赵玉娥想到这儿，轻轻地爬起来，穿了衣服，给睡熟的儿子掩掩被子。她下了炕，一拉门帘，见男人在外屋地下鬼鬼祟祟地朝外观动静，她的疑心更重了。过一会儿，见男人出了屋，她也跟着到了二门，收住步，隔着门缝朝外看看。她想，等男人出了大门再追出去。
半圆的月亮升在那枝权繁密的老榆树梢上端，院子里一片银白色的光．除了墙角和草垛背后，一切都看得很清楚，她看见男人急步走到大门口，摸了摸，楞一下，退回院心；接着，朝里边看看，转个圈子，从猪圈墙根下搬过那只破筐子，一直走到西墙根下，把筐子翻过来，登了上去。
赵玉娥越发奇怪了。这筐子是公爹常登的，这墙头是公爹常趴的。公爹总是看人家冯家发财眼红，那边添了东西，收了庄稼，来了客人，从不明来明往地过去看看，总是偷偷地趴墙头；还想保持一点儿面子，瞒着晚辈；其实家里人除了那个不会说话的孩
子，没有不知道的。这些赵玉娥司空见J 质，今个秦文吉怎么也学着趴墙头，又是在这黑夜里？
正在她拿不定主意，是把男人叫回屋好，还是不吭声好的时候，只见站在筐子上的男人轻轻一蹿，爬上了矮墙，又一滚，璞崛· 声．过去了口看到这儿，她差一点失声喊出来。她用手使劲儿捂住嘴，胸口“突突”地跳。她害怕极啦，脑门和手心都冒出了冷汗珠儿。她脑袋里混乱地想：男人干什么在这黑更半夜跳过人家的墙？难道他去做贼吗？夫妻三年，她知道男人的底儿．男人虽然像他爸爸一样小气，比他爸爸胆大，但是从来没有偷过摸过；慢说不穷，就是穷得揭不开锅，他也不会干这种事儿；那么他干什么去了呢？
赵玉娥不觉中已经走到了西墙根下边。忽然间，她的脑袋里闪出一个女人的影子；鲜艳刺眼的红围巾，总是像生气的大眼睛，两片能说会道的薄嘴唇。那是冯少杯的小姨子钱彩凤。钱彩凤是一个刚离婚的女人，正在千方百计地找对象，一时还没有个准主儿。
赵玉娥想到这儿，愤怒，委屈，惊怕，乌七八糟地掺在一块儿，袭击着她那失神无主的心。她想：怪不得男人这几天总叨念这个“活寡妇”，说那女人手巧、能干，还要张罗把那女人说给兄弟秦文庆，要不是婆婆嫌大，嫌是“二婚”，已经说妥了。她想，闹了半天，他们两个先勾搭上了；你不仁我不义，咱们就吵嚷开，让邻居都知道知道，然后一刀两断，我带着孩子，离开这个闷死人的小院子，过几天舒心的日子！
院子那边有人小声说话，正是钱彩凤和秦文吉。
钱彩凤说：“我看着院子里好像站着个人呢，你呀I ” 秦文吉说：” “你还没睡？”
“谁家像你们家，带着太阳关门，躺在炕上压席。你不守着你那宝贝爹，跑这儿千什么来了？”
“来看看你呀。”
“呸，我才用不着你看哪，我嫌你小气。”“你大方，把你的体己钱送我．点花。”“哼，施舍也舍不到你身上。”
“喂，你不是走了吗？”
“我长着两腿儿，走了不会再回来？” “这么晚了，还往外跑？”
“玩去，串去，散散心去。”
“我问问你，你姐夫在家吗？”
“在，酒烫好了，等你动筷子哪。哟，真是家风，进来就把大门还给我们插上了。”
接着，赵玉娥听到开大门的响声，听到通向院子里的脚步声。她心里的火熄了，可是谜疙瘩没有解开。她用力压着全身那种虚惊后的余颤，凝望着土墙那边溶着冷冷月光的天空，心里十分痛苦地想：这哪儿像新社会的人哪，一个锅里吃，一条坑上睡，夫妻、父子、亲兄弟各怀各的心眼儿，各人到底在想什么，立相全都不知道。
秦文吉进了冯家的二门，立刻感到一种逢年过节的气氛。跟他家比起来，虽是一墙之隔，简直像两个天下。
他看到北屋东间那大联屋的窗户明光堂亮，里边传出冯少怀大声的说笑。西间屋也．点着灯，响着一个男孩子背诵新课本的声音。堂屋灶门的火光直闪，哗剥乱响，一个黑影蹲在那儿，可能是冯家的小童养媳妇。同时，一股子葱花在热油里被炸焦变黄的香味，直扑他的鼻子。从东边的大牲口棚伸出黑骡子的脑袋，朝他咳咳地叫唤口
紫茄子嘴里叼着长杆大烟袅，两手掐着一把挂面，从西厢屋出来；见到秦文吉，像小姑娘那样嘻嘻一笑，从嘴里抽出烟袋，说：“找你大叔吗？你来得真不是时候，有个生人。”
秦文吉说：“你把他叫出来，我只有几句话。”紫茄子说：“等一下，我去试试。”
秦文吉见紫茄子扭扭地进了北屋，在堂屋的锅台那边忙起什么事儿，就悄悄地走到东屋窗户前边，脸儿趴在一块长方形的大玻璃上，两只手掌遮着光，往里看看冯家到底来了什么样的生人贵客。
抹着灰的房棺上挂一盏带着乳白灯盘子的罩子灯，灯下一张· 红漆炕桌，桌子两旁一边坐着冯少怀，一边坐着一个脸上虚胖、浑身臃肿的男人。这男人大概不到五十岁，光头顶，方脸，宽脑门，没有眉毛，两只长着过多肉膜的大眼珠子，凸到眼眶子外边，下眼皮分成三层朝下垂着，肥圆的腮帮子嘟噜着。他穿着一件对襟的驼色的厚毛衣，套着黑缎子坎肩，大概因为热，纽扣都解开，敞着怀；肥灌肠一样的两个指头，夹着烟卷，不住地呼呼吹着上边的烟灰。
秦文吉看看这个人挺眼熟，想了一阵，认出是天门镇上那个开布店的老板，叫沈义仁。据说，这家伙虽然在小镇上落户安家．北京上海都有股份买卖，一年到头四处奔走，所以常赶集上店的人也很少见到他。冯少怀怎么认识这样一个人，他跑到这儿干什么来了？
这时候，紫茄子一手端着一盘炒菜，放到油漆桌上，冯少怀下了地，掀开柜盖，伸手就提出一瓶贴着花红商标的烧酒，用牙咬开盖儿，一边往小酒杯里倒，二边说：“来到咱们穷乡村，可比不了镇上，更不用说城里．薄酒淡菜，你可多包涵。”沈义仁咧着厚嘴唇说：“少怀，你别客气呀。我今个是不速之客，实在有罪。不过，事情要是办成了，你可真得破费点儿，请请客。，；
冯少怀说：“我对老兄你说实在的，如今空摆一个架子，里边还是空的，只能小吹小打地对付．要想大干，我就算有这份心气，
也没有力气。”
沈义仁说：“找赞成稳打稳拿量力而行。听说你存着粮食不敢动秤，实在不妥。如今春荒的大好时机已到。应当活动活动了。我一那位老朋友是个文墨人．虽说穷，有志气，最近在镇上开了个粮店．还想借你的运气．创创半业。他不好直接跟你开口，托我来牵个线。我看你们这次合伙干一回，是件两全其美的事。明天，就请你到镇上，跟他会会面，建个交情。”
冯少怀说：“你是神通广大，又有见识的人，你说眼下是大创家业的时候吗？”
沈义仁点着胖脑袋：“是，好时机。”冯少怀盯问着：“会长远吗？”
沈义仁仍旧肯定地说：“会口我估计，咱们这些年过半百劣人，赶不上什么洪水灾难了口”
站在地厂的紫茄子听得很有兴趣，就插了一句：“我们庄的共产党叮不愿意让这平安日子长远，总想闹灾难。”
冯少怀斜了女人一眼，填着她乱插言，又对客人说：“有个党员，到城里当了几天小工，回来就跟另一个比较讲点情理的党员吵吵闹闹．他硬说眼下就搞解放前咱们常听说的那种吃大锅饭的共产社会。可惜，天不作美，刚一迈腿，“叭喳”一下子，就摔个大马趴。不要说搞什么主义，就连地都耕不出来，撒不上种；他们这阵儿正是叫天不应叫地不语的时候。嘿嘿… … ”
沈义仁连连摆手，奸笑地摇摆着胖脑袋：“唉，那是穷人经、苦人咒，没有的事口区里领导专门给我们商界的人开过会，让我们扩大经营、大力投资、提高积极性。你想想，中国人最多，国最穷，各方面最落后，如今共产党把这个烂摊子接过来了，五万万人，都张着嘴要吃饱肚子，那些破工厂，烂铁路还得收拾；加上往朝鲜出志愿军打仗。粮食棉花靠谁出产？靠你刚才说的那些连地都种不上的人吗？不行。得靠你们这样的发挥积极性。依我
看，这扇大门，他们还得往大开哪。你就等着吧，往后一定是咱们的黄金时代，少怀你可干万别错过机会。”
冯少怀听着这番议论，如同大梦初醒，瞪着眼睛，“啊’，了一声。
紫茄子也咧开紫嘴唇乐了；忽然，她又转身往外走。秦文吉估计紫茄子想起他，就赶紧离开窗口，退到院子中问，再迈一步跨到牲口棚跟前，抓一把草扔在槽里，假装看那大骡子，紫茄子走出来，站在门口朝秦文吉招手，等秦文吉走到她跟前之后，“就说：“他们刚喝上酒，你到西屋等一会儿吧。”秦文吉心里嘀嘀咕咕地跟她进了西间屋。
这屋子原来是盛东西用的，现在钱彩凤暂住。紫茄子小儿子跟他姨做伴儿 。刚才他念着念着书，趴在炕上睡着了。紫茄子扯过枕头给儿子垫在脑袋下边，从墙上摘下一件小棉大衣，给儿子盖上；出了屋．一会儿文拿过一支纸烟进来，递给秦文吉，这才往炕沿上一坐，要说什么，又朝外屋的小童养媳妇喊一声犷“．把锅添上点水温着，一会儿你爸爸洗脚；没事儿干，趁外头月亮地，往猪圈里垫点土。唉，这么大个子了．啥事还得我支使。”
外边没回答，只有舀水、盖锅、走路的响声。
秦文吉顺口答音地间：“你家喜生多会儿满师呀？” 紫茄子没兴致地回答：“谁知道他！”· · 一“喜生比我家文庆大一岁吧？”
“是吧。”
“真不是你亲主自养的儿子，连岁数都说不准。”
“要是我亲生自养，他能一蒯子跑出去三年不惦着回来看看我？”
“那怪你。他托人捎信要回来事你不让啊！ ”
“我家里要那么一个二流子、懒汉干啥用？我这儿又不是养老 万
院。”
“喜生小时候可挺有出息。变坏了也怪你。”
“胡说八道，他是那道种广
“怎么胡说？你开头想笼络人心，拿钱堆他。他吃馋了，花愤了，你自己生了儿子又不待见他，他不偷你怎么着。要不是人民政府收留他，这个人就毁了。，” *
紫茄子被揭到痛处，无言遮掩，就假装生气地说：“不用你生着法儿作践我。为你托我那事儿，我没少跟你大叔说好话、讲人情。本来他不愿意管，昨个，听说刘祥家出了事儿，他心里一高兴，才答应了。”
秦文吉听到这句话，脸上露出满意的神色：“答应了？有对事的户吗？”
紫茄子一撇紫嘴唇：“哎呀，不挑好了我能让他办吗？坑害谁，也不能坑害你呀。从今后借钱的人会越来越多，咱们得挑着对眼的才能借给他。”
秦文吉说：“我从我爸爸那儿连抠带骗攒这几个钱不容易，可得找保险的。”
紫茄子说：“你放心吧，我能给你空桥走吗？别学你那缺德的爸爸，净打小算盘。如今是新政府，自由借贷，有借有还，你到哪找这个美事儿去呀。”
秦文吉说：“我可不多。”
紫茄子说。“本滚利，利滚本，积少成多嘛。这会儿是种地加春荒的时候，缺吃短烧的人一个劲儿增加，正巧是咱们抓钱生利的好时机。”
秦文吉从兜里掏出纸包，数点着：“看样子我大叔跟生客还得呆一阵子，我把钱交给你就行了。”
紫茄子说了声“我立刻让他办”，又往前凑凑，小声说；“我给你保密，死也不能让你爸爸知道这事儿。可有一件，你也得为
我想想，给我担着点儿。”
秦文吉往后缩缩，担心地问：“啥事？”
紫茄子说：“我也有几个体己钱，放在你这个一块儿，凑两个整数。你大叔要间，就说都是你的，不提就算了．
秦文吉觉着很奇怪了：“你这个灶王爷的横批，一家之主，怎么也揣着个心眼儿呀？”
紫茄子拍拍睡着的小儿子，说：“唔，你都留一手，就不兴我也留一手？城里那个祸害，如若不死在外边的话，早晚总得回来，我不能白给他拉套，让他在外边美够了，回来吃盛在碗里的肥猪肉。”
秦文吉朝紫茄子做了一个同病相怜的微笑，点了点头。他把嘀咕一天的事儿办完了，告辞回家，走到院子里，偷偷地朝东间屋那明亮的窗子看了一眼；这时候，他才有心思体味一下刚才从冯少怀和沈义仁嘴里听到的那些话；走进了自己家的门口，他还在想，应当用今夭听到的好消息，说服他爸爸，放开手干一场，发财的好时机到了，决不能放过去！
三十七人穷志不短
彩霞河像一条大蛆蜕，弯弯曲曲地躺在无边际的大平原上。两岸的土地肥沃，碧绿的麦苗把垅沟遮盖得严严实实。古井上架着水车，捂着眼的小毛驴转着圈，赶着那永远没有尽头的路。水车“叮咚叮咚”地响着，好像给挑担送饭的女孩子敲着鼓点。农家小院里的菜花开了．一片金黄。春风吹着，把梨树上的花瓣抖落了一地。
梨花渡口，是河东河西往来通行的一处咽喉要道。村子离着河边老远。那里有小茶棚，卖纸烟的，还有一条大摆渡船；人来人往，一天里总是热闹一阵儿，安静一阵儿。一些光着脚’“子的小男孩，跑到这儿看新鲜事儿。
大个子刘祥拄着一根青青的柳木棍子，一瘸一拐地走上了渡口。他的脸色有些苍白，腰背也显得比前儿天弯曲了；在爬这个铺着软软流沙的小土坡的时候，步履更加艰难。
昨天，他在香云寺大舅子那儿碰了钉子。大舅子的日子过好了，也愿意帮助他，可是春节前给儿子娶媳妇。买彩礼，办酒席，虽然处处节省．小门小户的办个事情，还是花出了亏空。所以，他没有跟大舅子张嘴借钱，也没有详细述说自己家的状况。在香云寺那一夜，他翻来复去想“r 很多。他知道，如今真心实意惦着他的人不少，可是这些人心有余力不足。他