这些小庄稼院的主人们．围着大骡子观看着，议论着。那骡子在人群里摇头摆尾，怯生生地看着周围的一切；它哪里会知道，在目前这个特殊的时刻里，它突然出现在芳草地，撩拨了多少人的心哪！与其说人们在品评牲口，不如说在品评牲口的主人。有的人用手摸着骡子，眼睛却偷偷地在冯少怀的脸上察颜观色．揣摸着他的用心。
忽然，一个壮年人站在远远的地方，大声地喊着一个青年：“走吧，走吧，牲日就是牲口，你去看它干什么？”
青年一面朝人群这边走，一面说：“我想看看他这葫芦里又卖的什么药｛”
壮年人说：“没什么好药，全是耗子药、脚气药，外带着狗皮膏药 ”
一阵轻蔑的嘲笑声，爆发在路边上。
冯少怀扭头一看，那边站着一伙子翻身户；心里不由得一沉，赶紧回过脸来，那副得意的神气已经减了大半。
就在这个时候，从村子东头走来一个人。他细高的个儿，微红的脸膛，鼓鼻梁，两只角膜上带着血丝的眼睛，左右地看着，好像在审视着一切口他披着黑棉袄，里边那件破旧的粗布褂子被汗水贴在胸上，裤脚扎着鞋护扇，上边站着黑泥巴；一只胳膊下挟着一卷报纸．一手捏着一封拆开的书信，急急匆匆地往前跨着脚
步。
一个在街上推碾子的女人，有几分讨好地招呼他：“张村长，没出门呀？”
接着，一个抱孩子的老太太隔着半截子墙头喊他：” “金发大侄子，屋里暖和暖和吧！”
新任村长张金发只向她们鳅鳅牙，继续往前走，盘算着工作。因为三夭以前，他参加了区里召开的村干部联席会．不仅是芳草地第一个听到新的指示精神的人，而且，区委书记王友清还特别把他叫到会场外边，把县领导的底儿也告诉了他，希望他们芳草地能够在发家竞赛这场新的运动中起个带头作用。他回到村，就急忙贯彻下去了。本来还想再开个群众大会，只是家里的活儿太忙，没有顾上。刚才他正起粪，区里的交通员带来一封急信。这信是区委书记王友清写来的，批评他对上级的指示执行得不够有力，让他抓紧补上，以便在下个大集日到区里汇报群众对新口号的反映。他把短信看了三遍，心里产生一种失职的内疚和慌乱，赶忙爬出猪圈，到街上找小组长下通知，响午召开群众大会。他正往前走，瞧见高台阶下边围着一群人．不知发生了什么事情，就一直奔过来；从好多人的肩头上朝圈里一看，首先看见了那匹墙头一般高大、欢欢实实的大骡子。一种庄稼人容易有的羡慕笑容，立刻闪露在他的眉目之间。当他发现那个牵骡子的人是冯少怀的时候，心里不由得一动，慌乱之中，拿不定主意是退出去呢．还是说点什么话，才合乎自己的身份。
冯少怀先开口了：“张村长，来吧，我正要找你。这骡子是我刚从天门镇买来的。你是行家，断断价钱… … ”
张金发似笑非笑地摇摇头，连忙说：“不行，不行，我对骡马最不懂门儿。”说着，他就转身要走。
冯少怀在这样的时候是绝不会放走他的．就大声喊着：“张村长，我这回紧着裤带买牲口，完全是为了响应你那发家竞赛的号创呀！
张金发听了这句话，皱起眉头。在土改运动后期，冯少怀的成分下降．有人背后嘀咕是张金发起了决定作用。为了抹掉这个印象，避免怀疑，他不愿意跟冯少怀的关系表现得过分亲近。于是，他故意以教训人的语气回答说：“你得弄全面。对你这祥的户，应当叫劳动发家．这是政府的政策。”
冯少怀明知张金发有意敲打人，就装作没放在心上的样子，接着说：“对，我最相信人民政府。大前天我听你传达王书记的指示，就动了心，拿定主意要响应政府的号召。有的人怕露富．怕再来一次土改，我不怕，我相信不会有第二回。我昨晚上住在夭门镇，专门请示王书记。王书记说，土改是消灭封建剥削，不是反对日子上升，他说应当多买大牲口，政府欢迎。村长，剥削这碗饭，我吃过人家的，人家也吃过我的，我知道滋味；这一土改，给我开了脑筋，从此我要全家劳动，不要说往百分之二十五剥削量的富农位子上奔，就是我以前那个百分之二十三，也坚决彻底地不要它啦！”
张金发听到这里，立刻想到手里的这封信，猜想到王友清批评他的根据来源，心里有几分不高兴，就一语双关地说：“你那成分就像秤杆子抬头还是聋拉头的问题呀 所以我劝你往后遵守政府的政策法令，老老实实地奔日子。”
冯少怀说：“张村长你放心，我这回一定百分之百地劳动发家。买这骡子的钱，就是这一年省吃俭用，加上孩子娘纳了，一冬鞋底的手工，还有我和我家媳妇六月天打草卖的钱· 、· … ”
张金发又一次打断他的话：“我是提醒你，没有人找你算帐啦！你是我们团结的对象，只要你跟我们不分心，我们也不会把你当成外人 ”说完这句他认为应该说清楚的话，就赶紧离开了人群．奔向朝南的那个小胡同，扒着一堵矮墙头喊着：“朱铁汉！朱铁汉 ”矮墙里边传来铁汉妈的声音：“他挑水去啦，找他啥事啦？”
张金发i 兑：“问类您杏诉他，通知各小组长召集群众会，晌午，趁暖和，在村公所北屋。”
他有．点心不在焉）” ．没有多交代几句，就离开了矮墙。高台阶那边热烈的声音又扑到这边。他迟疑一下，不愿意从原路走，就来个向后转，从胡同南口绕回家去厂口
四观望
高台阶下边的那出戏己经煞台：演的走了，看的散了，这里立刻变得空空荡荡。只有墙下边留着几堆烟灰，空场的浮土上留下一片牲口蹄子和人的杂乱脚印儿。另外还有刚刚赶到的几只鸡，一边用爪子扒着土，一边伸长脖子，东张西望地叫唤着。过一会儿，广播台上的喇叭又响起朱铁汉通知开大会的高嗓门儿。接着，他又“增赠”地奔走在街＿七，挨门叮嘱着自己小组的人，务必准时到会。秦文庆的爸爸秦富，土改那会儿最爱参加会议，土改以后，常常是三请不到；今儿个，朱铁汉下决心要把这个人拉到会场上！
秦富住在前街。他家的后门每逢冬闲就封闭，通行的前门，从早到晚也是紧紧地关着。谁要找他办点什么事情，只能在大门外边扯开嗓子高喊。秦富在里边根据喊声判断来人是谁，再根据不同的人下不同的对策：对他有用有利的人，他就出来开门，把你让到院子里；对他没用没利的人，他就打发女人出来隔着门板应付几句，他自己躲在屋里；如果来叫门的人对他不仅没用没利反而有损有害，干脆，两口子一起装聋做哑，任凭你喊破嗓子敲肿手，也不用想有人应声。
朱铁汉明知自己不是受秦富欢迎的人物，所以他既没喊叫，也不敲打，就悄悄地走进那长着枯草的土门楼里，扒着破门板的缝子，朝里边看看，打算看准了院子里的人再喊叫，不让他们躲藏
起来。
秦家这个院子不算小，一进门是打谷场，堆着一个大草垛；场北端西墙根是一个猪圈，东墙根有一眼井．再往北，是二门，二r 丁里边，除两间西厢房，就是他们住着的那三间四破五的正房。这当儿，秦富的老伴文庆妈站在井台前边，搅拌着一个破瓦盆里的谷糠，一群鸡围着她又是叫又是跳；她不慌水忙地拌着，嘴里不停地叨咕：
“· · … 常言说，吃不穷，穿不穷，计算不到才受穷。别看你细心半辈子，还是不如人家计算得周到。你就认了吧，安分守己地过日子得啦。咱没人家那么大的胆子，也不用学他们揽那么大的事儿。我劝你还是死了这份心吧．… … ”
朱铁汉听着文庆妈这些没头没脑的话，心里挺纳闷，朝文庆妈的周围仔细看看，一见井台没人打水，圈边没人喂猪；她站着的地方离厢房和北屋也远，她这番话，不像是说给里边的儿子或是媳妇听的。
文庆妈把破盆子放下，鸡群立刻挤在一块儿，都把脑袋伸进盆子里边，抢着吃。她望着鸡，搓着手，接着又说：“我劝你别着急，也别上火，有这件事儿，只当没有这件事儿。好吃的东西谁不想抢呢？本事大的，让他们多抢几口吃，咱们本事小，少抢几口吃。咱这肚子没撑着，也没瘪着，比上不足，比下有余。如今解放了，不用跑反，不挨欺负，一家老小平平安安的，多好啊！” 不一会工夫，半盆子糠被鸡吃光了，一只小公鸡跳到盆沿上，一使劲儿，把盆子给蹬翻，母鸡们被吓得拍打着翅膀朝四周跳开。文庆妈拾起破盆子，接着茬儿说。“大冷的天，你给人家站哪家子岗呀！你就是看上天百六十天，人家那院的东西也不会飞到你这院子里来！”她摇摇脑袋，无可奈何地叹口气．进二门去了；过一会儿又走出来，手里提着一件破皮马褂子，“真没法，没看过瘾，披上点少沙巴，要不受了凉，又该咳嗽了。· 一”
朱铁汉见文庆妈往西墙根走，就朝那边看看；一件稀奇古怪的情景，立刻出现在他的眼前：
院漪的西墙根下边，扣着一只筐子，筐子上站着一个腿有点弯，背有点驼，灰头顶的老头子。他的两只手扒着墙头。墙头上压着酸枣棵，挂着干枯的窝瓜秧。他两只脚翘着，张着嘴的破棉鞋，露着黑煤块一般的脚后跟。他如醉如迷地朝墙那边观看．墙那边是冯少怀的家。这会儿，冯家串门的人不少，屋里说说笑笑的挺热闹，院子里没有什么动静。
朱铁汉这才明白，刚才文庆妈那番话是对秦富说的。可是这两口子演的是什么戏呢？他左猜右想也弄不明白，就捧起大拳头，猛力在那破门板上“澎、澎、澎”地连着敲了三下子。这声音把站在筐子上的秦富吓得一哆嗦，想往筐子下边迈腿，因为慌张，破裤脚挂在筐子上了，一拉一扯，“咕咚”，闹了个“仰巴权”。
挟着马褂子的文庆妈听到敲门声，拔腿往屋跑，听到背后人倒筐翻的声音，扭头一看不由得喊了起来：“我的天，摔坏了没有？” 她喊着，又奔秦富跟前跑。
秦富咧着嘴巴，皱着眉头，一手扶腰，一手按地，小声地哼哼着。
文庆妈一边搀老头了，一边接着叨咕：“不让你看，你偏看，人家买了牲口，你慌哪家子神呀？这回倒霉了吧！ ”
门外边的朱铁汉忍不住地哈哈大笑。
秦富听到笑声不是他的三儿子秦文庆，一个鲤鱼打挺站起来，回身搬起筐子，放到猪圈下边；接着又跟老伴儿挤了挤眼，翘着脚跟，往二门里边走。
朱铁汉隔着门缝大声地喊：“酶，秦富大叔，别藏了，别藏了，我看见你了才”
秦富听出是朱铁汉的声音，往里院走着，心里急忙盘算，此夕
时此地，应当对门外的那个人采取什么对策。
朱铁汉怕秦富躲藏起来，又赶紧朝文庆妈喊：“婶子．快点开门呀！ ”
文庆妈没得到秦富的命令，哪敢轻举妄动？她挟着皮马褂子。迫在秦富屁股后边，一连声地问：“怎么办哪，怎么办哪？” 秦富没吭声，走到二门口，忽然来了个向后转，“哒、随”地几个快步，到了门楼下，拉开栓，打开了门。
朱铁汉蹿到院子里，＿上上下下打量着秦富，问；“喂，大叔，你刚才演什么戏哪？观看什么哪？啊？”
秦富不顾回答，或是不愿意回答，反正没有回答，一把扯住厂朱铁汉的袖子：“铁汉，你找我啥事？”
朱铁汉不知他这样拉扯又要干什么，说：“开会呀！ ” 秦富眯起眼睛：“商量发家竞赛，对不对？没错，准是这个。喂，喂，真让老百姓发家吗？”
朱铁汉说：“你没听见村长传达上级的政策？不努力生产，怎么发家，怎么搞社会主义呢？当然让啦卫”
秦富点着头：“噢，我今个好像明白了，你们共产党的那个主义，闹半天就是这么一回事儿呀 走，走，屋里坐会儿，我要跟你商量一个大问题
朱铁汉被秦富这一连串的异常表现闹借了，也顾不得再问什么，就疑疑惑惑地跟着进了屋。
秦富是个中农户，外号“小算盘”，一天到晚算了今天算明天，算完自己算别人，总想发财，总怕吃亏。本来是个体力劳动者，倒得了个脑力劳动的病，常常头疼、失眠，黑更半夜，瞪着两只眼睛数窗户格子。别看他那小日子的实底儿肥得冒油，表面一看，却像穷得骨头裂缝儿。这个从不让外人进来的屋里，十分寒酸。领又窄又破的席，只盖住多半个炕．炕梢团着一床补丁攘补丁的破被子，还有两只瘪肚子枕头；没什么摆设，屋子四角都是空的。 口
他的小儿子从同学那儿找来两张电影广告当年画，都让他给糊了窗户洞，所以墙上也是空的。土窗台．上炕沿，坯垒的地桌和两个土墩子。如果这里遭了火火，保险什么也烧不着。
秦富把朱铁汉推坐在土墩子上，挺热乎地说：“等我给你沏点茶喝，让你尝尝我的好茶叶。”
朱铁汉说：“爷儿们，今个怎么客气起来了？我不渴．早匕喝的粥，谁还喝水呀！”
秦富说：“好茶叶是保养身子的，你就来吧。”说着，从裤腰里掏出一串钥匙，把一个黑糊糊的梳头匣子上的铁锁打开了，翻出一个小纸包，剥掉三四层纸才露出一点茶叶末。他小心地捏r 一点儿，放在手心里托着，对站在屋门口的文庆妈说：“把壶测捌，泡＿｝二。”
一提壶，文庆妈的脸测地黄了。她哆哆嗦嗦地钻进盛东西的西屋里，摸摸这儿，掀掀那儿，表面上好像找茶壶，实际＿ 二正在打主意。
这女人十八岁嫁到芳草地。“女大三，抱金砖”，为取这个吉利，那会儿秦富是个刚刚十五岁的小孩子。这女人却按照祖辈的传统、父母的教训，把小女婿当成大丈夫那样敬着、怕着；挨骂，她不嫌羞；挨打，她不嚷疼；一辈子忍气吞声，服服贴贴，年龄越来越大，胆子越来越小，不张嘴是男人的影子，张嘴是男人的应声虫，三十多年她好像从来没有独立存在过。半年前，她那在外边工作的二儿子带着来婚�