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且说李俊、张顺归至水寨，得知一个消息，次日来各处探望，走到西北水寨，果真不见了活阎罗阮小七。李俊便问七哥哪里去？童猛道：「俺昨日回到此间，头目上来说，前日七哥为了一件闲事，气忿万分，独自赶到定陶县去，吃那里的赃官拿了，下在牢里。公明哥哥异常忧心，如今正派人前去救取。」李俊道：「刘唐曾说山寨有事，遮莫就是此事了？」张顺道：「一定是了。」二人退出西北水寨，再行上山详细一探，阮小七真的陷在定陶城里，宋江已派杨志引人马前往救取。
却说阮小七此事起因不远，石碣村里有一家姓刁的，兄弟二人，哥哥名叫刁桂，绰号无毛螃蟹，兄弟叫做扁头鲻刁椿，二人打鱼为生，都是光身汉子，没有娶妻。家中只养着一个老母，兄弟都十分勤恳，忙着打鱼，倒也能够赚钱过活。刁桂为人性刚而诚朴，不善周旋，一年中常在村里住，难得出外。每逢捕捉到鱼虾，总是兄弟刁椿上镇去卖，易些柴米回来，一家母子三人，却也很安逸过度。当初三阮没上梁山泊时，本也住在石碣村里，打鱼为活，都和刁家兄弟熟识，也曾结了大夥，同去湖泊里打鱼，卖钱均分。阮小五、阮小七都喜赌钱，每上镇去大赌，回来时输得精光，家中没有东西吃了，便往刁家婆婆那里借些钱来，婆婆总照数给他，不曾回绝过，所以阮家兄弟，常说刁家婆婆是好人。刁椿不比他哥哥那样诚朴，人很灵敏能干，镇子上去得多了，人家都认识了他，渐渐和他廝熟，大家都称他是石碣村的孝子，可也敬重。镇上有个姓毕的牙子，家里只生一个女儿，名唤桃奴，年纪和刁椿相等。刁椿为了卖鱼之故，渐和那牙子相熟，牙子看他做人诚恳，干事又好，合上他的心意，就挽人说合，招了刁椿为婿，和桃奴配为夫妇。刁椿虽做了毕家之婿，但是石碣村里的老母，他仍不断供养，一月中总得去探省几回。不上几时，他的丈人翁得病死了，刁椿就做了牙子，生涯更比从前好上数倍。刁椿虽然年轻，妇女身上那种情趣，他却不很理会，哪知道桃奴青春年少，水性杨花，成婚以后，见丈夫不解风情，花晨月夕，常在暗中掉泪，自伤薄命。毕家住宅隔壁，那是一家老客店，叫做平安客店。店中来了一位客人，此人姓何，衣装华焕，年纪尚轻，举止异常风流。据说他哥哥做的定陶县县尉，可也有一点小小来头。此人在客店里一住几时，不知如何，暗里和桃奴勾搭上了。这婆娘正在春心摇荡之时，忽地碰到这般风流年少，知情识趣的汉子，哪不打得火一般热烈，蜜一样甜腻。可怜刁椿如同睡在梦里，怎知妻子在干这无耻勾当。不久，这风声传播出外，那姓何的一听不对，连忙动身而去；可是没多几时，却又来了。这时丑声四播，闲话更自沸腾，有一班好事的子弟，竟做成了几支曲儿，在大街小巷唱动。那何姓听得不成话了，又早走了。一天黄昏时分，左近邻舍人家，忽听得毕家大呼大叫，有人在那里哭喊救命，大家连忙赶进门去，只见刁椿怒容满面，不住口大骂淫妇，桃奴披头散发，双足乱跳，带哭带骂，口里只喊要寻死。当下邻舍做好做歹，极力解劝了一场，好容易将他们夫妻劝住。哪知不上几日，夫妇又吵闹廝打起来，刁椿一气，便走回石碣村老家去，这也不在话下。
不想一过几天，忽有人奔到石碣村来，忙忙地寻到了刁椿，告诉他道：「刁二哥，你家娘子不见了，人家都说好奇怪，不知她走向哪里去，特来报个消息。」刁椿大惊，跟着那人就走，待到镇上看时，但见家门紧闭，门前拥了不少闲人。刁椿进内搜寻，哪里有他老婆的影踪，房中箱笼物件，尽行打开，零乱得不成样子，一应细软东西，早已卷得精光。刁椿心里明白，闷下一肚皮的气，且出门来告诉街坊邻舍，一面央人去四下探听。约莫半月光景，忽地得到消息，这婆娘见在定陶城里，和一个汉子同居共宿，如夫若妇。此人非别，就是那何姓客人，这婆娘蹈空逃走，不问而知是预先设的计策。刁椿闻讯之下，气忿得人也昏了，回家告诉母亲和哥哥，只说要往定陶寻这婆娘。如若她不肯回家，或寻不到她的话，俺性命也不要了！说罢，掉头径去。刁椿去后不多几日，忽有人奔入村来报信，连称祸事，原来刁椿到了定陶，被人在路上谋害死了。刁桂子母得了此信，宛如青天里起个霹雳，登时大哭，那婆婆竟哭得昏晕过几次。次日，子母相商好了，端正下行李盘费，奔到镇上，邀请了毕家的四邻八舍，说个大意，要往定陶去收屍告状。街坊中也有善心的，见他子母如此可怜，有二人自愿做伴前去。刁桂子母甚喜，便和两位街坊登程而走。那日到了定陶，下在一家客店里，刁桂是个诚实汉子，又是在村子里住惯的，一到这县城里面，弄得没有半点头脑，还亏这两位街坊尽心竭力，替他奔走探听，好容易探明下落。刁椿是被杀在东门外一条小路上，已由官府相验，发封厝坛，若要收屍改殓，扶柩还乡，必须向衙门中投下状纸，得官府批准了才行。子母二人听了，可又是一件难事。那同来的街坊，又探得那婆娘确在城里，堂皇地做这何姓的外室。此人真名叫做何二，浑号何二虎，倚仗他哥哥做的县尉，在这定陶城里无恶不作。人家惧怕他的势焰，都敢怒而不敢言。他和那婆娘这桩情事，县里哪一个不知道。刁椿被杀之前，有人亲眼看见他到何家吵闹，那婆娘不认他是亲丈夫，一次闹得最厉害，曾惊动过街坊，后来刁椿就被杀死在路上了。这件血案，大家背地里都说蹊跷，这婆娘多少有点干系；可是和姓刁的非亲非族，又惧怕何二虎的势焰，谁敢出头说话，只不过替死者叹几口气，呼几声冤枉罢了。子母二人听得这些说话，又自大哭一场。刁桂想到兄弟这般惨死，怎肯干休。子母在客店中商议之下，刁桂便决定先去寻婆娘说话，且待闹破了再理会。那街坊以为姓何的势大，只怕闹不过吃了亏。刁桂道：「俺只思替兄弟报仇，别的可不管，便死在这里也甘心！」那街坊自也无话。
次日，刁桂安排好了老母，便同一位街坊走出客店，径向婆娘那里而去。
此一去不打紧，却闹出了一场大事。有分教：人情鬼蜮光明少，世道崎岖陷阱多。正是：不学冥鸿脱罗网，翻成猛虎趋牢笼。毕竟刁桂此去闹出什么大事来，且听下回分解。
第二十五回 无毛蟹冤陷定陶城 活阎罗独下梁山泊
话说刁桂同了那位街坊，问明何二虎和婆娘住处，径向那里走去，不上半个时辰。早已到了。刁桂在家虽不常上镇，但当初刁椿入赘毕姓，成婚以后，也曾同老婆到过石碣村老家。这婆娘见过婆婆和大伯，刁桂无论如何眼生，万不会见面不认识。且说二人进入何家，只见婆娘正立在那里，看一个丫鬟在院中打扫。刁桂二人进来，那婆娘见了，就转身望里跑，口里不作一声。那街坊忍不住了，开口便唤：「桃姑娘，你家大伯来哩！」婆娘转身立定，显出一副不尴尬模样，问道：「你是什么人？敢胡乱撞将入来。」那街坊道：「姑娘笑话，我是你家街坊牛六叔，不争你已眼生么？」婆娘装呆，直瞪两只眼睛，对牛六叔只管看。刁桂上前便叫：「弟妇。」婆娘把脸子一沉，喝道：「奴不认识你，谁是你的弟妇？休来胡行撞骗，快些与我滚出去！」那街坊走上两步，和颜悦色说道：「姑娘休得取笑，他真是你的大伯，你丈夫的亲哥儿，石碣村的刁桂刁大哥。」那婆娘啐了一口，道：「你这人也好，奴不认识他，哪里来的大伯，你敢想同来撞骗么？」说着，娇嗔作势，也不叫他们坐。这时刁桂气忿填胸，叫道：「你真的不认俺么？俺此来倒并没歹意，只要问声俺兄弟怎样死法，好去回覆老母，你今装呆不认，这倒使人气恼了。」婆娘道：「奴一定不认得你。」只说得一句话，那个丫鬟进来，婆娘对她看了一眼，丫鬟撇了扫帚，转身就走。牛六叔瞧着不对，便唤：「刁桂，我们走罢。」不知这刁桂生长石碣村里，自小就看惯村中的行径，三言两语不合，挥拳打架，不当一回事。他为人虽然诚实，可是性子非常刚烈，毫不怕硬。他若发作起来，面前便有刀山火坑，他也不惧。如今见那婆娘翻变面皮，又口出不逊之言，不由恼怒起来，牛六叔叫他走，他哪里肯应。便大叫道：「今日俺才知道了，你这婆娘真是个毒心淫妇，你弃了丈夫背地里逃走，却来此地快活。」他话没有说完，只见外面进来二人，牛六叔一眼看清，第一个走的正是何二虎，不禁心里一跳，连叫刁桂快走；刁桂如同没有听得。何二虎进来，一拍案子，喝道：「你这汉子是谁？有话好说，为甚如此胡闹？」刁桂正在大骂，突地听见有人拍桌子吆喝，就一抬头，说道：「俺行不更名，坐不改姓，石碣村的刁桂便是。俺和这婆娘理论，你休来管人闲事。」何二虎喝声：「放屁」，对刁桂一指道：「哪里的野猫，敢来此地撒泼，这里没有你说话的地方！」那后随的汉子插嘴道：「二官人，值得同他斗口，俺闻石碣村和梁山泊相通，那里出过强盗，这汉子多分也不是好人。」牛六叔听说话更不对，做好做歹，连忙拖了刁桂就走，好容易劝回客店，算不曾在那里决撒。
刁桂回至客店，兀自气忿忿地，怪牛六叔不该强劝他回来。牛六叔说道：「如今的世界，鸡子难斗石子，不如回去再做商量。」刁桂不愿。傍晚时分，忽听得店外一阵喧嚷，十几名做公的，各执长短兵器，蜂拥进来，口喊：「拿捉梁山泊强贼。」牛六叔情知不好，慌忙躲避，还有那个街坊也避开了，众多做公的入来，便将刁桂抓住，不由分说，一索绑了就走，婆婆大哭，店中客人都惊得要死。众公人走了以后，那牛六叔二人才敢出来，便对婆婆说道：「如今人已被捉，哭也无益，这里全是何二虎的势力，便去官府首告，只怕也佔不得便宜，还是赶快脱离虎口，回家去再理会。」婆婆说：「是。」含着眼泪，算清店帐，同二位街坊连夜动身。婆婆回到石碣村里，望了几日，不见一位街坊来商量，央人上镇去请，大家都推三阻四，再不肯来。始初牛六叔等一片好意，伴刁桂子母前去，满拟探听个水落石出，替刁椿告状鸣冤。不想婆娘坚不相认，何二虎好生厉害，使出恶计，反把刁桂当梁山泊强人拿去。这一唬非同小可，若不退步，须防官司牵累，倘被砌做梁山泊强人，这罪名可就大了。他们经此一骇唬，再不敢出头多事，都推托有事，躲在家中，把那婆婆置之度外。
且说刁家婆婆，在村中望了几日，不见一位街坊到来，也知他们定是怕事，不肯再来哩。如今一个儿子被人杀死，一个又被当做强盗拿去，眼前举目无亲，这冤枉今世里不能伸雪了。每日只是嚎啕痛哭，茶饭都无心吃，形容憔悴，十分可怜。邻舍人家听得心软了，都来屋子里劝解，那婆婆只是痛哭。贴邻一个汉子叫做康良的，无意说起梁山泊三阮兄弟，那婆婆猛然想起，说道：「人说梁山泊宋公明大王忠义，替天行道，惯打不平，专杀贪官污吏，搭救穷苦小民。有人求他，这宋大王无有不应，替人平反曲直，真强过官府十倍。我也气昏了，本来三阮兄弟都在山上，听说都做了什么头领，好大的威风。既有这条门路，何不就拚此老命，上山去见三阮兄弟，拜他们转求宋大王，可能够替我儿子伸冤，除了此着，已自无门可走了。」婆婆想得这个主张，当下便对康良说了。康良道：「好虽好，只是梁山泊有数百员头领，又有千军万马，那里很是怕人，说话得不对时，可不是耍。」婆婆把心儿一横，说道：「怕甚的，到此地步，我便死也值得！我想三阮兄弟现在虽做头领，当初也是我们村里人，他们没上梁山泊时，也多少受过我一点好处。我今前去，不争会把我杀了，我主意已定，明日便行。」康良道：「婆婆既然有此决心，俺就伴送你前往。」康良和婆婆相约停当，好在这里上梁山泊本有水路可通，路程也没多大远，不消一日可到。次日，康良又叫了两名伴当，荡出一只船来，扶婆婆下了船，就驶入湖泊子，径向梁山泊而去。路上并没耽搁，直到山下大港内，只见对面两只小船，如飞驶至。船头上有人立着，手执刀叉，康良一见，就知这是山泊里的船只，出外来巡逻的。当下便放大胆子，只顾向前驶行，只听得船头上有人喝道：「什么船只，快些报来！」康良连忙答道：「俺们从石碣村到此，要见这里阮家三位头领。」可算巧事，这两只船正是活阎罗阮小七部下，那人听康良说了，便引至西北水寨。婆婆见了阮小七，只唤得一声：「七哥」，兀的双泪交流，喉咙中梗噎着，一句话也不能出口。阮小七慌忙倒身下拜，说道：「婆婆有甚冤屈，恁地气苦，尽可诉说俺听。谁人将你欺负，俺替你去出头做主。」说罢，起身请婆婆安坐，叫康良也坐了。婆婆拭乾眼泪，才将那事从头细说，都告诉给阮小七。小七听毕，突将桌子一拍，跳起身来叫道：「反了！反了！俺不信刁二哥恁般好人，竟会遭到惨死；刁大哥又被陷害，真正无天无日了，此仇不可不报。」阮小七这样跳嚷，倒把康良唬了一跳。小七立刻拿出许多银两，重重赏了康良和两个伴当，教他们回石碣村，婆婆留在山上，且待将来再说。康良收拾银子，谢了自去。阮小七便拨四名喽啰，用竹兜子抬了婆婆，送她往老母那里安顿。婆婆见阮小七如此相待，心中自也宽慰。
再说阮小七送过婆婆，当夜即行寻他二位哥哥，把刁家之事告说一番，便要赶往定陶县去，救取刁桂脱难。阮小二、阮小五齐说很好，但须禀了公明哥哥和军师吴学究，定下良策，方能行事。阮小七道：「这等小事，也值得去惊动哥哥，恁地说�