那些临时短工和冯少怀比不了，就连乐二叔，背后还不断地说：“这孩子有骨气、透亮、能干，真像他爹．照这样下去，过不了几年，一定会出息个好庄稼把式．”
就在这一年，一连串不幸的事情又降落在高大泉的身上，先是老家来了信，说他爹病重危急。娘带上二林慌慌张张地回山东了。高贵举要成亲，也跟着走了。棒子一登场，刚刚听到爹死的信儿，表姐又离开了人间。
场干地净，短工散伙，南场屋只剩下一老一少。一天晚上，两鬓已经出现白头发的乐二叔，从被窝掏出酒瓶子，喝了一口，说：“大泉，我要离开这儿了。冯少怀这个人，只能跟他一块儿受罪，不能跟他一块儿享福。他越是地多囤满，越没有人味儿，那心性跟歪嘴子没有两样。咱们这么不清不混地给他卖命，何时是个了结？我反反复复地想过，该跟这个忘恩负义的人两便着了。你呢，这几年学了一点东西，说话就大了，也该早点儿考虑成家立业的事儿。这样，对得起你那在千里之外的娘，也对得起你那埋在黄土下边的爹。”
高大泉沉思了一下说．“这份窝囊气我早就受够了。应当想办法闯一条道儿走。您有主意吗？”
乐二叔说：“搬到西头，给歪嘴子干几年，搭个桥，再往前走。那边打头的是张金发，跟我有点交情；他在歪嘴子手下吃得开，对咱们总有个照应。我当车把式，你当小半活，把工钱攒着，来年，租上几亩地种，自己立个门户。这样．你有了奔头，我将来也有个归宿。”
高大泉听到这里，蹦到地上，高兴地说：“二叔，好，好。一定干个样子给冯少怀看看！”
三天之后，这一老一少，两手空空地离开冯家，走进了地主歪嘴子孟福璧的高台阶的大院里。
五
寒冬腊月的深夜，狂风暴雪扑打着长工们住的这间摇摇晃晃的小屋子．屋檐、树枝和破窗户纸发出各种怪叫，像哭啼，又像呐喊。灯碗里的油快干了，捻子上又裹着尘土和旱烟末子，绿豆粒似的火亮儿，一闪一闪，“滋滋”地怪响。
高大泉披上一块麻包片，走出小屋。他打算到高台阶去一趟，跟看门打更的张金发问何，到城里替地主亲友送礼品的乐二叔，怎么这样晚还不回来。街上黑咕隆咚，对面两步远的东西就看不清；地主内宅的高大院墙．白色岗楼，都是阴森森的一个轮廓。“他刚一动身，就被风雪包围了，推他，卷他，要把他抬起来。他赶忙宁卜到大槐树的跟前。
这当儿，大门打开一条缝，一盏贴着“福”字的灯笼闪了一下又不见了，响起上大门拴的声音。接着，一个人缩着脖子抱着
肩，下了高台阶，摇摇晃晃朝这边走过来；见到高大泉，呆呆地站了一会儿，才开口说：“大泉侄子，这是吃人肉喝人血呀！你说说，天下有这么害人的吗？”
这个人叫刘祥。他女人给歪嘴子的叔伯兄弟推碾子，累得小产了，病在炕上，死活难定。这两天他正拚命奔波，想过一个太平年，
高大泉说；“听二叔讲，歪嘴子答应借给你钱了。”刘祥说：“晦，上当啦！刚才我去拿钱，借的一百二十块，我一数，是九十。我说，掌柜的，不对。他说，这叫“出门三声炮’，先扣下半年的利息。我赶快说这钱我不借了。他说，钱到你手了，不借也得交半年利息。”
高大泉气得直咬牙，急着问：“最后怎么办的？”
刘祥叹口气，说：“我把钱退了。过了年，就跟你一块儿干啦；得补还那半年的利息· 一”
高大泉望着刘祥那摇摇晃晃的身影被狂风暴雪吞没，回头狠狠地朝高台阶瞪了一眼，就转回屋子。
风更狂了，雪更大了，屋子里更冷了。他把那破麻包片团在一起，塞在窗户洞上，又把破门关紧，上了插关。随后，他坐在炕沿上，一边拨着灯捻，一边想开了乱七八糟的事儿，绿豆粒般的火珠，不停地跳着、爆着，浓浓的黑烟子，缕缕地冒着。他忽然想起死去的爹，想起在千里之外受苦的娘和可爱的小弟弟。他还想起坟河庄南坑沿那两间土屋会不会被大雪压倒。… … 他想着想着，觉得头发沉，眼发涩，不知不觉地靠在破被垛上睡着了。
窗权“笃笃”地响了几下。
高大泉猛地被惊醒。不知那灯什么时候灭的，屋子里黑洞洞。他当是乐二叔回来了，一面应声，一面跳下坑，打开了门。冷风灌满了屋子。
！
叫门的人一闪进屋，又用背靠住门板，低声说：“点上灯吧，老乡亲。”
高大泉一听声音不是乐二叔，虽然看不清，可是感觉到进来的这个人个子很大。
那个人又说：“怎么不点上灯啊？”
高大泉一边在坑上摸着一边说：“找不到洋火。”
从那个人的身上发出掏兜摸索的声音，又忽然高兴地说：“嘿，真有一根。灯在哪儿呀？慢着，别动。”接着，“嚓”的一声，火柴划着了。
借着火柴的光亮，高大泉看清这个人果然是个大个子，又租又壮，浑身有劲头；就赶紧端起小油灯，递过去。
这个人穿着黑棉袄棉裤，腰上系着一条很粗的搭布，头上戴着大耳朵狗皮帽子；落在帽子上的雪化了，水珠滴到他那两道小答帚似的黑眉毛上；他的手像两把小扇子，合在一起，捧着燃烧的火柴，凑到高大泉跟前。
小油灯点着了，屋子里亮堂了。高大泉的两手猛地一抖，小油灯差点儿掉下来，眼睛紧紧地盯着那个人的脸，那脸的左腮上有一块鲜红的月牙儿似的疤拉。他忍不住地叫了起来：“晦，是你呀，大叔！”
那个人被他闹得一楞，大眼睛一眨巴一眨巴的，不知道该说什么，
高大泉兴奋地说：“你忘了．三年前，我们从山东老家逃荒，走到蓟运河边上一个村子，我去要饭，让狗咬了，你给我好几个饼子。想起来了吧，是不是？”
那个人仔细地听着，勉强地微笑着。也许因为他经历的类似事情太多了，想了好久才想起来；拉住高大泉的手，亲热地问。“小老弟，怎么样，家里人这几年过得还好吧？”
高大泉摇摇头说：“唉，咱们穷人还好得了？”
那个人满有信心地说：“快好啦！ ”又把声音压低，“出救星了，你知道吗？穷人的军队，红军，已经开陕北，专门为咱们报仇雪恨，帮咱们过上好日子！”
高大泉听着，两眼放光：“真的？那可太好了！”
那个人点点头，又说：“我记得咱们头一回见面，你就给我出了个难题儿，对吧？这回我弄明白啦。为什么咱们穷人有理没处讲，有冤没处伸？夭下这样宽大，为什么没有咱们的道儿走？就因为手里没有印把子 ”他摸着两只大拳头，“要夺回来！有了印把子，就不受穷啦，就不受苦啦，就能过好日子啦！” 高大泉乐得直搓手，又拉住那个人的胳膊说．“大叔，你叫什么名字呀？”
那个人拍拍他的肩头，说：“我叫齐志雄。别叫叔，叫我老齐大哥就挺好。我今个有点事儿，你能把张金发叫到这儿来吗？” 高大泉说：“当然行啦：”
齐志雄说：“他这会儿正在赌钱场。你自已去不害怕吗？” 高大泉把胸脯子一挺：“这有什么害怕的」”他说着，拉开门就往外跑．
齐志雄见他光着两只大脚丫子，就喊：“小老弟，穿上鞋 ”他想拿鞋追高大泉，转一圈，炕上地下，没有发现一只鞋。高大泉顶着风，踩着雪，一口气跑进了小酒铺。掺和着烟酒味儿的热气向他扑过来，非常难闻。
卖酒的老头趴在靠门的那个酒坛子上睡着了。炕沿下边站着人，炕里坐着人，吊得很低的罩子灯，埋在许多人的脑袋里边；每个人都是半边明，半边暗，脸色像草纸那么黄，看着有点吓人。炕中央放着一条小炕桌，桌子上是骨头的牌。一个披着棉袄、叼着烟卷的二十多岁的青年人，把牌掺在一块儿，“哗哗啦啦”地一个劲地拉，好像要把牌全弄碎。
高大泉钻进人群，神了神那个青年的袖口，小声说：“金发哥，
有急事儿，你赶紧回去。”
张金发转过脸来．他那两只眼睛红极啦，好似两颗烧着的煤球。他看清高大泉，这才恋恋不舍地放下牌，跟高大泉出了赌钱场，问了几句，拔腿就往西跑。他进了长工们住的小屋，亲亲热热地扳住了齐志雄的肩头，连声说：“少见，少见，真让我好想啊！你从哪儿来？”
齐志雄说：“我这会儿又在火车站上扛大个哪，瞎混叹。金发，这回大哥来求你。”
张金发说：“你是不轻易跟朋友张嘴的，想必家里遭了难处？” 齐志雄说：“家里倒没有大难处。你嫂子带着两个孩子到娘家躲穷去了，如今只顾全我一个人的肚子。这回，我是为穷哥们的事儿来找你· · ，，二”说到这里，他把话打住了，对高大泉说：“小老弟，再辛苦一趟，给我们打点酒，买点花生豆。”
张金发要掏钱，齐志雄已经把一张纸票子塞到高大泉的手里。高大泉一阵猛跑，打了酒，买了花生豆，又往回返。他到了长工屋门前，多了个心眼，把步子收住，悄悄地挪到窗根下，耳朵贴在破洞土。
屋子里传出张金发深深的叹息声：“不是兄弟软骨头，这可是人命关天的大事情啊丁”
齐志雄说：“当然是人命关天的大事情。一进腊月，他歪嘴子逼着几百户穷人还账。昨个一天，他把十几家的锅碗瓢盆都给抢走了．还让局子抓走三个人．眼下离腊月三十的半夜还有十几天，不治治他，．还得有多少人家遭难呀！不求你别的，只要你给我们开开大门，就可以走；抓住歪嘴子，跟他讲条件的事儿全由我们干。”
张金发说：“你们干？那枪可没长眼哪！”
齐志雄说：“要不是因为你们这些护院子的人有枪，还用得着求你呀？”
张金发说：“今天不该我的班。就算该班，两支枪，两个人，我管得了自己，还管得了别人？”
齐志雄说；“谁不知道你是有心计的人呀！这点事还办不了？你设法把他们哄到屋里，打二斤酒，让他们喝起来．就全有了。金发呀．这两年我在火车站上混，开了耳目。咱可不能再傻乎乎地给这群狗日的财主们当奴才了。我们应当组织起来．跟他们拚！不拚，就没有活路！”
高大泉听到这儿，浑身像着了火一般。他真想闯进屋里，抱住齐志雄，说几句赞成的话。他打个沉，忍下了。他离开了窗子，像岗哨似的站了许久，直到两只脚都疼痛麻木得站不住了，才推「丁进了屋。
这当儿，张金发又拍着齐志雄的肩头．说：“行．就这么办。我是为朋友两肋插刀哇广
刘志雄说：“好，事不宜迟，今个后半夜动手吧，”他说着，跳下坑，从高大泉手里接过酒瓶，拧开塞子，嘴对瓶口，一仰脖，“咕嘟，咕嘟”，一口气，半瓶子酒进了肚子。他把瓶子递给张金发：“全是你的．”
张金发接过酒瓶，喝了五次，也喝光了。
齐志雄冲着高大泉笑笑，说：拜小老弟，我走了。”他的话音一落，人已经跳出门外。
高大泉想喊他，被张金发拦住说：“你快睡觅吧，我也回去睡了。今晚上的事儿，可不要对别人讲。我知道你的嘴严实。”他见高大泉冲他懂事儿地点点头，就把小棉袄的大襟裹紧，拉开门儿走了。
高大泉播上了破门，吹熄了油灯，坐在炕沿上，想着刚才见到、听到的一切，胸膛像打鼓一般猛跳不止。他对于身边发生的和将要发生的事儿，不能说得很清楚，可是他觉得一切都是很痛快、很神圣的，心里产生一种说不出来的振奋。
狂风暴雪，紧一阵慢一阵地刮着一F 着。
过了很久，地主西大院的凶狗忽然发疯般地叫起来，接着是人的呼喊声。
高大泉猛地跳下炕，把耳朵贴在破门上。
狗叫人喊的声音又一次传过来，紧跟着“砰！砰I ”地两声枪响。一切又都像死了一般地寂静下来。
高大泉感到周身的肌肉都紧绷绷的，心里直跳。他从门口回到炕上，又跳下炕回到门口，折腾了好久好久。
窗户权子“笃笃”地响了几下。
高大泉机警地扑向窗户：“谁？”
齐志雄在外边低声说：“小老弟，是我。”
高大泉连忙说：“等我给你开门。”
齐志雄说：“跟你说一声，我们就走了。”
高大泉问：“你找张金发吗？”
齐志雄说：“不用啦。”他说着，推开堵在窗洞上的麻袋片，“给你吧！； ；
高大泉伸手一接，是一双棉鞋。他一步跨到门前，拉开了门扇。可是，几个黑乎乎的身影，已经出了村口，被大雪藏起来了。街上又是一阵凶狗的狂叫．
高大泉抱着那双棉鞋．木呆呆地立在长工屋门口。这双鞋外边沾满冰雪泥水，里边还保存着人体的热气。”· … 他不知道自己在这儿站了多久，积雪己经埋上了膝盖；直到乐二叔气喘吁吁地来到跟前，喊了好几声，他才如同从梦里醒来。
乐二叔说：“你怎么在这儿站着哇？”
高大泉设法儿回答二叔，反过来问：“您怎么这么晚才回来呀？”
乐二叔进了屋，点上灯，一边拍打着身上的冰雪，一边说：“别提了，真叫倒霉。回来路上翻了车，要不是刚才碰上过路的几
条汉子帮忙，蹲到天亮，非把我冻死不可！ ”
高大泉知道那几个过路的汉子里边有谁。
乐仗叔从怀里掏出小酒瓶，说：“刚才我卸车，听说大院里闹事了。不知道为什么，歪嘴子在半夜三更的时候钻了地洞，还加了岗。要不然，这个王八蛋准得吃点苦！”
高大泉一听这话，不由得打个楞口
乐二叔喝着酒，叹口气说：“这些狗财主们，真会糟害咱们穷人哪）他为了给衙门口的人拍马屁，差点儿把我留在年这边。哪还有一点人心呀 ”
高大泉忽然说：“穷人快好了！”他凑到乐二叔跟前，两眼放光地说：“出救星了，起红军了，专替咱穷人伸冤报仇，帮咱们过好日子！”
乐二叔奇怪地看着高大泉：“你�