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〃久仰，久仰，〃倒是劳伦斯先生给他们二位作了个中国揖，说，〃杭先生，吴先生，好汉！〃
这两句话，倒是用汉语说的。可是杭天醉在学堂里，洋人见得多了，他那口英语虽然不流利，比起李大却是胜出了几筹。故而也不寒暄，开门见山地便问：〃二位有何见解，径直说来。〃
那个劳伦斯见这年轻人能说英语，面有喜色，便说：〃九曲红梅，原是浙江毛茶，为什么你们用了祁门红茶的价格呢？我们大英帝国的臣民，对祁门红茶那特有的苹果香是非常熟悉的。我以为，只有印度大吉岭的红茶可与它竞争，其他红茶，皆望尘莫及。先生用我们熟悉的情况来唬弄我们，不是太令人遗憾了吗？〃
杭天醉听了这话，立时便没了底。他对这方面的常识，可谓一窍不通，可又不肯服输，硬着头皮，翻译给茶清伯听。吴茶清一听，端起茶先喝一口，润润喉口，开了讲：
〃先生有所不知，九曲红梅这个品牌，只产在杭州郊外湖埠大坞山一带。这大坞山高不过三四十丈，山顶上却有一块盆地，土厚地肥，周围又有山峦环抱，应了阳崖阴林一说。旁有钱塘江，江水蒸腾，云遮雾绕，是个种茶的好地方。
〃天国期间，此地居民几经兵火，减了半数，故而，福建、温州、平阳、绍兴、天台一带，便有农民迁来，带便的，把南方武夷山功夫红茶的手艺也带来了。
〃九曲红梅分的是大坞山真品，次一等是湖埠货，再次一等，便是三桥货了，先生现在看见的，恰是真品，外省茶人向来是以能买到这种茶叶为得意的，也不过点缀茶品花色之用罢了。〃
那个李大李约翰，竟然问：〃我们怎么晓得这是真品呢？舌头没骨头，我们又没法验证。〃
吴茶清说：〃吃茶叶饭的人，不晓得茶，除非死人一个。实话跟你说了，大坞山真品只在谷雨前后采摘，一年也不过几百斤，从今年开始，全部包给我们茶行了。你们想不想要是一回事，我们卖不卖还是一回事呢。〃
这话说得出气，杭天醉译得也痛快。他刚刚译完，眼见那劳伦斯脸色就变了，他在杭州，怕还没有领教过几个有骨气的中国人，今日打了一个回合，竟叫他无言以答，二话不说，便退了出去。
杭天醉见他们走了，才得意地对茶清伯说：〃茶清伯，你吃吃力力跟他们讲那些干什么，他ffJ懂个屁！〃
吴茶清看了一眼杭天醉，说：〃我哪里有心思跟他们讲这些。〃
杭天醉这才恍然大悟，脸便红了。原来茶清怕这些话，都是讲给他听的呢。
小茶性格绵软，忘性极大，倒是早把吴升从前欺侮过她的事忘得一干二净，甚至连眼都不熟了。只是从和吴升认识的第一天开始起，就觉得这个人很奇怪。
第一次吴升跑到厨房，从缸里舀生水喝，目光惊慌失措地膜一眼小茶。小茶正在择菜，便说：〃桌上有凉茶，喝生水肚子疼。〃
他红着脸，喝了一口茶，把碗放在桌上，突然凑近小茶，说：〃我知道你，你原来在湖上荡秋千的。〃说完，扔下碗就跑。小茶被他说得一个顶头呆，站了一会，眼圈就红了。
下午他又来喝水了。小茶在铲锅灰，心里头就有些紧张，不知这个奇怪的安徽佬又会冒出一些什么名堂。
果然他又开始发难了，他说：〃小杭老板到宜兴去了，你晓不晓得？〃
小茶摇摇头，想，少爷怎么就去了宜兴了呢？
〃说是去订一批紫砂壶来，开茶馆用的。〃
他看着小茶，两只手指甲里全是茶叶末子。小茶勉强地朝他笑笑，她可不敢得罪他。上次他把她送去安顿时便告诉她，他是茶清伯的亲信呢。
〃洋人也不是那么好吓的，是不是？〃他问小茶。
〃还没有人来买茶吗？〃
〃其他茶行都跌价了，都在卖了。〃
〃那我们怎么办？〃
〃小老板到宜兴去了，你说怎么办？〃
〃茶清怕不肯跌价？〃
〃小老板到底年纪轻。〃
〃你年纪不轻？〃
小茶有些生气了，闷闷地回了一句。吴升笑了，露出一口白牙：〃你跟小老板好，我知道的。〃
〃你走开！〃小茶扔下了手中的工具。
〃不要告诉他，我饭碗要没有的。〃他恢复了惴惴不安的可怜相。
〃我不告诉他，你也不要说那些话了。〃小茶说。
〃我认识你的时候你在隆兴茶馆翻跟头，现在要叫忘忧茶楼了。〃
〃你怎么认识我？〃小茶吃惊。
吴升很生气：〃我推过你的。〃
小茶呆想了一下，说：〃我忘了。〃
吴升脸涨得鲜红，一跺脚，跑掉了。
第二天早上，吃泡饭，小茶觉得很奇怪，她的饭碗里，埋了一只咸鸭蛋。她惊慌失措地朝四周看看，吴升正在有点造作地吃早饭，声音呼啦啼啦的，像是掩饰什么。小茶想，咸鸭蛋是他的。
这样平安地过了两天，那天夜里，茶清和吴升很晚才从外面回来。这时，小茶正在灶间外面一个角落里洗脚，她以为没有人来了，谁知吴升闯了进来，很激动地说：〃我看见小老板娘了，脚那么大！〃他用手比划着，量出一大块空间。／J＼茶吓得一使劲，木盆翻掉了，罩在她脚上。
茶清带着吴升这趟回忘忧茶庄，正是和杭夫人商量着怎么对付这场买卖风波的。林藕初一见他就淌眼泪，咬着牙骂道：〃真是人心隔肚皮，紧要关头就把你卖了。〃
〃倒也不能那么说，他们都来向我讨过主意的，我没松口。〃
〃那也不能甩下你一个，他们自己去降价啊。要咬住就大家一道咬住，都不是人！从前得过我们多少好处！〃
〃不要生气了。这种事情，迟迟早早，总要来的。〃
〃茶清，你倒出个主意，怎么办呢？我们这里全部吃下，一个是没那么多资本，再一个，卖到什么时候去？只怕明年这时候还卖不完呢。〃
媳妇说：〃不是说股东还要和茶清伯吃讲茶吗？可借天醉不在。我看他就是会说，或许把他们都能说动了，齐心合力再抗洋人一阵。洋人不也就是和我们拚那一口气，我们就是不压价，他们有什么办法？他们总还是离不开茶的嘛。我哥哥绿村从酉洋来信说，英国人就是穷得把西服当了，第一件事情还是要喝茶的呢。〃
〃他们哪里有这种眼光？吃讲茶是假，抽股份是真。〃林藕初生气地说，〃几十年茶叶生意做下来，从来也没有碰到过这种事情，吃讲茶，竟吃到卖茶的头上来了。〃
〃生意人，几个人眼睛不是盯在钢钢眼里，没有穷凶极恶抽股份，拿吃讲茶做扶梯落台势，已经是卖忘忧茶行的面子了，你还要他们怎么样？〃
〃那你怎么办呢？外头降价卖，里头又抽股份，这样内外夹攻，不是存心要我们死啊。〃
〃死不了，〃'茶清一笑，眼光盯住了媳妇，〃绿爱，上回听你说山东、天津一带不少店家看中我家的货，只是转了几手，价格稍许贵了一些，有这样的事情吗？〃
绿爱眼睛一亮，说：〃正是，正是，我爹写信来告诉我的，还说要是有人直接运了过去，他会牵线。只是怎么运过去呢？天醉又不知什么时候回来？〃
说来也是巧得很，杭天醉早不来迟不来，偏偏这时候，风尘仆仆地从宜兴回来了。带着那些手下人，小心翼翼地往仓库里抬那一箱箱的紫砂茶具，口里兴奋得话不成句：〃这趟我是开眼界了，这趟我是开眼界了。我订到一批黄玉鲜的货，有掇球、鱼化龙、供春，还有邵友廷、陈缓落的；这趟吃力犯得着，可惜银元带少了
〃否则这爿店都会给你卖光了，去买你那些中看不中用的壶呢。〃林藕初生气地说。
杭天醉见了他们这副样子，说：〃又有什么鬼惹着你们了？〃
沈绿爱叹了口气：〃我们刚才还在说北方要我家的茶，这里水客又顶着要我们压价，愁着呢。〃
〃还没有动啊！〃杭天醉长眼睛变圆了，这才知道他和洋人那几句洋径洪，到底还是虚招，不顶用的。
〃茶清伯，这可怎么办呢？〃
杭天醉一屁股坐在了太师椅上，发起愁来。他做老板才几个月，就碰上这么大的麻烦了，真够人受的。
〃办法倒是有两条，〃吴茶清不紧不慢地说，〃一是跟着压价，马上就能卖出去。〃
〃不能压，不能压，〃杭天醉坚决反对，〃士可杀不可辱，哪怕倾家荡产，也不向洋人低头。〃
〃其实你也不必看得那么真，你既从大学堂出来，继承了祖宗的饭，你也就不是士，是商了。既是商了，进进退退，也就没有辱不辱的了。你说呢？〃他媳妇故意说。
杭天醉连连摇手，说：〃大丈夫能屈能伸，也要看对谁屈伸。对洋人，松口不得。况且我和茶清伯已经和他们过过招了，先头还胜了，正得意呢。这回又跪到他们脚跟底下，以后还要不要做生意？〃
沈绿爱这才说：〃刚才我们还出了个主意，自家把茶运到北边去，那里我爹有不少朋友开着茶庄，正要我家的茶呢。〃
〃那好哇。那就运吧！〃
〃可惜了没有一个押运的人。〃
说完这句话，大家都盯着杭天醉看，杭天醉恍然大悟，绕了半天，是要他去干这个活啊。他的第一反应就是不行，绝对不行！接着，鱼化龙、贮泉听琴图、茶馆、虎跑泉、龙凤肝，心里哗的一亮——小茶，一大堆事情就涌上了心。他不假思索地顺口荡出一句：〃费那么大劲干啥，邮包批发，寄寄过去好了。〃
听了这话，大家都不响，杭天醉心里头就很惭愧，头都有点抬不起来。他想，老板真不是他做的。他想跑出去时，人家要锁他在家里；他要呆在家里了，人家又要赶他出去。
他掸掸身上的灰，装作一副滞洒相，说：〃我还没洗澡呢。你们且再坐一会儿，茶清伯，你多歇歇。〃
茶清伯却站了起来，说：〃不了，我这就去张罗邮寄的事情。〃
〃真的要寄啊。〃杭天醉说，〃从来还没有人做过茶叶邮寄生意呢！〃
〃从来没人做，我们才做得成。这条路好，只是茶行里大批的茶都要转到茶庄来，天醉你担不担这个风险？〃
〃什么风险不风险，〃杭天醉探谦洒洒下了台阶，〃有茶清伯在，还有什么风险？〃
〃不怕一万，只怕万一。〃
〃万一就万一，我这里还有黄玉域的鱼化龙，万一没饭吃了，随便卖掉一件，就够吃一个月了。〃
说着，就要直奔他那些宝贝紫砂壶而去，被茶清伯喝住了，说：〃天醉，明日讲茶，就在忘忧茶楼吃了。〃
〃什么讲茶？〃杭天醉有些莫名其妙，〃明日茶楼开张，我还请了钱顺堂来说《白蛇传》呢。〃
〃你们跟他说清楚，明朝叫他去对付他们，读了一肚皮的书，也只好打打嘴皮官司了。〃
吴茶清指着杭天醉，对两个女人说。说完，掉头就走了。
所谓吃讲茶，本是旧时汉族人解决民间纠纷的一种方式，流行在江浙一带。凡乡间或街坊中谁家发生房屋、土地、水利、山林、婚姻等民事纠纷，双方都认为不值得到衙门去打官司，便约定时间一道去茶馆评议解决，这便叫做〃吃讲茶〃。
吃讲茶，也是有其约定俗成的规矩的，先得按茶馆里在座人数，不论认识与否，各给冲茶一碗，并由双方分别奉茶。接着由双方分别向茶客陈述纠纷的前因后果，表明各自的态度，让茶客评议。最后，由坐马头桌（靠近门口的那张桌子）的公道人——一般是由辈分较大、办事公道，向有声望的人，根据茶客评议，作出谁是谁非的判断。结论一下，大家表示赞成，就算了事。这时亏理而败诉的一方，便得负责付清在座茶客所有当场的茶资，谁也不能违反。
忘忧茶行的股东们选择吃讲茶的方式来调解商务纠纷，这倒真是破天荒之举。本来，实在要抽股份，按契约条律抽会便是，该罚该扣没得话说。然这一次事件非同小可，一是因为洋人逼着压价，二是吴茶清德高望重，三是忘忧茶行刚开张。商人也有商人的做人道理，要挣钱，又不能坏了名声，要两全其美，何其难哉！
故而那领头的竟出了个吃讲茶的主意。一来还是想据理力争说服 吴茶清顺应大势，赶快抛出那库压的茶，二是说服不了再拍股份，也算是苦口婆心仁至义尽，场面上说得过去。
真正应了赵歧黄赵大夫的那句话，果然，忘忧茶楼开张的第一天，赵先生坐到了马头桌旁，要他说公道话了。
这也是破天荒的事件，杭州五百多家茶馆，从来没听说开张第一天就吃讲茶的。原来讲茶吃到后来，没有不动口动手的，吵爹骂娘之后，约请的打手就上了阵，既讲不成，掀桌踢凳，来个全武行，所以不少茶楼门口都贴着〃禁止讲茶〃的标语，图个清静。
杭天醉在门口张罗着挂副对联。开张志喜，本来是要放爆竹的。因为今日喝讲茶，是严峻的大事件，免了。但对联是一定要挂的，昨日挑来挑去，费了一天的心思，到晚上也没定好，挑了几副，正在琢磨。有一副叫〃为名忙，为利忙，忙里偷闲，且喝几杯茶去；劳心苦，劳力苦，苦中作乐，再倒一碗酒来。〃俗了一点，但还实在。那另一副〃诗写梅花月，茶煎谷雨春〃，虽好，却是从龙井借得来的，不妥，不妥。左思右想着，沈绿爱过来了，说：
〃费那心思干什么，能比过《诗经》去吗？不如就用'谁谓茶苦， 甘如养'得了。〃
杭天醉想，那不是《诗经》中《J＄风》里的〃谷风〃吗？正是恰到好处！恰到好处！可惜不是对联。沈绿爱说：〃世上的规矩，全是人定的。人说'对'，'不对'也可以'对'；人说'不对'，'对'也'不对'了。全看人的取舍罢了，哪有什么一定之说的？〃天醉听了只拍腿，说：〃这不是法无法吗？娘子机锋近禅！〃抬起头来要谢娘子，娘子早就懒懒走开了。
现在，这〃谁谓茶苦，其甘如养〃已制成一副木制对联，铜色底子，草绿色字，挂在茶楼大门两侧，立时引来了一群看客。有一孩子念道：〃谁谓茶苦，其甘……〃便被天醉打断了说：〃是茶，不是茶。不过茶早先是可以叫做茶的，还叫做奔。�