，撩开棉布门帘，然后将门推开，她看见洗衣婆挽着个包袱皮站在门外。
“一个人真是过不动了。”洗衣婆垂下头说，“不装那份刚强劲了，和你们过来住了。”
“我早就说你该过来住了。”女萝笑道，“大除夕的非要一个人过，怎么请你也不来。”
“咳咳。”洗衣婆讪讪地笑着，样子显得有些难堪，她站在雪地上的形象看起来的确是老态龙钟了，她颤颤巍巍地跨过门槛的时候又说：“那个死要面子的就因为剃了一个光头便撤下我不管了，留下我一个没人做伴的。”
洗衣婆住进了朝南的一间屋子。每逢吃饭的时候她都要说：“我愧得慌哪，在这里白吃白住，我能干动的活，就派我点干干。”
于是女萝和王二刀商量之后让干娘在药房里捣草药。反正这活跟洗衣服的方式是一样的，不用学就会，而且活很轻，捣累了就可以歇着。洗衣婆干过几天之后，身上就带着一股草药味了，她再到街面上碰到熟人的时候，人家都问：“你吃着药吗？”
洗衣婆从正月初一来到女萝家的那天开始，就观察每天的天气情况。每天早晨一起来，她就跑到屋外，看看天阴不阴，有没有雪，风大不大，气温低不低，然后她推测当年的牲畜、人、庄稼的运气。按她的说法就是：一鸡、二鸭、三猫、四狗、猪五、羊六、人七、马八、九果、十菜。也就是说初一的天气的好坏代表鸡一年是否兴旺，初二的天气象征鸭子一年的吉凶……以此类推。但是有一天早晨她忘却了日子，当她看到当空一个光光亮亮的太阳、四周无风的好天气时，她就想：这要是人日子该有多好。结果回去一问女萝，哪里是初七，刚刚才到初五，那是猪的日子。而真的到了人日子这天，洗衣婆吩咐女萝擀面条给一家人拴腿的时候，猛然听见外面一阵呼啦啦的风声，风尖叫着，将院子中的杨树摇得呜呜叫。洗衣婆不由慨叹道： “人日子刮风，一年穷忙。”
女萝笑笑，家里多了一个老人，倒多了许多乐趣。
正月十五就要到了，听说付子玉的马车已经离城不远了，人们奔走相告。正月十四的时候，女萝到银口巷去买灯笼纸，见龙雪轩首饰店修饰一新，那气派，活活要把旁边的戏院的风光给一扫而空，龙雪轩首饰店跟新开张的时候一样有魅力，女萝忍不住朝里面走去，一进去她就觉得满屋子的光辉朝她袭来，晃得她睁不开眼。那锃亮锃亮的橱窗底下铺着一尘不染的猩红色金丝绒布，那金丝绒布上又摆着许多开了盖的装饰精美的盒子。盒子有长条形的，也有方形的，长条形的盒子里装着项链，有金的，有银的，有玉的，有玛瑙的，也有珍珠的。那金的比七月骄阳的光芒还要热烈，那银的又比冬日十二月大雪的光泽还要高贵，那玛瑙的有红有白有绿有蓝，那红红得透出晚霞一样的光泽，那白比豆腐还要细腻，那绿绿得发翠了，那蓝让人看了直想藏到那里面去……而方形的盒子装着的多是戒指、耳环、头饰、手镯。戒指里最引人注目的是红宝石的，女萝一眼望去觉得最想要的就是它了。女萝问过了红宝石戒指的价钱，然后她慨叹了一番。当她问价的时候，有一个老女人的背影晃动了一下，自从女萝进入龙雪轩首饰店后，她就一直背对着女萝欣赏着什么东西。女萝觉得她那耸动的背影也许是在嘲笑她买不起红宝石戒指，可看她的背影也不像是个有钱人，女萝就走出了龙雪轩首饰店。她朝家里走去，走过灯盏路，走上月芽街，她的眼前老是晃动着各色首饰的奇光异彩。她想难怪女人们那么喜欢它们呢，它们太诱人了，看一眼就能让人丧魂落魄，想必小梳妆的动人之处也不过如此了。女萝回到她的康复药店，对正在柜台前称药的王二刀说：“龙雪轩里面太美了，真是不想走出来了……”
正月十五来了。一大早，会会就装扮一新出门了，他说他要看看龙雪轩首饰店前停没停着付子玉的马车。等到吃早饭的时候会会兴高采烈地回来了，说是果然停了一辆马车，非常气派的马车。听说付子玉带回来了两个姨太太，大姨太有了病，经不起路上的折腾了，所以大姨太没有来。
王二刀和洗衣婆都表现了程度不同的兴奋。王二刀将胡子刮过，然后换了一双干净的鞋，头上还戴了一顶新毡帽，因为这顶毡帽，使他看上去像个老头。而洗衣婆则将疙瘩鬏挽了一遍又一遍，但是照了镜子后又总觉不满意，好像全城的人在那一天都会注意她的发髻似的。
夜终于降临了。城里骚动起来，人们纷纷朝银口巷和猪栏巷里涌去。龙雪轩首饰店门前更是热闹非凡。卖花生糖的、卖糖葫芦的、卖面鱼的、卖瓜子的在这一天生意格外好。那灯盏路比起两个巷子来，又显得无边的单调和寂寞了。
家里人都走了，女萝关了药店的门。她回到睡房，对着镜子中臃肿的无所事事的自己发了半晌感慨。她将糊好的灯笼挂在门前，然后就去灯盏路看灯了。女萝走上月芽街的时候，只听得一片红红火火的鞭炮声，她便明白南天阁的秧歌队已经到了那两条巷子了。从唢呐声中女萝判断出秧歌队正在打场子，她想付子玉也许正走出店门偕同两房姨太太看几十年以前的小梳妆。不过，今年的正月十五没有雪，天是晴的，月亮干干净净、鲜鲜活活地悬在空中，似乎想与地上的彩灯和焰火争一下光明。也的确如此，因为这月亮的圆满，灯盏路两侧杨树下的灯看起来黯然失色了。而且看灯的人又是那么寥寥无几，灯盏路是寂寞的，女萝的心也是寂寞的。
女萝沿着灯盏路默默地向南走，那些灯她一盏也不想看了，她朝月芽街走去。月芽街冷冷清清的，街面上落着清冷的月光，女萝觉得心很空。她回到药店，将灯打开，然后坐在柜台后面捣药。她一下一下地捣着，药味使她的心平和了许多。正当女萝这样捣着药想着什么的时候，药店的门被吱扭吱扭地推开了。女萝心里一惊：这么晚了，会有人买药吗？
女萝从柜台后站起来。见屋门口歪着一位气喘吁吁的老女人，女萝便放心了。那老女人穿着蓝棉袄，黑棉裤，棉衣棉裤都是崭新崭新的，她背过身关门的时候女萝觉得那背影似曾相识。她朝女萝走过来，女萝觉得她身上有一股说不出的气韵，尽管她穿戴平常，尽管她老了。老女人的五官最值得一提的是眼睛，那眼睛并不大，但气韵逼人，是秀气吗？不是。说不出的一股味道。
“女萝，我知道你没有去看秧歌，我就奔你这儿来了。”老女人说。
“可我并不认识您，也许是我的记性越来越坏了。”女萝是想问，她怎么知道自己？
“你是不看秧歌的。”老女人继续说，“你冻掉了两个脚趾，全城人都知道，从此以后你就不看秧歌了。”
“可我看灯。”
“今年的月亮好，灯也就没了看头，我料你早就回来了。”老女人说。
“那你怎么不去看秧歌，听说付子玉回来了，南天阁的小梳妆怕是该出来了。” 女萝说。
老女人没有答话，她沉默着。女萝心想自己遇到了不喜欢看秧歌的知音了，便一阵手忙脚乱，给她搬了把椅子，并且泡了一壶香啧啧的热茶。
言谈中女萝知道老女人无儿无女，一辈子都没有结过婚。女萝吃惊极了：
“您年轻的时候，怕是个美人吧？”
老女人笑着摆摆手说：“休提过去吧。”
“这一辈子就没看上一个男人？”
“年轻的时候有过，是个不常住在城里的。他有自己的太太，后来他走了，他并没有让我等他。可我觉得他是不希望我嫁人的，而他终究有一天会回来接我的。我就一直等他。”老女人的脸上忽然飞起一团红晕。“我是多么傻，他并没有让我等他，我等了他一辈子。而他再回来时，我是一个老太婆了。”
女萝说：“世上有这么薄情的男人吗？”
老女人答：“没有薄情的男人，是有痴情的女子。”
老女人说完，又絮絮地说今年的正月十五她的心宁静得很，她一辈子没有过这样的时刻，所以她就出来走走了。
女萝又和她说了一些别的什么，好像还谈了龚友顺的羊肉面馆和刘八仙的“极乐世界”，最后她们又把话题落到了南天阁的秧歌队上。老女人说，南天阁自古以来就有这么个风俗，不管日子过得多么穷，年年的正月十五都要办一场热热闹闹的秧歌。所以在南天阁，如若说谁不会扭秧歌就如同不会种地一样遭人耻笑。
“这么说您是南天阁来的？”女萝问。
老女人笑而不答。
“秧歌究竟有什么看头呢？”女萝又问。
“人要活着就总得有个盼头才行，一年一次秧歌，年年都有盼头，日子才能过下去。”老女人微笑着说。
“没有秧歌就没有盼头吗？”女萝暗想，“日子总得过下去啊。”
老女人的话打断了女萝的思绪，她说：“我养了只猫，它跟了我大半辈子，它老得走不动路了，我真不想再看见它的这副样子了，它年轻时是多么美！我想买点砒霜毒死它。”
女萝说：“还是让它老死吧。”
老女人说：“你的药店没有砒霜？”
“砒霜怎么会有！”女萝说，“我们只卖良药。”
老女人说：“怎见得砒霜就是毒药？再者说，你手里肯定会存着点砒霜。”
女萝心里一惊，她的确私自存了一些砒霜，她当时只是隐隐约约觉得将来会用上它的。
“我倒是真有一点，你若真心用，就先拿去吧。”女萝说。
女萝把存着的砒霜找出来，然后让给老女人。老女人接了，要付钱。女萝执意不肯，老女人便不再推让。她拿着砒霜，向女萝道过谢，然后就出去了。她再次走向门口时女萝望见她的背影时忽然想起了正月十四在龙雪轩首饰店所见到的那个背影，她的心里忽然涌出一股不祥之感。
女萝看了看墙上的钟，心想秧歌恐怕就要散场了。她就将药店的门闩好，然后回到睡房里。她脱了衣服，躺在炕上。怎么也睡不着，她的眼前老是晃动着那个老女人的影子。子夜时分，月芽街上传来断断续续的狗吠声和三三两两的脚步声，看秧歌的人回来了。女萝披衣下地，王二刀一进门就抱怨说今年的秧歌意思不大，洗衣婆进来后也是这样说，待会会回来后，他只是抱怨天气冷，而且他根本没看出哪一个是小梳妆。
“小梳妆根本就没出来。”王二刀说。
洗衣婆说：“付子玉一听说小梳妆没出来，秧歌看了一半就回去了。”
一家人慨叹着，然后备回各的房间睡觉。
女萝清晨一起来就听见磨倌向她报告的消息：南天阁的小梳妆服了砒霜自杀了。这消息比雪花的覆盖面还大，太阳升起时全城已经沸沸扬扬了：
“听说小梳妆被砒霜毒死了。”
“人们看秧歌的时候，她一个人受不了，她就寻了短见。”
女萝的眼前闪现出正月十五晚上来康复药店的那个老女人的形象。她忆起了她的一些话，知道那是谁了。女萝觉得很难受，她走进药店，看着小梳妆曾经坐过的那把椅子，而这时奇迹出现了：椅子上分明有一股逼人的红光朝她袭来，她定睛朝红光处看，一只红宝石戒指放在那里。这戒指正是她在龙雪轩首饰店见过的那个。女萝将它拿起来，观赏了许久之后套在了无名指上。她想：小梳妆太懂得她的心思了。
小梳妆死了，人们都跟着难过。付子玉在听到小梳妆死讯的当天就带着两房姨太太乘马车离去了。在走之前他吩咐人将各种首饰拣最好的给小梳妆佩戴上，他还给“极乐世界”的刘八仙扔了不少钱，让他给小梳妆多置些房子、土地、衣服。不过付子玉的马车刚出城边，刘八仙就骑着匹快马追了上去，他将付子玉给他的那些钱全部还给了他，刘八仙说：
“我看了一辈子小梳妆的秧歌，我不能收钱给她置办东西。”
小梳妆死后不久，就到了二月初二的日子——龙抬头。一大早，女萝一家人就洗头的洗头、剃头的剃头。洗衣婆给会会用竹蔑和花布条穿了一串漂亮的龙尾，并且炒了香啧啧的黄豆。王二刀坐在灶台前怦猎头，灶下火星四迸，灶上香气弥漫。洗衣婆一边忙她自己的活一边叮嘱王二刀：“使劲添柴，烀得烂烂乎乎的！”
女萝忍不住地抿着嘴笑。
早饭一过，会会就穿着一身秧歌服出门了。中午他没有回来，大家便想他用零钱在街上买什么东西吃了。下午他还没有回来，大家也不着急，因为天还亮着呢。等到天一黑，会会还没有回来的时候，大家就朝坏处想了：会会可能被车轧了？或者被人贩子拐走了？一家人一窝蜂地出了月芽街，东喊一声“会会”，西喊一声 “会会”，却总未听见回答声。后来女萝碰见磨倌，磨倌正牵着驴要去吃一碗豆腐脑，他告诉女萝，一清早他看见会会朝南天阁去了。
一家人便朝南天阁走去，一路上当然也都喊着“会会”，然而没有人语的回答声，却有乌鸦的噪叫声传来。女萝的心思落在了墓地上，她想会会大概是去了那里。
一家人走到南天阁时夜已经深了。南天阁并不静，什么地方传来咒骂声。王二刀迎着那咒骂声走去，见许多人正围在一座房子的山墙下数落一个孩子，那孩子辩解着：
“我没有拿珠宝，一粒也没拿，我就是想看看小梳妆。不信你们查查她身上的珠宝少没少。”
王二刀听出了那是会会的声音。
王二刀分开人群，他朝会会走去。会会见爹来了，就哭出了声。
有一个人说：“这孩子胆子真大，掘了小梳妆的坟。”
另一个人说：“青天白日的就干这种事，也不知是不是吃了豹子胆。”
还有一个说：“小梳妆真是命苦，活着不清静，死了也不安生�