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第二天，是鬼子这次“扫荡”的一周，各个据点来的野鬼子都先后撤回去了。这天下午，中村也下令回城，于是一支长长的队伍便摆在城北的公路上，中村骑着大洋马，耀武扬威地走在最前面。可是跟在后面的队伍却不象个样子，这七天东奔西跑谁也没有睡好觉，早已累得人困马乏。尤其是汉奸队走了个七零八落。汉奸们个个都有抢来的大小包果，有扛着的，有背着的，也有用手挽着的，还有套在脖子上的；有的把抢来的红绸子被面扎在腰里，有的把抢来的花被子披在身上或顶在头上，个个都累的东倒西歪，还有的拄着棍子，用三条腿往前慢慢挪动着。这花花绿绿的奇形怪状活象庙里的五百罗汉。
中村回头一看这一长溜乱糟糟的队伍就火了，这哪象个打胜仗的样子，太有失“皇军”的体面，于是下命令：“队伍仃止前进，整顿军容。”
汉奸们正想歇歇腿再走，于是一窝一群地都蹲到公路两边。中村从排头走到排尾仔细检阅了一番，然后站在队伍中间高声喊叫起来，唾沫星子乱飞，大金牙翻译官一句一句地翻译着：“我们胜仗大大的，你们走的乱七八糟的不行，这还象个队伍吗？简直是一群叫花子，真给皇军丢人！把你们的东西统统放到队伍后边的马车上去，进了城各人还是拿各人的，皇军统统的不要；把枪扛到肩上，把胸膛挺起来，步子迈大一些，整齐一点，不要失了皇军的体面，我们大大的胜仗……”
汉奸们立刻忙起来了，有的怕和别人抢的东西混在一起吃了亏，在包果上写上自己的名字；抢得少的汉奸们自然想借这个机会来混水摸鱼，故意把抢来的东西零乱地扔到马车上；还有聪明一点的汉奸，只把抢的笨重东西放到车上，好衣服好被面都缠到自己的腰里，外边再穿上军衣。经过整理之后，队伍确实整齐多了。可是中村还有些不放心，他走到后边看了看，发觉车上满载着死人、伤兵和抢来的东西，更不体面了，他撅起两撇仁丹胡，头摇的象拨浪鼓一样：“不行不行的！”
马上有两个汉奸跑过来从车上往下拉死尸，中村的小近视眼一瞪：“八格亚路！”跟着嗵嗵就是几脚。先挨了打的一个汉奸低着头连声说“是”。没挨打的一个汉奸赶快缩到后边去了。中村近视眼一转，很快的有了主意，他吩咐用抢来的白被单子，严严实实地把马车蒙上，并在白被单子上写上三个大红字“战利品”，他这才满意了，呵呵大笑起来，叫队伍继续行进。
北门外已集结了不少人，大小汉奸们都按照文东武西的次序排列在两旁，顺着大亍是一溜站岗的，手里都端着上刺刀的步枪，刺刀后面站着一群被拉来凑数的老弱居民，北城门楼上挂着一个横幅，上写着“欢迎皇军凯旋归来”八个大字。
队伍来到了，在人群中间穿过；先回城的汉奸县长苏金荣站在前头，向着中村深深鞠了一躬，中村在马上点了点头。苏金荣很快地就转到他的马屁股后边跟着走进城；路左边的汉奸警备队长拉开嗓子喊了一声：“卡西拉——米！”①汉奸们顿时象触了电似的，一齐把脑袋扭过去，用眼瞪着洋马上的中村；路右边的文职汉奸官员，个个半弯着腰，象死了人去吊孝的样子，恭顺地低着头看着中村的马蹄子扬起的灰尘。
①日语：向右看的口令。
中村立刻上了城门楼，在那里象疯狗似的叫了起来：“县里的八路统统消灭了，这是皇军给中国人办的大大的好事情，以后要加强中日提携，好好为皇军效力，共享这皇道乐土上的幸福……”
第二四章 群众的心没有变
那天黑夜，王二虎从汉奸尸首堆里爬出来，一气朝正西瞎跑了好几里地。枪声渐渐朝正南小陈家店的方向转移了，他忽然感觉到后头有人追他，回头一看，见只一个人，便站下来等着。只听那人喊道：“大队长！”
“是我。”王二虎听出是小董的声音。
小董赶上来说：“二虎哥，你怎么瞎跑呢？这都快跑到敌占区啦！”
“跑到哪算哪，敌占区就不是人住的？”
小董知道他表哥的脾气，撅起咀不再说话。其实往这里跑倒是跑对了，因为这一带离敌占区近，敌人反倒不注意，把大部分兵力都调到根据地去了。再说杨百顺是按照他们队伍原来活动的路线追击的，所以敌人在小陈家店碰上马英，却把他们放过了。
过了一会，大年和小顺也追来了，原来他们见有人往这边跑，也就胡里胡涂跟来了。又等了一会，仍不见马英。二虎说：“这里离我姨家小黄庄只有二、三里地，先到我姨家住几天再说。”
大家也没有更好的主意，就都同意了。走到小黄庄，已经是后半夜，不好叫门。二虎把大家领到靠后院的墙脚下，他双手叉腰，背靠着墙来了个骑马式说：“上吧！”
小董一只脚踏住他的膝盖，一只脚再踏住他的肩膀，二虎往起一站，小董往上一蹿，便上了院墙，大年和小顺照样一个跟一个爬上去，然后他们把王二虎也拽到上边，接着又一个跟一个跳到院里。
二虎娘正睡得熟，听到院里有响动，慌忙披了衣裳起来，刚走到门口，就见二虎迎过来叫了一声：“娘。”她楞了一下，接着就扑到二虎身上，埋怨地说：“你这么大了，一点心眼也不长，光知道在外边瞎跑！你可知道你娘这两年的日子咋过的？我天天梦见鬼子去捉你啊！……”她接着擦了擦眼角上的泪花，伸着手说：“把枪给我，别干了，以后就老老实实待在你姨家里。”
二虎没有理她那一套，却低声对他娘说：“院里还有好几个同志哩！”
“啊！——”二虎娘往院里一看，见还有三个背枪的，不禁叫了一声，“孩子，你怎么把队伍带到你姨家来了？你在咱家闹腾的叫鬼子把咱家的房子烧了，还想叫把你姨家的房子烧了吗？”
“娘，你就记着那两间破房子，等打走了日本鬼子我给你盖新的。”
“你们啥时候能把鬼子打走，就凭你们这几个人？还不是叫人家撵的瞎跑。”
“大姑，”小董听她瞧不起他们部队，可不服气，插进来说道，“你别光看眼前这一点，毛主席说过，要持久战呢！”这是他从杜平那里学来的。二虎娘这时才发现有一个背枪的是小董，一把拉过来说：“你这孩子，还没枪高呢！怎么也跟着出来鬼混？”
“抗日，怎么能算是鬼混？”
正说着，二虎的姨父姨娘都从前院赶来了。老头子一见院里站着好几个当兵的，吓楞了。半晌才说：“这是怎么回事啊？”
“姨父，”二虎叫了一声，走上前说道，“我们打算在这里住几天……”
“使不得，使不得！”没等二虎说完，老头子就抢着说，“这离西河店炮楼只二里地，那于老寿一天出来好几趟，怎么能住得队伍？”
“住几天怕啥，别人又不知道。”二虎接着说，“天快明啦，不管怎么也得住下来再说。”
“二虎，你可别怪你姨父，这可不是旁的，你看你娘住在这多少天我也没说一句话，这……”
二虎刚才说了那一套，就忍着好大的性子，这会再也忍不住了，就强硬地说：“姨父，我是在这里住定了。你就别再说旁的，吵起来，让炮楼上知道了，在家里打起仗来可不是耍的！”
老头子本是胆小怕事，听这一说更害怕了，一时不知该说什么。二虎娘见这情形，忙上去对二虎说：“你是怎么跟你姨父说话的啊！二七大八啦，一点事也不懂。”
“我姨父不听我说咋办？他也不想想俺拴弟是咋死的！”二虎一提起他表弟拴子的死，大家都沉默了。这时人们才注意到对门屋门口站着一个年轻媳妇正在低声哭泣，那就是拴子的媳妇桂枝。原来拴子是两个月前在西河店修炮楼的时候，被于老寿打死的。二虎的姨娘这时也哭起来，接着说：“就叫二虎子他们住下吧，眼下到处鬼子扫荡，让他们上哪去？”“好，好，住下，住下。叫鬼子来了一遭把房子烧了也清静，这年头活着不如死了好。”老头子说罢，便颤抖着往前院走了。黄大娘望了望他们，也有些发愁：住在哪里呢？这后院两个屋子，一个是他媳妇桂枝住着，一个是二虎娘住着，那屋子又小。这时只见桂枝说道：“娘，我跟俺姨住在一起，叫表哥他们住在我那屋吧。”
黄大娘一想，觉得媳妇自愿腾房子，也就答应了。二虎说：“不用了，住在那里跑也跑不及，不胜住在那个放家具的小黑屋里，敌人来了也不容易发觉。”
原来靠桂枝住的房后，有一间小黑屋，里边尽是放些成年用不着的破家具，还有二虎娘从他家拾来的盆盆罐罐也放在里边。桂枝想：那里脏得要命，如何能住人？就说：“你们就住在我这屋吧，白天我到村头给你们放哨，要是炮楼上来人，你们再往小黑屋里藏不行吗？”
大家都觉得这个主意好，便同意了。当下就到屋里去休息。白天，桂枝、二虎娘、黄大娘轮班到村口去放哨。
二虎傻睡了一觉，醒来忽然听到呼哧呼哧地响，不耐烦地问道：“谁在哭？”
哭声仃止了，好象是擤鼻涕。
“谁在哭？”王二虎大声问道，他是最看不惯这个的。“小董。”小顺说，原来他们早都醒了。小董在他胳膊上捏了一把，意思是说他不该说。
“就你的泪多！”二虎没好气地问道：“你说说是什么伤了你的心？”
小董不做声。
“说呀，我问你哩！”
“我是想大队长，他，他会不会……”小董没有说完，但大家早明白了他的意思。其实大年和小顺也早有这想法，只是没有说出来罢了。可是二虎从来没有想过这些，他是不喜欢考虑这些毫无根据的事的，听小董这一说，就不由生气地答道：“大队长还没死，你就哭起来了，真够败兴的。我告诉你，他死不了，他跟敌人打了那么多仗，枪子从没碰过他，这回怎么找到他身上？”
后边这句话倒是安慰了小董，是啊！那么多次战斗他都出来了，这回怎么就出了问题呢？……他这位表哥说话虽有时呛的叫人受不了，但跟他在一起，总能叫人提起精神。他忽然想起“铁壁合围”那天碰到的分区部队，那崭新的“三八式”和转盘机枪真叫人羡慕，一个冲锋就突出了鬼子的防线，打的好痛快！灵机一动说道：“咱们投正规军去吧，反正县大队也找不着了。”
大年说：“对，拿着活人还能叫尿憋死？投正规军去，在哪不是抗日？”
二虎说：“又想溜号了是不是？”
“谁想溜号？想溜号不是娘养的！”大年不服地说。二虎本要大吵一顿，忽然多了个心眼：如今自己是这里唯一的领导人了，怎么好发脾气呢？就改口说道：“咱们的对头中村、苏金荣、刘中正、杨大王八还没有宰了，全县几十万老乡还指望着我们，就这样走了？我不干，我非在这地方上跟狗日的见个高低不行！”
小顺说：“要我说，走到哪说哪。正规军要咱，咱就去；不要咱，在这里跟敌人干也行，反正不能装熊！……”
大家正议论纷纷，突然桂枝闯进来说：“于老寿带首队伍进村了！”
大家一骨碌爬起来，抄起枪，就往小黑屋里钻，因那屋太黑，只碰得那些盆盆罐罐乱响，一忽儿亍上便响起脚步声。二虎坐在这黑屋里想：藏在这怎么能行？敌人不发觉没话说，要是发觉了就没处跑！于是站起来说：“出去，上房。”“你怕敌人找不着你吗？”小董拽住二虎说。战士大年也道：“这里离敌人据点这么近，他们不会猜到这里藏着八路。”二虎见大家都劝他，只好坐下，可总觉得藏在这里不保险。小董忽然说：“二虎哥，咱们在这屋里再垒道墙好吧？”“垒啥墙？”二虎莫名其妙地反问。
“夹皮墙。”小董接着解释道，“我在肖家镇杂货店里当伙计的时候，掌柜的家里就有一道夹皮墙，里边尽放些贵重东西。咱们也垒一个，藏人不很好吗？”
大家都觉得这是个好办法。等下午敌人走了，便动起手来。王二虎在家时当过泥瓦匠，干起来很在行，不到晚上，他便领着大家把墙垒起来了。夹皮墙里有二尺多宽的地方，可以站人，墙角下留了个出口，外边摆了一张破床，床上又放了叉耙扫帚一些破烂不堪的用具，从外边看就象是一间完整的房子。弄好了，大家也演习了一番，都觉得很保险。
王二虎他们一连在这里住了好几天，都平安地过去了。又听说鬼子“扫荡”完了进了城，这天晚上便分头出去打听马英的下落，可是到后半夜回来的时候，谁也没打听出个结果，大家都闷闷不乐。以前总坐在屋子里，心里还有些希望，想着等鬼子“扫荡”一结束就有办法了，现在“扫荡”结束了，却找不到马英，心里都觉得无底，反恐慌起来。
二虎想：老这样藏着总不算回事，要想法打仗，打死一个敌人就赚他一个，多得一条枪就可以增加一分力量！他对大家说：“同志们，咱们是抗日的，不是逃难的，要找着敌人打仗。明天小董到各村去侦察一下，要碰上三五个人，咱们就去把他收拾了！”
大家也觉得这样老藏着没有意思，打打仗倒也痛快，就高兴地答应了。
第二天天刚亮，小董便出去侦察，刚一出村，远远看见一队人马朝这边来了。他想：莫不是鬼子又搞什么“铁壁合围”？赶紧跑回来向王二虎报告道：“鬼子大队人马从东南朝村里来啦！”
王二虎虽说是个大老粗，可是粗中也有点细，他想：县城在这村的西南上，鬼子已经回城了，怎么会从东南上来呢？就问：“你慌里慌张，看清了没有啊？”
“看清了，肩膀上都扛着枪的嘛！”
“好吧！”二虎说，“我和小董出去看看，只是他娘的不是‘铁壁合围’就行。”
他和小董提上枪，插上手榴弹，刚走到大门口，二虎娘看见他们象出去打仗的样子，忙拦住道：“你又上哪去啊？大白天尽是人家的人，你找死哩！”
“鬼子快进村了，俺们�