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绝活其实不是个好东西，伤人，用小头的话说，折寿。你想想，你玩的东西都是一般人搞不来的，你一定就得花费常人几倍、几十倍甚至几百倍的精气神。精气神我没见过，但我懂，你一定也懂。你说就咱们这样一百来斤的小身骨，能有几斤几两的精气神？得节约着用。所以绝活也“绝”人。小头轻易就不露。他轻易不露，轻易也不动手，就往那里一坐，像泰山石敢当一样镇着，年龄大了嘛，老胳膊老腿的。而且头变得更小了，原来没长开的小西瓜已经严重脱了水。这样齐开云就占了便宜，技术好啊，又年轻，可以随时随地吹吹打打，开云班子跟着就逐渐上来了。即使现在齐开云躺在家里当残废，班底的实力也是数一数二的。好东西不怕价钱高，有钱人家出了丧事，最常请的就是小头和开云班子。
两个班子碰一块就掐，你不让我我也不能被你抢了风头，所以布阳这样的主要人物一般都要在，随时准备把风头亮出来。
韩三丙葬礼的第三个晚上最关键，要去花街南边五里外的大柳树底下送盘缠，树底下有个土地庙。就是给死去的韩三丙烧纸钱、纸元宝、纸马、纸房子、纸花轿、纸汽车等等，让他去阴间的路上一帆风顺，顺便向阎王小鬼土地老爷祷告一下，让他们多照应下韩三丙，他在阳间一辈子大好人，没干过一件伤天害理的事。浩浩荡荡的队伍从东大街出发，一上路两个鼓乐班子就开始斗法，都要把观众引到自己跟前。浇了汽油的十几个火把烧红了半边天，扛纸房子、摇纸马的走走停停，以便让鼓乐班子尽情表演。越激烈越好看韩三丙的家人脸上越有光彩。
书宝跟随在开云班子前后，布阳没上场时两人就凑在一起说话。说什么我不知道，除了他俩谁也听不见，鼓乐和人声极度喧嚣，两个人说话像吵架。布阳还穿着那件露脐装，伸胳膊扭腰时衣服就往上面跑，更多的一圈肚皮露出来，书宝就帮她往下拽。在这点上他比他妈要开明一点，但是也不乐意让所有东西都无限制地给别人看。
离大柳树还有一里路左右，小头班子占了上风，他们不知道从哪里弄出来一个小矮子，头大腿短，高不足一米。小头领着他走到众人面前，两个人怪异的比照让大家一下子就来了兴趣。小头松开侏儒的手，作了个揖就不见了，小侏儒在场子里走来走去，然后开始往一个蹲着的小伙子的肩膀上爬。小伙子慢慢站起来，这侏儒开始升高，手里多了两只唢呐，嘴里像野猪似的叼着两根别人递上来的细烟袋，高度差不多时，过来一个穿吊带衫的女孩子，夜晚的风还有点凉，她把胳膊和半个胸脯后背都露在外面，小矮子竟然顺势爬到了那姑娘的肩膀上，像个怪异的孩子骑在姑娘的脖子上，然后开始用鼻子吹唢呐。这个过程做得缓慢细致，极富观赏价值，等小侏儒的唢呐吹响时，围观的人群已经把嗓子都叫哑了。涌向小头班子的观众真如潮水一般。谁见过这阵势，侏儒爬到姑娘身上，嘴抽烟袋鼻吹喇叭。开云班子身边一下子就空了，就像运河突然漏了底，水没了，剩十几条船干巴巴地陷在河床里。
齐开云的老婆一把拍到布阳的肩膀，对着身后一挥手，两个人走过来。一个抱着一堆花花绿绿的衣服，一个拿着麦克风。齐开云的老婆说：
“布阳，该你了。”
这女人声音响亮，三十五六岁，人长得饱满又精神，在火把底下脸部轮廓分明，长得不错。尤其鼻子，像石头雕出来似的布满阴影，因此说话显得分量十足。书宝知道她叫王玉南，代齐开云主持这个班子，自称副班主，其实是正的，齐开云没瘫痪时就听她的。布阳告诉过他，这女人很牛，男人能干的事她都能干。
王玉南说：“穿上。”
抱衣服的人就拎出一件递给布阳，布阳穿上。又递一件，再穿上。穿完了四件，书宝不明白了，问布阳：“穿这么多衣服干吗？”
布阳说：“你先回去，明天我给你短信。”
第五件衣服递过来，书宝抓住了，又问：“你到底要干什么？”
王玉南一把抢过衣服，扔给布阳，说：“为了脱。”
书宝就明白了，一边唱一边脱。真想得出来！他突然就愤怒了，再次把衣服夺过来甩到地上，对王玉南喊：“她是唱歌的，不是干这个的！”
王玉南没生气，捡起衣服抖了抖，问布阳：“谁？”
“我，男朋友。”布阳说，然后摇摇书宝的胳膊，放小了声音说，“没你想象的那样严重，回去吧，求你了。”
“男朋友？嗯，不错，”王玉南把衣服又抖了抖，“脱下来吧。”布阳和旁边的几个人都没回过神，王玉南又说，“脱。”布阳看看她，又看看书宝，犹犹豫豫地开始脱，最后剩下了本来的露脐装。等布阳全脱完，王玉南对着旁边一个正敲锣的女孩招招手，等她走到身边，王玉南把捡起来的那件衣服扔到她身上，说，“穿上。”转身走了。
布阳唱到第二首歌才逐渐进入状态，之前她心里一直打鼓，王玉南那态度不是个好兆头，没准这次的奖金要砍掉一大半，还得挨训。王玉南向来强调一点，干活就要有干活的样子，没那么多叽叽歪歪的理由。其实布阳脱衣服也就做做样子，不能脱的时候她坚决不会再脱。书宝哪里知道，他就知道一点，当着众人的面，布阳一件衣服都不能脱。
现在布阳的歌声盖过了小矮子的唢呐，旁边那年轻的姑娘边跳边脱，她的舞蹈毫无章法，只是为了让脱不显得单调和尴尬才跳起来。布阳的歌已经足以吸引人，还有姑娘在脱，流走的人群又流回来，小头班子的观众空了。
这是书宝头一次完整地看布阳唱歌。他留下来开始只为了监督王玉南，防止他们找布阳麻烦，让她再脱，后来也听得入迷，满脑子美好的声音在飘扬了。他陪布阳到那晚的吹奏结束，已经凌晨两点。分手后回到家，母亲已经睡着了，书宝洗漱后刚躺下，布阳“咚咚咚”敲响了院门。
6
敲门声惊动了整条街，花街上的狗在黑暗里叫起来。布阳在门外喊：“书宝，快起来！”声音像哭。
书宝出了房间门，母亲也披着衣服出来了，说：“半夜三更瞎叫唤，怕别人不知道啊！”
书宝没答理她，小跑着开了院门。布阳在门外大口喘气，一把抓住他胳膊，满脸的汗闪着蓝灰的光。“我妈，”布阳说，“快，疼得受不了了。”
“还是那儿？”书宝问。布阳说过，她妈的左边乳房偶尔会疼。布阳点头。书宝拉着布阳刚跑几步，停下来说，“等等，我去骑摩托，得去医院。”
书宝进屋拿了现金和存折，然后去杂物间往外推摩托，他妈又问：“她到底要唱哪一出？这都几点了！”
书宝也烦了，生硬地回了一句：“妈，你就不能睡你的觉？”然后发动了摩托，直接骑出了院子。
布阳她妈躺在床上，脸上的汗珠子一层层地出，腿脚紧绷，两只手里攥着床单，书宝头一次看见她头发凌乱纷披的样子。这样子根本坐不了摩托车，附近又没有别的机动车，能拖病人的只有平板车。书宝让布阳帮她妈穿上外套，他跑出院子去敲我的门。
摩托车发动机的声音和狗叫已经把我弄醒了，我正躺床上猜外面传来的含混人声是谁，书宝叫我的名字了。这事当然不会有二话，我开了门，两个人开始收拾平板车。我的车好长时间没动过了，在门灯底下现装车轱辘。都折腾好了拖到布阳家院门口，布阳已经把褥子棉被准备好了。布阳她妈坐在椅子上，头发梳理好了，换了干净合体的衣服，看起来不像去医院，倒像去走亲戚。接下来的情况是，我们把布阳她妈安顿在平板车上躺下，布阳坐在一边守着，书宝骑摩托车，我坐在他身后，两手抓紧平板车车把。摩托车载着我跑，我拖着平板车跑。那一路差点把我累残废，两只胳膊一刻不敢松懈。到了医院，胳膊都僵了，半天才伸直，那酸痛的劲儿应该不比布阳她妈小。我觉得自己的力气还可以啊，怎么会这么累呢。布阳她妈急诊时，我在外面守车子，一低头，他奶奶的，平板车的轮胎都碾坏了，瘪瘪的，一点气都没有。出来太急忘了打气了，我这破轮胎一直有慢跑气的毛病。
抽血，化验，B超，透视，还有一大堆我不懂的程序。要不是夜风有点凉，我坐上平板车就睡着了，天亮的时候书宝从一扇门里塌着肩膀走出来，见面第一句话是：
“哥，有烟吗？”
我从屁股兜里摸出一个空香烟盒给他看，刚被我抽完。他就蹲下来在我扔掉的烟头里找，拣了个烟屁股长点的点上。我小心地问：“医生，怎么说？”
“乳腺癌，”书宝说，第一口烟才缓慢地出来，人也跟着松了劲儿，顺势坐到了水泥地上， “医生建议马上手术。切掉。”
我觉得脊背开始往下流水，也慢慢地往下蹲，挨着他的屁股坐下来。癌这东西我没见过，听起来就已经够吓人了。“全切掉？”我问。书宝点头。我一下子想到刘松河家的那只白鹅，左边的翅膀被喝醉了的刘松河用镰刀齐根砍掉，跑起来东倒西歪，左边的身体光秃秃的，右边扑扇着巨大的翅膀，有种令人发指的怪异，怎么看都不像只鹅。
“怎么突然地就有了这病？”
“原来布阳说过，”书宝说，捏着过滤嘴吸最后几口烟，“偶尔疼一下，都没在意。这儿疼那儿痒的都常事。她妈说，昨晚在石码头上聊天，突然感觉到又疼，就回家了，越来越疼，受不了就吃了片止疼药，不管用。后来布阳半夜里回到家，才找我。”
在石码头上就疼了。我想起来了，那会儿我也在，刚从送盘缠那里回来。看完了小头变得更小的脑袋之后，我就去了石码头。现在不像过去，有点景就想看，不就那么回事嘛。不年轻了。石码头每天晚上都有很多人，一帮比我还没心思看景的人，坐着发发呆，有一搭没一搭地说说话。我也越来越爱扎这个堆儿了。我到那会儿，书宝他妈正和几个老太太说话，不用听都知道在说书宝和布阳。这个婶儿就这点不好，到哪都急着向别人撇清跟布阳的关系。你说布阳是多好的女孩子，真是。我在旁边坐下来，听见她说：
“我撂个死话在这儿，那丫头要想跟咱们家书宝好上，除非我死了，要不是她妈，非死一个不行！”
裁缝店的林婆婆扯起手势要劝，一扭头看见旁边站着个人，布阳她妈拎着小竹凳。书宝他妈也看见了，愣一下，装作没事人一样清清嗓子，对着运河的方向吐了口痰。我就看见布阳她妈的腰开始往下弯，右手捂住了左胸。
林婆婆赶紧站起来，说：“布阳妈，你没事吧？”
布阳她妈腰一下子又挺直了，手也从左胸上拿开。“没事，你们聊，”她说，还对我们笑了笑，在月亮地里你看不到她一点难受的痕迹，“你们聊啊，我先回去了。”
那应该就是那会儿开始疼的。我对书宝说：“噢。”
“你说什么？”书宝扔掉烟头问。
“我说我也想抽了。”麻烦已经不少了，我想还是别把他妈再扯进来。“你等会儿，我去买两盒。别，这点零钱我还有。”
烟买回来，每人抽了两根，书宝要去病房。走前他帮着抬起平板车，我把车轱辘卸下来，该补胎了。这种平板车的两个轱辘靠一根长轴连在一起，只要推着那根和车厢等长的轴，两个轱辘就跟着走了。我推着它们在大街上转来转去，天还早，修车的师傅没出摊。找了个避风的地方吃了早饭，两根油条，一碗豆腐脑，一个烧饼。城里的大街比花街宽，慢慢地人和车就多了。城里的人和车也比花街多。
我把车轱辘放在修车摊上，买了些早饭先送回医院。书宝和布阳都在病房里守着，布阳她妈的精神好了一点，医生给打了药水让她暂时不疼了。他们都是象征性地吃了一点，吃点总比空肚子好。布阳她妈说谢谢。街坊邻居的谢啥，书宝是我好兄弟呢，布阳是我好妹子。书宝拉我一起到外边抽烟，说布阳她妈还不知道自己是癌症，手术的事还没来得及跟她说，让我把嘴管好，别露了风声。我说当然，这点儿事儿老哥我还能做。
等我取了车轱辘回到医院，大约上午九点半钟。书宝说：“阿姨她不愿意手术，死活不答应。要回去。”
“她知道了？”
“没人跟她说，不过，”书宝说，“这事也不难猜。”
上午十一点半，两瓶点滴挂完了，布阳她妈用酒精棉球摁着针眼，从床上坐起来，让布阳给她梳头。然后对书宝说：“收拾一下，我们回家。”正看着病呢，哪有半路往家跑的。我们都劝，没用，她坚决要回，布阳都急哭了。书宝去找医生，医生说，荒唐，住旅馆、赶大集啊，想来就来想走就走！医生来到病房，说了一大堆怎么怎么和如何，布阳她妈认真听完了，最后还是一个字：走！医生也生气了，没见过你这样的病人，有本事你走了就别来！
“不来就不来，”布阳她妈说，“现在就走！”
医生没办法，只好开了些药让带着。我们原样回到花街，不同的是，现在布阳她妈坐在平板车上。
7
三条街的夜晚在那段时间一直安静，没有笛子、二胡、萨克斯、单簧管的声音，也没有歌声。坐在石码头上聊天，偶尔大家都没话说的空白时候，你能感觉到这世界在那一刻有点荒凉。除了不得不去到某个葬礼上唱歌，布阳都待在家里，陪着她妈。她一直疼，但不说出来，明显在忍着，疼得受不了了才吃药。到晚上，止疼药、治疗的药和安眠药一快吃，要不睡不着。稍微舒服一点�