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“联队长请把话再讲明白一点！”杨百顺冷笑了一声，朝上喷了一个烟圈，这小子本来也不把刘中正放在眼里，一心要在他干老子面前逞能，此时见刘中正夸夸其谈，便觉得看不顺眼，想趁机敲他一下。刘中正听了暗吃一惊，可是觉得杨百顺抓不住他的把柄，不大在乎。对杨百顺这样的质问，却使他十分恼怒，也冷笑着说道：“既然杨队长比我清楚，那就请便。”
“联队长可有一个王付官吗？”
“自然，这是谁都晓得的。”
“那么他上哪去了呢？”
这时刘中正忽然想起昨夜发生敌情时，没有看到王洪建，而直到今天早上也再没见到他，莫非……可是他觉得这毫无根据，立刻镇静下来说：“我不知你问这是什么意思，你有什么话就放明白点说吧。”
“那我就对不起了。根据我的调查，”杨百顺特别加重这个“我”字，又向中村斜瞄了一眼，见他正在聚精会神地听着，继续说道：“根据我的调查，昨夜的情况，是联队长的付官王洪建带领一个小队投敌，损失机枪一挺，小炮一门，手枪一支，步枪二十七条。”
刘中正大吃一惊，他勉强冷静下来，说道：“不见得吧？”不过口气却没有原来那样硬了。
苏金荣对杨百顺的过分逞强傲慢也真是讨厌，但他终究是个没有头脑的家伙，好笼络。对刘中正则一向视为眼中的丁子，昨夜又受了他一顿奚落，这时不免有些幸灾乐祸。想着半天没有开言，也不象话，便自作聪明地说道：“我看此事，只要把王洪建找来自然便明白了。”
“快快的！快快的！”中村说道。
两个鬼子骑上马，两个汉奸蹬上自行车，立即到王洪建家里查看一遍，回来报告道：“王洪建家里一空，老婆孩子在昨天下午便逃出城去了。”
刘中正的脸刷的变成一张白纸，哧的一声，木头人似的站起来。
中村一句话没说，慢慢地走到刘中正面前。全屋的人似乎都仃止了呼吸，只有杨百顺一个人用手指在桌子上轻轻地弹着。
中村站在刘中正面前，仔细地观察着，仿佛这样就能从他身上看出一切。刘中正依然是那样直挺挺地站着，良久，一动也不动，连眼皮也不眨一下，只有那不听人指挥的汗珠，一粒粒顺着眼睛鼻子滴下来，落在那贼亮的皮鞋上。刘中正此刻忽然想起十多年前在黄埔军官学校听蒋介石训话的时候，他曾经直挺挺地这样站着，就因为这，他一出来便当上了营长。如今他又是这样的站着，他是站在日本军官面前，他犯了罪，他的命运将会怎样呢？……也许一忽儿自己的生命线就要断了！好吧，死也得死的有骨气，我是个军人，我曾经得到过蒋委员长的赏识，我曾经立志要干一番事业，自己虽不能光宗耀祖，可也决不能往祖宗脸上抹灰。这时他忽然又浮起一线希望：自己这一生，奋斗出来可也不容易啊，难道自己的命运就这样完了。不，一个大人物的命运是不会这样随便结束的，何况中村也是个用人之人，难道会不理解他吗？……想到这里，他鼓起信心，站的越发笔直了。
“怎么样？”中村终于问道。
“王洪建投敌，实实不知道，是我教育不严，有罪于皇军，愿受一切惩罚。”刘中正答道。
“凭良心的说话。”
“我敢以人头担保，誓死效忠于皇军，如心意不诚，战场上枪子打穿我的脑袋。”
苏金荣一直眼巴巴地瞅着中村，他所以把刘中正看作眼中丁，正是因为他需要他，想把他笼络在自己势力之下。如果把刘中正搞掉，对他并无好处，反之使他失掉了笼络对象。他看了看中村的脸色，早已觉察出他有宽恕刘中正之意，便趁机装好人说道：“刘兄忠于皇军，任人皆知，此次之错，还望他立功赎罪。”
“愿在近日扫荡八路，以报此仇！”刘中正也趁此举起一只胳膊宣誓道。
刘中正在中村的眼里一向被高看一等，中村认为他的军事才干是苏金荣和杨百顺谁也比不了的。今天这一来，无非是想警告他们一下，再一看刘中正这点“武士道”精神，也很使他赏识。于是拍了拍刘中正的肩膀，龇着黄牙笑道：“没关系的，愿你战斗成功！”
这时，所有的汉奸才算轻轻地松了一口气，只有杨百顺一个人闷闷不乐，他并非与刘中正有仇，只是因为今天没有得到中村的夸奖，有些遗憾。原来这中村自尊心很强，从不愿别人提起扫兴的事，王洪建投敌并不光采，自然不愿多提。这天的情况，肖阳大体上都弄明白了，晚上便来到郑敬之家里。郑敬之没等肖阳开口，便兴高采烈地先说道：“今天的戏唱的热闹吧！”
“热是够热闹，只是还不过瘾，没有动刀子动枪。”肖阳接着便把会上的情况讲了一遍。郑敬之静心地听着，一个劲地抽烟，最后站起来说：“我们把情况估计得太简单了，中村是不会轻易处置刘中正的。他对刘中正，就象是绝户头生了个败家子，留着吧，不成器；丢了吧，可就这一个。”
“刘中正这小子也算铁心透啦，一个劲跟鬼子拧在一起。”“最可恼的还是中村，他有一套笼络人的手腕。”郑敬之笑了笑说，“不过这只是戏的开场，往后还有热闹的看，这一次就把刘中正和杨大王八哄起来了，刘中正绝不会就这样轻易饶了他，等着他们打架吧。”
正说着，便衣队员王小其来了，他见没有外人，便兴奋地说道：“今天联队部的电话可忙坏了，各炮楼里的汉奸听说八路进了城，吓的乱往回打电话，都问是不是八路的正规军来了，我看这一回至少三天不敢出炮楼。”
“他一年不出来才好哩！”郑敬之接着道，“不过估计敌人最近可能有一次报复，你们要想办法把敌人这一次布置弄清楚，决不能让大队吃亏。”
三个人又商量了一阵，肖阳和王小其便回去了。
刘中正回到警备队部，立刻把密探尹麻子找来。他显得比平常客气，让尹麻子坐下，说道：“老弟，又要麻烦你出去一趟。”
“队长，这是哪里话。”尹麻子忙说，“到外边出差这是我的本分嘛。”
“这次不比寻常，”刘中正严肃地说，“这一仗……”他忽然仃住了，他想不能把这一切都向尹麻子说明，那样岂不是被他抓住小辫子了吗？尹麻子也听出这里有文章，想探听一下，趁机问道：“这一仗想是关系很大？”
“自然，自然，”刘中正只是应付了一下，便转过话题说：“给你三天时间，把马英确实住的地方弄清楚，立即报告给我，不准走漏一点风声。事情办好了，自然有好处，我刘某是不亏待人的。”
“是，是，我一定照你的吩咐办。”
“好，你去吧。”
尹麻子转身走了。刘中正又想起这天的情景，虽然有些害怕，可又有些自豪：我刘中正总算称得起英雄好汉，没有吓孬，在坐的那些人不管换上谁，也非得草鸡了不行。这时不禁对中村无限敬仰和感激起来，他识时务，会用人，要是碰上别人，说不定他刘中正已经完旦了。他忽然想起杨百顺，不由无名火怒高万丈：我与你无怨无仇，你何苦这样来拆我的台呢？你原来不过是跟我牵马的，如今仗着个臭娘们混上个便衣队长，也就不少你的了，还妄想骑在我的头上。……这时他不由联想到苏金荣，他虽然也看不起他，觉得他胆小，可他是个文人，文人总是这样的。何况他们的交情也深，今天会上不是还拉了他一把吗？他决定和苏金荣拉在一起，共同对付杨百顺，想到这里，便骑上马朝苏金荣的公馆走去。“受惊了，受惊了。”苏金荣把刘中正让进客厅里说。
刘中正哈哈一笑，说：“没什么，大丈夫还在乎这些？”“啊，是刘队长啊！真了不起，中村太君回去一个劲夸你呢！”红牡丹从屏风后扭出来说道，原来她和苏金荣正在鬼混。刘中正一见红牡丹，自然便想起杨百顺，心想要不是你这个破娘们，我也受不了这个制，便没好气地说道：“我比杨队长差得远，他比我腰杆子粗多了。”
“怎么，夸你也夸出错来了？”红牡丹听出刘中正的话中带刺，也讥讽道，“刘队长今天的气魄可真不小！”
“去他妈的，我刘某可是不认人！”刘中正把桌子一拍骂道。
红牡丹吓了一跳，一溜烟地跑了。苏金荣劝说道：“跟这种女人生气做啥？沾不了光。”
“我不怕她，大丈夫不靠女人吃饭。”刘中正咀虽是这样说，可是心里不免有些后悔。接着说：“苏兄，也难怪我生气，心中实在不服。对于中村，没有话说，如今是日本人的天下嘛，何况中村也有教养，识时务，能用人。说实话，我服人家；对老兄你，我一向尊敬，你是社会上有地位的人，家大业大，全县哪个不知，哪个不晓。只是杨大王八，他算什么？不过是一个地痞流氓。可是现在竟然要骑在你我头上！”他把“你我”两个字说得特别重，以便把他们俩的命运扯在一起。苏金荣只轻轻地说道：“这小子做的是过分了一点。”
“这才是开始。这小子不知道天高地厚，往后够你我呛的，说不定就会葬送在这小子的手里。我看不如到中村面前告他一状，也让他知道点厉害。……”
苏金荣一边听刘中正讲着，心里一边暗暗盘算，对于刘中正的来意，他早猜着了。他现在值得提防的倒是刘中正。刘中正胸怀大志，有军事才干，又是外来派。以前刘中正依附于他，那是刘中正不得时的时候，现在对他不是就不够尊重了吗？如果将来他一旦成了事，岂有他容身之地！实在说，他对今天刘中正和杨百顺产生的矛盾，倒是非常庆幸，这样就可以利用杨百顺打击一下刘中正的傲慢劲，而刘中正反击一下杨百顺自然也是好事。可是让他和刘中正一起彻底把杨百顺打下去，那他是绝对不干的，岂不等于自己搬石头砸自己的脚吗！所以等刘中正说完，便推辞道：“老兄，别太性急了，君子报仇，十年不晚。咱们弟兄在一起共事多年，我岂有袖手旁观之理？只是眼下抓不着他的把柄，空口去告，弄不好反为不美，我看倒不如耐心一点，等待时机。”
刘中正以为苏金荣怕事，不愿意干，却没有考虑到其中另有文章。不过苏金荣说要“等待时机”，这句话倒是提醒了他，牢牢记在心里。
刘中正回到家里，想起和红牡丹吵的一架，放心不下。俗话说：“光棍不吃眼前亏，大丈夫能大能小。”于是从他老婆箱子里取出一付金镯子，让他的护兵第二天给红牡丹送去。红牡丹昨夜回去果然在中村面前说了刘中正许多坏话。
可是中村知道红牡丹说话没有准头，不大理会，他坚信他自己的处理是会得到刘中正感激的。第二天红牡丹接到刘中正的礼物，便将昨天的话全部翻案，又一股劲说起刘中正的好来。这使中村很得意，他更相信自己判断得正确。
这天的后半夜，尹麻子回来了，他把刘中正从梦中叫醒，报告道：“马英带着一个中队刚刚开到城东小何村宿营，估计明天一天都不会走动。”
“可靠吗？”
“我亲眼在村边看见的。当兵的邦助老百姓收了一天庄稼。看样子个个累的不行，真是再好没有的机会。”
刘中正把各中队长叫来，命令道：“立刻将四门紧闭，除皇军之外，任何人不准出城，放走一个人我就要你们的脑袋！”“是，是，遵照联队长指示。”中队长们一齐说道。
“还有，立即做好战斗准备，待命出发。”
“可不知上哪里扫荡？”
“到时候你们自然就知道了。”
中队长们没敢再问，各自回去了。刘中正骑上马便驰往红部。
此时，天已黎明，中村照例在操场里做着体操，练他那“武士道”精神的元气。刘中正只好站在操场边等着，不敢惊动他。中村见刘中正这么早便来了，知道有要事，可是还是坚持着把体操做完，才过来问道：“紧急情报的有？”
刘中正把情报讲了一遍，中村拍了拍他的肩膀说：“好的，好的，全县人马一齐出动！”
刘中正走后，杨百顺便来了。原来肖阳一早见亍上皇协军的气色不正，心下疑惑，又见刘中正朝红部去了，知道必有情况，赶紧向杨百顺报告。杨百顺自然更放心不下，就来到红部打听情况。中村见他来的正好，把情况讲了一遍，立刻让他带便衣队随军出发。
杨百顺回到便衣队，闷闷不乐。他不理解中村为什么对刘中正这样信任，他想如果这次“扫荡”成功，那刘中正更加不得了！可是又一想：没那么便宜的事，我杨百顺花了那么大力气都没有把马英弄住，你刘中正也未必见得……
肖阳见杨百顺躺在炕上生气，心里早明白了八九，便问：“莫非要出发扫荡了？”
杨百顺嗯了一声。
“为啥咱们就不知道呢？”
“都是他妈的刘中正一手搞的！”
“有他刘中正就行了，还要咱们便衣队干啥呢？”肖阳故做不满地说道，“叫我们去看热闹去！”
杨百顺一听更加生气，越发不愿出去“扫荡”，成功了自然他脸上不好看，失败了也跟着去丢人，倒不如坐山观虎斗，想到这里便对肖阳说：“我不去了，中村问我，就说我有病，你带领大家去吧。”
“我也不去。”
“去吧，去吧，”杨百顺劝道，“中村叫去的，不去交不了差。”
其实这正是肖阳的用意，接着趁机问道：“到什么地方扫荡啊？”
“城东南小何村。”
“活见鬼，我看等咱们走别人家早跑啦。”肖阳说罢，赶紧退出来，对王小其说：“你赶快到东关侯老奎的馍馍房去一趟，叫他立即到小何村告诉大队马上转移！”
王小其为了避免嫌疑，骑上车子飞奔南门。走到城门根下了车子，向皇协军们招呼道：“弟兄们借借光，开开城门，我出去有点事。”
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