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原来是李铁军被周予画上了一个圈后，周予便出于爱才和好心，积极向《平原游击队》剧组的导演武兆堤和他带上的新徒弟常甄华推荐。起初两个导演认为，他们摄制组已经去过青岛，在那里根本没有找到符合剧情形象的好演员，而周予则说明是在山东济南发现的人才，并极力劝说还是让导演看一看人再下结论。于是，作为剧组副导演的张普人与演员李希达奉命前往青岛话剧团，赶紧去找“漏网之鱼”李铁军。这时的李铁军对此事当然并不知情，他刚从上海参加“5·23”毛泽东在延安文艺座谈会上的讲话纪念演出，回到青岛。当团里派人到家里时，他正在集市上买劈柴，回到家里，放下烧火的劈柴，又到同事家去串门，最后是剧团四处寻找，李铁军这才知道了事情的原委，但他是一脸的茫然，因为早在刚进团的时候，同事们就拿他与爱讲究的另一个“小生”唐国强好有一比，认为大大咧咧的李铁军平时稀里马虎，最不上相，所以，如今找他去“试镜头”拍电影，这不是“哪壶不开提哪壶”吗？李铁军打心眼里是一百个不愿意去，可是，团里来人说这是“政治任务”，必须要去见，至于试上试不上，那是另外一码事。李铁军万般无奈，只得从命。
来到剧团办公室，李铁军一进门，首先看见李希达，就乐了，这不是不久前刚看过的电影《艳阳天》里的会计马立本吗？因为作为话剧演员对心目中遥远而神圣的电影演员，还是打心底里感到高不可攀的，更何况这个银幕上的演员，就在真实生活中出现在自己的眼前呢！而李希达见到李铁军也不禁咧开了嘴，因为他初见李铁军，立刻产生了一种非常自然的认同感，而一旁李铁军并不面熟的副导演张普人，也几乎是与此同时地以第六感的敏觉表示赞同。只是张普人看到李铁军一身便装，就以他那南方人特有的细腻，慢条斯理地用温和的话语征求李铁军的意见：“你的头发能不能剃？你的衣服能不能换？”李铁军只得再次服从“命令”下意识地点了点头。
就这样，在1974年6月初的一天，李希达、张普人从剧团办完一切外借手续后，把焕然一新的李铁军带到北京，然后从北京转车再奔赴东北长春目的地。到达北京后，一行三人先住进“缒把胡同”，再联系购买火车票。当时，俩人还半真半假地对李铁军进行不准擅自行动等“几不准”的“约法三章”。而此时的李铁军，虽然是不由自主地被牵着鼻子来到了首都，但他依旧是对演电影既没有丝毫的奢望，也没有任何的幻想，心里一直是在打着“退堂鼓”。因为北京离天津近，李铁军便对李希达和张普人说：“我想去一趟天津，抓紧时间去体验一下码头工人的实际生活。”李铁军还是念念不忘他该如何继续去演好那部已经公演数月的话剧《码头风云》中的“青年突击手”。李希达急忙打断李铁军的话：“既来之，则安之。”然后，话题一转：“你还没有出过关吧？你还没有到过山海关吧？当然，东北你也没有去过吧？万一没有被通过，你就只当是去一回旅行好！”
李铁军身不由己地跟随着李希达和张普人从北京转车，来到第一次光临的坐落在吉林省长春市红旗街20号的长春电影制片厂。
就在他们行程当中，蔚为壮观的95人“新版李向阳”候选大军，此时已经几经回合，通过政审、测试、表演考核等大批量的被淘汰出局。当李铁军来到集体宿舍，猛一见最后剩下的7个参加总决赛的“李向阳”时，起初意外感到为之一震，随之倒显得心悸后的坦然。面对仍然是众多威胁的对手，李铁军从内心深处从来没有打算能够被挑选上，所以，他一进屋就对着聚在一起的“李向阳”们潇洒地挥了挥手说：“哥儿们，咱们玩两天就回去！”在没有试戏的余下时间里，候选“李向阳”之一刘金龙在8个帅小伙当中年龄最大，所以，生性开朗的他就常常召集大家围坐在一起，绘声绘色地讲着当时社会上流行的手抄本上的内容，譬如什么《一只绣花鞋》、《绿色的尸体》，还有《梅花党》等等，很有表演特长的刘金龙发挥自身职业专长，就像每天“说书”的那样，一段一段地讲给大家听，真把他们的心给吊得高高的，简直是津津有味地听入了迷。
不久，决定“前途命运”的较量拉开了帷幕。长影厂擅长拍摄演员及人物肖像的著名摄影师温素文，首先来到集中在一起的8个候选“李向阳”面前，给穿上剧中戏装后的李铁军等人，从人的面部的不同侧面，一个劲地开始“啪”、“啪”、“啪”地拍起照来。这位曾给新中国“22大明星”和许多电影演员留下永恒青春瞬间的老摄影师，此时，正不惜工本的给“李向阳”们进行着不间断的充分“曝光”。费了多时工夫，8个人的面部特写终于拍完，李铁军心里暗暗叫饶，不知今后还有什么“折磨”在等候着他们，因为，一时没完没了的拍照，已经让从来都不爱照相、也没有一下子照过这么多相的李铁军叫苦不迭了。这时，李铁军在不经意时，听到了温素文对着化妆师悄悄地说了一句：“我看，就是他啦！”李铁军听了并没有十分在意，但是，在这个关键的场所，他还是把这句令他感到鼓舞和振奋的话语记在了心上，犹如注射了一针兴奋剂。
空旷的摄影棚展开了决战的较量，8个完全是剧中装扮的“李向阳”依次上场，站成一排。就像是古代皇帝招“驸马”一样，甚至有过之而无不及，在8个“李向阳”的面前，既有厂领导班子一拨人，又有来自省委部门、分管单位和部队等相关领导的特邀嘉宾，更有厂内职工数千人齐齐到场，只见偌大一个摄影棚黑压压地挤满了人，这阵势，一眼望去，就叫人的心脏剧烈地跳个不停。然后，就是演员轮流走上场地中央，按照规定和要求，进行动作分解和各类小品表演。平生第一次“赶鸭子上架”，李铁军只有在此“豁出去”了。只见他一身正气，气宇轩昂，英姿伟岸，闪亮登场。面对众人，李铁军从容不迫，就像是《智取威虎山》里的孤胆英雄杨子荣独身一人深入虎穴，面对凶神恶煞的“八大金刚”和“座山雕”，沉着应答，傲然出彩。于是，多年来专业的表演实践和舞台经验，在这里完全派上了用场。一时间，在既短暂又漫长的综合考核当中，李铁军厚积薄发，充分发挥自己的演艺专长，充满自信地去迎接终考的挑战。他一气呵成地完成了考官要求扮演剧中李向阳的指定做戏和规定情节的主观发挥。全场静极了，8个“李向阳”都使出浑身的解数，一个个按照考官们的具体要求，现场即兴亮出各自不同的“李向阳”招数来。
终考结束，最后“冠”、“亚”、“季”3个人的所有备案材料，直接专线送往北京江青领导的电影审查小组和文化部直属分管部门，等待批示。与此同时，长影厂早已经架好摄影机器，定好方位，一旦北京方面“手谕”下达，将会在第一时间内开动摄影机。
李铁军等3人在宿舍里不准单独外出，静等结果。他们3个人在一场“终考”大战偃旗息鼓之后，反倒是更加显得忐忑不安。这时，只听得走廊过道上传来一阵密集的脚步声，厂办公室的来人负责通知李铁军等3个人，在不同的时间、相同的地点去等候领导的接见。待李铁军走进厂领导办公室后，支部书记艾洪力以郑重其事、语重心长的口吻对李铁军说道：“铁军同志，你是革命的后代，要继承革命的光荣传统，要给老一辈革命家争气。”还有一大堆类似这样的话语之后，艾洪力将手里紧捏着的《平原游击队》分镜头本，双手递给了李铁军：“你要勇敢而坚定地接过这副革命的重担，配合导演和摄制组，去圆满地完成党和人民交给的光荣而神圣的任务，绝不要辜负党和人民对你的期待和厚望。铁军啊，你的面前有千万双眼睛在深情地望着你呀！”也许身在当时的环境已经适应和熟悉了这种声音，也许受到现场的特定气氛和现任领导的威严所感染，李铁军大有手接“红宝书”、向党表决心的冲动之感，心中充满了一种至高无上的虔诚。
自此，浓眉大眼、眉清目秀的“标准”小生李铁军，被正式决定担任新版“双枪李向阳”的角色。
长影厂的新版《平原游击队》，根据本厂早在1955年就已经拍摄完成的由邢野、羽山编剧的同一文学剧本，再进行了局部改动而成。游击队与日寇敌后作战的故事，广大观众早已烂熟于心，尤以李向阳和松井一正一反的银幕形象和“鬼子进村”的电影音乐记忆深刻。老版那段由车明作曲的著名的“鬼子进村”的音乐和“双枪李向阳”嘴边上所说的那句经典台词。老版的导演之一苏里退出，而老版的另一个导演武兆堤，则因本人在1964年导演的故事片《英雄儿女》，与其他4部反映在朝作战题材的老影片在纪念抗美援朝胜利20周年之际，得以重新复映，故而保留老版的导演资格，没有被撤换下来，并让他带上一个新的“革命接班人”常甄华。
非常值得耐人寻味的是，对于当时在荒诞岁月里的中国影坛上7部重拍片，江青的主导原则是，原片导演可做适当保留，必要时可增加适当新鲜血液，而对于演员则一定要重新选用新人新面孔，以表现在新的历史时期中国电影界新的革命接班人的后继有人。可是，影片中的反一号——日本鬼子松井的人选却不知花费了多少心血，最终江青在大发雷霆之后，仍是自打耳光地只得被迫启用原片扮演同一角色、并早已尽人皆知的老演员方化，来重新演绎19年后相同的剧中人。这一咄咄怪事同样重复发生在以下众多演员的身上，比如重拍片《渡江侦察记》中由陈述扮演的敌情报处长、《年青的一代》中由达式常扮演的林育生、《青松岭》中由李仁堂扮演的张万山、刘小媚扮演的秀梅、李树楠扮演的钱广、还有《战洪图》中由鲁速扮演的丁震洪、由周村里扮演的刘大勇、由蔡松龄扮演的李志根、由孙国露扮演的绣华，由孙树林扮演的王茂等都是河北省话剧院演出话剧的“原汁原味”，这在无形之中无论是给创作者本人、还是广大观众，都人为地造成了一种嘲弄讽刺的意味。
1974年7月1日，重拍片《平原游击队》在中国共产党建党53周年的这一天隆重开机，负责该片拍摄的是摄影师顾笑言，由于影片中诸多战斗场面的镜头拍摄难度很大，再加上许许多多不懂艺术但又要“瞎掺和”的局外人俨然以政治挂帅、严把政治关自居，所以，拍摄工作虽说进展顺利，但相当缓慢，前后共花费了三个整月的时间。其中，作为初上银幕就独挑“大梁”的李铁军，为了镜头前娴熟的骑马、跳马动作，从一开始进组，就开始玩命的练习，也不知从马上摔下了多少次，几经回合，终于马到成功。在剧组，饰演日本鬼子松井的方化，很有表演经验，但是，为了突出英雄人物的“高大全”，反派角色的“小而黑”却只能是被作为反面来衬托，这与19年前的同一剧情、同一人物的处理大相径庭，真是“此一时，彼一时”啊！当年作为吉林省人大代表的方化的思想，是“‘左’的可笑，‘右’的可怕”，为了能够广泛征集民众意见，他竟然思想单纯地“越过雷区”，独出心裁、另辟蹊径地到监狱里去，走访征求被剥夺普通公民行使投票权利的服役刑事犯人的意见，故在1957年被错误地打成“右派”，所以，当年的政治阴影，至今在时隔多年后阴魂不散，他对于角色的独到见地，自然是“英雄无用武之地”无处发挥，他在剧组里经常自我检讨，与银幕上已经被转化为“小丑”般面目狰狞的松井，形成了强烈的反差。
拍摄当中，剧组对于李铁军的表演存有争议，认为他外型太帅，扮相太嫩，书生气太浓，缺乏质朴的本质特征，不适合扮演“工农兵”形象，但是，导演武兆堤却坚持使用李铁军，并态度肯定地说道：“光找李向阳的演员就找了2年，如果再这样折腾，那这出戏要拍到什么时候？”老版的“李向阳”郭振清更是当起了“幕后英雄”，整天在摄制组里手把手地教着李铁军一招一式，时年48岁的郭振清比23岁的李铁军整整要大25岁，一老一小两代人共同演绎出非常岁月当中银幕之外真挚友情的佳话。像剧组的其他老演员孙敖、任伟民、崔超明等对李铁军这个影坛“新兵”给予无私的帮助，尽管他们在镜头前与李铁军形成正面交锋的“敌对关系”，但在银幕下却真正体现出“老帮少”的师生之情，这些都使得李铁军的“新版”李向阳能够在银幕上得以站立起来，而给广大观众留存一定的记忆。
影片的外景拍摄，转战河北石家庄郊区的获鹿县、保定、正定地区、河南的新乡百泉县、林县、辉县、河南与山西交界地、辽宁的锦州兴城以及吉林长春的郊外，共横跨5个省市地区。1974年10月初封镜，然后进行后期制作，全片完成后迅速把标准样片空运北京送审，全面审查通过后，年底加班加点赶制拷贝，1975年春节，正式在全国公开放映了。
江青对于自己苦心经营的从“八个样板戏”、“六京两舞”，扩展到故事片、特别是“重点工程”的7部之多的“重拍片”领域的功勋卓著而自鸣得意，所以，她要不遗余力地把这一“累累战果”扩大延伸到海外，并提出具体意见，希望摄制组重新集合起来，再接再厉，按照符合境外市场的发行模式，符合国际不同国家观众的观赏习惯，再进行必要的镜头