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苏建才这几天的心抽的紧绷绷的，忽然想起来，自我安慰地说：“也可能是大反攻的时候到了，难道鬼子能猖狂一辈子？”
杜平摇了摇头，望望马英说：“你看呢？”
要在从前，马英会脱口而出；如今他也感到问题复杂起来，需要用用脑子，所以没有立即回答。他来回踱了两趟，想了想才说：“敌人毫无动静，很难说是真正毫无动静，可能是我们没有获得情报，看来敌人是把消息封锁了。那么敌人为什么要封锁消息呢？……”马英象是问别人，又象是问自己。“封锁消息？”杜平想：是啊，侦察员没有获得情况，连城里内线人员也没有送来任何消息，这不完全说明了这一问题吗？他暗暗同意马英的判断，随即高兴地问道：“那你说敌人为什么封锁消息呢？”
“我想，这说明敌人正在有计划的行动，准是又要‘扫荡’了。……”
“那恐怕就是一次大规模的‘扫荡’！”苏建才没等马英说完，就紧张地说。
“是啊，决不是平常的扫荡。”杜平点了点头。
三人正谈着话，分区司令员李朝东派人送来了信，大家慌忙拆信观看，但见那信上写道：
杜平、马英：
获悉敌情：昨日由天津开往德州两列军车，衡水也有增兵现象，估计近期敌人将有一次大规模的“扫荡”，因此你们要迅速做好一切战斗准备。
朝东
大家将信看毕，肯定了这一判断，立即进行一切战前部署。半夜，忽然区游击队长老孟闯进来对马英说道：“抓住一个汉奸，这家伙非要见你不行。”
“带进来。”马英说罢，就见两个战士押进来一个小伙子。马英一看，原来是肖阳，暗暗想笑，随命大家出去。肖阳见大家都走了，才对马英说：“他们光违反纪律，打了我好几耳光。”他说话还是那样爽快，天真。
“谁叫你装得象来。”马英笑了笑说，“城里的情况怎么样？”
“这几天鬼子把的好严啊！谁都不能出来。”肖阳说着长出了一口气，好象这会才透过气来，“鬼子明天就要扫荡，今夜是让我们出来了解八路的去向的。”
“敌人的兵力有多少？”马英问。
“城里增了一个大队。沿城东西公路上的村子里都住满了。”
“其他方向呢？”
“不知道。”
马英匆匆打发肖阳去了之后，就找杜平研究这个情况。现在南边沿县城的公路已经被敌人封锁了，东边德州、北边衡水鬼子都增加了兵力，看来敌人的包围圈即将形成。唯有西边还没有发现敌情，可是向西去的侦察员小李还没有回来，详细情况不得而知。时间又刻不容缓，杜平和马英决定连夜先向西行动。
满天星星在闪耀着。部队出了涧里村，跨过肖家镇通往县城的公路，向西直进。绕过一个村子又一个村子，静悄悄的，一点声响也没有，就连那些最爱说笑的老战士也都一声不吭了，大家都知道这是一次不平常的行动。
忽然路旁腾地站起一个人。
“干什么的？”尖兵张玉田哗啦顶弹上膛问道。
“我。”小李推着自行车走过来。
战士们呼的围上去：“前边情况怎么样了？”
小李一摆手，没答话，推着车子直往后走。一见杜平、马英，他仃住车子急促地说道：“你们怎么还往西走？盐河岸上的鬼子都满啦！”
战士们听到，立刻唧唧喳喳一阵骚动。马英把手枪一抡，站出来大声说：“乱什么！这有什么奇怪，我们就是跟鬼子打仗的嘛，要是没有鬼子，还要我们县大队干什么？”
队伍又安静下来，可是一个个都眼巴巴地望着马英和杜平，等待着他们的调度。几个领导同志研究了一下，东西两面有清洋江盐河之隔，北边有铁路线封锁，都难以突破；南边公路线上吊也有封锁，但地形较为有利。最后决定从西南方向突围。马英立刻命令道：“王二虎，带领一排头里走，三排和直属队跟上，赵振江的二排在后边掩护。”
王二虎把胳膊一挥：“跟上来！”一排的战士便扛着枪匆匆地跑上前去。往后是一排和直属队，再往后是二排。这支一百多人的队伍开始在路沟里急速前进。
正走着，听到后边有跑步声，马英仃了一下，等离近了一看，原来是老孟、建梅带着区游击队来了，还有一些区干部，一共二三十人。马英生气地说：“叫你们隐蔽，你们跟来干什么？”
“跟着大队突围啊！”老孟呼呼歇歇地说。建梅走上来补充说道：“人多力量大嘛。”
马英看着这些熟悉的面孔，看着这一双双恳切的眼光，不好再说别的：“跟上去！”大家立刻都跑向前去了。
此时，天已黎明，四周好象和平常一样宁静，大家都予感到一种不利的情况，都一声不吭，只是刷刷地朝前走，这时倒真希望早一点打上，反正这一仗是免不了的，早打早出去。
轰！日——哐！一个炮弹在不远的一棵树旁爆炸了，树被连根拔起来，树枝子飞了满天。哐！哐！接连又是好几炮，无目的地在地上开了花，这是敌人“扫荡”的前奏。马英一边向前跑一边喊道：“快点走，趁早冲出去！”
话音未落，前边的枪声响了。敌人的火力是这样强，顷刻，枪声响成一片，哗哗地象是下雨，分不出点子，子弹象大风卷起的沙石撒将过来，一排被压在路沟里了。马英跑上前喊道：“冲！”
“冲！”王二虎跟着喊了一声。十来个战士站起来，连地方都没动，就有三个战士栽倒了，其余的人又只好伏下来。王二虎把小布衫一脱，光了膀子元瞪着眼睛喊道：“冲啊！为革命牺牲是光荣的！”
立刻跳起来十几个战士向前冲了一丈多远，又被打倒了三个，其余的全都趴下了。这时杜平从后边跑上来喊道：“你们有几条命？这样冲锋不行！”
“不牺牲人怎么能冲过去！”马英大声说道。
“敌人火力这么强，你有多少人够牺牲的！往后撤！”杜平接着向后喊道：“二排掩护。”
二排迎上去，一排没有费多大事就抬着伤员撤下来了，接着便一起顺着路沟往回跑。很奇怪，鬼子并没有追赶，也没有迂回包围，却仍然不紧不慢地往前推进。大约他们是想：这部分人终究是落在他们这方元五十里地的包围圈内了。
他们跑的快，鬼子走的慢，渐渐把鬼子甩远了。杜平和马英商量了一下，决定从东南方向冲。他们岔向一条路沟，走了五六里地，进了一个村子，马英和杜平上到一个高房子上一了望，嘿！鬼子铺天盖地从南边卷来了，离村子只有一里多地。步兵后边是一队骑兵，奔驰得尘土飞扬。真不知道敌人用了多大兵力！
他们没有战斗，继续往后撤，转了一上午，又回到夜里出发的涧里村。鬼子继续一步步从四周往前压缩，包围圈越来越小了。根据地的老百姓都在逃难，大人小孩遍地都是，那些被枪声惊了的牛也撅着尾巴满地乱窜。
杜平和马英又商量了一下，这样瞎冲是不行的。他们估计，南边敌人的兵力所以十分强，是因为没有有利地形防守，北边有铁路线，敌人可能布置的兵力较少。再者分区部队在北边，如果能和分区部队接应上就好了，于是他们决定向北冲。
这时鬼子已从屁股后头跟上来，子弹从头上丝丝飞过，老百姓、牲口不断倒下。县大队顺着路沟向北跑了三里地，忽然发现迎面匆匆地来了一支部队，马英一眼便看出头前走的一人正是李朝东。
“分区的队伍来了！”不知谁这样喊了一声，后边的人都蹦起来乱看，小董傻楞楞地看着分区队伍的转盘机枪和“三八式”，打心眼羡慕，心想：这下子可不怕鬼子了。马英赶上前一步说：“李司令，你们从什么地方来的？”
“从铁路线上被鬼子赶来的。看样子你们屁股后边也有鬼子追着！”李朝东站住，两手叉着腰说道。
“南边敌人兵力厚，突不出去。”
“这样说，还得打回去。”李朝东想了想，转身对部队喊道：“同志们，打回去啊！”他喊着又跑向前去。李朝东打仗一向是走在队伍最前面。马英和杜平带着县大队跟在分区部队后边。大家霎时象皮球打足了气，精神来了，一个个蹦着往前跑。
这时的包围圈缩小得大约只有五六里地左右，四处响起的密集的炮火呼呼呼地象是刮风似的，直打得尘飞土扬，连太阳都遮住了。部队走没多远，就和敌人接上火，冲上去一个班，被敌人压下来了，又冲上去一个排，又被压下来了。县大队的同志见前边迟迟不能前进，更是着急，真想上前去干一阵子。李朝东知道时间越长，越难突破，鬼子发现了目标必然在这里集中更大的兵力，于是他立刻决定将三个连九挺轻机枪全集中来，并亲自端着一挺冲在最前面。顿时九挺机关枪象是九条火龙，杀开一条血路，后边的步枪、手枪也一齐响了起来，打开了一个缺口。鬼子发觉了，太阳旗在空中展了几展，两翼的队伍便朝这里一齐拥来，二三十挺歪把子机枪立刻又将这个缺口封锁了，分区的一个排和县大队区游击队都隔在这边。杜平对马英说：“趁鬼子集中在这里，赶快向东转移，从那里冲出去。”
马英下了命令。大队立即向东转移。只听苏建才惊慌地叫道：“不跟分区走，又上哪去啊！”
这时杜平才注意到苏建才，只见他满头大汗，脸色惨白，声音都变调了。有几个战士听了他的话也迟疑起来，都怕离开分区。杜平解释说：“都集中在那里有什么好处，只能叫敌人一齐消灭！我们趁敌人不防，从这里冲出去！冲不出去也能牵制敌人的兵力，好让分区走。”
大家听这话有理，都一齐向前跑去，不多会便和敌人接上火了。马英叫大家把手榴弹掏出来，往前冲。王二虎一只手扔出三个手榴弹，紧接着又是一排手榴弹扔过去，轰隆轰隆地在鬼子群里爆炸了。同志们呐喊着冲上去，有的在敌人的机枪声中倒下了，后边的就从死者的身旁踏过去。苏建才趴在地下扔出一个手榴弹，双腿弹了几弹没敢站起来。刚刚鼓起勇气往起爬的时候，一排子弹从他头上扫过去，又赶紧趴下了。
敌人的一梭子机关枪子弹从头上扫过之后，建梅猛抬头，看见马英高举着匣子枪呐喊着指挥突围。一扭脸，又见刚才射击她的那挺机枪朝向马英，浑身一抖，脱口喊道：“马英同志，快……”一转念，仃住话，掏出个手榴弹投向敌人，敌人的那挺机枪哑巴了。
“打得好！”身旁的老孟叫道。
“掩护大队突围！”建梅命令道。随着这激昂的喊声，一阵激烈的枪弹飞向敌人！
这时鬼子将太阳旗又展了几展，两翼的鬼子又朝这里拥来，顷刻这个缺口又被敌人密集的火力封锁了，马英和杜平突过去，才发觉区小队一个人也没有过来，立刻返回接应，可是刚转回头来，就被敌人的火力压住了。马英喊了声：“冲！”有几个战士掂着手榴弹往前跑了没几步，便倒下了。敌人的火力愈加猛烈，把马英脸前那一片坟头都快削平了，路沟旁边那几棵柳树的树皮也被剥得光光的。看来接应毫无希望，只有往下撤。
撤出来一清查人数，只有八十多个人了。他们顺着路沟朝南走。奇怪得很，鬼子虽然看见他们突出来，却并不追赶，仍然继续往里推进！大家都不约而同地回头看看，暗地为区小队捏一把汗，现在包围圈里就只留下他们了。一会身后响起了猛烈的枪声，大家又不约而同地相互望了一眼，意思是说区小队怕是壮烈牺牲了。马英听着这枪声，眼前出现了建梅和老孟的影子，他痛苦地急促地朝前走去。……
这时，已经是下午两三点了，大家半夜起来到这会还没吃饭，又累又饿。再往前不远就是小王庄，他们决定进村子先弄点干粮吃再走。刚走到亍心，叭！一枪打过来，一个战士倒下了。
“冲过去！”马英想：和敌人遭迂的突然，他们的重武器施展不开。紧接着一阵手榴弹，同志们便冲上前去。鬼子们见八路来到眼前，都端着明晃晃的刺刀噢噢地叫着冲上来。“杀啊！”“冲啊！”紧接着一阵喊声，乒乒乓乓展开了白刃战。
“杀出去！”马英喊着，让大家且战且走。有个鬼子看出马英是指挥员，端着刺刀朝他冲来。马英照这鬼子就是一枪，却没打响。鬼子的刺刀已经逼在他胸前。就在这一霎时，有个人突然将鬼子拦腰抱住，马英看是张玉田。接着后边又来了个鬼子，一刺刀扎在玉田的后心，就在这时又听嚓的一声，那鬼子的脑袋便飞在一边了。只见王二虎挥着他那五寸宽的大砍刀，正杀得起劲！杀一个数一个数字，这已经是第七个了。马英又一枪将脸前那个鬼子打死，再一看玉田，双眼紧闭，他已经牺牲了，可是双手还紧紧地抱住那鬼子的腰。马英看这情形不觉落下泪来。
大家冲出村外，再一看，又牺牲了十几个同志。鬼子仍然没有追赶。这时杜平才弄清楚鬼子不追的原因，这大约就是敌人的“铁壁合围”战术，包围圈套包围圈，一层果一层。他对马英说：“要继续做好战斗准备，现在恐怕还没有出包围圈呢！”
马英点了点头，仍让王二虎带领一排在前打冲锋，赵振江带领二排在后打掩护。有几个挂轻伤的走在中间。
忽然远处扬起一阵尘土，有个战士惊叫道：“骑兵！骑兵！”队伍立刻引起一阵慌乱。杜平安定大家道：“骑兵有什么了不起！沉住气，它的目标大，好打得很。”
“准备好，打排子枪！”马英也补充道。
那骑兵是专门搜索突围的小部队和散兵的。看样子他们象发现了目标，朝这边奔驰而来。鬼子们一个个高举着战刀，落日的余辉映在战刀上，放射出一道道火红的毒光。
“打！”马英一声喊。
叭！叭！叭！一排子枪打过去，从马上栽下三个鬼子。可是其余的鬼子象没看见似的，仍然挥着刀，扬�