〃危险！〃
半瓦伸手牵阿婆。
〃别牵我。〃
阿婆甩开他的手。
老太婆的个性就是不喜欢人家把她当成老人。菇十郎以及少年小六拖着船跟着爬上布满石头的河岸。
河岸上有些小孩正翻开石头抓螃蟹。好不容易看到有人上岸，立刻跑过来。
〃大叔，买一个。〃
〃阿婆，买一个，买一个吧！〃
他们跑到半瓦和阿杉婆身旁纠缠不清。
半瓦的弥次兵卫似乎非常喜欢小孩，一点也不觉得他们烦人。
〃什么啊？原来是螃蟹，我不要买螃蟹。〃
那些小孩异口同声说：
〃不是螃蟹。〃
他们从袖口或怀里拿出他们的宝贝。
〃是箭，是箭啊！〃
大家七嘴八舌。
〃看来是箭的矛头。〃
〃对！是矛头。〃
〃在浅草寺旁的草丛中，有埋死人和马尸的坟冢，去参拜的人都会拿这种箭的矛头去供奉。大叔，您也买去供奉吧！〃
〃我不要矛头，但我会给你几个钱，行吗？〃
小孩们拿了半瓦的钱之后，一哄而散，又去挖箭的矛头了。
这时，住在附近茅草屋的小孩父亲，立刻拿走他们的钱。
〃啐！〃
半瓦见状非常不高兴，弹弹舌头，斜眼瞪着，而老太婆也恍恍惚惚地望着广大的河岸。
〃这一带那么容易挖到矛，可见这个河边以前曾经打过仗呢！〃
〃我不清楚，这里以前叫做荏土庄的时候，经常发生战事。再推得远一点，远在治承年代，源赖朝从伊豆渡海而来，也是在这个河岸召集关东兵马。另外，南朝的御世时代，新田武藏太守从小手指原战场逃到此地，遭到足利军队的乱箭攻击。最近则是天正年间，太田道灌一族或是千叶氏一党，几度兴亡的遗迹也是在前面石头滩的河边。〃
二人边说边走。而菇十郎和少年二人已经先到达浅草寺的正堂，坐在那里等待。
原来这座寺庙虽然名气大，实际上却只是一间破茅草堂，以及盖在正堂屋后供和尚居住的破寮房。
〃什么啊！这就是江户人口中的金龙山浅草寺吗？〃
老太婆非常失望。
跟奈良京都附近的古文化遗迹相比，这里实在逊色多了。
大川的河水在洪水期会侵蚀整座森林，平常也有支流流过正堂旁。围绕正堂四周的都是千年的乔木。不知道从何处传来砍伐乔木的斧头声，有如怪鸟的叫声似的，咚咚咚的响个不停。
〃啊！你们来了。〃
不知谁在上头向他们打招呼。
〃谁啊？〃
老太婆吓了一跳，抬头往上看，原来是观音堂的和尚们正坐在正堂屋顶上修葺茅草屋顶。
看来连这郊外地区也都知道半瓦弥次兵卫，半瓦从下面对他们打招呼。
〃你们辛苦了，今天是在修屋顶吗？〃
〃是的，这附近的树林里有大鸟栖息，所以不管我们如何费心维修屋顶，那些鸟还是会来叼茅草去筑巢，因此雨漏得厉害……我们马上就下来，请先在寺里休息一下。〃
半瓦等人进到室内点上神灯。坐在堂中仔细一看，原来如此，怪不得会漏雨。墙壁和屋顶上破了好几个洞，白天阳光宛若星光般筛漏进来。
如日虚空住
或被恶人逐
堕落金刚山
念彼观音力
不能损一毛
或值怨贼绕
各执刀加害
念彼观音力
旋即起慈心
或遭王难苦
临刑欲寿终
念彼观音力
刀寻段段坏
……
阿杉婆与半瓦并肩而立，从袖口拿出念珠，心无旁骛地念起《普门品》。
阿婆刚开始时低声细念，渐渐地似乎忘了半瓦以及随从们的存在，高声朗诵，脸上一副忘我的表情。
阿婆诵完一卷经之后，便数着念珠：
〃众中八万四千众生，皆发无等阿耨多罗三藐三菩提心。南无大慈大悲观世音菩萨请看在我老太婆诚心念佛的分上，保佑我早日手刃武藏。杀武藏报仇。杀武藏报仇。〃
然后身体和声音又突然低沉下来，五体投地趴在地上。
〃请保佑我儿子又八当个乖儿子，荣耀本位田家。〃
守堂的和尚看到老太婆祈祷完毕。
〃我在那边已经烧了水，请过来喝杯茶吧！〃
半瓦和随从们为了等老太婆祈祷，脚都跪麻了，他们搓搓发麻的脚站了起来。
随从菇十郎趁此机会说道：
〃在这里可以喝了吧！〃
得到半瓦的允许，他立刻跑到堂后寮房的屋檐下，打开便当，并请和尚为他烧烤在船上买来的鱼。
〃这附近虽然没有樱花，但我们好像出来赏花似的。〃
现在菇十郎面前只有少年小六，整个人轻松多了。
半瓦拿着香油钱。
〃请拿去修筑屋顶吧！〃
半瓦献上一些香油钱，突然看见墙上参拜者的香油钱捐献牌，眼睛瞪得斗大。大部分人的捐献都差不多，只有一个例外。
黄金十两
信浓奈良井宿大藏
〃老和尚！〃
〃什么事？〃
〃我想问你一件事，黄金十两是笔巨款，奈良井的大藏真的那么有钱吗？〃
〃我不太清楚。前年年底他来参拜的时候，认为关东第一名寺不应该这么寒酸，便捐了一大笔钱，说是修筑寺庙时添购木材用。〃
〃世上也有这么慷慨大方的人啊！〃
〃可不，后来我们也听说那位大藏先生也曾经捐献汤岛的天神黄金三两。神田的明神是祭祀平家的将门公的寺庙，大藏先生说，传闻将门公是谋叛的人，这是极大的错误。因为开辟关东，将门公也有贡献，竟然捐了黄金二十两。世上真有一些奇特的人吶……〃
就在此刻，一阵仓促、狼狈的脚步声从河原及寺庙境内的森林里传了过来。
〃小孩子，要玩就在河边玩，不可到寺内来捣蛋。〃
看门的和尚站在屋檐下斥骂。
跑过来的小孩子就像麻雀般聚集到屋檐下，口口声声地叫着：
〃和尚大师啊！糟了！〃
〃有一名不知哪里来的武士和一群不知哪里来的武士在河边打起来了。〃
〃一个人对付四个人喔！〃
〃还拔出刀来呢！〃
〃快去看啊！〃
守门的和尚一听，立刻穿上草鞋，说道：
〃又打架了。〃
和尚自言自语。
和尚正要跑出去，又回头对半瓦和阿杉婆说道：
〃各位施主，失陪一下。不知为何这附近的河边好像很适合打架。一有什么事，大家便来此地决斗。有些是被骗来的，有些则相约在此决斗，因此经常会看到流血的场面。每次发生这种事情，县府一定会要求我们写报告书，我得去看一下。〃
小孩们已经跑回河岸，还大声喧哗着。
〃是决斗吗？〃
半瓦的两个随从也不想错过看热闹的机会，立刻与半瓦跑了过去。阿杉婆跑在最后面。出了林子，站在河边的树下观看。她跑得太慢，以至于当她到达时，已经看不到决斗的人了。
而刚才不断鼓噪的小孩和跑来观看的人们，以及附近渔村的男女，大家都躲在林子后，鸦雀无声，咽着口水，谁也不敢吭气。
〃……？〃
老太婆虽然觉得奇怪，但她也一样屏气凝神、不敢妄动。
一眼望去，这偌大的河原只有石头和水。水面澄清与青天共一色。燕子剪影独自翱翔于天地之间。
仔细一看，一位面色平静的武士踩着清澈的河流和石头，正朝这边走了过来。
那名武士是位年轻男子，背上背着一把大刀，穿着牡丹色外国制的武士背心，打扮豪华。不知道他是否察觉自己是树林中众目的焦点，反正他毫不在乎。突然，他停下脚步。
〃哎呀！〃
就在此刻，在阿婆附近的旁观者低声叫了出来。
老太婆眼睛随之一亮。
原来他们看到距离牡丹色背心武士身后约二十米处，有四具横尸。决斗已然分晓。这名穿着武士背心的年轻人已经赢了这场比试。
然而，四人之中有一名似乎尚未断气。当穿着牡丹色背心的武士猛一回头，看到尸骸中一名浑身是血，像鬼魂般的人追了过来。
〃胜负尚未分晓，你别逃！〃
穿着背心的武士回过头去，平静地站着。而那名全身是血的伤者口中不断呼叫：
〃还有，我、我还活着。〃
武士在负伤者砍过来的时候，后退一步。
〃这下子看你还能不能活。〃
那个人的脸就像西瓜一样被切成了两半。砍过去的那把大刀，是武士背上叫做〃晒衣竿〃的长剑。他的手越过肩头握住剑柄并砍向对方的手法，简捷有力。速度之快，眨眼不及。
武士掏出怀纸擦拭刀刃上的血迹。
然后走到河边洗手。
连那些经常来此看决斗的人，对于武士平静的表情都不禁叹息。也有些人因目睹如此凄惨决斗而脸色苍白。
〃……〃
无人敢出声。
穿着牡丹色背心的武士，擦干手伸伸懒腰。
〃啊！这水像岩国川的水……让我想起故乡啊！〃
他自言自语，站在原地欣赏宽广的隅田河岸和燕子纷飞在水面的美妙姿态。
随后，他疾步走开，虽然不会有人再追杀过来，但他好像考虑到事后的麻烦。
在河原的水滩旁，他发现一艘有桨的小舟，正好可以搭乘。他一跃跳上船，正要解开绳缆。
〃嘿！武士。〃
半瓦的随从菇十郎以及少年小六发出叫声。
他们从林间大叫，立刻跑到河边。
〃你要做什么？〃
他们以责备的口吻说道。
穿背心的武士身上传来阵阵血腥味。他的裤子及草鞋上，都溅满血迹。
〃……不行吗？〃
武士放下即将解开的缆绳，微微一笑。
〃当然，这是我们的船。〃
〃是吗？那我付租金给你们，可以吧！〃
〃别胡说，我们可不是船东啊！〃
面对才刚砍死四人的武士，竟敢用如此不客气的口吻说话，可说是关东的勃兴文化藉由少年及随从口中说了出来，也可说是新将军的威势以及江户的土地所造成的气势。
〃……〃
穿牡丹色背心的武士并未道歉。
他大概认为如此一来事情会摆不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。
〃小次郎先生，你不是小次郎先生吗？〃
阿杉婆跑到那武士前面停了下来。小次郎一看到阿杉婆，惊讶地叫了一声。脸上的苍白这才消失，露出笑脸。
〃您竟然也来到这里。分手后，我一直在想您不知怎么样了？〃
〃今天我和收留我的半瓦主人和年轻人一起去参拜观世音。〃
〃我忘了是何时了？对了！我在睿山遇见您时，您说要到江户。我心想可能会再见面，没想到竟然在此相遇。〃
小次郎说完，回头看了一眼呆若木鸡的两名随从：
〃那么，他们是跟您一起来的人喽！〃
〃没错。老板是位正直人，这些年轻人言行粗暴、不懂事。〃
老太婆站在那里与小次郎闲谈，不只令众人惊讶不已，连半瓦弥次兵卫都感到意外。
半瓦见状走了过来：
〃刚才我的随从对您失礼了，真对不起。〃
半瓦客气地道歉，并说：
〃我们也正要回去，就让我们送您一程吧！〃
14
在归途的船上。
有一句话叫〃同舟共济〃，意思是说：同一艘船的人，即使彼此不喜欢，也必须互相帮助。
何况有酒。
还有鲜鱼。
再加上老太婆和小次郎不知为何打从以前就气味相投，他们谈了很多分别后的种种。
〃你仍然四处游历吗？〃
老太婆问小次郎。
〃您的愿望尚未达成吗？〃
小次郎也回问老太婆。
老太婆的大愿当然是指杀武藏报仇这件事。可是她说最近毫无武藏的消息。小次郎听了便说：
〃不，听说前年秋冬之际，他曾经去拜访过两三位武学家。我想他大概还在江户吧！〃
小次郎给阿婆打气。
半瓦也开口：
〃虽然我们能力有限，但在听过阿婆的遭遇之后，也想助她一臂之力。可是，现在毫无武藏的消息。〃
彼此的话题以阿婆的境遇为中心，大家似乎有了共通点，因此半瓦说：
〃今后请多指教。〃
小次郎也回道：
〃彼此，彼此。〃
小次郎说完，洗净酒杯，除了对半瓦之外，也依序地给随从斟酒。
小次郎的实力，刚才已经在河岸上见识过了。所以少年和菇十郎这两名随从也希望刚才的误会能云消雾散，打从心底无条件地尊敬小次郎。另外，半瓦弥次兵卫认为自己所照顾的阿婆，对彼此来说都算自己人，应该肝胆相照。而阿婆仍是阿婆的想法，她现在又多了一位靠山。
〃有人说乱世无鬼魂。可是，好像冥冥之中我受到了保佑，才有小次郎先生与半瓦老板如此照顾我……也可能是观世音菩萨的保佑吧！〃
老太婆说得老泪婆娑。
半瓦见气氛低沉，便换了话题。
〃小次郎先生，刚才你在河边砍死的四人，是哪里的人？〃
小次郎早就在等半瓦问他，因此他得意洋洋地叙述一切。
〃啊！他们啊…〃
小次郎先是若无其事地笑了一笑。
〃他们是出入于小幡门下的浪人。我曾经拜访过小幡五六次，与他们切磋兵法。这些人经常从旁插嘴，自认在军事以及剑法上都颇有成就。因此我便说，那就到隅田河岸来，无论你们多少人来都无妨，让你们见识一下岩流的秘术，并尝尝晒衣竿的滋味。今天对方通报有五名要前往河岸……可是，双方才对峙，就有一人先逃跑了。哈哈！江户的浪人也不像传说中那么厉害。〃
小次郎耸肩大笑。
〃小幡是谁？〃
半瓦问他。
〃你不知道吗？就是甲州武田家的小幡入道日净的末代，名叫勘兵卫景宪。他受皇室征召，现任秀忠公的军事指导，还开班授课呢！〃
〃啊！原来是那个小幡先生啊！〃
小次郎提到这位赫赫有名的大家，竟如数家珍。半瓦望着小次郎，心里想：这个年轻武士前额还蓄着刘海，到底有多少能耐呢？
六方者非常单纯，市井的事务虽然繁杂，但是他们认为单纯的生活才是真正的男子汉。
半瓦对小次郎由衷佩服。
此人非常厉害。
他如此一想，对眼前这名男子汉佩服得五体投地。
〃有件事不知您意下如何？〃
半瓦立刻与小次郎商量。
〃我的地方经常有四五十个年轻�
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