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建梅朝着桌上那碗鸡旦面条，说道：“凉啦，还怎么吃？”她娘一听她口气软了，忙说：“我去给你热热。”
一忽儿，她娘便把面条端回来了，碗里冒着腾腾的热气。对她说：“吃吧。”
建梅咽了一口闷气，端起碗唿流唿流地吃起来。
她娘接着道：“十七大八啦，能总在外面跑吗？也该着……”
建梅打断她的话说：“娘，那事我答应了。不过我年纪还小，过两年再结婚行吗？”
这回答出乎她娘意料之外，但似乎又是在她意料之中：姑娘家嘛，结婚前总是要卖卖胃口的，可是到底还不是由着爹娘嫁出去，于是忙说：“行啊，行，只要你答应了，啥时候结婚由你。”她心想：只要你答应了，进了城还由得了你？接着便数道起刘中正来：“你女婿虽说年纪稍微大点，可是长的不赖，耀武扬威，有官派，听你二叔说，蒋委员长都看得起他。以前在天津当营长，如今又当了司令，将来还不知道升到什么官！再说他那两房太太，老的老了，丢的丢了，你去了还不是独占……”
建梅再也听不下去了，面也吃不下去了，又是气，又是恨：娘啊，娘，你为什么这样狠毒呢？为了贪官图财，就把亲生女儿往火坑里推吗！但在这气恨之中她又有些可怜她：她守寡多年，守着她们兄妹两个在苏家受气，对苏金荣低三下四，任他作弄摆布，精神上那么空虚和无知……她忽然觉醒起来：我这是在想什么啊？任务！任务！怎么完成任务呢？就在这时，听到她娘说：“在这个家里你二叔掌大权，霸道的不行，哪有咱孤儿寡母过的日子！你能找个好主，咱一家老小就有了靠山……”
建梅听到这里，灵机一动，说道：“娘，搬进城，不跟俺二叔住在一起。”
她娘说：“那自然啦，难道他的气咱还没受够？今早上杨百顺从城里来，说你女婿已经找下房子了，三进院子。”建梅说：“那咱们搬走了，咱家地下埋的东西咋办呀？”她娘叹了口气说：“咱家埋的有啥啊？有，也是你二叔家的。”
“哼！就他霸道。”建梅故做生气地问道：“娘，大前年你为埋东西和二叔吵架，那是埋的啥啊？”
她娘还是第一次见建梅跟自己站在一条线上，替自己说话，心里喜出望外，早把矛头转向了苏金荣，她毫不在意地说道：“你爹死前在天津存着三百块现洋，我知道他把它取回来了，我当他是埋现洋哩，就吵着找他要，后来才知道他买了枪……”她说到这里，忽然把话仃住，她想到苏金荣曾交代过：“对谁也不能说啊！”
建梅一听到这个“枪”字，满心欢喜，又故作天真地追问道：“娘，啥枪？是不是打仗的合子炮？那是咱们的钱买的吗？”
听建梅这么问，她娘赶忙说：“快别说这个了，那不是咱女人家管的事。”
建梅却说：“为啥不管，以前咱就是吃了这个亏啦，俺二叔就是会拿枪杆子吓人。”
她娘听建梅说的有理，又乘机说道：“就是，我给你找个当官的女婿，就是为了免得以后受人欺负。”
建梅说：“不管怎么样，那枪是咱的，咱得取走。娘，那枪埋在哪啊？”
“在偏院北屋祖先神像底下……”她娘说到这里，忽然又把话顿住，忙岔开话扯起别的了。
可是建梅早已把这几个字记住了。她娘又扯了些什么，建梅一句也没有听见。她的心早已飞出这个房子，飞到马英那里，她仿佛看见马英笑着向她祝贺，她仿佛看见马英带着人正从偏院北屋神像底下取枪，一霎时这些枪已经背在一队年轻小伙子的身上，昂然从她眼前走过……
太阳渐渐向西边沉下去了，老孟在二门口等了好一会，终于把黄脸婆盼出来了。等她走进北屋，老孟便悄悄地向建梅的南屋走去。她娘现在已经放松了对建梅的禁闭。建梅把匆匆忙忙写给马英的信塞给了老孟，并在他耳边嘱咐了几句，便打发他走了。
天黑了。煤油灯下，她娘又对建梅无止境地唠叨起来。一忽儿讲天津的洋楼有多高，一忽儿讲天津的京戏有多好听，还有什么女人要烫发呀，穿高跟皮鞋呀，结婚坐小汽车呀……可是建梅的思想早飞到偏院的北屋里，她暗暗助着劲说：“快，快，快点把枪挖走！”……忽然听见偏院叭！叭！两声响鞭，她心里那块石头落下来了。这是老孟给她的暗号，意思是说大功告成了。建梅理了理头发、衣裳，开始和她娘谈判：“娘，我不进城了，那亲事我不答应。”
“你，你说什么？”
“娘，”建梅拉住她娘的手说，“那是俺二叔用的计，他为了笼络刘中正，就拿我当成送人情的礼物。娘，你可别上他的当，我是你的亲生女儿，你就舍得把我往火坑里推吗？娘，我不愿意依靠人，我不愿意䞍吃坐穿；我要靠我自己，我要留下来做抗日工作，我要真正做个有用的人……”
她娘的脸色由黄变红，由红变紫，由紫变白，气急败坏地骂道：“你，你，你刚才说的都是骗我的！你这个不识好歹的贱骨头，放着太太不当，跟着穷八路有啥出息！”
建梅见她娘一时又摆出那凶狠的面孔，心里火了，就和她吵：“穷！穷！穷有啥短处！还不是财主把人家剥削的。”“你说这没良心的话。我疼你爱你，哪点不是为了你好？”她娘忽然拍着大腿嚎啕起来，“我好苦的命啊！男人早死了，儿子走了也不回来，闺女又要跑，我咋不死啊……”
“娘，”建梅平和了一下说，“你要是真疼你闺女，你就让我参加工作，你要是不让我工作，就别怪你闺女狠心，咱们就……”
没等建梅说完，她娘又扯起嗓子吼道：“就怎么？就怎么？再说，我撕了你的咀！告诉你，你走也得走，不走也得走！”建梅一听，拔腿就往外跑，她娘赶上去抓她，没有抓住，在屋里转了一圈，抄起个鸡毛掸子追了出来。
建梅咚咚咚地刚跑进过道，忽听前面一个人说道：“梅姑娘，上哪去？”她抬头一看，见杨百顺带着两个背大枪的民军站在面前，不由更火了，就冲着他们吼道：“滚一边去！”杨百顺早已看出这里面有问题，把双手一拦说：“别生气，别生气，有事好商量……”
这时黄脸婆已经追来，口里喊着：“把她拦住！”接着跑上来用鸡毛掸指着建梅说：“你跑，你往哪跑！老实说，你走不走？”
杨百顺又歪着脑袋奸笑着说：“梅姑娘，可得听大人的话啊，常言说：父母是层天嘛！”
建梅知道跑不了，就忿忿地说：“反正我不走，看你们怎么样？”
“反了，你！”她娘命令道，“把她捆起来！”
她娘的话刚落音，杨百顺就从腰里抽出绳子去捆建梅。建梅照准他那歪脑袋叭的就是一耳光。杨百顺顾不了这些，蹿上去就扭住了建梅的胳膊，建梅正要喊，一个民军顺手把一条手巾塞到了她咀里。她拚命反抗，可是无济于事。
杨百顺说：“大太太，趁早走吧，夜长梦多。”
“好吧，就走。”
“我去找老孟套车去。”
“可不要找他啦，那老东西跟着共产党闹腾得忘了形啦！”建梅她的话，提醒了杨百顺，他说：“我自己去。”
杨百顺到马棚里看了看，老孟不在，他睡的炕上也没有，不管三七二十一，就先把车套上了。他们把建梅抬在车上，用被子蒙着，车上还放了几口大木箱，黄脸婆和杨百顺坐上车，两个民军前后护着，便悄悄出镇了。
建梅蒙在车上，想哭，可是没有泪。她忽然想起以前听来的那些绑票、捆人的故事，如今却落在自己头上了！可是绑自己的却是自己的亲娘，这有钱人的心真太狠毒了啊！……唉！都怨自己的觉悟不高，为什么我不早点跑出来呢？我还留恋她什么呢？难道这七八年我还没把她看透吗？……她忽然象是看见了那个反动军官刘中正。一个月前刘中正路过肖家镇时曾住在她家，苏金荣特地要她到客厅里去见他，当时她还不知道他们的用意，现在想来，他们是早有打算了。可我真的就落到他们手里？不，我宁死也不能让他们称心如意！……我死，没有什么。可我再也不能工作了，我再也见不到老孟大爷和马英同志了啊！……
建梅想着想着，忽然听到杨百顺和她娘在说话：
“大太太，你看我老杨办的这一手利索不利索？”
“那还用说，谁不知道你老杨是个能人。”
“见了会长司令，替小人说句话啊。”
“放心吧，我啥时亏待过人。”
“大太太，”杨百顺进一步邀功说，“就说上一次杀马英，还不是我老杨领的路，可不知哪个小子走漏风声，没弄成……”
建梅听了气的直咬牙：原来那是你领着干的呀！一霎时，杨百顺的许多罪恶都在她脑子里翻腾起来，这个人不除掉，那对马英他们的工作影响可大啦！她忽然想到跑，跑回去告诉马英，可是一晃胳膊，绳子捆得紧紧的，一动也不能动，急得她出了一头汗。
马车没敢进西河店，从村东绕过去，然后又拐上大路，慢慢接近了沙河边。此时更深人静，只有那马蹄的哒哒声，黄脸婆和杨百顺的心不由都收紧起来。
“站住！”突然一声口令，路旁跳出几个人，持枪将车拦住。杨百顺吓的从车上溜下来，黄脸婆也说不出话了，那两个民军一前一后象是拴马桩子似的竖在地上。
原来取完枪，老孟给建梅送了个信号便去接她，不想走到前院，听得杨百顺将建梅拦住，便去报告马英，带着人马在这里截住。
马英走上前说道：“我们检查一下。”
杨百顺说：“这是妇道人家的车，怎么好检查！”
“可是这车上押着我们的干部。”
“没有的事，这是接太太进城哩。”
“你老实点。”马英拿枪对住杨百顺的胸口，杨百顺早吓得把双手举起来。马英在他身上摸了摸，说道：“东西我们不要，只检查一下，有我们的人，就领回去；没有，就算了。”马英说罢走到车前，把被子一揭，看见建梅双手反缚着，昏迷不醒地弯曲在车上，口里噙着一条白羊肚手巾，不由忿忿地说：“对亲生女儿这样，心也未免太狠毒了！”
建梅忽然听到这使人痛心的话，睁眼一看，见是马英，那眼泪倒象泉水似的涌了出来，接着昏过去了。马英把建梅咀里的手巾拿掉，又去解绳子。被吓傻了的黄脸婆此时也醒来了，拽着马英说：“你不能领走我的闺女，这是我的闺女！”“这是你的闺女，可又是我们的干部，她究竟跟谁，要她自己说，共产党讲自愿嘛。”马英给建梅解完绳子，扶起她道：“建梅，醒醒，醒醒。”
建梅把眼睛睁开了，象是做梦，她凝视着马英说：“真的是你们来救我了吗，还是我做梦呢？”
“真的是我们来救你了。建梅，你说，你是跟你娘走，还是跟我们参加工作？”
建梅双手抓住马英的胳膊说：“我死也要和同志们在一起！”
“你这个小没良心的，我养了你这么大，管你吃，管你喝……”她娘拽住她吵起来。建梅突然转过脸来说：“你管我吃？你管我喝？你们自己都是吃的穷人的血汗！我……我算看透了你们！”
建梅一使劲，跳下马车，可是她站不稳，马英赶紧将她扶住。黄脸婆趁势弹着腿、拍着巴掌哭闹起来：“共产党拐我的闺女啊！……”
老孟突然拿“独角龙”①逼住黄脸婆摆起了威风：“你再哭，再哭我崩了你！”
黄脸婆一下子变成泥菩萨，坐在车上大气也不敢出了。
①“独角龙”：是一种最落后的手枪，一次只能装一粒子弹。
建梅忽然问道：“杨大王八呢？”
这时大家才发现杨百顺跑了。建梅叹了一口气，坐在地下，她的腿酸的一步也走不动。
第四章 在民军
在全县各界人士抗日动员大会上，县委付书记杜平以“战委会”付主任的身分，报告了苏金荣捐枪的消息，当场就有不少士绅、地主响应，自动报出捐献枪支的数字。这一来弄得苏金荣哭笑不得，不过他还是冠冕堂皇地讲了一通抗日的主张，可是当他一回到他的公馆，脸色就勃然大变，破口痛骂起来，先骂苏建梅丧尽天良，又骂杜平诡计多端，最后骂到杨百顺身上，说他是饭桶、废物、无能之辈，就连他亲嫂子黄脸婆也捎带进去了。直弄得孩子老婆都不敢靠近他。“二叔，我回来了。”
忽然在他耳边响起一个低沉的声音，抬头一看，一个青年人立在客厅门口。只见他穿一件宽大不合身的黑夹袄，脸瘦而白，只有他那一双乌黑的眼睛，使人觉得有些象建梅。苏金荣楞了一下说：“这不是建才吗？”
“嗯。”苏建才答应了一声，一屁股坐到太师椅上，双手捧住脑袋，一忽儿又揉起眼睛，象是低声抽泣起来。
苏建才自从小时候他爹把他带到天津以后，就一直在天津上学，直上到高中。“七七”事变一开始，他娘不放心，三番五次写信把他从天津催了回来。苏建才虽然软弱，却也还有一些正义感，回到家向苏金荣表示要参加抗日，苏金荣给二十九军军部的一个付官写了一封信，叫苏建才去赶中央军去。就这样，苏建才拿着苏金荣的介绍信，带着五十块现洋，不顾他娘的阻挠，和退却的二十九军在平汉线上展开了长途赛跑，谁知道越追越远，好不容易在第三天头上赶上了二十九军的一伙子散兵，想不到这伙散兵却把他的现洋抢走了，把他的介绍信也撕了。可是苏建才那颗抗日的心还在燃烧着，他把自己那一身黑制服卖了，继续往前赶，下决心到南边去找正规的中央军去。当他快走到漳河边，忽然听到一种传说：中央军把守在漳河沿上，架着十八口铡刀，没有证明文件的，一律按奸细办理，一铡三段，扔到漳河里喂王八。这下子把他吓住了，他转而想道：“我是去抗日的，这样不明不白的死了，不能够抗日，不就有负于国家和民众的委托么？”就�