吕春河挑着水过来。扁担在他肩上欢快地颤悠，清水滴滴，在他身后边划了两道长长的痕迹。他是一个很有头脑的十八岁青年．眼下还没有什么引人注目的作为，甚至一句使人留心细听的话也没有说过，却博得不少上年纪的人信赖和器重。昨天村长派人送邓三奶奶上夭门开会，这位老军属点名要他。在天门，邓三奶奶给他买了足足能吃两顿的炸油饼，硬要他吃下去，因为喜欢他。他放下扁担，又提起水桶，“哗哗”地泼在炕坯上．然后抹着脑门上的汗，跟周忠老头说起一件美中不足的事情。
“昨个开完会，我跟我哥说，咱们别睡觉，打个夜班把粪捣了吧。我哥说，病人睡了，别去扰乱她了。看看，又让大泉哥他们抢了先。”
“你还想抢到他头边吗？”
分
“这是互助组第一回干活呀！ ”
“别急．想跑到他前边呀，你还得几年。”
“这水够了吧？”
“土坯上的够了，这粪上还得多泼．让它湿一点儿。”“往地里推不沉吗？”
“他家的地干，又动手晚了，粪里掺点水，保苗。明白吗，有苗不愁长，苗子紧要。”
“小算盘”秦富出现在路口．：朝这边看一眼，疑疑惑惑、慢慢吞吞地走过来。
昨夭他没有吃饱饭，牲口也没有喂足草料，犁杖、绳套全都准备好了，单等刘祥找上门来雇他的套。他想，父子三人，连耕带种，干上四五天，吃上四五天，最后拿上两石棒子的工钱；马上要是拿不到手．秋后本滚利，起码能得到手两石五斗、他越想越美，连睡觉做梦都是发家的好事儿。两个儿子为着自己的事情出来进去，他几次被惊动、总当成有人来找他商量、来找他说情；结果到了太阳出，还没影子矿他有点慌神了。晚干一天倒没啥，可惜他的肚子不依他，牛也饿得啤啤叫。到底雇不雇，秦富要讨个准信儿，他好安排自己的肚子和槽上的牲口。
一他往前走着，偏巧他的兄弟秦恺推着一车子垫脚土也走过来。他往路边躲躲，朝兄弟看一眼，猛然间，他被车子上边那条拌绳吸住。他认识那条绳子，那是在没分家的时候，他跟兄弟一块儿打的．那是上等的线麻，小八股，又绵软又结实。他想：：这绳子分家那会儿早不见了，孩子他婶说走娘家的半路上丢了；闹半夭，原来存在她娘家，快二十年了才敢拿出来用。真奸、’真缺撇、真不要脸。他想到这儿，紧追上来。
秦恺见他哥直追他，又瞪着两只小眼睛盯着他，不知啥事几，也没理他。
秦富追上兄弟，使劲儿在那绳子上仔细看，麻纸子里掺着棉
线，不是那一条，就咽了口唾沫，停住了．他茫然地朝兄弟走过的背影看看，眼神又被刘家门口的粪堆，还有捣粪、，挑水的人吸住，立刻吃了一惊；好像一个人突然被谁夺走了手里的东西那样，扑了过来。
他忍了又忍才开口．“周忠大哥，刘家的活你们干了？” 周忠直直腰．朝他笑笑：“对啦，我们干啦。”
“连捣粪这活也包下了？”
“包下了。”
“嗬，你们真是葫芦瓢捞饺子，汤汤水水全不漏哇。”“是呀，你想喝点汤呀，可就喝不着啦！”
“这下你们可闹好了… … ”
。 ’我们闹好的日子还在后边哪！ 哈哈！”
秦富在周忠老头的笑声里气急败坏地咬咬牙，跺跺脚，回家去了。半路上，他回头朝这边看过三次。
秦恺又一次推着空车回来．他从昨天起，也是在十分焦急中度过的，高大泉和张金发两个人在地里吵闹之后，他心里边就对芳草地的未来做了一番预料．他认为芳草地面临着一场大争吵，大分裂，上改以后的那种平定局面再也保不住了，要来个大乱套，他肯定，这场争吵必然是张金发彻底丢人，更多的翻身户跟他系上仇疙瘩，因为他太把话说绝了。他还肯定，这场大分裂必然使高大泉得势，因为他占理，只要他把张金发的丑事一抖落，众人都得朝他身上靠。这样一来，张金发准不服气，不安好心的人也得瞎鼓捣。结果是好人占不着什么便宜，白跟着瞎折腾，坏人可就要浑水摸鱼了。· · 一他想来想去，又没有．息事宁人的好办法，也折腾了半夜没有睡好。这会儿他见旁边没人，打算先从周忠这边做点工作，尽力把大乱平息。他知道周忠在翻身户里说话是占地方的。
他说：“昨晚上我想找大泉兄弟呆一会儿，小龙妈说他到您那
儿去了，我就没去找．唉，不管怎么说，昨天的事情肯定是金发的不对。”
周忠一边干着活，一边间了句：“金发又怎么啦？； “就是他俩在地里吵架的事儿 ．· “一”
“吵架？他俩啥时候又吵架了？” ｛
“哎，大哥，你怎么刚逗完了我哥，又逗开我了？” “不，我实在一个字儿也没听说？” ：
“一块儿呆半夜，他不对你说？”
“我们商量了半夜互助组的事儿。”
“真这样吗？”
“真真切切！”
“啊。”： “到底怎么回事？”
“啊… … ”
“你倒说呀J ”
“唉，唉，大泉这个人，真是心高无法量啊！” 。
这时候，吕春河又挑水回来。他朝那个发呆的秦恺瞥了一眼，像赌气又像示威似地把桶里的水使劲儿泼出去，心里说：你们这些见死不救的自私鬼，等着看吧，让你们发呆、吃惊的事儿多着哪。
老周忠跟秦恺聊了一阵儿，等秦恺走后，停住手，拄着锨把儿，对吕春河说：“我得批评你几句。”
吕春河当是活计做错了，看看粪堆，看看水桶，这才说。“您批评吧．”
周忠间：“你看秦家哥俩怎么样？”
吕春河说；“自私保守的中农户，不怎么样．”
“他俩没差别吗？”
“有，大的奸，二的滑．”
“二的怎么滑呢？”
“他亲口向大泉哥答应的，要帮刘祥叔耕地，转过脸去又变卦；过后呢，还来个老虎带念珠，假充善人，左一个对不起，右一个不好意思。这不滑吗？”
“哈哈．你小子真有点心眼儿呀。就算你说得对吧。他这个滑劲儿．跟秦富比，有没有差别呢？开头，他们都是自己管自己．对翻身户的难处不闻不问。后来，我们求他们帮助一下．秦富死不干，秦恺答应了．这是不是差别呢？”
“是差别，结果还不是一样不伸手吗？”
“不，也有差别。结果，像你说的，他表示对不起，表示不好意思；秦富呢，直到刚才，你见了，还是原封不动．还想从刘祥身上捞一把．你比比看。”
“所以我说他滑。”
“你只看对了一面，春河。他们是奸，是滑，可是都在变。秦富越来越往冯少怀的心路上变，秦恺越来越往贫雇农的心路上变。你别皱眉头，我这是开导你哪，注意听着。你想想，一个发家竞赛．秦富先是藏在屋里打自己的小算盘，后来把小算盘打到别人家的身上，这不是变吗？秦恺呢，先是不关心别人死活，后来觉着不动手帮别人不是天经地义，而是不光彩啦。这种心气．像冯少怀吗？像张金发吗？不像，多少有点儿接近咱们贫雇农啦！你看变没变？”
“要这么说，是变啦… … ”
“好，你承认他们变啦。你再想想这几个问题：他们为啥往两处变？哪一种变对咱们的工作有好处？咱们应当怎么对待他们？不用装模做样，你想不出来，因为你心里没有这个。”
年纪轻轻的吕春河，脸和脖子都红了。
周忠笑笑说：牡你这一红脸，说明你这会儿也变了。”
吕春河忍不住笑了；乡周忠大伯，您那眼睛简．直像刀子，能隔着肚皮穿到人的心里去。”
周忠说．“眼睛是心的镜子，心明才能眼亮。”
吕春河赞美说：“你简直成了大理论家… … ”
周忠连连摆手：“不敢当，我是种地的贫雇农。别把贫雇农看简单了，一举一动都得掌握分寸；合乎标准了你回头想想，这一程子，要不是大泉带着咱们抬腿迈步按着规矩走，处处给庄稼人做好样子，像铁汉开头那样横冲直闯，能立起一座高山，显出张盒发这块洼地吗？能给冯少怀拉上一道道铁丝网，让他提心吊胆、行动艰难吗？要没他这样一个稳稳当当的领头人，芳草地今天变成啥样，过些日子会变成啥祥呢？”
吕春河感叹地说：“我心里边装的东西太少了认”” 周忠鼓励他说：“眼下少，不奇怪，也不要紧，努力使劲，让它生，让它长嘛。”
许许多多从来没有的新的思想和智慧，将通过斗争实践．在翻身后的老一代和青年一代的心田里诞生。… …
三十九萌芽
互助组的妇女们也活动起来了。
铁汉妈和周丽平一块儿进了刘家院，轻轻地推开了虚掩着的屋门，走到炕沿前边。
铁汉妈最挂心的是病人。她看到春禧妈比过去瘦弱多了，就跨在炕沿上，拍着那只有点发热的手，问着：“这两夭，你觉着好一点吗？”
春禧妈把枕头往里边拉拉，让铁汉妈坐下，回答说：“吃了大泉送来的药，比过去好多了。就是还昏昏沉沉的。”
铁汉妈说：“那是虚弱，别急，多歇几天吧。”
春禧妈叹息着：“心里不干净呢。”
铁汉妈安慰她：“这回就好了，咱们是互助组啦。”“互助组？”
“是呀。高家，我家，周家，加上你们，还有几个单人，咱们一块儿种地，有啥难处一块儿解。”
“唉，啥组也是给你们添麻烦哪。”
“别这么说。阴天晴天难看准，是福是祸猜不着。过庄稼日子，就像咱们手下扶持着的庄稼一样，谁也不敢担保遇不上风雹雨涝虫子咬。遇上了，大伙一帮一拉一互助，就过去了。我听邓三奶奶一讲互助组的好处，立刻就明白了这个理儿．我挺赞成这么干。“让我们这一家大小咋谢你们这一片好心？”
“又说这个干什么？互助互助，互相帮助。我有一天遇．七什么灾啦难的，你也这样对待我，这就全有了，比平常日子送给我啥好东西都珍贵。”
周丽平留神的是这个让人不忍细看的杂乱不堪的环境，柜上的灰土，炕上的破烂，满地下的脏东西，还有那三个蜷缩在炕上的孩子。在铁汉妈和病人谈心解闷的工夫，手脚麻利的姑娘已经给三个孩子都穿上了衣服，替春禧梳了两根非常别致、透着精神的小辫子。她还擦了柜，扫了地，叠好了炕上的铺盖。这会儿她要动手替他们做饭。
“婶，你想点啥吃呢？”
“平啊，你是个忙人，别耽误你的工作。”
“这就是我的工作。”
“春禧会做，让她做吧，”
“她应当上学，功课丢不少了二”
“让她看几天孩子吧。”
“可不能把她拴在家里边。”
“两个小的没人管不行。”
“吃过饭，我把他俩带到我家去。我妈回来了，在家做饭，让他们跟我那小侄子一块儿玩，不费事。”
“平啊，你叫我说什么呢？”
“什么也不用说。您把病养好，大叔把伤治好了，咱们一块儿增产粮食，支援国家建设，支援朝鲜的英雄们，咱们一块儿一心一意地奔社会主义。”
铁汉妈先拍手叫好了：“嘿，还是我大侄女，真不愧是青年团员，也不愧是老积极周忠的闺女，张开嘴，一言一语都是新鲜的话，进步的词。”
春禧妈说：“人家周家院里，没有一个落后的人。”铁汉妈说：“还得怪老，人不服老不行。早晨起来，我烧着火，
百口．们口下！ ”
铁汉就在一边嘱咐我，让我多给你讲新道理，给你开心。走在半路．七，我还琢磨了几句；谁想到一迈门坎子，一张嘴巴，新词儿不知道到哪儿去了，又是一些老掉了牙的话口你说这气人不气人。”周丽平推了铁汉妈一把说：“你这个老太太真叫精。又会奉承别人，又会给自己的落后思想找借口，一箭双雕，别人占不着便宜，自己也吃不了亏。”
铁汉妈打了周丽平一巴掌：“喝，让你把我这么一褒贬，我成了小算盘秦富了是不是？真有你的。平时，你把我儿子欺负够了，今个头一天跟你搭帮干点事儿，你又来欺负我？告诉你，我可不是窝囊的铁汉，由着你圆了扁了地捏；我也不是省油灯，你小心着点儿。”
周丽平把三个吓傻眼的孩子一齐搂在怀里，哄他们说：“别怕，别怕，我们是闹着玩呐。”她又冲铁汉妈喊，“瞧你，瞧你，又毗牙又瞪眼，孩子们当是来了个疯子。”
铁汉妈一看孩子，忍不住地拍手大笑。
周丽平也笑起来。同时逗笑了三个孩子。
笑容离开春禧妈好久了，这会儿也出现在她的脸上。她的心里一阵痛快，按着炕坐起身。
铁汉妈扶着她说：“对，对，你应当像这祥打起精神来。常言说，三分吃药七分养．要是休养得不好，就是吃多少灵丹妙药，也是白搭。”
春禧妈说：“听你们这么一说，又一见你们这么高高兴兴，心里边豁亮多了．比吃了什么药都管用。”
铁汉妈说：“你就放宽心怀养着病吧。看这三个嫩豆芽、小水葱似的孩子，多可爱呀。等把他们栽培大了，你和刘祥的美日子就算来了。”
吃过饭，铁汉妈帮着刘家拆洗几件脏衣服，周丽平又把春禧打扮一番，拉着她的小手走出小栅栏门。
她们过了街，往东走一截儿，进了刘祥家土改分的那块空闲着的房基地。从这儿穿过去，比绕到街口、再拐弯奔南街的学校，要近一半路。这样走是春禧的主意。
春禧像一只在笼子里关了几天的小鸟，这会儿被放出来，非常快乐．她又域又跳，挣脱了周丽平的手，跑到墙边蹲下身，摇头晃脑地看了一阵子，回过头来喊：“丽平姐，快来看．快来看。”周丽平朝她跟前走着间：“你让我看什么呀？”
春禧拍着两只小手说：“嘿，冒芽了。”
周丽平一看，墙下边是一排小杨树苗。可能是开春插上的条子，经过太阳的照耀、土地的滋润，从那枝节上吐出了一串串绿珠子一般的小芽�