“一定是有什么特别的任务吧？要不就是我最近工作中有什么做得不对的地方？”
杜延信把目光移到苗岩峰的脸上说：“岩峰，你坐下。你给我说说，三大纪律八项注意的第一条是什么？”
“一切行动听指挥。”
“你能背下来军人保密守则吗？”
“能，前几天刚学习过。”
杜延信随手取过一张纸，抽出钢笔，在上面写下一行字，然后递给苗岩峰。苗岩峰拿着那张纸，惊诧地看着人久地愣在那里。
“看清楚了吗？”
“看清楚了。”苗岩峰的声音明显地微微颤抖着。
杜延信划着一根火柴，把那张纸点着，直到它变成一缕青灰落进烟灰缸里。
苗岩峰激动地问：“院长，这是真的吗？”
杜延信点点头：“记住，这是绝密。”
“院长，我请求执行任务。”
“这个问题要提交党委讨论，你思想上有个准备吧。”
苗岩峰和魏可凡很快就接到了祝洪山的紧急召见。在杜延信的带领下，一行三人来到了守卫森严的装甲兵总部。
“我们国家进行一定限度的核试验，这是毛主席的英明决策，几年前毛主席就说：”没有这一声巨响，世界就不会对我们另眼相看。‘不久，我们将要在大西北进行第一颗原子弹的爆炸试验。“祝洪山郑重地注视着眼前这两个年轻人，揭开了此次召见的谜底。
苗岩峰和魏可凡激动地聆听着即将改变他们命运和未来的谈话。“这是直接关系到我们国家安全和国际地位的重要的战略部署，是震惊世界的大事件。党中央对于这次核试验十分重视，由周总理亲自挂帅，聂荣臻元帅亲自负责组织实施。中央军委命令我们，利用这次原子弹爆炸试验，进行装甲兵核效应试验，这就是你们要执行的任务。”
杜延信点点头，道：“装甲兵核效应试验对我们来说还是个完全陌生的课题。”
“不仅是对我们，对于世界各国的军队来说都是一个完全陌生的课题，这个试验谁也没有搞过。现在看来，我们对于军队现代化的认识要前进一步了，现代化的军队就是带枪的人加上机器、原子弹和导弹。现代化战争要求陆军都能以车代步，也就是说要摩托化，并且要求这些装甲车具有一定的强大火力、快速的通行能力和良好的通信能力，以及核防护能力，从而构成军队强大的突击力，这些日子军委领导同志一直在考虑这些问题。你们的试验不仅对于装甲兵装备的发展，而且对于我军未来的建设，都具有深远的影响和很重要的意义。”
苗岩峰和魏可凡站起，刷地一个立正，保证道：“首长，我们保证完成任务！”
“坐下，坐下。对于这次任务，你们有什么想法？谈谈看。小苗同志，你上次对我的批评可是很有见地呀。”
“报告首长，这次任务对我们来说是个全新的课题，我们一定抓紧时间做好充分准备。”
“你们这次执行任务，是有一定危险的，核武器的杀伤力是很强的，我们没有世界上其他任何国家的资料可供借鉴，一切都是白手起家，一切都要靠自力更生，你们一定要严密做好论证工作，真正做到万无一失。”
杜延信将手中的文件递给祝洪山说：“祝副司令，这是我们初步制定的试验实施方案，请首长审阅，我们准备进一步完善它。”
“好！年轻人，把这个意义重大的任务交给你们3 个，你们可要好好珍惜这个机会啊。”
“我们一定全力以赴完成任务。”3 个人的话铿锵有力，眼中闪着坚定的目光。
核研究所内，一位穿白大褂的男医师正在放映有关原子弹的幻灯片，给参加任务的20多人讲解原子弹的危害和防护，苗岩峰和魏可凡站在他的身边，随时做一些提问和补充，赵文化和李安民也在专心致志地听着。
男医师指着原子弹爆炸示意图说：“它的杀伤力由3 个部分组成，就是核爆炸、冲击波和核辐射。”
苗岩峰补充道：“根据我们的试验方案，我们将要驾驶59式坦克，避开核爆炸后的第一和第二杀伤波，也就是避开核爆炸和冲击波，然后突击，通过爆炸现场。因此，对我们来说，最危险的是原子爆炸后的核辐射。”
“核辐射，也就是人们常说的放射性，它对人体的伤害是非常大的，根据美国在日本广岛的核爆炸，它的杀伤力占整个原子弹杀伤力的60％以上。如果沾染过量辐射，严重的当场死亡，大多数人可能会造成终身残疾。”医师继续讲解。
“那么，我们的坦克采取什么防护措施呢？”有人提问苗岩峰。
“你们将穿着最新研制的原子防护服，坦克的所有通风装置都安装了新型的密封装置，通过爆炸区域时，坦克是完全密封的。通过之后，人员和车辆将进行彻底的洗消。”
“我想问一下，这次试验有没有危险？”有人又问。
“危险肯定是有的，和原子弹打交道无论如何都是很危险的。我们国家是第一次进行核试验，就是在全世界也只有美国、苏联两个大国搞过，核条件下的装甲兵效应试验更是全世界第一次，所以说你们的试验肯定是有危险。”
“怎么，有思想顾虑了？”苗岩峰轻声问魏可凡。
魏可凡点点头：“有一点……”
“危险是有的，但我们决不是蛮干。经过反复的科学计算和论证，我们的试验危险只占20％至30％。”医师宽慰大家，语气中流露出自信。
尽管出发在即，魏可凡还是忙里偷闲为婚事忙碌。“岩峰，你真的要搬走。”魏可凡边往门上贴着喜字边问一旁收拾东西的苗岩峰。
“当然啦，我到办公室一样睡得香，反正就是我一个人。”
“我看你和玉娟也该抓紧了。”
“急什么。咱们试验队的名单你看过了没有？”
“看了，我看行。这次任务，现在还保密呢，郭红义这小子找我打听，被我顶回去了。”
“他吃不了这个苦。”
“他哪知道去干什么，他看有人发了皮大衣，眼谗。”
“这小子。”想起他在试验组的行为，苗岩峰还是浑身不自在。
“玉娟和秋萍可是一点还都不知道呢，你说该怎么暗示她们一下？”
“是啊，我想万一受了辐射，牺牲了还好办，要是成了残废，那可就……”苗岩峰停下手中的动作，像是自言自语地说。
“怕连累韩玉娟堤吧？我说这两天你怎么夜里做梦老是叫玉娟的名字呢。叫得酸溜溜的，我现在牙还酸呢。”
“你逗谁呀，你晚上呼噜打得震天响，听见我说梦话了？见你的鬼去吧。”
“听见就是听见了嘛，你自己说说心里是不是这么想的？”
“说真的，我真怕将来拖累了玉娟……”
一大早，韩玉娟就兴冲冲地到办公室来找苗岩峰。她丝毫没有预感到苗岩峰心中的波动，更不会想到为了避免给她带来不幸，他已经下定决心断绝两人之间的关系。可她还沉浸在好朋友的喜事引发的喜悦和幻想当中。
“我昨天晚上到你的宿舍，可凡说你搬到办公室住了，腾出房子让他们结婚。这几天，秋萍兴奋得都睡不好觉，她还一个劲地跟我说咱们俩的事呢——”
“玉娟，我是想跟你说点咱俩的事儿。”
“说吧，我听着呢？”
“有些话，这些日子我一直想对你说，但是我不知道你有没有精神准备……”
“我们认识好几年了，有什么话不能直说呢？”韩玉娟还以为他要谈两人的婚事，顿时羞红着脸，低声说。
“是”
“是什么？不是什么？”
苗岩峰一咬牙，狠狠心说：“我就直说了吧。我对不起你，玉娟，你找别人吧。”
这话犹如晴天霹雳平空炸响，韩玉娟不能相信自己的耳朵。
“什么，你给我再说一遍。”
“玉娟，你以后别再理我了。”
“到底发生了什么事？”
“没有什么，我配不上你。”
“你就不能告诉我真实的原因吗？”
“玉娟，我配不上你，我不能再耽误你了。”
“我知道你还陷在和玛莎的感情梦幻中，你明明知道那是一个梦，可是你就是不能自拔！你这个人难道就真的不懂感情，没血没肉吗？在爱情面前，你的负疚，就是对我的伤害——”苗岩峰毫无缘由的绝情彻底粉碎了韩玉娟的幻想，她再也不能控制伤心的情绪，泪流满面，“是的，我很脆弱，我需要安慰，我需要朋友，需要感情，像所有的女孩子一样，我需要花前月下的哺哺细语……但是，你又给了我多少？说实话，我曾经反复考虑过，嫁给你这样一个人，我知道后果，因为我的父亲就是你这样的人，我的母亲为此曾经付出了太多太多……”
“玉娟，我对不起你。”看到心爱的姑娘痛苦地哭泣，苗岩峰心如刀割。可是他宁愿让她现在流泪，好过承受一个漫长而悲惨的后半生，他硬着心肠，扭过头去。
“我曾经以为，我理解你这样的知识分子。我知道，在中国当个知识分子多不容易，有的只是用功，寂寞和清苦，你们只剩下了孤芳自赏的特权，你们付出的不但是时间和精力，还有自己的青春和感情。可是，我万万没想到，你竟然是这样一个无情无意的人。好吧，既然你提出和我断绝关系，我绝对不会哀求你……”韩玉娟不等话音落下，转身出门，头也不回。
泪水慢慢地从苗岩峰的眼中滑落。生离死别的滋味他已经不是第一次尝试，这一刻，犹如在旧创上狠狠地又剜了一刀，直痛到彻骨。
也不知过了多久，有人在敲门。
苗岩峰急忙用手背擦擦眼睛，伸手打开门就说：“玉娟，你听我说……”
门口站着的却是杜延信。“怎么，流泪了？”
“没有。”苗岩峰慌忙掩饰。
杜延信没有追问，递给他一些照片：“这是韩玉娟让我给你的。刚才，我遇到她了。我可以想像你们刚才谈到了什么。可是，我得告诉你，我没有为你解释。我不评论你做得对还是错，我只能告诉你，我们只能按照国家利益至上的原则来处理个人的一切。我说得有些无情，是吗？”
“院长，我也是这样想的。”苗岩峰刚毅地回答。
“这就好。现在，我们来研究一下出发前的准备工作。”
“是！”
出发前往大西北执行装甲兵核效应试验的队伍已经准备完毕，器材和日用品装进闷罐车，6 辆坦克和自行火炮，2 辆苏式嘎斯载重车，美式吉普车，吉斯水车，拖斗战地炊事车被伪装成方方整整的货物集装箱，都一起被蒙上篷布固定好，装上火车。
队伍列队站在站台上，整装待发。杜延信率领院领导前来送行，和同志们—一握手告别。当走到魏可凡面前时，杜延信问：“我听说你这个政治协理员要求亲自上车试验？”
“院长，我懂技术，应该上车。”
杜延信满意地点头道：“做得对，像个政工干部。”
“老赵，可要注意身体，你不比他们年轻人，完成任务回来，你还得给我和老伴照张合影呢。”杜延信看着赵文化背着照相机站在一群年轻人中间，叮嘱再三。他知道赵文化之所以强烈要求参加此次任务，还是对苗岩峰当年所谓的“悬案”耿耿于怀，不放心他肩负如此重大的任务。他拍拍赵文化的肩膀，岁月不饶人哪，和这群棒小伙们站在一起，你越发显出了疲惫和苍老。老赵，事实会证明给你看，苗岩峰是个好同志。
这样想着，杜延信走到了苗岩峰面前：“一切都准备好了吗？这次任务可非同一般，组织上任命你带队，你的责任很重啊。”
“院长，我们拼了命也要完成任务。”说完，苗岩峰从兜里拿出早已准备好的一封信，递给杜延信，“我如果不能回来，请院长把它交给韩玉娟。”
杜延情接过信件，默默地注视了片刻，然后把它放进口袋里。
“我会做韩玉娟工作的。但是，苗岩峰，魏可凡，你们记住，我不是要你们带着同志们去死，而是要你们活蹦乱跳地拿着成果回来。明白吗？你们的情绪将会影响整个部队！”
苗岩峰敬礼道：“明白了！院长，我一定带领大家活蹦乱跳地拿着试验成果回来！”
杜延信站到队伍前面，最后一次感慨地打量着这些熟悉的面孔，高声说道：“同志们，你们要听毛主席的话，照毛主席的指示办事，完成好党和人民交给你们的任务！”
“保证完成任务！”雄壮的吼声震动着朗朗晴空。
“现在我命令，出发！”
疾驰的火车一路西行，在苍茫大地上婉蜒前进。没人会想到，这趟由平板车和闷罐车厢组成的看似普通的运货车，却装载着国家的顶级机密和任务，向着把中国武器装备现代化推向世界前列的试验重地，勇猛而行。苗岩峰他们就坐在这趟闷罐车厢内。
“你们看，这儿是什么？”大家正在打扫车里的卫生，李安民突然惊叫起来。
“有什么大惊小怪的，连这都不认识！这是牛粪。”魏可凡看了一眼，随口应道。
“牛粪？！”
“对呀，这说明，这辆车在拉我们之前拉运过牛。”
“牛……小林，快，消毒水多喷点。”
赵文化抱着稻草分发给大家：“来，扫扫干净就行了，快点铺床。大家分成两边睡，中间留出走道。”
“我可不要这些稻草，说不定里面有什么虫子呢。我可是领教过被这些小虫咬，让你浑身痒得要死要活的。”李安民拼命拒绝赵文化的好意，拿出被褥直接就往铁板上铺。
“你不要稻草，列车一过嘉玉关，晚上睡觉可就冷喽。”赵文化一把拽起李安民的被褥，不由分说地把稻草给他铺到底下，“这些稻草我已经喷过杀虫药了，保证没事儿。”
昼夜交替，火车载着队伍呼啸前行。
曙光把黎明到来的讯息带给沉闷的车厢。
“换稻草啦。”赵文化招呼大家收拾起变得潮湿的稻草。
魏可凡拉开车门，大家把草从车门扫下去，稻草在空中迎风飞舞，他们看到火车沿途布满了岗哨。
“有这么多人为我们的