，你害得我家好苦！”不觉已走出北门，面前滔滔大河，杳无人迹，又想到自己身上这般光景，心中凄惨，放声大哭道：“爹爹母亲，你在天牢，俺孩儿又逢了绝地。父母生我姐弟二人，姐姐被害和番，料想难存。孩儿又四海飘零，身无半文，正是衣不能遮身，食不能糊口。爹娘生我不孝子，原为一脉香烟，保全祖宗血食，哪知孩儿今日生离死别，也是万不得已。为子的也顾不得爹娘了，孩儿就此遥拜。”
于是，拜伏在地道：“孩儿抛别父母，劬劳之恩今生再不能补报。”拜罢，又想起梅良玉，便大哭道：“梅家哥哥，姐姐临行分别之时，曾叫你我二人早早回家，侍奉爹娘。谁知祸生不测，又被巡更兵役把我二人冲散，不知梅兄消息如何？小弟本待慢慢跟寻，无奈今日至此绝地，今世再不能睹兄之面。”越想越苦，举目一观，流水滔滔，便叫道：“孩儿今日永别了。”说完，把身往水中一跳，沉入水底，多分是死。
不言春生随波逐浪而流。单讲这河内有只渔船从下而来，母女二人摇船打桨，往北关而来，那渔婆正摇橹之间，回头叫道：“玉姐，你看上水流下一个什么东西？我儿你好生摇橹，把我撒一网看。”老渔婆便赶上船头，把网一撒，见那东西打在网内，好不喜欢。把网一收，险些把渔婆带下水去了，忙叫道：“我儿快把船摇到岸上去，帮我一帮。”玉姐听了母亲之言，忙把船摇到岸边，走上船头，两人用力，渐渐离水。玉姐看见是个人，向着母亲说道：“是个人，不是鱼，快放他去吧！”
那渔婆道：“你也不象是个人家生长的，见了一个人大惊小怪。我自幼与你爷爷捕鱼，也不知见了多少异样之物。既是个人，救他一命，胜造七级浮屠。我与你扯他起来看看，若是个死的便罢，若是个活的，救他一救。”于是，母女二人将春生扯上船，定睛一看，还有一丝之气。老渔婆道：“我儿，你看此人，与你的年纪相仿，又好一个人品。你好生扶着，待我烧些开水，灌他一灌。”便往梢后，烧了一碗开水，连忙拿到船头，向玉姐道：“我儿，你把后生扶起。”
那玉姐把春生扶起，那渔婆又把开水往春生口中灌，顷刻之间，腹中好似雷鸣一般。响过了后，便叹了口气道：“呀！”立时醒来，便睁眼一看，见坐在一只小船上，左右老少妇女在旁，口中哎呀两声，方才慢语低声说道：“卑人上天没路，入地无门，方才投水自尽，又蒙妈妈相救。”那渔婆道：“且慢些说话，请进舱门内。”便将春生接进舱中，忙叫玉姐说道：“快把你老子当日穿的棉祆、鞋、袜、帽子取了。”玉姐答应，走进舱后拿出，渔婆接过来，与春生着了渔家衣衫鞋袜，将脱下的湿衣，递与玉姐：“我儿替他洗洗。”玉姐接了衣服，往后梢不提。
再表春生换了衣服，站起身来，到渔婆面前道：“恩人请上，受我一拜。”那老渔婆道：“我们渔家，无这些礼仪，不要拜吧！”春生道：“救命深恩，哪有不拜之礼！”二人扯了一会，方才受了两礼。老渔婆笑嘻嘻地说道：“请问相公尊姓大名，哪里人氏？”春生道：“卑人乃是江南扬州府人氏。”渔婆道：“相公原来是扬州府人氏，怪道生得好人品。”春生道：“卑人姓陈。父亲当日为官，结了冤仇，监禁天牢；逃难到此，又被强人将行李劫去，难得归家，方才寻此短见。”渔婆道：“原来如此，是一位贵宦公子。”春生道：“如今这样的光景，还说什么官宦公子？”
渔婆道：“据公子说，遭冤家没处栖身。老妇无有丈夫，只有一个女儿，名唤玉姐，年方一十五岁，未有婆家的。当日老子在世，那年打鱼打起一口箱子，却是些首饰，他就说留着女儿招女婿养老。谁知打得财来，人又死了。故此，今日救起相公，也是千里姻缘一线牵，五百年前注定。前月有个算命先生到我们船帮里来算命，是男是女，都是半升米一个。我见他算得好，就把玉姐的八字也说与他算一算。那先生将八字一摆，他说道：‘老奶奶，你家姑娘贵造，与众不同，要五斗米才算。’我就恼起来：‘人家只要半升一个，为何要我五斗米？’那先生道：‘人有高低，命有贵贱。’人劝我把三斗米与他。那先生就把玉姐的八字一排，说道：‘奶奶，你家这位姑娘的八字，十分贵重，日后她有夫人之荣。’我便问道：‘先生，我们渔家，哪有贵婿？’先生道：‘目前百日之内，无意之中，一个官宦子弟来。’恰好今日在网内打起你来，岂不是天缘注定？又应着那先生之言。我看你相貌堂堂，将来必定做官。若不嫌渔家丑陋的女儿，我情愿把玉姐与你为妻，安心在我船上攻书。若做了官，将你父母之仇告诉皇帝，将仇人杀了报仇。但不知你意如何？”
春生想道：“只是目下只影单行，流落飘零，又得她母女一片好心将我救起。况那玉姐不象渔家之女，倒也有些大家风味。我且应了，待至金榜题名之日，再说洞房花烛夜不迟。休忘故土风景好，恩爱深处便为家。”春生想定了主意，向渔婆说道：“承蒙美意。救命之恩，卑人怎敢推辞？只是日下又不能成其亲事，待等日后父母辨白了冤枉，一朝脱难挂红，那时与令嫒方可成其亲事。”
渔婆听了春生依允亲事，心中十分欢喜，说道：“待我叫出玉姐，与你拜一拜为兄妹，日后方为夫妻。”于是，往后舱来叫玉姐：“我的儿，你到前舱来，与你哥哥见礼。”那知，渔婆与春生说的话，都被玉姐听见，正待回避，渔婆已跟到后船。玉姐把脸一红，便随口问道：“为什么要前去见礼？”渔婆笑道：“我见你长这样大，只知我们船上的房屋，船头是大门，中舱是大厅，后舱是住房。如今，也该交熟了。你快快上前，与他拜一拜。”玉姐道：“人生面不熟，怎好与他认为兄妹？”渔婆道：“这还是从权称兄，日后还有两个好字眼叫呢！”
说完，一把扯住玉姐的手，口中说道：“目下见个礼，有什么羞处？”玉姐只得含愧羞颜，随母亲来至中舱。春生一见，站立一旁，偷眼将玉姐一看，虽是个渔家的打扮，真正生得超群，便暗暗赞了四句道：
国色天姿岂在妆，布裙絮袄胜霓裳。
若穿环□迎风立，疑是嫦娥降此方。
那玉姐把春生看了一看，只见妆个渔家模样，品格却也非凡，玉姐赞了四句道：
骨格清奇实可夸，身穿短袄做渔家。
若得春雷预报信，他年上苑好观花。
却说这玉姐走进了中舱，站在一旁，但不知玉姐与春生如何见礼？且看下回分解。
第二十五回
江公子爱色抢玉姐
众渔人发怒骂江魁
词云：
昔日韩侯命运乖，夜宿凉亭日走街，人人道他是庸才，非是他庸才、时乖运未来。有一日时运来，夜宿锦帐，日走金阶，人人道他是贤才，非是他贤才，多因他时也来，运也来。时不来，金沉海底；运不来，玉碎尘埃。
诗曰：
远望青山草色秋，前人留与后人收。
后人收得休欢喜，还有收人在后头。
话说玉姐走到中舱，站立一旁。只见春生走上前一步道：“贤妹，方才岳母吩咐，与贤妹拜一拜。”那玉姐也不开言，低着头走过来，面向春生，笑嘻嘻地打了一躬，拜下去。那春生也拜伏在舱。二人对面拜罢起身，玉姐低着头，向旁而立。
春生走至渔婆面前，一躬到地：“岳母请上，容小婿叩拜。”那渔婆欢天喜地道：“姑爷，既是一家人，免了这个礼吧！”
春生道：“哪有子婿不拜之理？”随跪将下去，就拜了五拜起身。婆婆向玉姐说道：“我儿，你二人今当面拜过，从今以后，俱是一家人了。说话之间，也不要吞吞吐吐的，见面休要遮遮掩掩。说了这半日的话，他腹中也饥饿了，你去收拾早饭，大家吃了，再作道理。把那烧酒烫一壶，与他吃了，解解水气。舱内有鱼，洗几条煎煎。”
玉姐答应，往后舱去了。渔婆与春生又谈了些闲话。不一时，玉姐已将茶饭搬来中舱，安排停当，回身又到后舱去。渔婆一把扯住说：“我儿你又往哪里去做什么？”玉姐道：“孩儿往后舱去吃饭。”渔婆笑说道：“我方才已说过，是一家人，为何还分什么彼此？我正要使你二人一团和气，你偏反要如此害羞。”说着，就扭住玉姐、春生对坐。
三人同吃过早饭，又取过酒来，大家吃了几杯，玉姐收拾碗盏，往后舱去了。春生自思：“蒙他母女搭救，虽结了丝萝，不知她姓氏？”正是：
大难临身不自由，生死凭天何用谋，
自尽方得渔家救，百步丝萝转易求。
春生凝神思想，便向渔婆说道：“小婿因神魂散乱，礼数不周，连岳母姓氏，尚未动问。”渔婆说道：“我家姓周，丈大叫做周朝生。”春生道：“这等说，恕小婿无罪了。”二人说话之间，不觉日落西沉，那渔婆向春生说道：“姑爷，你在中舱打铺，我和你妹子在后舱铺床。”
不言他三人吃了晚饭，各自安眠。一宿晚景易过。次日梳洗己毕，渔婆道：“姑爷，据你说起来，要金榜题名，方才洞房花烛。依我说，不如明春备起铺盖，择了一个良辰吉期，把你二人推在一堆。”春生道：“岂有此理。况父母在狱，而为子者，何敢越礼乱伦。”渔婆见女婿只是推却，也就止了念头。
光阴似箭，日月如梭。春生在渔婆船上已经三月，看看是腊月之期。那一日，众渔人都收网过年，玉姐向周奶奶道：“母亲，家家收网，人人要过新年，我们也把网晒起来吧！”
周奶奶心中想道：“姑爷上船，已经三月有余，我每见他二人嬉笑玩耍。自古道：‘男大须婚，女大须嫁。做出不防之事，被众渔船上的人笑话。我如今倒有个主意，凭着天为定。”向玉姐说道：“我儿，你说众渔船都收网。也罢，大家撞过天命，收过三网。如三网打着了大鱼，你与女婿明春做亲。如若三网打不着，慢慢商议。”周奶奶跳上拔起板来，上船用篙，将船撑开，把网理得停停当当，预备打鱼。
却说玉姐在后梢摇起橹来，那春生笑嘻嘻道：“贤妹，请歇一歇，待愚兄来帮你。”那玉姐笑道：“你哪里会摇？”春生道：“学而知之，那有生而知之？我稳坐不学，只好呆呆地坐。”口中说着，已来到橹边，手用力把橹一推；玉姐一把抱住：“只怕又要下水晶宫，吓煞我也！橹要依水性而行，方才不是奴家抱住，几乎下水。”二人说完，对笑。
周奶奶在船头上，见船往一边歪，回头往后舱一望，就见二人抱住的意思，才放手，对面笑个不止。周奶奶道：“且住了，在码头行船，不是当耍的，方才那一歪，险些把我跌下水去了。”一面说，心中想道：“也怪他们不得，少年夫妻，正是和美。我记得当年老伴在时，也是这样，或搭手搭脚的。”思想之间，只听得玉姐在后头叫道：“母亲，孩儿在这里下网吧？”周奶奶把网一撒，回头见他二人脸上，都是通红的。因又想道：“这两个孩子，俱是一样的脸。我只说了几句，他们的脸都红了。到这早晚，下次要谨言，我再也不说他们。”
于是，慢慢把网收上来，网内打着一条金色鲤鱼，约有二斤半重，好生欢喜，向儿叫道：“我儿，把船摇到岸去。”口中说着，手中网已收将起来。顷刻之间，船已抵岸。春生走到船头，问岳母：“你把鱼用篮装起来，待小婿上街去卖。”周奶奶把鱼儿放在篮里，又吩咐道：“姐夫，有人问你这鱼多少钱一斤，你回他不论斤，只论要二钱银子，至少也要一钱二分，卖了就在店内请香纸回来。”春生应道：“晓得。”便提了鱼篮，上了岸，一摇一摆，往前而行。那周奶奶道：“见春生这般摇摆，非是个卖鱼之人。将来他行到好处，自然一举成名，那凤冠霞佩，是你带的。”玉姐不好回言，笑嘻嘻地扑在船棚上，把眼看那邻帮的三牲食物，预备过年之事。
正看之间，不料上水来了一号官船。船头上放了一把交椅，坐的是本府太爷江连的公子，名唤江魁。此人依仗父势，喜的是探雁牵羊，张弓打弹。自此新年将至，从家中赶到任所，与父亲辞年。多饮了几杯酒，似有欣然之态，却卧在交椅上。左边站立几个幼童，拿着画弓，后面站立七、八个如狼似虎的家人。那江魁醉眼朦胧，早瞧见玉姐，口中说道：“好个女子，但不知她面貌如何？”忽然向书童取过画弓，扣定弹子，认定玉姐船篷，打下水去。玉姐正想着：“春生卖鱼去了半日，因何还不见回来？”想得入神，忽听后面一声响，吓得一跳。回头一看，见弹子滚落下水去了。
抬头一看，只见前面一只大船，船头上坐着个头戴方巾，身上穿一件玫瑰紫的长衫，脚下穿的粉底皂靴，手拿一张弹弓，望着这边笑。玉姐大怒道：“你这厮要看你姑娘，何不画了真容，带了回家去，用香案供奉，细细地看呢？”那江魁的船，却离不远，虽听不见她骂，也见她有些怒气，口中又动，似有骂的模样。他便躺在椅上，拍手呵呵大笑道：“我大少爷真正都酥麻了。她口中自然是骂的了，但如此美人，不但是骂我，就是执尖刀杀了我，也是有趣的。”
回头又向那些家人说道：“你们着几个人，带五十两银子，到那女子船上，只说大老爷要她为妾。她的父母肯见，大少爷添他几两银子，我不惜银钱。他若不肯，你便将银子丢在她船内，只管抢那女子过来，重重有赏。”那几个家人答应道：“是。”进了舱，取了五十两银子，一齐下了脚船，飞奔那渔船而来不提。
且说舱内走出一个老苍头说道：“少爷莫顽。此乃省城之内，许多老爷在城，况老爷现任黄堂。如若依从，那船上必送女子过来；若不依从，千万不可乱动，须要循其礼。若说强抢二字，有碍大老爷官职。”江魁听了此言，遂不觉大喝道：“老狗才胡�