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张桂兰听了他这些话，暗道：“这人虽然是窃贼，听他所说之话，倒也是句句老实，并无狡赖情事。而况我家物件，又不曾损失一件，我又何必难为他呢！”因问道：“你这贼囚，你说能蒙咱太太宽恕于你，饶你一条死命，尔便从此洗手，不做此等生涯。咱恐你有此言，并无此心。不过现在被咱捉住，希冀免目前之难，只要咱果真放了你的生路，你又故态复萌，虽不在此地做此狗贼，还是到宿迁干你的旧业，咱可不能相信于你。况你除了这件事，还有何事可以做呢？”蒋二听张桂兰说出这些话，似有放他意思，因又哀求道：“小人果真实是要洗手，再也不做此生涯。太太的明鉴，从前小人所以恋恋不舍者，实因所窃各案，向来不曾被人捉住，故也不曾吃过苦恼。今日吃太太这两刀背子，小人想来，从前实乃万幸，如何再去干这等事业。从今以后，小人洗了手，不论什么事，只要我混得一碗饭吃，小人也愿心愿意去干，再也不做此等事了。”张桂兰听说，又道：“你果真再不做此事么？”蒋二道：“如再做这偷儿的事，小人定死于刀箭之下。”张桂兰道：“你果能如此，咱有一件事，你可做得：咱这衙门里，虽不要使唤，就再添上一名兵卒也还可以。你如愿心愿意，咱就给你补上，每月兵饷银三两六钱。你可甘愿做此事么？”蒋二一听此言，赶着叩头说道：“能蒙太太提拔，小人虽死也难报此大德，还有什么不愿干呢。就请太太给小人补上这名兵额罢。”张桂兰答应。
此时天已将明，内里的仆妇、丫环，是已早知捉住窃贼，皆在房内看张桂兰审问。桂兰当下即命丫环到外面，将褚标请进来，告明一切。褚标也甚愿意，暗暗羡张桂兰居然能恩威并用，收服小人。又与张桂兰说了两句话，便即将蒋二带了出去，一面命人随时补了兵额。蒋二自此以后，就在总镇衙门里当兵，后来居然是个好人，而且成家立室。这也不在话下。
且说施公带着天霸等人进京陛见，一路上水陆并进，饥餐渴饮，夜住晓行。按站俱有地方官前来迎接。施公不肯骚扰，所有供给费用悉行免去，故此一路上颂声载道。又兼施公审案神明，清白无比，那赛龙图的声名，早已传闻远近，因又引出许多事来。这日到了山东济南府，才进城垣，往济南府衙门暂且一宿。一来息肩，二来打探些本地人情风俗。一众人等，方到济南府衙门，忽见轿旁有一美貌女人，手捧状词，跪在一旁呼冤。施公听她之声颇为情急，因命天霸将状词收下。天霸答应，随即在妇人手里将状词取过，呈送施公细看。施公从头至尾，细细看了一遍，当即准词，命先退下，候补提被告，再行审断。毕竟这状词内写的是何情节，是何冤枉，且看下回分解。
第412回 节妇鸣冤孤儿待恤 贤臣听讼太守无知
话说施公在济南府收下一张状词，先令原告退下，候补提被告，再行判断。那美妇当即退下候讯。施公也就由济南府迎接入内。济南府参见已毕，分宾主坐下，家丁献上茶。施公先问济南府道：“贵府所属民情，想是循良的。”济南府道：“卑府所属，托大人的福，‘物阜民良’这四个字，尚可称得。”
施公道：“这府城内绅士，尚跋扈否？”知府道：“绅士与卑府倒也是和衷共济，凡遇地方上大小事件，无不秉公酌办。”
施公又道：“据贵府所言，绅土悉皆品行端方，这也难得。可有一二劣绅，借恃欺孤虐寡、贿赂公行的事么？”济南府忽听了这句话，登时就有些不安。你道为何？只因这知府姓汤名法，是个捐纳出身。今见施公问了这句话，他故此立时不安起来。
当下回道：“卑府自到任以后，弊绝风清，断不敢行贿。即遇有所属解府的讼词案件，卑府亦细心研究，总使民不含冤，上酬朝廷知遇之恩，下慰小民清白之望。贿赂之事，一概尽绝不行。”施公道：“这是贵府难得了！但本部堂方才在贵府署前，收到一张状词。据那状词看来，贵府就是不公的意思。但不知贵府曾判断过这种公案么？”汤法道：“卑府不知是何案件，求大人明白示知。”施公见说，当在靴桶内将美妇控告的那张状词取出来，与汤法观看。汤法接过，随即打来看。只见上面写道：具禀孀妇王梁氏为族侄背义诬蔑贞节，斩宗灭伦，谋家夺产，迫切申冤事：窃氏夫王有仁向为绸业，家资数万，年数八十，嗣续尚虚。氏父梁鸿才，数受氏夫恩德，无可报答，因于五年前，将氏身许与氏夫为妻。春宵一度，氏遂有身孕。不料氏过门以后，未及三日，氏夫便尔身亡，应派族侄王法，过门立嗣。彼时族侄见氏年轻，又听信合族之言，恐氏不安于室，令氏再醮。氏因女子从一而终，誓此死守，不甘再嫁。彼时氏亦不知有身孕，比至三月后，方才知觉，当以含羞，不便告人。迨至足月后，产有遗腹一子。在氏方且窃喜，以为氏夫虽死，尚留一点亲骨肉以为嗣续；讵料氏族侄见氏生有一子，不谓氏夫有此遗腹，反诬氏以苟且之行。当即邀集王姓合族人等，聚议纷纷，皆谓氏夫年逾八十，枯杨何得生根？合族诸人，又以族长王守道为主。王守道亦诬氏定有私情，硬将氏母子等即日逐出。氏母以王家势力甚大，不敢与辩。又复因氏夫家合族之言，据以为信。当时将氏母子由氏父母带回母家。氏父复以氏做此不端之事，以为羞辱，遂欲置氏母子于死地；幸氏母舅张弼臣闻风到来，百般劝令氏父母，不能以无端讹语，屈贞节为淫污。因此氏母子由舅领回权为收养。氏遭此诬蔑，心实不甘，遂呈控本县，以求申雪。讵料氏夫族长王守道唆氏夫族侄王法，贿通官吏，得以批驳不准。
氏又控诉本府，以为可以申雪，亦复显遭驳斥。皆因氏夫族长王守道暨族宗王法贿通所致。氏因含冤未雪者，已及五年。氏含此覆盆，若不切实申雪，非但氏遭此诬蔑，心实不甘，即氏夫嗣续，亦将灭绝。氏不忍既受诬蔑，复又灭绝氏夫宗支，为此追求：青天大人申签提氏夫族长王守道暨族侄王法，暨合族人等集以申冤屈，而存宗嗣，实为德便，朱衣万代。上禀。
汤知府将这状词，前后看了一遍，不觉吃惊不小，暗道：“这王梁氏竟有如此胆略，敢在施公前告状起来。这件案既经了施公判断，一定有个水落石出。等到判明，果真王梁氏实系冤屈，本府恐有些判断不明的处分；莫若此时趁他未审之先，自己站立脚步。”想了一回，因说道：“王梁氏具控一案，当原告来控时，卑府就思彻底根究。后因该氏族长王守道，并该侄王法等合词具禀，情愿自行具结。卑府的愚意，以为地方上总以息讼为是。因此，也就批了个‘着该族人等，持平议结’。去后，已经两年，并未具见该氏复票呈控。今见大人驾临此地，或者该氏将出以刁狡之情形，冀蒙大人神明之断，亦未可料。在卑府的愚见，大人既准了该氏状词，何不就先提该氏一问，但须加以恫吓，料该氏定能吐实承招。是否虚实，亦得以明了。不知大人尊意如何？”施公听了此言，暗道：“好个刁猾的官吏！可恶，可恨。本部堂想来，何不将计就计，先将王梁氏提来一问。得其大概后，再提被告人等，有何不可。且可使这狡吏领略领略本部堂的风味，叫他先为寒心。”想罢，因与汤法道：“贵府所言极是！就请贵府转饬差役，提该氏立刻到案。
本部堂先讯一堂，是否问个大概。”汤法答应，即刻传令差役，立提王梁氏到案听审。差役答应下去，不一刻将王梁氏提到，回明施公。
施公当即升堂，并令知府汤法坐在一旁观看。差役将王梁氏提到堂上，王梁氏就在公案前跪下，先向施公叩了头后，口称：“钦差青天大人，申冤！”施公在上，复将王梁氏看了一遍，见她生得端庄贞静，绝非苟且淫污一流，因往下问道：“王梁氏，据你所控各节，尔父向来做何生意？尔是几岁由尔父许与王有仁为妻？尔夫在日，实在年纪究竟若干？尔父因为何事，感尔夫大德，将尔许嫁与他？尔可从实诉来，本部堂自然代尔申冤。若有半字不实，可莫怪本部堂问尔诬告之罪。”王梁氏见问，又磕了头，口称：“青天大人容禀。孀妇的父亲，曾领氏夫一千两银子资本，出外贩卖绸缎，不料半途遭风，资本消灭，因此回来不敢见氏夫之面。哪知祸不单行，是年，孀妇的祖母又因病弃世。孀妇的父亲，此时就出外设法向人借贷，给祖母置备棺木；不期中途遇见氏夫。当经氏夫问明原委，孀妇的父亲颇抱不安。后经氏夫百般劝解，说道：‘出外经商，赚钱折本亦复常事，何必如此。现在尔母既然见背，棺木衣裳想也无从设法，不若仍在我处，取一百两银子回去，置办停妥，赶紧成殓。等尔将转运之后，再还我不迟。’孀妇的父亲不得已，只得又借他一百两纹银，回来殡殓祖母。因此父亲就感氏夫之恩不尽了。”王梁氏说至此处，知府汤法便插口说道：“大人何必如此审问？只须问她到底有无苟且之事便了。”施公听了此言，登时将脸沉下。不知施公说出什么话来，且看下回分解。
第413回 梁节妇申诉冤诬 施贤臣设策试验
话说施公正问王梁氏的情由，忽见知府汤法从中说道：“大人只须问她有无私情之事。”施公听说，也不等他说完，便将脸往下一沉，正色说道：“贵府！你也为民父母，怎么问案不从根源上问起，何以能得实在情由？今贵府受了王姓之贿，不令本部堂问出情由。贵府安坐，勿复一言。施某当得悉心根究。”
因又问道：“王梁氏，你父亲又受了你夫百两银子，置备棺木，与你祖母殡殓，后来还受他什么恩德呢？”王梁氏道：“后来孀妇的丈夫，因孀妇的父亲终日在家毫无生计，又命他与孀妇的堂侄王法，合理绸缎之事。孀妇的父亲，因此更加感德了。后来见孀妇的丈夫已经八十余岁，尚然无子，常叹道：‘此人平生积善，存心忠厚，怎么没有子嗣？’又见他虽年老，却是强壮过人。因此情愿将孀妇嫁与他为妻。彼时亡夫尚且不肯允，后经我父苦苦相劝，亡夫方才允纳。不料过门之后，一宵而有身孕，未及三日，亡夫便即身亡，彼时孀妇才十六岁。此是孀妇因父亲感受大恩，将孀妇许配为妻的实在情形。至以后各种情节，悉在大人状词上面，求大人公断便了。”施公又问道：“这王法是尔丈夫的侄儿，还是远房抑是近房呢？”王梁氏道：“孀妇过门三日，尚未得知。后来才知道，王法是亡夫的四服族侄。因近房无人，不能应继，所以派王法承继过来。其实亡夫所遗家产，将来也不免公分。”施公道：“王法既不容尔守节，尔既生产，产后他倒没有暗害你么？”王梁氏道：“大人的明鉴，怎么不存心谋害？只以孀妇防守甚严，他等无从下手，因此才将孀妇的父亲唤来，诬孀不节，退回母家。孀妇的父母又迫于势，只得领回。又亡夫八十多岁，似不能一宿即有身孕，也就疑惑孀妇有私，故亦要置孀妇于死地。幸亏孀妇母舅张弼臣到来，将孀妇母子领过去，才得以不死，以全王门之后。孀妇彼时心实不甘，屡在县老爷及府大老爷前控诉，均被王守道、王法串通贿赂，俱经驳斥不准。今蒙大人驾临，是以孀妇冒死渎诉，还求大人从公提讯，以昭冤屈。”施公道：“你遗腹子今年几岁了？”王梁氏道：“今年六岁了。”施公道：“尔子曾带来么？”王梁氏道：“不曾带来，尚在母舅家内。”施公道：“下次集讯，尔可将尔子一并带来，给本部看视。”王梁氏答应道：“遵大人吩咐。”施公又道：“尔且退下，候传齐被告，再行讯办。”王梁氏道：“遵谕。”退下。
施公退堂，与知府回至书房，又道：“再烦贵府即刻传渝，本部堂明日早堂集讯。所有原被告，均限辰刻带到听候，不得有误。如有抗提不到等情，俱惟贵府是问。”汤知府只得唯唯答应，当即传谕出去。一宿无话。
次日一早，施公起来梳洗已毕，用过早点，即传令升堂。
却好黄天霸也进来，给施公请早安。施公一一见毕，命天霸等皆在外面伺候。施公即便升堂，就公座上坐定，即命：“先带原告。”差役答应，将王梁氏带上。施公见王梁氏右手携一小儿，虽只六岁，却生得鼻正口方、眉清目秀，实是仪表非俗，心中已暗暗欢喜道：“老翁有此令子，实为积德之征。”因往下问道：“王梁氏，这就是尔夫的遗腹子么？”王梁氏答道：“正是。”施公道：“叫甚名字？”王梁氏答道：“乳名叫八三子，因是亡夫八十三岁时生的，所以取名叫八三，以记不忘念之意。学名还不曾起呢。”施公道：“本部堂给他起个学名，唤做‘德官’罢。以取他父亲积德而有此子之意。”王梁氏叩头道：“敬谢。”施公于是又将前情细问一遍，王梁氏复申诉一番。
施公便命带王守道、王法，不一刻二人上堂。施公先问王法，道：“尔之庶母王梁氏，既为尔继父之妻，又复生遗腹孤子，尔为什么谋绝宗支，不顾大义，忍心害义，诬以不贞，暗图谋害。希图独得家产，不顾继父骨肉，勒令尔庶母母子退回母家。究竟尔之庶母，有何不贞之处，可有实在凭据？尔须从实招来。如有实情，本部堂当代尔讯断。”王法道：“此子断非继父亲骨肉，遂令王梁氏父亲将他母子领回。在监生的用意，已算宽待王梁氏的了。以贱妾与人私通，妾称家主骨血，若监生不分皂白，据以为真，岂不犯孽子乱宗之罪。因此监生不忍诛求，只令他回转母家，听其再嫁。而况此事，亦非监生所敢自主，并�