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“原因在我们身上。”普罗琴科说。
“是这样。从某种意义上说，在你身上，也在你师里，虽然此刻你们师全只剩下１６００个战斗员。”
普罗琴科对这个真实数字，并不惊奇，而且感到有些不愉快，于是装着诧异的样子。
“１６００人。”马特维也夫重复说。“我并没有在总司令面前揭发你隐瞒100人的事。不然，他会骂起来的。但实际上的确是１６００人，请不要争论吧。”
他很满意地笑了，因为他竟拿住了鬼计多端的普罗琴科。普罗琴科也笑了。
“所以，”马特维也夫继续说，“他们害怕宣布日期。这很好…… 谢尼亚！”他叫副官说，“拿瓶白兰地来。还不知道普罗琴科什么时候会再来。伏尔加河结薄冰了吗？”
“是的，已结冰了。”普罗琴科说。“船桨已经能碰到冰块了。大概明天，就根本不能渡河了。”
“我们预见到这一点了。”马特维也夫说。“只要它快点封冻就好。此刻全俄罗斯人唯一的请求，是请它快点结冰。”
“它也许会不听话。”普罗琴科说。
“也许。”马特维也夫同意地说。“那时会很困难。但是……”他举起一个指头。“为这个‘但是’痛饮一杯吧。”
他给自己和普罗琴科斟满酒，碰一下杯，一饮而尽。普罗琴科也照样喝了。
“这个‘但是’，”马特维也夫说，“毕竟是指我和你而言。不管伏尔加河听不听话，我们都要守住。”
普罗琴科带着愉快的，甚至有点兴奋的情绪回到了师里。他今天最终放弃了补充人员的念头，真奇怪，这竟使他的心情突然平静下来。以前，他每天都不安地计算自己的损失，焦急地等待补充人员。现在没有什么可等待的人了，他应以现有的力量作战，而且只有指靠自己的力量。有什么法子，至少有一点是清楚的：正是那些已渡过伏尔加河，此刻和他坐在这里的人，应该为国捐躯，决不能放弃他们所捍卫的五个街区。普罗琴科非常清楚，如果真是这样，那么他自己和师里他所知道的大多数人，显然，要在这里，在斯大林格勒战死。可是即使此刻，他也没有战栗，没有灰心。“好，即使这样，又能怎么样呢？虽然他们可以杀死他和其他很多人，但他们决不会得逞”，——他这样大声地重复说，跟在他后面的副官立即向他奔来。
“将军同志，有什么吩咐？”
“决不会得逞。”普罗琴科又重复一次说。“他们决不会得逞的，明白吗？”
“是这样的。”副官说。
他们坐上小船。当船夫把桨放下水时，冰渐渐地钳住了它。
“要结冰了。”普罗琴科说。
“是的，有薄冰了。”那个持桨的红军战士回答。
“你觉得薄冰会浮得很久吗？”普罗琴科问。
黎明时分，沙布洛夫走出掩蔽部，到外面呼吸新鲜空气。
别佳坐在掩蔽部入口处。现在营里的人非常少，他近来要身兼数职：通讯员，厨师和哨兵。别佳一见大尉，立即要站起来。
“你坐着吧。”沙布洛夫说道，接着靠在支撑掩蔽部入口的木头旁默然地站着，静听了几分钟。射击声稀少了，只是偶尔有个别德国迫击炮弹掠空而过，落在岸边上很远的地方或掉进水里。
“别佳，我很久不在这里了吗？”
“大尉同志，很久了。”
别佳打了个冷战。
“怎么，冷吗？”
“是的，有点冷。”
“到掩蔽部里暖和暖和吧。我暂时在这里站一会儿。”
外面只剩了沙布洛夫一人，他向左右望了望。他很惊讶，由于事情太多，他这些天来甚至没来得及仔细看一下斯大林格勒的夜景。
他没在的这段时间里，斯大林格勒发生了巨大变化。以前，整个视线望得不远，眼前都是楼房，即使遭到严重破坏，但毕竟还是楼房。而现在有的地方，放眼望去，几乎是一片空旷地。沙布洛夫营保卫的三座楼房，实际上已经没有了，只剩下地基，断壁残垣和毁坏的窗框。这些东西看起来，很像锯成半截的小孩玩具。楼房左右都是废墟。某些地方还耸立着烟囱。其余的东西，此刻都湮没在茫茫黑夜中，就像石头构成的起伏原野。似乎楼房已钻入地里，地面上是一片砖砌的荒冢。
沙布洛夫很惊讶，他不在的１８天里竟然发生了这么大的变化，他第一次感觉到，在他的周围他所参与的这场战争具有如此巨大的规模。
回到掩蔽部后，沙布洛夫连衣服也没脱就躺到床上，但是他自己也没有想到竟然睡着了。沙布洛夫醒来时惊讶地发现，掩蔽部门口已经透进了光亮。他算算时间，自己至少睡了四个钟头，显然，瓦宁和马斯林尼可夫，还把他当作病人，所以在离开时没有叫醒他。他仔细听了一下，似乎四周很宁静，几乎没有枪炮声。没什么奇怪，这毕竟是很自然的：经过这些日子的不断攻击，应该有一个宁静日子。他再次听了一下：虽然很奇怪，但的确是寂然无声。
门开了，瓦宁像往常一样，沿着台阶跑进掩蔽部。
“醒了？”
“为什么不把我叫醒？”
“为什么？难得有这样宁静的机会。”
“到连里去过没有？”
“去过，到过第三连。”
“上面情形怎样？没发生特别事件吗？”
“暂时没有。”瓦宁微微一笑。“像报上常登载的那样：‘在斯大林格勒区作战’。”
“今天的伤亡情况怎样？”沙布洛夫问。
“暂时只有１人阵亡，５人受伤。”
“太多了。”
“是的。和以前比较，并不算多，现在看来却很多。但５个伤员中，我们只送一个人到后方去，其余的全留下了。”
“他们能够留下吗？”
“怎么说呢？一般讲来，是不能留下的，但是按目前情况，却是可以的…… 你自己怎样，感觉好些吗？”
“好些了。马斯林尼可夫在哪里？”
“到第一连去了。”
瓦宁笑了笑。
“大尉，我们总是不习惯，现在的营已经不成为营了。但还总在称：‘连、排、班’。总计起来，营早已经成为连了，可是还是不习惯。”
“用不着去习惯。”沙布洛夫说。“亲爱的，如果我们习惯我们不是营，而是连，那我们就得从三座楼房中放弃两座，因为我们保卫三座楼房，不能用连，只能用一个营来保卫。一旦我们设想自己是连，我们就觉得力量不够了。”
“现在有时也不够啊。”
“我看，你陷入悲观了。”
“有一点儿。望望这座先前的城市，实在有些心痛。难道这不行吗？”
“不行。”
“不行就不行吧…… 马斯林尼可夫对我说，你似乎打算娶老婆。”瓦宁停顿了一下补充说道。
瓦宁早在沙布洛夫回来前就已经知道这个消息，但是直到现在沙布洛夫也没有漏出一个字来。
“是的。”沙布洛夫说。
“什么时候结婚？”
“总有一个时候。”
“到底什么时候？”
“战后。”
“为什么？”
“因为战后你不会请我参加婚礼。”
“我会请的。”
“你不会的。战时总是说：‘我们战后再见’。其实是不会相见的，你我各在一方。但是我很想喝你的喜酒。你不知道，你不在这里时我真的非常想你。这是什么原因呢？虽然我们只谈过５次话，但是你不在时，我非常想你，所以还是不要拖延吧。”
瓦宁脸上表现出一种忧郁的神色。这个人，就其职位而言，是注定要去关注别人，抚慰别人和同情别人的。但却很少有人想到，这个人自己有时也需要抚慰，需要同情，他也会有同别人一样的灾难和不幸。瓦宁的脸上表现出一种同情心，尽管这个人自己也很痛苦，很艰难，他是个好人，正因为这样，所以他更加希望别人幸福。
“好吧。”沙布洛夫说。“政治委员：你命令在这里结婚，那我就在这里结婚。我们共同选个日子吧？”
“一起来选吧。”
“要不要问问德国人？”
“不要。”瓦宁摇了摇头。“问他们干什么？如果问他们，那你就会活不到结婚的那天。”
“你的又在什么地方呢？”沙布洛夫问，同时内心很愧疚，他虽然和瓦宁并肩作战，但却像巴柏琴科一样，直到现在也没有时间问一下，他有没有家眷，现在在什么地方。
“我的什么？”瓦宁反问一句，他的脸色立即暗淡下来，现出愁眉不展的样子。
“你的家庭，家里人在什么地方，现在怎么样了？”
“我们不谈这个。”瓦宁说。
“为什么？”
“不要谈。关于他们的情况我一点也不知道，没什么可讲的。”
他转过身去开始翻阅文件。沙布洛夫不说话了，他在床上坐好，靠着墙，卷好一支烟，抽了起来。
瓦宁督促他结婚的话不由使他想起安娜来，他近来已不知第几次想到她了。自从他们在河岸上分手后，他只见到她一次。沙布洛夫来到这里三四个小时后，已经感觉到战斗的激烈程度。沙布洛夫明白了，他和安娜所想的一切，在现实中却完全两样；他们要求在一起工作的打算，在目前环境下是不可能的。他曾经觉得，请求普罗琴科允许安娜在他营里当护士，这在卫生营是非常简单的事，但是这个似乎简单的请求，此刻在这里竟如此不合时宜，令他难于向普罗琴科开口。
安娜只在第三天晚上来过一次。虽然有十五分钟的谈话机会，但他们却一句话没提起在河那边的打算。他万分感激安娜没在这里提起这个话题。他和世界上所有的男人一样，最不喜欢感觉到自己软弱无能，不管他在河那边对她说了什么话，他在这里都暂时无法做到，一切只能顺应形势。
安娜是在他击退德寇的一次进攻后来的，当时他正和马斯林尼可夫两人坐在掩蔽部。她一进掩蔽部，急忙跑到沙布洛夫那里，不待他站起来就紧紧抱着他，用干枯而热热的嘴唇在他唇上吻了几次。然后就转过身来，向马斯林尼可夫走去和他握手。她全部动作和她的目光使沙布洛夫顿时明白了，她不会提那次谈话，但她毕竟是他的妻子，她是要他了解，在这个时期内什么也没忘记，什么也没改变。
马斯林尼可夫走出去了。无论是沙布洛夫，还是安娜都没有去阻止他。沙布洛夫知道，如果他处于马斯林尼可夫的地位，也会这样作的。他俩拥抱着，一起在床上靠着墙坐了十来分钟。他们什么也不想说，——大概是因为，不管他们说什么，较之他们能够在目前情况下并肩坐在一起这点说来，都是次要的。这是他们没有受关于将来的许多想法困惑的幸福的十分钟。他既没有问她到什么地方去（他知道，是救护伤员），他没有对她说，今天他营里多少人受伤（他不说，她也会知道这一点），甚至也没有问她吃了饭没有。他感觉到，这十分钟就是让他俩这样默默地坐着。当安娜站起身来准备走时，他也没有阻止她。
她站起来，抓住他的双手，稍微拉向自己身边，然后又松开了，再一次把嘴唇紧紧地贴到他的嘴上，默默地出去了。
此后她就再没有来了。昨天来救护伤员的是另一个护士，并给沙布洛夫带来一个纸条，小纸条上用铅笔写了几个字：“我在列米佐夫团。安娜”。沙布洛夫并没有因字条简短而生气。他知道，任何言词都不能表达他们之间的关系。安娜只是用这个字条告诉他，她现在安全无恙和此刻在什么地方。虽然她现在大概还在列米佐夫团，距他不过四五百步，可却如同咫尺天涯。
一阵猛烈的炮弹同时打在掩蔽部上面很近的地方，接着又是一阵阵地响个不停，震天动地。沙布洛夫看看表，微笑着想道，德国人真是遵守时间。他们很少在几点零几分，差不多总是在正点开始炮击。此刻也是这样。炮击接连不断。
沙布洛夫没穿军大衣，走出掩蔽部，跑到交通壕里去了。周围炮声隆隆。
“瓦宁，看样子，大概要开始什么了。打电话问问团部。”他弯腰向掩蔽部进口喊道。
“我在打。电话线断了。”瓦宁说。
“别佳，派通讯员去。”
别佳钻出战壕，跑向十来米外通讯员驻扎的掩蔽部，半分钟后，掩蔽部里两个通讯员跟着他出来，飞快地跨越废墟，沿着电话线向团部方向跑去。沙布洛夫注视着他们。他们迅速地向前走去，也不隐蔽自己。后来一批炮弹在离他们不远的地方爆炸，他们卧倒了。随后又爬起来，又卧倒，又爬起来。他连续几分钟注视他们小小的身影，直到完全消逝在废墟中。
“联系恢复了。”瓦宁在掩蔽部里叫喊。
“他们怎么说。”沙布洛夫一边走进掩蔽部，一边问。
“他们说，全师阵地上都在遭受炮击。大概会有总攻击。”
“马斯林尼可夫在第一连吗？”沙布洛夫问。
“是的。”
“你留在这里。”他对瓦宁说，“我去二连。”
瓦宁试图抗议，但沙布洛夫忍住伤痛，穿上大衣走了。
此后４小时里发生的一切，沙布洛夫后来甚至难于回忆起详情细节。幸好该营阵地和德寇阵地相距很近，德寇不敢动用空军。但是该营却遭到所有其他武器前所未有的猛烈攻击。
被德寇毁坏的房屋的瓦砾，把街道塞得通不过坦克了，但是坦克还是几乎开到沙布洛夫营的房屋跟前。几门５５毫米口径的大炮，从断壁残垣的突出部位进行猛烈射击。炮声与机关枪�