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有一天，我和阿罗都跟往常那样，推着满满的一筐煤，在长长的斜坡上向上爬，这时候，我听到阿罗在我身边说：
“我也不晓得为什么，自打我来到这里，我的脑子里一直转着一个念头：我觉得我会死在这口矿井中。”他的话让我无言作答。我们继续在坑道中向上爬，但是我突然感到浑身被冷汗湿透。从这一刻起，我也被他的恐惧传染了，我怕我自己也会死在这里。
下煤窑的那段日子里，我们和其他农工一起住在一个宿舍里，那是一个简易的木棚，背靠山腰而搭，头顶上便是突出来的悬岩陡崖。每天早上，当我醒来时，我能听到水滴从岩石上滴下，落在用树皮铺盖着的棚顶上，于是，我便怀着一种轻松的心境对我自己说，我还没有死。但是，当我离开棚屋，我从来就不敢保证我晚上还能不能回来。任何细微的变更，比如说，农民们说得不得体的一句话，一个令人毛骨悚然的玩笑，或者一次天气变化，在我的眼中都具有了某种神谕的力量，成了宣告我即将死亡的预象。
有时候，干着干着活，我的眼前便会出现幻象。突然之间，我觉得我行走在一片软乎乎的土地上，我喘不上气来，我刚刚意识到这可能就是死神来临，我便仿佛看到我童年的景象走马灯似的在我脑海里飞快地闪过，就像人们说到人快死时总是提到的那样。我每走一步，橡皮一般软的地面就开始在我脚下延伸开来，而在我的头顶上方，一声巨响震耳欲聋，仿佛顶壁塌了下来一般。我像个疯子一样，四肢着地拼命向上爬，这时候，我母亲的脸出现在了我眼前黑乎乎的背景中，一会儿后又换作了我父亲的脸。这一切持续了短短的几秒钟，幻象一下子又消失得无影无踪：我依旧还在煤矿的一条坑道中，像蛆虫那样浑身赤裸裸的，推着那筐煤走向井口。我紧盯着地面：在我那盏油灯摇摇晃晃的光亮下，我看到一只可怜的蚂蚁在求生欲望的驱使下，正慢慢地向上攀爬。
有一天，大概是第三个礼拜吧，我听到有人在坑道中哭，但是我看不到任何的光亮。那不是一种激动的哭，也不是受了伤后痛苦的呻吟，而是一种无节制的嚎啕大哭，在漆黑一团中畅流着热泪。哭声碰到坑壁反弹回来，变成了一种长长的回声，在坑道深处向上升腾，消散开，凝结起，最终化为深深的一团漆黑中的一部分。那是阿罗在哭，毫无疑问。
9．阿罗得了疟疾
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第六个礼拜快结束时，他病倒了。是疟疾。一天中午，我们坐在一棵树下吃中饭，面对着矿井口，这时，他对我说他很冷。几分钟之后，他的手便颤抖起来，一直抖个不停，连筷子也拿不住，根本就不用说端稳饭碗了。他站起身来，打算回宿舍去床上躺一会儿，但他的步子摇晃得厉害。他的眼睛里仿佛蒙了一层迷雾，在大开着的棚屋门前，他大叫着让人闪开，由他进去，实际上，门口根本就没有人。见此情景，在大树下吃饭的农工不禁哄堂大笑起来。
“你在对哪一个说话呢？”他们问他，“根本就没得人嘛。”
那一夜，尽管他身上盖了好几床被子，棚屋里还生着熊熊的大火炉，他还是一个劲地喊冷。
农民们顿时低声地唧唧喳喳起来，展开了一番长长的争论。有人说，应该把阿罗带到河边去，趁他不注意，把他推到冰冷的河水里好好地浸一通。据说冷不丁地一浸凉水就会有立竿见影的效果。但是，这一建议被否决了，我们担心他深更半夜会淹死在水里。
一个农民走出了棚屋，不久后又回来，手里握着两根树枝，“一根桃树枝，另一根杨树枝，”他解释说，“别的树枝都不管用。”他叫阿罗爬起来，扒去他的外衣和内衣，用那两根树枝抽打着他赤裸的脊背。“再狠一点！”边上的农民叫嚷道，“要是你抽得太轻了，你就永远也赶不走瘟神。”
两根树枝轮流飞舞起来，在空中发出啪啪的响声。鞭笞变得凶狠了，阿罗的背上马上留下了深红的血痕。阿罗已经清醒了，忍受着鞭打，没有什么特别的反应，仿佛是在梦中经历了这一情景，而且挨打的似乎还是别的什么人。我不知道他的脑子里都在想什么，但是我很害怕，几个礼拜前他在坑道中对我说的那句话，突然闪现在我的脑海中，在一阵阵清脆的鞭笞声中回响起来：“我脑子里一直转着一个念头：我觉得我会死在这口矿井中。”
第一个鞭挞者打累了，让别人来接替。但是没有一个人表示愿意替补他。瞌睡神终于占了上风，大伙儿都有些困，便纷纷回到各自的床上准备睡觉。这时候，桃树枝和杨树枝落在了我的手中。阿罗抬起了脑袋。他脸色苍白，脑门上满是细细的汗珠。他迷茫的目光遇上了我的目光。
“来吧。”他对我说，声音微弱得几乎听不见。
“你不想好好休息一下吗？”我问他，“瞧瞧，你的手抖得多么厉害。你感觉不到吗？”“不，”他说着伸出一只手，拿到眼前想看个究竟，“真的，我在发抖，我冷得厉害，就像快要死的老人。”
我在衣服兜里摸出一截香烟，点燃了递给他。但香烟立即从他的手指头间落下，掉在了地上。
“臭婊子！它怎么这么重啊。”他嘟囔道。
“你真的想让我来抽你？”“对，好赖，它还能让我暖和一点。”
在鞭打他之前，我想先把香烟捡起来，让他痛痛快快地抽一口。我弯下腰，捡起还没熄灭的烟头。突然，某个白花花的东西映入了我的眼帘：那是一个信封，落在床脚下。
我把它拾起来。那信封，上面写着阿罗的名字，还没有启封。我连忙问农民们这信是怎么来的。一个人从他床上给我传过话说，那是一个来买煤的汉子带来的，放在这里已经好几个钟头了。
我拆开了信。只有一张信纸，字是用铅笔写的，笔迹时而紧凑密匝，时而宽松稀朗；笔画常常是歪歪扭扭的，但是，从这一笨拙中透着一种女性的轻柔，一种孩童的率真。慢慢地，我给阿罗读着这封信：
讲电影的阿罗：
不要笑话我的字。我不像你那样，我从来没有上过学。你晓得，离我们山里最近的一个学校，就是荥经镇里的那个小学了，去那里要走两天的路。是我父亲教我认字读书的。你可以把我当成是一个“小学毕业生”。
这几天，我听说你和你的朋友讲电影讲得很好。我去跟我们村的村长说了这件事，他同意派两个农民去小煤窑，替你们干两天活。请你们，你们两个人都到我们村来，给我们讲一个电影。
我本来想自己跑一趟煤窑，来告诉你们这个消息，但是别人对我说，那里男人们都光着身子，那不是一个姑娘该去的地方。
当我想起煤窑时，我就敬佩你的勇气。我只希望一件事情，就是它不要塌下来。我给你们争取了两天的休息，这样，你们就少了两天的危险。
再见。请转达对你的朋友小提琴家的问候。小裁缝1972。7。8我刚写完这封短信，就想起了一件很好笑的事，我要告诉你：你来我家以后，我已经看到过好多人的第二个脚指头比大脚指头还要长，跟我们俩都一样。我很失望，但这就是命。
我们决定选《卖花姑娘》的电影故事。我们在荥经镇中学篮球场上看过的三部电影中，最有名的是一部朝鲜的歌剧片，其中的主人公叫“卖花姑娘”花妮。我们已经给我们村的农民讲了一次，讲到最后那场戏时，我满怀激情地模仿电影中的画外音，带着微微颤抖的嗓音，念到那句最关键的台词：“常言说：精诚所至，金石为开。然而，我花妮的心难道还不够真诚吗？”我朗读的效果几乎跟在放电影时一样精彩。所有的听众全都流下了眼泪；甚至连村长，心肠那么硬的一个人，也忍不住热泪夺眶而出，从他那有三点红血斑的左眼中流淌下来。
尽管阿罗的疟疾发作得很厉害，他却认为自己已经在康复，于是，他硬撑着跟我一起上路了，赶往小裁缝的那个村，他的心中充满着一个真正征服者的热情。但是，在路上，他的寒热又发作了一次。
阳光明媚，热辣辣地晒在他的身上，他却对我说，寒冷又一次把他攫住。我赶紧捡来枯树枝，生了一堆火，他坐在火堆前烤着，但是，寒冷非但没有被驱散，反而变得无法忍受。
“咱们继续走吧。”他站起来对我说。（他的牙在格格地打颤。）
整整一路上，我们都能听到一条溪流的汩汩流淌声，听到猴子还有其他野兽的叫声。渐渐地，阿罗的冷热病又可怕地发作起来。我看到他步履蹒跚地朝我们脚下一侧路边那深深的悬崖晃过去，我还看到土块在我们经过时滚下高崖，好半天才能听到它们坠落的声响，这时候，我赶紧拉住他，让他坐到一块岩石上，等着他的高烧过去。
当我们来到小裁缝的家时，我们幸运地得知，她的父亲又出门了。像上一次那样，大黑狗跑过来围着我们亲热地闻前闻后，一声都不叫。
10．小裁缝的偏方
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阿罗走进她家时，脸上烧得比一只红果子还要红；他有些迷糊。疟疾的发作把他折腾得不像个样子，可把小裁缝给吓坏了。当即，她就取消了那一场“口述电影”，把阿罗扶进她的房间，到她那张挂着白蚊帐的床上躺下。她把自己长长的辫子盘到头顶上，挽成一个高高的发髻。然后，她脱掉自己粉红色的布鞋，赤了一双脚，就往外面跑去。
“跟我来，”她冲我喊道，“我晓得有一样东西很管用的。”那是一种平平常常
的植物，生长在离他们那个村不远的小溪边。它好像是一种小灌木，只有三十来厘米高，开鲜艳的粉红色的花，花瓣叫人想起桃花，只是还要更大一点，倒映在清澈的水面上，溪流不太深，明澈碧透。这种植物的入药部分，是它的叶子，小裁缝采撷了很多，叶子多棱角，很尖，像是鸭掌的形状。
“这种植物叫啥子？”我问她。
“碎碗片。”
她把它们放在一个白色的石臼中研磨。当叶子变成了一团绿莹莹的糊糊时，她把它们抹在阿罗的左手手腕上，尽管他当时还有些迷迷糊糊，脑子里却恢复了一些逻辑思维。他由她在手腕上敷料，让她用一条长长的白麻布把他的手腕包了起来。到了晚上，阿罗的呼吸逐渐轻松下来，他呼呼地睡着了。
“你相信那些东西吗？……”小裁缝犹犹豫豫地问我。
“啥样的东西？”
“那些并不太科学的东西。”
“有时候信，有时候又不信。”
“也许你担心我会揭发你。”
“根本不会。”“怎么说呢？”
“依我看来，咱们既不能完全地相信，也不能彻底地否定。”
对我的立场，她似乎很满意。她朝阿罗躺着的床上瞟了一眼，问我：
“阿罗的爹是做啥子的？他信佛吗？”
“我不晓得他信不信佛。但他是一个有名的牙医。”
“一个牙医？牙医是做啥子的呢？”
“你不晓得一个牙医是做啥子的吗？他是给人治牙的。”
“没有开玩笑吧？你是说，他能除掉藏在牙齿中的蛀虫，不让牙再疼吗？”
“正是这样，”我回答道，一点儿都没有笑，“我还要告诉你一个秘密，不过，你一定得向我保证，对哪一个都不能说。”
“我向你保证……”
“他的父亲，”我低下嗓音对她说，“给毛主席的牙齿除过虫。”
一阵肃然起敬之后，她又问我：
“假如今天晚上我请几个巫婆来给他的儿子守夜，不晓得他会不会生气？”
来了四个老太婆，分别来自三个不同的村庄，她们身穿黑色和蓝色的长裙子，发髻上插着花，手腕上戴着玉镯，半夜时分聚集到了阿罗的床边，而阿罗的睡眠始终不太安稳。她们各自坐定在床的一角，透过蚊帐望着他。你很难说出她们中哪一个脸上皱纹最多，哪一个长得最丑，哪一个最让恶鬼们害怕。
其中一个老太婆，无疑是最矮小的那个，手里持定一把弓，搭上一支箭。
“天灵灵，地灵灵，我来向你做保证，”她对我说，“你的同伴受了苦，都怪那个小恶鬼，煤窑中的小恶鬼，今夜不敢到这里。我的弓从西藏来，我的箭头用银做。我搭上弓，放出箭，我的箭，像飞笛，腾空飞起在空中。飞在空中呼呼响，穿透妖魔的胸膛，无论它们有多强，定叫它们全死光。”
但是她们毕竟年事已