马英正在地道里领着大家往后撤，撤到第一个卡口，浓烟已经跟来，大家一个跟一个爬过去，马英爬过去正准备来拽常大爷，只听常大爷说道：“咱们总跑不过烟子，我在这里堵卡口，你们走吧！”
“那不行，过来再堵……”一股烟子从卡口里蹿过来，呛得马英直咳嗽。
“过去就……”常大爷一句话没说完，便用脊梁紧紧靠住卡口。
马英拉他也拉不动。只得带着大家从路沟里钻出来，在四处打起枪。胡二皮一时摸不着头脑，以为洞里的八路已被熏死了，他又往洞里掷了几个毒瓦斯弹，就带着队伍撤回吉祥镇。
大家把常大爷救出来，老人已经牺牲了。云秀趴在常大爷身上大声哭起来。马英看着这父女两个，想起第一次来他们家里的情景，心里感到无限悲恸和激动，浑身又象充满着巨大的力量，似乎一伸拳头，就可以把敌人的炮楼打倒。他不禁默默地自语：“抗日的人们成长起来了！……”
第二八章 一打肖家镇
秋天，华北平原上，遍地嫩绿和金黄，整个大地连成一块。叫人看了，觉得这大自然那么干净、纯真、美好。可是，就在这干净、纯真、美好的土地上，一排排一行行纵横交错地插着敌人灰色的炮楼，象是无数个丁子丁在地毯上，把这大自然的景色破坏了。
傍晚，风又吹起来了，大地立刻变成了金色的海洋，一起一伏的波浪遍地翻滚着。马英带着小董穿过青纱帐去往分区开会，他不住地呼吸着这快要成熟的庄稼散发出来的香气。这是“铁壁合围”以后，分区召开的第一次各县大队干部联席会议，马英有一种迫不及待的心情，脑子里不时地出现李朝东的影子，仿佛他又叉着腰站在他脸前嘿嘿地笑着，他觉得有许多话要对他说，说什么呢？所有的情况，他都在几次信中讲得清清楚楚了，可是总觉得好象没有说完似的。到了分区，各县的领导干部都来了，马英认识的很少，差不多都换了，仅从这一点上就看出敌人这次“大扫荡”的残酷性；不过敌人并没有把我们征服，前面的同志倒下了，后边的同志又踏着前者的鲜血跟上来！……马英正想着，李朝东的小警卫员向他招呼道：“马队长来啦！”
“司令员呢？”马英问。
“出去了，快回来啦，你们还没吃饭吧？”
“不饿，我想先休息一下。”
“好。”小警卫员把马英和小董领到李朝东的房子里，“你们就在这歇吧。”
马英一看，炕上乱七八糟扔着许多零碎东西，有望远镜、打火机、刮胡子刀，还有一只口琴，都是日本货。小警卫员拿过来两合匣饭说：“马队长，你们还是先吃点吧！这是日本造。”接着又解释道：“司令员说：要持久战，就要狠狠吃日本的东西，把他的东西吃光了，他就滚旦了！”
这句话把马英说的笑起来。小董咀馋，揭开饭合，尝了两片香肠说：“还没有肖家镇上卖的那好吃呢！”一边说，一边吃，直等他把香肠都吃完，才算放心地躺下了。
李朝东回来，见他们两个睡得正沉，没有叫，便在炕沿上坐下来。他望着马英，想起杜平来：他们在一起工作了许多年，杜平的身体总是那样瘦弱，似乎随时都可能病倒，然而他并没有病倒，却牺牲在敌人的枪弹之下。也许是因为这个原故，使他心里更加难过。他不由把两撇眉毛紧锁在一起，大约这就是他最痛苦的表示了。
马英警觉地感到旁边有人坐着，睁眼一看，忙坐起来说：“回来了？”
“嗯，你睡觉怪机灵的。差不多了，当指挥员是要这样的。哈哈……”李朝东又恢复了平常那样愉快的心情，他在下级面前是从不表现丝毫痛苦与难过的。
马英原来憋着一肚子话，也不过是“大扫荡”中那些残酷的遭迂，现在忽然觉得说这些毫无意义，便把话题转到最近的工作上，什么隐蔽战术、反资敌斗争、铲除死心汉奸……谈个不休。等他仃下来的时候，李朝东拍了拍他的肩膀说：“太好啦！分区正准备让你在会上作个典型报告呢。”
“啊！”马英吃了一惊，发急地说道：“那怎么行，我这都是乱谈，怎么能做报告？”
“你照这样谈就行啦！”
“司令员，开会啦。”参谋长走进来说道。李朝东拉住马英说：“走，走，就这样办。”
在会上，马英平静地谈了这些时战斗的情况，再一看，参加会议的人都在用心地听着，有的还往小本子上记，马英不由感到有些紧张，自己实在感到没有什么可讲的……接着下面又有两个县介绍经验，一个是介绍部队的政治工作，一个是群众工作。马英倒觉得人家说的挺有意思，也不由拿起小本子记起来。
最后李朝东讲话，他分析了当前的形势：经过几年来的持久战，无论敌人的物资还是人力，都消耗的差不多了，这次敌人大规模的“扫荡”，正说明敌人很伤脑筋，扫荡以后，我们的战斗反倒很活跃了，这就使敌人更伤脑筋，所以他号召大家鼓起胜利的信心，在青纱帐期间可以把部队集中起来活动。要保卫秋收，狠狠打击敌人，各县都要掀起一个百条枪运动。
大家的情绪非常高，马英自报要搞两百条枪，有报一百八的，有报一百五的，只有一个县最少，也报了一百二十条枪。会议到晚上才开完，本来要大家休息的，可是谁也不愿意多留一天，立即在当夜便赶回去了。
李朝东最后把马英留下来，说：“地委决定让你担任政委，兼任大队长。”
霎时，马英觉得一付沉重的担子落在肩上。要在从前，他会不加考虑地提出几条理由，拒绝担任这样重要的工作。可是现在他懂得，许多战友倒下了，革命需要他做这样的工作，他觉得应当挺身而出，主动担任更多的工作，只有这样才对得起死去的战友，他抬头望了望李朝东期待的眼光，坚定地说：“我服从组织决定，一定把工作做好。司令员，还有什么指示吗？”
李朝东若有所思地说：“当前的问题，我在会上都交代了；关于领导方法的原则，杜平同志生前已经对你讲的很多了。”他突然一笑说，“祝你成功！”
“我一定记着党对我的指示。”马英端正地敬了个礼，转身就走。
“等一等，”李朝东把他叫住，掏出一只日本怀表，说：“把这个带去，以后打仗用得着的。”
马英收下来，想说什么，可是又没说出来，只好望了李朝东一眼，好象是在说：我决不辜负领导的希望，这两百条枪保证要拿过来！
七月的华北，夜里还有些凉意，晚风吹过，高高的庄稼发出轻轻的沙沙声。一股激情涌上马英的心头，啊，未来的充满着胜利信心的战斗就要开始了！
走到何村铺，已经是人们熟睡的时候了。一个多月以前，杨百顺曾经把他们包围到这里，马英回想起来，就象是昨天的事情。他凝望了一会那坐地主的小楼房，便叫开了隔壁的大门。大队予定在这里集合，王二虎带着队伍已经先来了，大家都没睡，坐在院里擦枪。马英没有看到苏建才，便问：“苏建才呢？”
二虎没有回答，往屋里努了努咀，马英走了进去。苏建才正躺在炕上发愁，忽见马英来了，忙坐起来，眼里闪出喜悦又带有点恐惧的眼光。马英上前一步问道：“不舒服吗？”“嗯！”苏建才应付了一声。原来他伤好以后，就暂把他和王二虎分配在一起工作，没有具体的职务。他这些时最伤脑筋的是，跟着王二虎没有一点脱身机会，杨百顺现在怎样打算，他一点也不知道，马英的情况更不得而知。现在见马英来了，唯一的希望是离开王二虎，跟上马英，他想了想便对马英说：“我还是跟着你吧，跟着二虎我不能发挥作用。”“苏干事，这话怎么讲？”二虎在院里听到，闯进来说，“跟我你就不能发挥作用，难道说是我压制了你？”
从前，每当他们两个人争执，苏建才总要让上三分，这次他为了和二虎闹翻，借此离开二虎，便故意顶撞道：“你虽说没有压制我，可是哪次听过我的？”
“我哪次行动没征求你的意见？”
“我提意见还不是等于零。”
“意见又不是命令！大队长把队伍交给我，我要负责……”
“你们这是干什么？”马英用手在桌子上一击，大声说，“天天跟敌人敲打着，你们自己还闹不团结。我对你们说，从今天起，大队就集中活动，在干部会上你们两个要把思想检查检查。”
苏建才一听大队要集中活动，知道自己今后活动的机会更困难了，一时什么话也说不出来。二虎也气鼓鼓地坐在一旁。
忽然院里一阵喧闹，大家走出去一看，原来是老孟和赵振江带着队伍一齐到了，顿时冲破了刚才那沉闷的空气，大家又热闹起来。马英一望，院子里黑压压地站了一大片，不由高兴起来。老孟还多带来十个空手的，马英问他：“你带这些空手的做啥呢？”
“用处可大了。你说到青纱帐时要搞了枪，谁来背啊？”老孟捻着胡子，张着咀反问道。这句话倒提醒了马英，他予感到形势的变化，想不到老头子倒先走了一步。他用一只胳膊抱住老孟那干瘦的肩膀激动地说：“老孟大爷，你看的可真远！”
“我这是门后边耍大刀。”老孟说着，调皮地望了马英一眼，把马英弄得哈哈大笑起来。
夜已经很深了，村边加上两个流动哨，战士们都躺下睡了。东屋里一盏小油灯忽忽地燃着，大队的干部会议开始，这也是“铁壁合围”以后第一次会议，大家都感到十分新鲜，所以精神都很集中。老孟老大娘式地盘腿坐在炕上，拿着小烟袋一股劲儿在那只小烟布袋里戳，他那个烟袋锅也是从关东带来的，已经跟他有三十多年的历史，烟锅儿已经快磨平了，所以戳了半天，仍然只装了那么一点点。老孟的左边炕沿上坐着苏建才，他双手抱着膝盖，仰着脸。他的下首椅子上坐着王二虎，大约是他不愿和苏建才坐近了，把椅子挪开了一点，因为肚子里的气还没有消完，把椅子拖得啪啪达达直响。他这边坐的是赵振江，只怕就他坐的端正一些。侦察员小李也列席参加了会议，他没有坐，却靠在门扇上站着，这是他的老习惯，所以谁也没有劝他坐下。大家围成个元圈，马英一只腿站在地下，一只腿蹬在炕沿上，宣布会议开始。他说话照例是开门见山：“同志们，咱们已经在分区打了保票，在青纱帐期间要搞两百条枪，现在青纱帐已经起来了，大家看看该怎么办？”
“打！”大家异口同声地说。
“当然要打，”马英说，“问题是先打哪里？怎么打？大家要研究研究。”
“目前情况，”苏建才为了争取主动，打了第一炮，“仍是敌强我弱，敌众我寡，自然要遵照由小到大，由少到多的原则。”
“说具体点，到底是打哪？”王二虎一听他这一套就有些不耐烦。苏建才这时觉得再没有和他吵的价值，就尽量装做有修养，想了想，平和地说：“我看可以考虑打西河店，第一，过去打过这个炮楼，地势熟悉；第二，于老寿死了，暂时有个班长代理小队长，顶不了啥事。”
苏建才这个分析，博得了大家的赞扬，就连马英也觉得有点道理。忽然王二虎站起来说：“要我说，不打就不打，要打就拣个大的，打一个算一个！”
“二虎这话有道理，”老孟达达磕了两下烟锅子，接着道：“免得打狼惊虎，以后再打就难了。我看王秃子就是个对象，干脆打肖家镇去！”
一提打肖家镇，苏建才暗自吓了一跳，他想，如果真的把肖家镇打下来，那将大大震动彭君庭和杨百顺，对自己会更加不利。他正想反驳这个意见，可是抬头一看，马英似乎流露出赞扬老孟的眼光，便把话又咽下去了。
“你的意见呢？”马英问赵振江。
赵振江一向不轻易发表意见，发表意见就很有分量，所以马英也一向重视他的意见。赵振江想了一下说：“王秃子是个饭桶，不过肖家镇工事很坚固，有两道围墙。还有一个问题，我们人少，没有狙击部队，县城和东南上的吉祥镇以及南北各炮楼，都随时可以增援肖家镇，如果我们一时打不下来，把我们堵在里边，就很危险。”
“要这样前怕狼后怕虎，趁早收起摊子，回家抱孩子牢靠！”二虎这一说，赵振江火了，哧的站起来说：“二虎子，你这话是叫谁听的？我孩子老婆都叫鬼子杀了，我抱什么？”王二虎正要还咀，马英打断他的话：“你先等一等。振江的话有道理，我们不能不考虑我们的后路。这一仗，我们只能打胜，不能打败。大家想一想办法，明天夜里我先和小李到肖家镇炮楼上去侦察。”
这个问题讨论到这里就结束。马英下边介绍了王二虎和苏建才闹不团结的情况，他介绍完了向二虎说：“这会该着你讲了。”
二虎子把脑袋一歪，不说话。马英正要催他，苏建才却抢先发了言，他检讨自己不冷静，对二虎不尊重，没有看到别人的优点。样子也表现得很诚恳。这一来，猪八戒倒打一丁耙，大家便将目标都集中到王二虎身上。半晌，王二虎突然说道：“检讨有啥用？是骡子是马咱们肖家镇炮楼上见。”这句话把大家可惹翻了，一齐向王二虎开了炮，有的说他“目无组织”；有的说他“拒绝批评”；有的说他“个人英雄主义”，七咀八舌地讲个不休。王二虎只管低着头，始终一句话也没说。
散了会，同志们都走了，马英把二虎留下来，对他说：“你今天这是什么态度？”
二虎闷着头，仍然没说话。
“你知道，你这样下去要脱离群众。你是共产党员，不但不承认自己的错误，反倒和同志们生起气来！”
“我和同志们生什么气？”二虎突然说道，“我气的只有一个人。”
“谁？”
“人家大干事嘛！”二虎子讥讽地说道，“今天我对赵振江说话说错了，明天我找他赔礼，老赵打仗有种，我佩服。苏建才他算干啥的，他打死过几个敌人，他捉过几个俘虏，抗日也不