼上歇了。
次日一早，西门孝与大官人同至坟上祭了祖，叫张安办理修理坟茔。西门庆先回来，西门孝后进了城，拜了各衙门官员、亲友，至晚回家，不必细说。
第三天，是乔大户与西门孝接风。叫了名班大戏，请了官人、月娘、新亲家众姊妹吃酒，至晚方散。西门庆大醉而归。
话休饶舌。西门孝一连住了十天，今日这里接风，明日那里担虚，一日无闲。这日，西门孝要回任，月娘哪里舍得？西门孝道：“为儿的也不愿去，但食君之禄，身不由己。望父母宽心保重，明日景起程了。”说罢，叩辞了，又至各房告辞，都恋恋不舍。一面叫从人收拾行李，打点包裹。众姊妹备了饯行酒，整吃了半夜，次日拜辞了官人、月娘众姊妹，送至大门，母子洒泪而别。西门庆与吴二舅送至永福寺，众官吏送至十里亭。只见李海大打着顶马，西门孝穿着行衣，骑着大马，杨安在后带领官役、驮子，前呼后拥，回任去了。毕竟如何，且看下回分解。
第三十七回 辨秋审连升三级 过沂岭绝处逢生
却说西门孝省亲加任，走了数日。这日到了本府交界，早有本县带领四衙衙役三班迎接。西门孝下了马，大家见礼，换了大轿，全副的执事进了城。穿街过巷，喝道鸣锣，进了衙门。
众官参见已毕，掩了门，甘小姐带着青鸾、丹凤接入里面，叙了些远别的离情。在后堂摆酒，与小官人接风。又有本道知县来送礼物，全行收入。整吃了一日酒。至晚，夫妻入房，青鸾、丹凤伺候上床，放下帐子。久别胜似新婚，不免鱼水和谐，相亲相爱，不必细说。
到了次日，坐了堂，办了公事，又出衙拜了本道大小官员，至晚回衙。
有本道姓徐名继祖是个四海人，久闻西门庆的大名，未能见面。今见西门孝本府同寅，十分爱慕。意欲换帖，差人送了一台戏，四个家人。门上的回了西门孝，叫戏子外边等候，将四个人带进来与小官人磕了头。举目一看，见是两个小童，两个长随。西门孝问道：“小的多大了，叫什么名字？”二人答应：一个叫侍书，十五岁了；一个叫待砚，十六岁了。又问道：“那两个大的呢？”二人答应：一个说小的叫吕有，三十七岁；一个说小的叫崔成，三十五岁了。又问：“有家小无有？”吕有说：“小的女人二十五岁。”崔成说：“小的女人二十三岁。都愿投主人讨碗饭吃。”西门孝大喜。又看小的，眉清目秀，伶俐聪明。再看大的，年力精壮，善相老诚。西门孝说：“好，正无人使，都留下罢。先拿帖致谢，明日会酒面见再谢。叫戏子在戏台上预备，客厅上摆席，游廊上挂灯，各门上都要挂彩绸。须聂先行写了请帖，备下南北筵席。”
到了是日，先是徐道台来了，西门孝道了谢，后是本县教官、参府、守府、千户、百户都到齐。新来的待书、待砚上了茶。茶罢入席，把酒来斟。开了大戏，徐道说：“久仰大名，幸得同府一见如故，可见有缘多矣！欲讨脸，若不弃嫌，你我何不做个兄弟，岂不亲近？”西门孝大喜说：“既蒙抬爱，求之不得。”于是二人叙了年齿：徐继祖长五岁，称为年兄；西门孝是世弟，二人换了帖，又拜了揖才看戏饮酒。小戏唱完，上了热吃点心，跳了加官，放了赏，开了胄子，吃了饭，大家品茶。天晚了，煞了台。众官站起道了谢，一齐散去。
话不可重叙。光阴似箭，不觉到了中秋。是年是大考之期，本府各县都来考试。西门孝出了题，也是搜检入场。沂州府十分热闹。各行买卖，园馆居楼，是人山人海。送场的，应役的，不记其数。完了篇，交了卷子，出了场，西门孝与聂雨湖批点了，拟了次序。出了榜，大家观看，中了的欢天喜地，落第的无精打采，不在话下。
且说西门庆打发西门孝回任去后，四月二十五日是春梅的生日。官人说：“今年同不得往年，她是有功之臣，必须好好的办一办。”叫人定下对子戏与四个家乐合唱，在木香亭摆酒。
到了是日，月娘差天香儿请了春娘众姊妹都来了。春娘说：“姐姐又多礼，年年做什么？”说着摆上席，开了大戏。丫环仆妇拜了寿。春娘斟了盅，大家畅饮。春娘说：“我的扇子忘了，叫玉香取了来。”丫环将走到仪门，遇见了胡秀。这小优儿想起了心事，拉住玉香往学房里跑，说：“今日可等着你了。”玉香不知是哪一葫芦药。胡秀说：“完了事告诉你。”不容分说，巫山交会。玉香要喊，被胡秀握住嘴，软语温存，百般哀告。玉香无法，只得依从。
正在难解难分，不想官人解手，募地走来，见屋内有人。进房一看，见二人正在拉拉扯扯。官人大怒，说：“你们做什么呢？”胡秀跪下哭着说：“爹别生气，小的实说：玉香未来时原许了我，不想主人把他卖到爹家。小的投来，一为报爹的恩，二来实是不舍玉香。”说罢，只是磕头。官人也笑了，说：“既如此，何不早说？若是别人断乎不依。不必哭，明日把他给了你就是了。”胡秀磕了头，官人仍回木香亭吃了饭。听完了戏，天晚了，点上灯，又坐了一会，大家安歇，不题。
再说西门孝到任一年。这日办理秋审有两件人命重案，看着不符，即调出口供案件，经细细查访，始知前任贪赃枉法，屈打成招，定了死罪。西门孝禀明本道，重新会审，才将恶棍并歹徒拿究，翻了案。又审出诬良为盗，借剑杀人的无头公案一件，洗明冤枉，释放良民，将凶犯入于情实，收监候旨。徐道台大喜说：“若非老弟秉公勤政，险些儿屈杀了人命，可嘉之至。”于是详报臬宪，回明按院，亦甚夸奖。将此事奏明天子高宗皇帝，龙心甚喜：先嘉奖保官蓝壁；后降旨西门孝秉公办事，慎重秋审大典，着即补山东泰安府兵备道，查访杂犯。使地方清静，钦此。钦命到部，用了印文，按站飞递沂州府。西门孝接旨，不免一愣，说：“我有何能，才到任年半又，调了泰安府兵备。道皇恩太重了！西门孝以何报答？”即排了香案，谢了恩，阖城都来贺喜，把甘小姐喜的无可不可。西门孝说：“好在泰安府离此不远，容易上任。”甘小姐说：“几时起身？”西门孝说：“新官到了任交待了，就得收拾起程。”说罢，即修书一封，差人上清河县禀知父母。
甘小姐摆酒与小官人贺喜，夫妻痛饮，满面春风。叫青鸾、丹凤弹唱歌舞。原来这两个丫环是自幼有师傅教授，故而排演的有板有眼，幽雅动听，真有绕梁之音。饮至二更，酒够了，撤去残席，上床安歇。
次日，各衙门贺喜会酒，不必细说。
过了三日，甘小姐打点细软，叫裁缝做了道台的袍衬，银匠钉了一条蓝鞋玉带，帽匠做下三品乌纱，靴匠做了方头朝靴。诸事已毕，等候上任。过了半月，新官只不见来。
这日，西门孝在书房闷坐。衙役报道：新官离此不远，接到何处？西门孝说：“预备全副执事，接到官厅。我在衙门里等候。”差役答应，接待去了。
衙门内结彩悬花，堂上贴了“上任大吉”。不多时，新官到来。西门孝接至仪门，大堂上交待了印信，叙了礼。新官告辞暂回公馆。
这里，小官人收拾行李。住了三天，大摆酒席，与新知府、徐道台、阖城官员吃酒话别，不忍分离。
次早起程。前呼后拥出了城，来到十里亭。众客都在那里送行。西门孝下了马，各领了三杯酒，告别上马，带着家眷上任去了。在路行程，正遇阳和天气，看了些青山绿水，住的是公馆驿站。
走了几日，这日起得早。走至一座大山，是沂州府有名的沂岭。天降一阵大雨，甘小姐的驮轿落在后面。西门孝进入山口，只见道路难行。过了几个弯子，有两条路，不知从那里走。正然寻路，只听的一棒锣鼓，出来了无数的喽罗，拦住去路，说：“往那里去？犯吾境界，留下买路金银，放你过去。牙迸半个不字，叫你目下作鬼！”西门孝一见，掉下马来。骡夫、从人都跑了。吓的浑身打战。李海、杨安跪在地下说：“我们是上任的，这是官夫，那有金银？放我们过去罢。”内中一个头目说：“上任的更走不得，宋朝的官有什么好人？必是赃官污吏！孩子们，与我拿上山去！”喽罗们答应，不容分说，把西门孝、李海、杨安押上山来。
喽罗们将西门孝、李海、杨安押到剥皮亭，令其朝上跪倒，后告寨主说：“适才巡哨，拿了三只肥羊，乞令定夺。”
列公：此山叫作沂岭，山下是泰安的大路，山上住着个“草寇”，绰号“黑旋风”，假名李逵，手使两把板斧，身高力大，招聚了上千的喽兵，哨聚山寨。只因此山出了草寇，把沂州进香的都断了。如今坐在剥皮亭上的是个不学好的歹人，自号“李天王”。他闻听来报，满心欢喜，说：“在那里？带进来！”喽罗答应，把西门孝推推搡搡，拿到剥皮亭，朝上跪倒。只吓得：
魂飞海外三千里，十二重楼唤不回。
李天王问道：“你是那里来的？”西门孝满眼淌泪说：“启上大王爷爷，小官是泰安府上任的，并无冲撞，望乞饶命！”李天王大怒说：“大宋的官儿那有好的？我们不久要夺他的天下，满朝文武全行杀尽！别说你一个狗官也提在话下？”喝令：“孩儿们，与我把他绑在桩上，用凉水浇头，摘心渗酒！”喽罗们答应，将西门孝剥了衣服，五花大绑，绑在桩橛上。可怜一个文字官，小小年纪，那里受得？只吓得放声大哭，魂不附体。喽罗跪倒说：“请大王几时开刀？”假李逵说：“且住，待我问明来历，再斩不迟。”说罢，下了金交椅，走到桩前说：“那汉子叫什么名字，那里人氏？”西门孝大放悲声说：“小可是沂州府知府，名叫西门孝，东平府人氏。”假李逵又问：“你是上任的，是回任的？从实说来。”西门孝喘了半日说：“只因秋审大典，翻了两条人命重案，天子龙恩，把我补授泰安道上任的是实。”说罢昏将过去。
李天王闻听，半晌无言。心想昨日我母亲说，表兄因无头案屈打成招，定了死罪，亏新任知府翻了案，释放回家，别是此人？待我再问他一问。想罢，复又问道：“那汉子，果然是沂州府么？有什么凭据？”西门孝苏醒半日才答道：“现有劄符为证，不敢说谎。”假李逵回嗔作喜，叫喽罗快松了绑，拖地一躬，说：“恩官，受惊了！小人不知，多有得罪。”忙叫喽罗穿好衣服，让至剥皮亭叙礼让座。西门孝那敢坐？李天王说明缘故，方才坐下。
西门孝复又站起说：“谢大王不斩之恩。”李天王笑道：“长官若不说明，险些儿白送了性命。若不是表兄说起，如何得知？喽罗冲撞，小人之过。”西门孝说：“大王大恩感之不尽。既蒙释放，外面还有家眷未知存亡，就此告别。”李天王还要摆酒，西门孝执意不肯。无奈，叫喽罗护送下山。李海、