老爷姓邹，名再第字伯符，乃是科甲出身，官居河南道御史，现任在京。夫人郑氏，年已四十以外，膝下无儿。所生一位小姐，性情聪明智慧，能通经史，又兼孝道，因夫人常有小疾，故此每晚在花园祝告天地，保佑父母身体健康。
这晚小姐烧香已毕，使女收拾了香案，手执灯笼，正欲回走，忽听太湖石边，隐隐有哭泣之声。遂立住脚，仔细听了一会，那小姐道：“这花园夜静，这哭声从何而来？”春香丫环说道：“四野无人，莫非是鬼？”小姐道：“这花园离住宅不远，如何有鬼？”于是叫一个大胆的丫环寻看。她来到太湖石边，将灯笼一照，便喊道，“不好了！是一个老狐狸精，他头上有两根花尾，身上花花绿绿。”小姐听说，吓得转身就走。
丫环执着灯，不顾高低，跑进内室。夫人一见丫环慌慌张张的，夫人问道：“为何这等慌张？”春香道：“夫人，不好了！花园中有一个老狐狸精，在那里学人啼哭。”夫人道：“胡说！”那云英小姐定一定神，便说道：“果然花园内有一个老狐狸精啼哭。”夫人听说，就叫丫环唤起仆妇，各执棍棒灯笼、火把，保护夫人、小姐，一同奔至花园中而来。夫人、小姐步入亭上，众家人齐奔花园而来。到太湖石边，正欲动手，杏元小姐道：“我不是鬼怪，我乃是落难的女子。我出来便了。”
众人见她如此说话，众家人站立，闪开一旁，却也防备，各将棍棒保护着身子，各将火把、灯笼执起。喝道：“快些！快些出来。”只见走出一个外国打扮的女子，众人看见，连忙回禀夫人。夫人说道：“我说不是狐狸。我等良善之家，哪有狐狸之理？既然如此，可领她进来见我。”那家人慌忙去对杏元小姐说道：“我家夫人在牡丹亭上，叫你去呢！”
杏元小姐想道：“这家人口称夫人，必是官宦之家。也罢！我去看看，如何道理。”于是跟了家人，往亭子上来。那些家人仆妇，看见杏元小姐这样打扮，都指手划脚，笑作一堆，上前来看。杏元小姐低头含羞，来到夫人跟前，深深下拜。说道：“落难女子叩见夫人。”
那夫人见她礼数端庄，不是贫贱之家，倒象个大家风范，便也站起身来说道：“请起。”于是命丫环扶起。杏元小姐站起身来，又向云英小姐说道：“请上容难女一拜。”那云英小姐连忙也还礼。拜罢起身。夫人见盈盈幼女，体度端方，心中倒也欢喜。于是吩咐众家人：“你们各自去罢，照应门户吧！”众人都退，夫人又向小姐说道：“我想此处夜静寒冷，何不大家回转内室再谈吧！”小姐道：“是”。即叫丫环掌灯，一同到内室。
夫人命丫环设了座位，向杏元小姐说道：“请坐。”杏元小姐方才告坐。于是坐下，夫人问道：“尊姓大名，家住何方？因何番邦打扮？因何得到我家花园？请细细说与老身知道。”
杏元小姐含泪开言说道：“夫人呀！落难女子原籍徽州，移住扬州，姓汪名月英。父亲日升，乃现任运使，难女好好在家学习女工，不料被地方官员将奴家名字开投上司，要我随陈家杏元小姐去和北番。奴家虽住幽室，颇知礼、义、廉、耻四字，岂可轻废？因受逼迫，出于无奈，母女分离，随众出关。看着昭君娘娘尽节之地，触目伤悲，故而投崖自尽，多蒙昭君娘娘大显威灵，着神将将难女送至贵府花园。此乃难女实言，不敢半句虚词。”
邹夫人听了这番言语道：“可怜我儿，见了廉耻之节，神圣都来护佑的。”既是富贵家闺女，又被神人送至我家，你暂且住几日，老身着人寻你父亲，说你这一番备细，少不得你父亲前来接你。”杏元小姐说：“多蒙夫人一片好意，找寻奴家父亲，但恐传扬开去，奴家就有欺君之罪。”夫人对云英小姐说道：“好一个有见识的女子。”
又向着杏元小姐说：“既然如此，也是天缘凑巧。我家老爷在京官拜副都御史，老身郑氏，膝下无儿，今年四十五岁，只生此女，名唤云英。既是你不愿回去，可拜我名下，做个义女，早晚和我女儿做些女工针黹。待和番的事情平服了，再慢慢访你家父亲，着人送你回去。你意下何如？”杏元小姐见如此说，便站起身来说道：“蒙夫人垂爱，只是难女家世卑微，恐有玷辱夫人。”云英小姐也站起身来说道：“既是家母这样说，小姐不必推辞，从权拜了吧！”于是，杏元小姐走上前来说道：“母亲请上，待孩儿叩见。”夫人大喜，只得受了两礼。于是，叫丫环扶起，又与云英小姐叙了年龄，却是杏元小姐长一岁，站立左边，云英小姐站立右边，二人对拜一拜。从此称呼月英姐姐，云英妹妹。
夫人吩咐云英将自己的衣服，与杏元小姐更换。又治备了酒肴。母女三人，谈讲多时，已交三更，方才各自去安寝。次日又吩咐府家人，勿得在外面泄漏。
不言杏元小姐安居邹府，少不得后有交待。拨转文词，再言党公与梅璧、春生三人在边关，将近住了数日。那日党公对二人说道：“二位贤侄，老夫要进京交旨。你二人可收拾回归故里，报信与家下。”二生答应：“正是。”那秦公打听得党公要进京交旨，少不得要备饯行酒席，并送程仪。
那党公收了饯行酒席，程仪一概不收。次日辞过秦泰，便率领仆从众人，取路回京交旨。三人在路无词。那日正行之间，有报马到来请党公，又有缇骑在后，吓得党公面色如土，不知如何原故？且看下回分解。
第二十二回
昭君显圣送贞节
云英降香逢杏元
词云：
美玉良用琢磨，好人步步招灾，开恩放走巧安排，远走高飞，莫怠路逢强徒。惊害分离各散，要知聚会其时辰，金榜题名标姓。
诗曰：
奸雄恶计害忠良，假旨传宣捉二生。
若非仁人生恻隐，两门怨恨岂能伸！
话说党公向着二生说道：“贤侄暂退。”于是，二生急退后边。不多时，那缇骑到来。党公走上，跪接谕旨：“奉天承运皇帝诏曰：翰林院大学士党进回原任。吏部尚书陈日升藐视国法，着女儿杏元毁骂首相，今将陈日升权送天牢。今有伊子侄送杏元边关交界，诏到，卿可将二犯交校尉，星夜来京审理。钦此。”
党公读完诏书，向校尉说道：“陈吏部之子与他表侄二人，早已回转扬州。因老夫年迈多病，在边关住了几日，不知他们的消息。你等要拿他两个，可急往扬州，不可迟留。”那校尉见党公如此吩咐，只得别了党公，上马飞奔杨州而来。
再言党公转到后边，对二生说道：“二位贤侄，可知方才的旨意吗？”春生道：“小侄不知，求老伯指示。”党公看着春生、良玉叫道：“二位贤侄，自你起身之后，卢贼回朝奏称你爹爹辱骂首相。龙颜大怒，把你全家收进天牢。方才旨意即拿你二人的。若是你二人在外面时，即难免不测。”
春生闻得此言，只急得挺胸跌足。良玉一见如此光景，滂沱大哭，泪如涌泉一般，把党公一把扯住，哭道：“苦死小侄们也。”党公也流下泪来，又说道：“你二人哭也无益，不若逃走。老夫实不能为你二人隐匿。”二生一齐大哭道：“年伯呀，小侄无亲可投，四海飘流，去投何人是好？”党公道：“老夫送你点路费。自古道：‘吉人自有天相。’岂无存身之地？你二人速速逃生去吧！”
二人哭哭啼啼，拜辞了党公。拜毕，取了行李，自己背了。二人出了关，信步而行，好不凄凉。正是：
走遍天涯共海湖，悲哀无过别离孤，
不知哪是栖身所，汨汨长途与短途。
不讲二人逃走。单言党公打发二人走后，是日趱程，奔回了都中。次日早朝见驾，交旨奏道：“臣护送陈杏元已出关交界，因臣老迈，偶患风寒，将息几日。路途间接着天使到臣营中，跪读圣诏不恭。钦犯陈东初之子侄，臣命前几日先已归回故里，未奉圣旨，不敢擅留。圣旨到臣时，岂知二犯已脱，臣之罪也。”天子道：“料他二人不能走到哪里！卿且归班，恕你无罪。”袍袖一展，群臣俱散。
党公朝罢，即到相府交会。然后又到刑部天牢，暗窥陈公夫妇，相见大哭一常，党公又将杏元小姐，春生、良玉送至边关、又有旨来捉拿，二生逃走之事，说了一遍。陈公感谢不止。
党公告辞出狱，回署不提。且言陈公在狱之事，俱系党公、陆公照应。按下京中之事，拨转文词。
再言春生、良玉二人在路，好似浪打的浮萍，失林的孤鸟，苦苦切切，朝行暮宿。行李二人递换背负，已非一日。
那日，行到山东路上，因他二人不识路经，走错了路程。二人哪管高低，天色已晚，只顾前途奔走。谁知路旁有两个强人，隐在黑暗之处，见这二生奔走，他便手执一棍，赶上前来大喝道：“你往哪里走？”举棍就打。二生在黑暗之中，听得一声喊叫，早把行李丢下地去，一交跌倒。二强人见二生跌倒在地，就将二人行李拿去，衣服尽行剥去，只剩得一身中衣。
不言强人将行李、衣服剥去。再说二生醒来，见衣服、行李，一无所有，况是中秋之时，金风透体，站起身来，良玉哭哭啼啼说道：“我二人就如此命苦，今被剪路强人将衣服、行李尽行劫去。你我二人，今身无半文，寸步难行，如何是好？”
春生哭道：“你我二人，不如一死，还得个干净。”二人一面哭，一面往南走，信步而行，只见一所古庙，庙门紧闭。二人只得坐在旗杆石上，举目往前观看。只见前面有一箭之路，便见河边湾里有数号官船，岸上设立有些帐篷，守更巡缉的营兵鸣金击鼓，滔滔不绝，他二人看了多时，心中想到：“你我爹爹为官之日，也是这等荣华，至于今日，受尽穷途之苦，好不感伤人也。”
二人对面啼哭，叹息不已。只听得那官船上更鼓已交二更，两人瞌睡起来，只得在庙门首打睡。正在朦胧之时，只听得一声喊叫：“捉贼！”他二人魂飞天外，在那里惊醒，打头见灯球之上，许多人喊叫捉贼。他二人各自分散，一个向东，一个向西而去。那些帐棚的官兵，随良玉一路赶来，可怜良玉怎么跑得过营兵？正跑之间，不觉便跌了一交，众兵丁把良玉捆绑在地，押到河边而来，回禀那船上的官长。
不一时，只听得点响，那官长升了座，众兵丁即着良玉走上船来，在船头跪倒，兵丁跪下禀道：“那钻船的贼拿住了，请大爷究问。”梅良玉在下面战战兢兢，心中乱跳。他偷眼一看，只见官舱内灯烛辉煌，那官长官巾燕服，面如朗月，目似明星，鼻如悬胆，两耳垂肩，约有五十以上年纪，颔下飘着五绺花白须。那左边站立一个书童，那官长端然正坐。
听见兵丁禀说，便问道：“贼犯在哪里？带他进来。”兵丁将梅良玉带至官船跪下。那官长便问道：“你这该死的毛贼！我老爷是奉旨启服进京陛见的穷官，那有什么彩头？你也不该来发这个财！”那梅良玉在下面哭哭啼啼地禀道：“大人在上，容晚生告禀。”那官大怒道：“你这个贼子，何等之人，敢与大人称晚生吗？”那梅良玉禀道：“晚生乃是江南人氏，与兄弟投亲不遇。今晚遇着强人，将行李衣衫，尽皆劫去。晚生兄弟二人，来至古庙门首，暂歇片刻。不料大人宝舟停泊在此，更役不分清白，把晚生强扭作贼。今见大人之金面，自然洗晚生之耻辱，去云雾而睹青天。”那官长道：“你既称晚生，莫非官宦之后，名门之子？”良玉道：“却也名列校庠。”
那官长说：“你既名列宫墙，老夫要见你艺业，你可在老夫面前试艺吗？”梅良玉道：“大人若肯见赏，晚生自当呈丑，何妨？”那官长吩咐了书童：“取过文房四宝、放他面前，要他在舱内随意做一篇与老夫看吧！”家童只是取过纸笔墨砚送来。
良玉站起身来说道：“晚生既蒙大人见爱，请大人出一题目，晚生好呈枵腹之才，以谢大人鉴尝之恩。”那官长又听得良玉请题，便随口道：“也罢，今晚与你奇遇，论文就是‘如切如磋、如琢如磨’两句吧！”良玉道：“晚生领命。”于是，书童领他到前舱，便说道：“你好好做一篇，打发你上岸，你若是句句好，还有些想头相赠。若做不出来，只怕有些晦气。”
良玉也不理他，提起笔来，也不用草稿，向那纸上，只在一时，就做完一篇。那书童见做得爽快，自语道：“莫说此人全无能，还有三分鬼画符。”且说良玉把文章递与书童，说道：“拿去与你老爷看。”那书童接过来，呈与老爷看。老爷从头至尾，沉吟一遍，便向书童说道：“你拿两件衣服，与他穿了，来见我。”
书童答应，即便取了衣衫，来到后舱相见，良玉更换了衣衫，只见官长早已站在那里，良玉抢走了几步，到公桌面前要行跪拜之礼。那官长笑嘻嘻地说道：“请起，老夫有眼不识，几乎有屈仙才。方才见佳作，方知贤契乃翰苑名流，使老夫愧甚。贤契若再行此礼，真真使老夫无存身之地矣！”良玉说道：“愚晚一个书生，遭这颠沛流离之时，幸得大人垂青，岂有不拜之理？”
二人谦逊了一会，那官长只得受了两礼，彼时挽住良玉的手，说道：“贤契请坐。”良玉道：“大人在上，晚生理当侍立听教，焉敢妄坐？”那官长道：“那有不坐之理！”良玉道：“既然如此，晚生只得告坐了。”那官长道：“贤契尊姓大名，仙乡何处？”不知良玉如何回答？且看下回分解。
第二十三回
撞巡更梅生改姓
遇门生冯公荐友
词云：
二子穷途被难，路逢古庙栖身，不料巡缉众兵丁，锁拿船中审讯。即日各奔东西，惶惶实属堪怜，乌台一见从今得，细细问家乡名姓。
诗曰：
经纶原属占科场，耀显荣封姓字香。
满腹文章身遭祸，挥毫顷刻致呈祥。
话说那官长说：“请问尊姓大名，仙乡何