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等他们消失在浓墨似的夜色里，谢平又瘫倒在板墙根下。头疼得要裂开来。他向车间里爬去。他知道，那里面有一个完全用耐火砖砌起的炕炉，炕寸板用的。他爬到炉子跟前，让自己贴住依然还散发着微温的砖壁，慢慢坐下来。他不能让自己冻死在场部。刚离开骆驼圈子，还没到上海，为什么要死？我错了吗？真错了？全错了？谢平闭上眼。背后的那点温暖使他全身每一个节骨眼里的疼痛、酸涩、疲倦都发作了。我错了吗？他抽泣。我全错了吗？疼痛又使他剧烈地抽搐起来。他真想在自己手背上再狠狠扎一刀，让血就这么流尽。他真想把自己钉在这高大的板墙上……耶稣不就是这么被钉死的吗？耶稣死，拯救了人类，我能拯救谁？
拯救你自己吧……
又一阵剧烈的疼痛，叫他深深弓下腰背，用力抱住蜷起的双腿，弯倒在地。他强迫自己不呻吟。他强迫自己什么也别去想。抗住这一时的疼痛。抗住这一时的软弱……没过多大一会儿，冻在脸盘上的血浆，痒痒地开始融化了……
秦嘉这两天正请了个游方的陕西木匠在家打家具。到月牙儿拱上树梢头，她面条擀得，水也开了；叫木匠收了家伙，这头便搬出面梢子、蒜泥。辣糊、醋跟黄酱，还有一盘粗粉条拌萝卜丝，两条蒸咸鱼于，摆整齐了两双竹筷，筛上两杯白酒，让自己的老头陪着那木匠，由他们自便。她呢，忙又去安顿玩得跟泥猴一般了的宏宏，尔后，才端起堆尖两海碗面条，进了里屋。
齐景芳眼泡肿肿的，依然托着下巴，胳膊肘支在床前的桌子边上，呆呆地看着窗外的院落。
“来来来，尝尝我的小刀面！”秦嘉撂了块湿毛巾给齐景芳，叫她擦手。
“我……真不想吃……”齐景芳说。
“干吗呀！犯得着吗？放着捞面条不吃，那才俊呢！”秦嘉瞪了她一眼。齐景芳勉强地笑了笑，拿起湿毛巾象征性地擦了擦手指尖。秦嘉又去院子里收拾了刨花锯末碎板块，留着以后生炉子；在杨树跟前寻出一瓶白胶，把滴到瓶口外沿来的一点胶液用手指刮回瓶里去．用心旋上瓶盖，带到廊檐下窗台上；又在木匠跟前张罗了一阵，回到里屋，见齐景芳用筷尖慢吞吞地没挑了几根面条吃，还在呆看着那由于月色越发明亮而蓝得有些暗白的夜空，便“哗‘地拉上窗帘子，抄起竹筷，狠劲在齐景芳碗里搅了几下，把面梢拌匀和了，把面碗重新推到齐景芳面前，啐道：”还想那姓黄的言生呢？“
“不是不是……”齐景芳眼圈红红。
“唉，你呀……”秦嘉眼圈也红红，便在炕桌对过，盘腿坐了下来，“暧，那姓黄的，会不会……吃了这些年苦，又有了家小，真改邪归正，悔过从善，想做点好事了……”
“你信他！”齐景芳拧过脸去，啐了一口。
“万一要是真的，他能替谢平推翻了那份材料，也叫谢平走得没后顾之忧。”秦嘉小心翼翼地试探齐景芳。
“就是要推翻，也不求他不靠他。不是他，谢平能到今天这一步？我……我……”齐景芳哽咽住了。
“他有责任。但这十四年，也不能全赖他……”秦嘉长叹一口气。
“好。他好！”齐景芳一撂竹筷，起身下炕，冲门外走去。秦嘉搂住她，看她气得脸上由红变白，呼哧呼哧直喘粗气，心里也不免难过起来，便低声说道：“我也没说他好。得，咱们不求那‘畜生’，不靠那‘畜生’。真金不怕火炼。咱们相信谢平不会做什么过杠杠的事……”
这时，秦嘉的老头敲敲窗户，叫道：“喂，再给下半斤面条。人家没吃够哩c ”秦嘉回手也敲敲窗户眼，不耐烦地啐道：“我这厢跟小得子说话呢。自己下去。”老头子敲了敲窗户，提醒道：“说话，也用不着在大露天地里。冻感冒了，好玩呢？”“这句嘛，还算个人话。”秦嘉把齐景芳带到西头尽边上一间屋里，拉亮了灯，去端过她俩的面碗，还给宏宏抓了几块糖块去。
吃罢饭，齐景芳在灶间相帮秦嘉刷锅洗碗。秦嘉问她；‘你最近去了趟骆驼圈子？“
齐景芳答道：“去了。咋样！”
“去了就去了呗。又咋样。”秦嘉缓缓笑道，“你不来我这达，我也想不着问你。来了，随便问问。”
“随便问问？恁简单？”齐景芳斜瞟了她一眼。
“有啥复杂的……不就是有人嚼舌头根，传闲话……”
“啥闲话？”齐景芳停下手里的短把扫帚，竖起眉毛问。“说我跟谢平？”
“你倒敏感……”
“十四年来，我一直躲着谢平。这些人还要我咋样？”
“那你就应该躲到底！你十四年都躲了，都熬过来了。你又犯什么浑？你又跑骆驼圈子去干屁？！”
“我的相好在那厢！”
“可人家说你是奔谢平去的。一直到现在，场部还有人说，十四年前，你上卫生队刮掉的那个孩子，不是那个姓黄的，而是谢平的。”
“我还后悔不是谢平的呢！随他们咋说去！这回我上骆驼圈子，就是找谢平去的。我想找。我爱找。我就是要找。他们管呢！”
“小得子，你为了谢平，躲了他十多年，你为啥不能再躲他两天？你让他太太平平地走了算了。别再给他添麻烦……让他一切从新开始。他……需要从头来起……”说到这里，秦嘉眼角里便闪烁出两颗滚烫滚烫的泪珠。齐景芳的心也颤动了。
过了一会儿，齐景芳说：“得想办法通知谢平，他到场部别让黄之源碰见了。我总觉得，姓黄的是不想放过谢平，来找碴儿的。”
“咋个通知法？”
“我想，他到场部，一是投宿你这儿，也可能找别的上海青年家。咱们给场直各单位的上海青年打个电话，让他们互相传一传，见了谢平让他赶紧先上这儿……”
“行。
“别跟他们说，我也在你这儿……”齐景芳红着脸叮嘱道。
“那自然。”秦嘉会意地笑笑。
秦嘉在看守所被拘押了十四个月零七天，放出来后，又被免去场子女校副指导员职务。后来场于部股、组织股股长找她谈，当年的陈助理员、现在政治处的陈副主任也找她谈，说只要调换个单位，还准备使用她，比如到加工厂当车间副主任。“那也是个副连职的，等于平调。怎么也没怎么你……组织上还是很爱护你们这些知青干部的……”陈副主任伸出一根黑黑肥肥的手指，点定了秦嘉的鼻尖，温和地笑道。但她不于。要么还留在子女校当她的副指导员，要么什么也别干。谈多次，也不让步。陈副主任叹口气说：“那好。你挑吧。除了子女校，你挑吧。随你挑个单位。”她挑了油库，当个不起眼的管理员。油库离她家近。打电话得上油库办公室。她俩出了院墙门。云层灰黯，低低地压着地平线。洒出些许铁青的寒光，使眼前这片荒野更像块多少日都没沾水的笼屉布一样地生冷、陈旧、干皱……方圆几里，除过秦嘉家那片黄泥屋和七八百公尺外的那个油库，便再找不到一处人家。秦嘉还是去年在这片黄泥屋中间盖了一趟五大间砖墙瓦屋。坐北朝南。还安了土暖气。高台阶。六根廊柱全刷上了朱漆。这叫气派！花的全是自己的钱，跟政委住的那小院真有所不同。
打完电话，在回家的路上，齐景芳亲热地挽着秦嘉的胳膊，拿脸贴着她肩膀头，真诚地说道：“秦嘉姐，真多谢您了。这事，没您出头，还真不行。”
秦嘉笑着椰榆道：“跟我扇这马屁话！我要你说？！谢平是你什么人？要你替他谢我？！”
齐景芳红起脸，白了秦嘉一眼，笑嗔道：‘你！跟我耍贫嘴！烧你嘴皮子！“
秦嘉笑笑，再没续下去跟她闹。她早知道小得子心里没能把谢平撂开了。有一回，她帮齐景芳翻晒旧衣服，从箱子底里翻出一顶男人的旧皮帽。齐景芳不让她细看。她绕到床那头，匆匆翻开帽衬，见里边是谢平的笔迹，写着他的姓名、单位。（那时农场里的知青，都有这习惯，学军人，在帽衬里上写上自己的名字、单位和年月日。）看日期，是谢平离开场部前戴过的帽子。她问齐景芳：“你藏起他的旧皮帽干啥？”齐景芳红起脸，夺过帽子，只回答了句：“你别管！我爱藏！”她还问过她：“你心里既然放不过他，干脆找他去嘛！”齐景芳苍白了脸，缩起身子，躲一边去不做声。她那副黯然失神的模样，搞得秦嘉再没敢这么问过她。
回到家，过十点钟了。秦嘉留齐景芳母子住下。把老头赶到儿子屋里去（儿子是老头前妻生的）。在那厢的床边给他临时加块床板，抱去他的被褥，另从被褥里给齐景芳母子抱出一床干净的碎花洒红点翠、孔雀篮打底、攒心大绣球图样的八斤细洋布面子被褥，跪在铺上，用扫帚疙瘩细细扫过床单，拍松枕头，铺好床，打来水，让齐景芳母子洗脸洗脚，说：“孩子都打盹儿了。你陪他先上床。”齐景芳想推拒。秦嘉那头已经在给宏宏脱开衣服了。待眠下了宏宏，齐景芳脱掉棉袄棉裤，捋起那粉红色的棉毛衫袖子，绞起把热毛巾，抖散去毛巾上灼人的热气，先大面上抹了一把，尔后顺着尖下巴，向右耳后根使劲擦去；再低下头，撩起头发，擦后脖梗，尔后再把毛巾浸湿，细细地打上肥皂搓过，让屋里弥漫廉价香皂的气味；再绞出一把，倒到左手上，去擦左边的耳根和左边的后脖梗；最后绞出第三把，抬起下巴，使劲地擦颈子，直搓到白皙、圆润的颈脖和脸面泛起淡淡的红，住了手，人都附咐地细喘起气，才觉得过了瘾。秦嘉笑了。齐景芳问：“笑啥？”秦嘉去叠她撂一边的袄裤，答：“没笑啥……”其实她心里羡慕：这小得子，干啥都恁有滋有味。真叫人心爱。
洗过脸，齐景芳便把水倒到脚盆里，又掺上点热的，端一边去洗脚。虽说在秦嘉屋里，脱袜子时，她仍然背过了身去。秦嘉倚在门框边一动不动地出神地看她用脚背在水里互相搓擦。水哗啦哗啦响。两只手支在板凳边起，丰满的上身一撇一撇地晃，叫那圆实的胸部在绷紧的棉毛衫里诱人地波动。乌黑油亮的短发拂着脖梗和耳廓，弯起一点尖，在腮边摩擦。那匀停修长的腿，同样被棉毛裤裹紧，显出它的壮实和活泛。齐景芳大约感觉到了秦嘉这久长的热辣的注视，便抬起头，用湿漉漉的手背撩起滑落到腮边的短发，下意识地用一只光脚挑起脚布，轻轻掩住另一只细嫩肥软的脚背，啐了秦嘉一口道：“看啥？你没有！还紧着看！”
秦嘉寡淡地笑了笑，轻轻叹口气道：“名不虚传啊！小得子，你确实漂亮。”她倒换一只脚站着，把双臂抱在怀里，说道：“景芳，有句话，我一直想问问你。今天就咱姐俩，关起门来说悄悄话。你别见气……”
“啥！”齐景芳擦脚，抬起眼皮反问。
“你喜欢过那个姓黄的家伙吗？人家说，谢平事先警告过你，叫你别跟他太接近了。你不听。那天晚上都十一点多了。你还是拎着暖瓶上那家伙屋里去了……”
齐景芳擦干脚，踩住盆边，缓缓转过身，把脚布晾在椅背上。秦嘉勾身到床底下，拣出一双她自己的海绵底拖鞋，撂给齐景芳。齐景芳把脚探进拖鞋里去以后，并没起身，只是用脚尖把脚盆轻轻推到一半拉去。“谢平没警告过我。他那时……还只是个‘大孩子’，跟我一样，哪懂得恁些……他倒是用心听过生理卫生课。但他哪想得到人会那样去运用这些‘常识’……”齐景芳刻薄地苦笑了一下。“不过，我……确实对黄之源有过意思……你别吃惊……”齐景芳平淡地说道。“他很有能耐。那么年轻，就在林场大拿，叫我们场长政委都围起他转。我一直羡慕这种人。他待我好。总能看到我的长处。不像谢平那样，老在提醒我、教育我，看到的总是我的缺点……谢平老想‘保护’我，可在这世界上，最需要别人‘保护’的，恰恰是他自己。他一直看不到这一点。有时，跟他在一起，我真感到乏味……”
“可你咋又老撂不开他？”
“是啊……我也常常这么问自己。为什么……为什么，我老也撂不开这个老也长不大的‘大孩子’呢？”
“你说谢平是老也长不大的‘大孩子’？有意思。”秦嘉笑道，‘称从什么时候起就有这种想法的？“
“那年。在场部……也许还要早。从上了火车见他第一面起……我就想，我准能做他的‘小妈妈、大姐姐’……”
“不要脸！那时候你才多大？还不到十七吧？”秦嘉笑啐她一口。
“不到十七又咋了？我十六岁就差一点做了自己姐夫的老婆。你们都不懂。谁叫你们不是‘齐景芳’呢……”她垂下了头。秦嘉也垂下了头。“只有一回，我这个人算是害了怕。就是那个黄之源硬压着我，要我干那个事……我一直以为他只是闹着玩。他不会恁坏……后来我忽然觉出，我再也不能是从前的那个小得子了。我再也找不回来那个‘从前’了……我哭着求他……推他……咬他……求他别这样……”
“别说了……”秦嘉的心一阵打颤，皱了起来。
“后来，我想过：为什么不早早把自己给了谢平呢？那样，再怎么说，心里总还是干净的……回过头去想想，谢平从来没有强迫过我。跟他在一起，我不用装假，不用挖空心思去‘应付’，拐弯抹角去‘防备’，他把他心里的一切都搁在了自己脸上，哪怕要打你，他也会事先告诉你……他强迫不了别人，也强迫不了自己。他总是那样真心……可我……”齐景芳说到这儿，不往下说了，她说得那么平静，好像只是跟秦嘉在报一份流水账。秦嘉在炉盖上拄着铁火钩，把长长的下巴搁在手背上。她忽然觉得自己怎么也制不住地感到一阵寒冷，过了一会儿，齐景芳走过来，轻轻地搂住了她。
这时有人叫门。秦嘉披起大衣去看，是杜志雄和龚同芳他们。问半天，他们磕磕巴巴地不肯细说，只是让秦嘉赶快到加工厂锯木车间去把谢平弄回来，去晚�