‘你把我当什么人了？小英人家……“谢平结结巴巴解释道，顺便轻轻推开了她。
“告诉你，你要不老实，我可要到桂荣跟前告你的刁状！”她一头说着，一头在谢平肩上轻轻抚摸着。谢平感觉到她圆鼓鼓的富有弹力的小腹和柔软结实的乳房贴住了他身侧。一时间，他竟不敢动弹了，』怕再触住它们……
她却一转身去下馄饨了……
炭炉，使客店早春薄寒的夜晚变得那般温暖，也真给这客寓增一分“家‘的情围。自然，使谢平不安又亲切的，是齐景芳本人，是她流盼的目光，轻捷的身影，爽朗的语调和有时故意做得浅薄的微笑。这会儿，在他身边的假如是桂荣……在这没人认识他们的小镇上，在这僻静的客店后楼房间里，这个早春的夜晚那就会有怎样一番暖意和激奋……想到这里，他竞放定了眼珠，呆直了，只是把齐景芳当桂荣般认真看起来。到启龙镇以后，他给桂荣写了两封信，桂荣迟迟地却只回了一封……
“不认识？紧着看！”齐景芳踢他一脚。他醒转来，慌慌拿起从服务员那儿借来的一把破蒲扇，蹲到炭炉前，“啪啦啪啦”扇将起来。齐景芳忙盖住汤锅，用膝盖头使劲儿抵了抵他宽厚的脊背，笑嗔：“轻点！加胡椒面呢？恁笨！”
“我明天回上海去一趟……”馄饨端上来时，谢平告诉齐景芳，“镇华的案子交到法院了。不是后天，就是大后天审理。我得去听听。”
“他们审，你别插嘴。”齐景芳关照道。
‘在法庭上挨得着我说话吗？！“谢平苦笑笑。
“有件事差点忘了告诉你，骆驼圈子跟福海合并的事，大概要告吹……”齐景芳说道。
‘为什么？“谢平一惊，囫囵吞下个馄饨，烫得他直抓心。
“为什么？总是不称老爷子的心呗。原说合过去，福海县给老爷子一个县办公室主任当当。后来又说那位置有人占了，是刘延军荐举的另一个‘小伙计’。他们改口让老爷子去当城关镇的副镇长。老爷子火透了，不于了，不肯合了。”
“桂荣呢？她已经去了福海……”
“她归她。合并不合并都碍不着她的事。”齐景芳变着腔调说话，好像话里还套着话似的。
‘你这话咋讲？“敏感的谢平听出味来了。
“桂荣没给你来信说点啥？”齐景芳迟疑了一下，又给谢平碗里加了一漏勺的馄饨，问道。
谢平不想让她知道桂荣已经有一二十天没来信了，便只吞吞吐吐答了句：“信是有……可没说啥……”那边，水又开了，齐景芳收住话头，嘴里还裹着个滚烫的馄饨，忙着去往锅里添冷水了……
……谁也料想不到，刘延军在县百货公司仓库后头、塑料制品加工厂的旁边还掌握着恁大一套房子。一个空关着的独门独户大院，单有一个披着黑棉袄的老汉给看门。院里槐荫匝地。刘延军带桂荣逐间看过房子，回到院当间，诚恳地对桂荣说：“公司住房的紧张程度你是耳闻目睹又身受了的。可这个院子，我一直控制着。谁也不给，专门留给你老舅爹。我是诚心的……提议他当副镇长绝亏待不了他。办公室主任听起来场面大，实际上无非是个大秘书，跑腿的差使。他恁大年纪，我怎么想，也不合适。县里几个领导也不忍心那么使唤他。再说，搞办公室那工作，在地方上，横里竖里，得有一大把关系才行。他老人家初来乍到，这盘‘石磨’恐怕也难推得转。城关镇工副业生产的毛利占全县的百分之三十八点还多。在这位置上，你老舅爹进可影响全县，退也有实地可据。镇长明年到年龄，该办离休手续，再往后，城关镇就全交在你老舅爹一人手上。不就让他‘副’这一年吗？他慢慢把人事熟悉起来，我又在县里，以后什么话不好说的？”刘延军想让桂荣回去做老爷子的工作。他恁着急，是因为有消息说，羊马河的“暴发户”李裕也在打骆驼圈子的主意。似有那个意思，要抢个先手，把桑那高地左近十几个县对霍尔果茨克口子的生意先揽那么一把过去。趁老爷子对归并福海有后悔之意之机，这李裕派人频频去骆驼圈子活动，还打通了工商银行和农业银行的关系，真要跟刘延军较量一番。消息还说这老头一脑门子的生意经，还有个贤内助，尤其能干，特别年轻，是个上海女青年。这自然使刘延军不敢粗疏怠慢。通过霍尔果茨克转口生意，把他公司的实力扩展到左近这十几个县去，只是他那小“五年计划”中奠基的一步。他还认真有几步好棋跟在后头要走呢，怎由得这位老爷子在这节骨眼上别他“马腿”？他快速地（简直该说是‘神速’地）在三两天里，设法搞到这套房子，并且说服了县委内的几位叔叔伯伯，当然也说服了父亲，实在不行，就再让一步——把城关镇的“镇长”给这位硬倔的老爷子，不让这位老爷子“副”了。这总可以了吧？
他俩出得院来，穿过县百货公司中心店的店堂往街上走去。店堂里有几块地板糟朽了，在脚下咯吱咯吱颤悠。做得粗笨的柜台旁边，戳着根糟黄的柱子，支撑着低矮的天花板。玻璃橱窗上贴着一些用红绿纸写起的新货露布。店门前有条沙石铺起的丁字路。三四月间近午的阳光，从黄泥屋顶、黄泥围墙。细沙石路面上漫开。路旁瘦弱的榆树、毛驴、麻袋。沙石料堆……都黄扑扑地蒙着层暖烘烘的灰土，又弥漫起一股马粪。驴粪的气味。沙石料堆跟前，停着辆北京吉普。看车号，知道是县委小车班的车。吉普车旁边站着那位黑瘦的崔副校长。未待桂荣发问，刘延军体贴地微笑着对她说：“我派他陪你回去。路上说说话，解解闷。遇事，也有个人替你参谋参谋。我本来想亲自陪你去的，不过，还是你先单独去一下的为好，留个回旋的余地……”一见那老崔，桂荣的心又怦怦地跳了起来。她曾跟小刘明说过，她不想再跟这老崔来往了。小刘总故作惊讶地问：“他咋了？他为人不老实？”老崔老实。心地好。办事地道。这些都没得可说的。可是……
桂荣在柜台边又站了会儿。她觉得背上一个劲儿地在出汗，儒湿了的胸褡细带，勒得她有些透不过气。亲近自己的人（包括刘延军），都跟自己说过，不用苦等谢平了。人家去了上海，还能回头喝你这碗‘苞谷糊糊“？但她不信这话，却又没话去反驳。不管怎样，自己没做亏心事。小刘这一帮也是正经做事业的。虽然有些新派的脾气爱好，倒也不至于胡来。自己头一回为公司执行任务，又要去说服自己的舅爹。他派个人帮我在身边参谋参谋，还是对的。派老崔，不比派别的谁强？！！也真是的！于吗要往歪里斜里想人家？于是镇住自己内心的不安，并感激地看了看小刘，略略仰起头，甩松了粘附在脖根上的短发，平静下一时慌乱的心绪，神神前后衣襟，舒口气，去推开了那不怎么灵便的店门。
齐景芳连着三天到码头上都没接到谢平。早晨，梳洗罢，看看窗外被风推起堆叠上来的乌云，忙到楼下营业室，打了个电话，问明昨天从上海过来的客轮今天依然按时到港，便上楼换了胶鞋，带上雨伞，在镇市稍一家茶馆店门口，叫了辆二等车，在船到达前个把小时，又往码头去了。
码头上空空荡荡。不多的几棵树，显得孤孤单单。一些伸进海滩去的岬角上，堆着不少准备用来砌护坡的大石料，横七竖八，堆垒杂陈。海原先褐红。今天却那样的灰暗。海平面原先谐和浑圆，这时却起伏骚动，发着连环的褶皱。它不绝地把一排排涌浪赶到岬角脚下，匐匐然发出一声声巨响，倒卷起的许多青白的浪花，在扑回海里去之前，又让风吹到了岸上，连同那些细珠碎沫，纷纷洒到齐景芳身卜，手背上，叫她一阵阵起颤。即便如此，也还总有那样勇敢的小木船，在浪褶里颠进，总有些海鸟在云端翻飞，还有些铁壳火轮呜呜地远去近来，叫海无可奈何它们……
齐景芳，忽而看见一个眼熟的身影，打着伞，挽着个竹篮，朝海边石堆旁走来。她认出是老校长的女儿小英子。这几天，她也常往码头上跑。齐景芳每回都能遇见她。她对着灰茫茫的海面，张望了一会儿，到停泊着七八艘小渔船的滩脚处，买了斤海虾，用张残荷叶包上，看到齐景芳在等谢平，便赶紧走了。肩上的黄油布大伞遮去了她大半个丰厚的后背。
轮船晚点。谢平又最后离船。真把齐景芳急坏了，也冷坏了。斜雨早打湿了她半边衣裤。“怎么去恁些天？”她大步上前接过他手里的挎包，问，把伞侧过半边盖住他头顶。
他没有回答。
“咋回子事？”她看他这一个多星期，也黄瘦了，头发也显长了，心里暗暗一惊，便挽起他胳膊问道：“是家里老人……出啥事？”
谢平看看齐景芳，又回过头去看看轮船，好似还有什么东西落在船舱里了……
“镇华被判了三年刑……”谢平呆呆地说道。
“三年？”齐景芳一惊。
“恐怕还要吊销上海户口，送西北服刑……”
“他家里不是给他找医生写证明了吗？”
“找了。他妈妈也找法院恳求不判，把儿子交还她来管教。可是镇华自己不承认有病。他情愿由法院来审理自己的这案子……法院也找了精神病大夫，给他测试。测试的结果说他是人格不健全引起的轻度解离性意识障碍，对自己的行为应负法律责任……”
“天爷……”齐景芳轻轻地呻吟道。
就这样，在度过了那样的十四年之后，刚回到上海，镇华又要离开上海，去西北服刑。宣判结束后，谢平赶忙离开旁听席。囚车停在法院门口。法警不许谢平靠拢。他推他们，叫道：“我是他亲哥哥。我要跟他说句话。”镇华戴着手铐出来了。‘你来干什么？“镇华生硬地问他。谢平强压下心头的哽咽，赶紧对他说：”你放心。家里，有我们……回头你要告诉我服刑地点。一定要给我写信……“镇华却说：”我家里那帮子用不着你去替他们操心。老兄，照顾好你自己。听懂我的话没有？照顾好你自己。学会替你自己着想……现在要的就是这个！“他叫得那么响，引来不少路人。法警不得不把他推进囚车。谢平看到他被绊住了，跌倒在囚车车厢里。但即便这样，他还是马上翻过身来，扒住车门不让关，叫道：”班长，你去问问那些理论家，我们上山下乡到底错了没有？我一生就只做了这一件大事，让他们告诉我，我到底错了没有……“
雨，绵绵的雨丝，穿过法院门口那棵高大的合欢树发黑的枝权，洒落……洒落……
他看见镇华的老妈妈坐在轮椅上，还有他的兄弟姐妹，远远地远远地站在马路那边，看着囚车启动……
一幢石库门房子二楼的窗户里传出刚走红的女歌星的喘息：“……一样的月光，一样地照着新店溪；一样的冬天，一样地下着冰冷的雨；一样的尘埃，一样地在风中堆积。一样的笑容，一样的泪水，一样的日子，一样的我和你……什么时候蛙呜蝉声都成了记忆？什么时候家乡变得如此拥挤？高楼大厦，到处耸立，七彩霓虹把夜空染得如此俗气。谁能告诉我？谁能告诉我，是我们改变了世界，还是世界改变了我们……”
……走上客店小板楼陈旧的朱漆楼梯，谢平对齐景芳说：“我在门口等一会儿，你先去把湿衣服换换。”
“我又不换衬衣衬裤，你害什么臊嘛！”她把谢平推进房去。
换罢衣服，齐景芳从帐子背后走出来，把湿衣裤撂到床底下脚盆里，取下毛巾，往脸盆里倒瓶热水，让谢平洗洗，；暖和暖和。但谢平只是看着那歪着扭着向上蒸腾的热气，发呆。她捧起谢平冰冷的手，紧紧地捂着，担心地劝慰道：“别这样……”
‘济景芳，你姐夫没离休吧？还在街道当党委书记？能求求他给帮个忙吗？“
“谢平，你这是干啥呢！”齐景芳听谢平用这种口气说话，心里一紧。
“帮帮我。让我干成件事。”谢平失神地看着齐景芳，脸颊上泛起不正常的潮红，眼光却贪婪地饥渴地闪烁着。“现在只有你能帮我忙了。我不能在桂荣，在我妈妈、爸爸、弟弟、妹妹跟前失信，我跟他们说过我这一辈子一定能干出名堂来。我不能让老爷子说中了，觉得我就只能这个样子了。我也不能让老校长、小英子失望。他们认为我们这些到大西北去闯荡过的汉子，都是了不得的人……我不能什么也干不成……不能……”
“谢平、谢平，你说啥呢……”齐景芳惊恐起来，用力看着他。
“帮帮我。小得子……帮帮我。景芳……哦也会像镇华那样……可我不能……我是中队长……”
“谢平，你不会的……你不会的……”齐景芳把谢平紧紧搂到怀里，抚摸着他的头，安慰着。
“别光给我说好听的了！我听够了！”谢平推开齐景芳，朝楼下跑去。齐景芳怕惊动隔壁住店的客人，不敢出声爻喝，只是紧起追赶。雨，这时已经不小了，像小豆点似洒在青石板街面和两厢黑瓦房檐上，很快把齐景芳的头发和外衣再度淋湿。拖鞋跑脱了。光起袜底板。出镇市梢，二里地，就是海。谢平疯了似的朝前冲。一种几乎是绝望的感觉，叫齐景芳拼出最后一点劲，追上去抱住了谢平，她哭着，捶他：“你干吗呀？于吗呀？干吗这么没出息？你这是干吗呀……”
谢平不再挣扎。也许是冰冷的雨，也许是冰冷的海风，也许是齐景芳的捶打，也许是她紧贴住他的身子上的温暖，使他从一时内心的虚脱里渐渐缓转。他知道羞愧、内疚了。他无言地搂住籁籁发抖的齐景芳，用自己宽厚的脊背替她挡住雨。“回去吧……”他把她拥在怀里，愧然地说。她点了点头，抽噎着。那红色的塑料拖鞋，还一正一反一横一斜地躺在青石板街面上。他弯腰拾起它们。幸亏客店里的人都挤在女会计屋里看电视。他们便蹑手蹑脚快步穿过阴暗的天井，上了小板楼……
第二天大早，天井对过的屋顶上飘浮着一层潮湿黏重的灰雾。明知谢平不会来恁早，齐景芳