小俊去世后，李月萍也天天到大夯家帮忙。她没想别的，只是觉着一个男人的日子不好混。虽说有儿有女有儿媳妇，眼下一个也指望不上，家里的事还得靠自己。甭说别的，就一天三顿饭也够他挠头的。这事对女人来说是轻车熟路，手到擒来，对一个大老爷们就是难题。月萍觉得这事不能不管，每天中午和晚上就过去帮他做饭，不料春秀也在。她没想什么，两人就一齐下手。后来，几乎天天、甚至是顿顿碰上春秀，心里就动了一下：碾子死了，她是单身，莫非……？又觉着自己想得蹊跷。他俩在大队都当过干部，再说是儿女亲家，她能不管吗？也就没往心里去。她见春秀对大夯那么随便，没有一点拘束，说话办事都那么气实，又觉得他俩的关系非同一般，自己就想退出来。可她那颗心像丢在了大夯家里，有时不觉不由地就来了。她见春秀在，那脸一红，说句“你在我就放心了”，扭头就走。说放心是假的，心里有点那个。她不是怕春秀伺候不了大夯，而是……她也说不清是什么感觉，反正心里乱乱的。
大夯见两个女人来帮他，挺不好意思。月萍是他的至爱，春秀年轻时追过自己。他知道她俩的心意，不好意思起来。晚上睡不着的时候，他就掂量这两个女人。春秀喜欢他，大胆追求过他，但他心里爱的一直是月萍。自春秀嫁给李碾子，他就有意和她保持一定距离。为此春秀恨他，当众让小俊出过丑，工作上也给他出过难题，四清中还揭发过他的问题。这些表面看来是恨，其实是爱的转化。月萍是吃娘奶长大的干妹子，青梅竹马，两小无猜。本来是他的媳妇，硬是被丁步堂夺了过去。月萍在婚前就把心和身子全给了他，他总觉着欠着月萍一笔债，对不起她。在感情的天平上，他明显地倾向月萍。他不能对不起月萍，更不能伤害月萍，就不想让春秀来了。这话可怎么说呢？实打实地说，他不忍用一盆冷水浇灭春秀那颗火热的心。这话又不能不说。他想了半宿，才找了一个理由，不知会是什么结果。
第二天，春秀一早就高高兴兴地来了。一来就让他把衣裳扒下来给他洗。他心里就有些慌，神志却是清楚的，稳了稳情绪说：“春秀，你对我的情我领了，可这样做不好。”
春秀不在乎地说：“有什么不好？我愿意。”
“你别老往我这里跑了，让晚来和秋荷看见不好。”
春秀听出了这话的意思，眉毛一挑，疑惑地问：“难道你还恨我？”
“这是想哪儿了！”大夯赶紧解释，“我恨你咱还能成亲家吗？”
“反正我也是一个人，你这里没人不行。”
“不是还有月萍嘛！”
大夯无意中提到了月萍，不料春秀恼了：“我知道你心里就没我，我这是自作多情！你讨厌我，恨我，我走！……”别看这把年纪了，说着说着眼圈就红了。
大夯没料到她会如此伤心，就赶紧解释：“你说什么呀！我是说月萍就一个人。”他没动脑子就说了这么一句。
“秋荷嫁了，碾子走了，我也是一个人啊，我就愿伺候你。”
大夯真没想到春秀对自己这般痴情。
月萍是喜欢心里做事的人，感情从不外露，更不会张扬。她知道何春秀天天来帮大夯做这做那的目的，这使她那颗受伤的心隐隐作痛。她对大夯的感情藏在心底，从来不会赤裸裸地表白，只是默不作声地做事。甭说这么大年纪了，就是年轻的时候，什么亲呀爱的也说不出口。她对大夯体贴入微，关怀备至。大夯喜欢吃什么，喜欢什么口味，她都一清二楚。即便他一个人的饭，她也不怕费事，最少给他炒两个菜。有时一顿饭要做老半天，做熟了端给大夯吃着，她才回去做自己的。大夯见她来回跑怪忙活，就说：“你就一个人，别回去了，在这儿一块儿吃吧。”说实在的，月萍也不愿自己回去再做。一个人吃饭，多香也没有滋味。她早就想跟大夯就伴吃，可又觉着有点那个，就婉言谢绝了。
有一天，大夯受了风寒，浑身发冷，不住地咳嗽。碰巧，晚霞进城给厂里办事去了，秋荷到码头镇赶集去了。春秀来后见大夯躺在炕上，吓了一跳，急急地问：“咋啦？”不由分说，就用头拱他的脑袋，立马惊叫起来：“哎呀，烫死人了，最少也得三十八度！”
大夯推开她，不好意思地笑笑，“没事，头疼脑热的，出出汗就好了。”
“你觉得怎么难受？”
“浑身憋得慌。”
“我给你熬点姜糖水，发发汗就松快了。”春秀说着就找姜。找了半天没找到，就问大夯，“老姜放在什么地方？”
“厨房里。”
“厨房找遍了没有，干脆回我家拿。”春秀命令他，“老老实实地给我躺着，千万不能出门。”扔下这么一句，刮风打闪地走了。
在街上，春秀碰上了晚来，大老远就扯开嗓门喊：“晚来，你等等。”
晚来不知出了什么事，赶紧凑过去，惊讶地问：“怎么啦？”
春秀如此这般地说了一遍。晚来听说爹病了，没顾上回家，骑上就到镇请医生去了。
春秀在大街上这么一嚷，人们都知道老支书病了，呼啦来了满屋子。有拿红糖的，有拿水果的，还有拿鸡蛋挂面的，弄得石大夯不好意思起来，直抱怨春秀：“头痛脑热算什么病，你在大街上嚷嚷什么呀！”
这时，李月萍也急匆匆地来了。她正在家里洗衣裳，忽听大街上有人说大夯病了，擦擦手就来了。大夯见她慌里慌张的，便说：“没事，别这么大惊小怪的。”
春秀从家里拿姜回来，抱怨大夯说：“早就对你说，这回子赶罗得有点火儿，嘴上都起了燎泡，多喝点水，当心伤风感冒。你就不当回事，现在扔倒了吧？”
月萍见她手里拿着姜，就说：“给我吧，我去熬姜糖水。”说着，拿上姜就去厨房里了。
不一会儿，姜糖水熬好了。月萍端过来，大夯坐起来慢慢喝着。
春秀见大夯把姜糖水喝完了，就从厨房拿来半小碗香油，对大夯说：“把手伸出来，我给你搓搓。”
大夯见满屋子人，有点不好意思。春秀说：“这有什么不好意思的！快，搓搓可顶事呢。”大夯就顺从地把手伸给了他。搓完手心，她想给他搓脚心，大夯说啥也不让，羞怯地说：“算了吧，一会儿晚来请医生来，打一针就过了。”
“土法洋法一齐上，好得更快。”春秀说着，把大夯那脚丫子从被窝里掏出来，强制着搓起脚心来，弄得他好尴尬。
一会儿，晚来从镇医院请来了医生。在集上，他碰上了秋荷，俩人就一块儿回来了。
医生给大夯量了体温，然后配好液体输上。秋荷对街坊邻居们说：“俺爹没事了，都去忙吧，有我照顾就行了。”
春秀说：“我守着吧。”
月萍说：“你有事就去忙，我没事儿。”
秋荷说：“月萍姑，你不是说要给平安拆洗被子吗？你去忙吧，我看着输液吧。”
春秀也对月萍说：“你快回去给平安拆洗吧，这里有我就行了。”说着，就往外推她。月萍只好冲大夯苦笑一下，恋恋不舍地走了。
秋荷见娘执意不走，就说：“你要待，我就忙去了。”
“一家人不客气。”春秀冲女儿扬扬手，“去忙你的。”
大夯输着液睡着了。何春秀不错眼珠地看着输液管的点滴，看着墙上的石英钟，一滴一滴地数着液体的速度。把速度调到适度之后，就端详起大夯来，一下子就回到了三十多年前：自那次在县里开会，她就喜欢上他。他身上有一种阳刚之气，这是一种魅力，这魅力吸引着她。特别是他办事果敢的气魄，给她一种慑服力。她觉着跟这种男人过一辈子，是莫大的幸福。就是看他一眼，心里也痛快，因而不顾一切地追求他。结果事与愿违，石老大说她疯，讨厌她。她赌气嫁给了李碾子，一辈子的爱没有磨灭，反而烧得越来越旺……
春秀沉浸着往事中。大夯猛不丁地喊了一声：“月萍！”那只输液的手也抬了起来。这喊声把春秀从遐想中唤回来，一愣神，赶紧把他那输液的胳膊摁住，轻声问：“你咋了？”大夯没有反映，两眼紧闭着，干裂的嘴唇吧嗒了两下，又发出了轻微的鼾声，原来做梦呢。这一声喊叫，打翻了春秀心里的醋罐子，是那么酸，那么涩。她摇了摇头，轻轻地叹了口气。
秋荷到代销点给爹买了些吃的，一进门就问春秀：“娘，烧退了吗？”
“出汗了。”
秋荷仔细看看，见爹那清癯癯的脸上冒出了明晃晃的汗珠儿，便伸手摸了摸他的额头，欣慰地说：“烧退了。”
秋荷瞅瞅娘，再瞅瞅爹，偷偷地笑了。春秀看着秋荷那诡谲的样子问：“你笑啥？”
秋荷那双欢实的眼睛一转悠，笑笑说：“娘，你对俺公爹真好。”
春秀的脸忽地红了，使劲剜了秋荷一眼，又瞅了瞅大夯。见大夯还在呼呼地睡着，便说：“净瞎说，也不看你娘多么大岁数了。”
“怎么是瞎说呢？”秋荷笑嘻嘻地说，“我听说你早就喜欢晚来他爹。”
春秀不好意思地低下头：“自己的闺女也拿我开心。”
秋荷一本正经地说：“爹一死，我看你也够孤独的。”
春秀心里甜滋滋的，这闺女理解娘的心。她试探地说：“理是这么个理，可都是黄土埋半截的人了，咋还好意思说这事。”
“不老。要活八十多，还有二十多年哩！”秋荷说，“你俩都在大队当过干部，挺对脾气，岁数也相当。你要有意，我去说。”
“不忙。”春秀嘴上这么说，其实早就求之不得了，她恨不得马上就来这个家。
液输完了，春秀要走。秋荷拦住说：“娘，你就一个人，吃了饭再走吧。”
春秀想想也是，就坐下吃饭。
秋荷吃着饭，看着娘那兴奋的样子，想着怎么捅破他俩之间那层窗户纸……
石大夯的感冒连输液带吃药，两天就好了，只是浑身软绵绵地不愿动弹。他惦记着那蔬菜大棚，特别是月萍。前天，不知为什么她半路走了，后晌也没过来。这是为什么？出啥事了？他得去问问。他要起来，春秀却不叫他动弹，嗔怪道：“你就是个卧不住的兔，刚好点就不是你了。我可告诉你，重受风了我可不伺候你。”
大夯不能说去看月萍，只好借口去看蔬菜大棚。他对春秀说：“我那大棚菜是平安给大伙做榜样的，不光咱村的人都在瞅着它，周围村的人也都看着它。这是孩子的事业，也是咱们致富的门路，只准成功，不能失败啊。”
秋荷见爹要出去，也不放心。她说：“爹，那大棚我去搭了，晚来厂子里也去人帮忙，马上就搭好了，你尽管放心。”
“平安来了吗？”大夯关切地问。
“说今天来，还没到哩。”
一说平安，大夯就高兴。这个歌今准跟他一块儿来，他俩还真有那么点意思。这么一想更躺不住了，春秀拦不住，从炕上爬起来就出去了。
大夯没有去看蔬菜大棚，转身去了月萍家。
月萍一见大夯来了，惊奇地说：“你怎么出来了？”
“好了，没事了。”
“小心重受风。”月萍关心地说，“那天出那么多汗，身子虚着呢。”
大夯不想唠这些，急急地说：“前天你怎么半路走了，后晌也没去？”
月萍苦笑笑：“春秀不是在那儿吗？有她照顾你就行了。”
从月萍的话里和那苦笑中，大夯看透了她的心。她就是这样，有话总在心里窝着。春秀又那么一百个不在乎，她肯定吃醋了。为了解开她心里的疑团，就说：“月萍，你不在，我心里空荡荡的。”
月萍摇摇头：“她比我好，你俩都当过干部，岁数也相当，再说娘儿俩嫁爷儿俩，亲上加亲……”
“胡说什么呢，她怎么能跟你比！”大夯生气了。
“她比我强，论模样，论本事，哪儿都比我强。我看你俩挺好。”
大夯明显地感到了月萍心里的苦涩。看来这事一两句说不清，就说大棚菜的事。月萍说：“秋荷和晚来把大棚搭好了。昨天平安和歌今看了看，说可以。他俩说今天还来，现在还没到哩。”
月萍一说歌今，大夯立马就喜上眉梢。他说：“月萍，你看出来没有？我看这闺女待咱平安真不错。”
月萍喜欢歌今，可她总觉着门不当户不对。人家是县委书记的闺女，怎么会嫁给咱这庄稼孩子！她叹口气说：“我是盼着他俩成啊，可人家那门坎儿太高了，咱恐怕高攀不上。”
“现在的年轻人可不讲门第了。”大夯说，“嫁人嫁人，嫁的是人。人家又不跟着你过日子。只要俩人对眼，有感情，谁也拦不住。”
月萍说：“看歌今这孩子，倒不像那嫌穷爱富的。谁知她家大人啥心气呢。”
“你说老鲁呀，这我可摸底。”大夯自信地说，“别看老鲁官那么大，特平易近人，没一点架子。他特别喜欢咱平安。要不是他，平安还留不到县城哩。”
正说着，平安推着车子进门了，歌今果然跟在后面。平安见大夯满脸倦容地靠在椅子上，便问：“大舅，你怎么了？”
大夯忙说：“没事没事。”说着，坐直了身子。
月萍拉着歌今的手，满脸堆笑地给她让座儿。然后对平安说：“你大舅病了两天。”
“啥时候？”平安和歌今几乎是同时问。
“就前两天。”
“我说搭大棚大舅怎么没露面啊！”平安问，“啥病？”
大夯满不在乎地说：“头痛脑热的，不算什么病，今儿好了。我说去看看那大棚，你娘不让我去。”
平安和歌今就是为大棚来的。这些日子，他俩把全部精力都用在大棚蔬菜上了。这是新事物，下本钱又大，生怕搞不好。再说，有些人之所以持观望态度，就是怕砸锅。今年冬天，全县只在三个乡、二十个村，搞了五十个大棚蔬菜。能不能搞好，关系到这新生事物能不能在全县推开。因此，他俩一个村一个村地走，一个大棚一个大棚地指导着建，成天东跑西颠的。脸晒黑了，人累瘦了。今天早晨他俩