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“其老说的对，祖国强大了，国际地位提高了，华侨在海外有光彩，也有地位。他们一定拥护社会主义的。”潘宏福兴高采烈地说。
“社会主义一定拥护的，”冯永祥觉得潘宏福今天越来越不像话，有意敲他一下，说：“国家资本主义是不是赞成就很难说了。我们不是华侨，不能代表他们说话。在座唯一有资格代表华侨的是何总经理，他已经写了书面发言，这样敢于提出意见的精神是好的。中共举行座谈会，就是要听取各方面的意见，我们不要堵塞言路。”
“谁堵塞言路？”潘宏福愤愤不平地说，可是反驳的没力。
“既然要听取各方面意见，难道我们发言不是一个方面的意见吗？”宋其文还击的很有力量，说：“你这么说，不也是堵塞言路吗？”
“其老意见，尽管说，我怎么敢堵塞言路？”冯永祥见风头不对，暗中收了篷。
江菊霞想劝劝宋其文和冯永祥，不要当着这么多人的面抬杠，可是一时找不到词儿，双方又都不好得罪。她用红腻腻的舌头舔了舔涂了红艳艳的唇膏的口唇，没有吭气。
空气顿时紧张起来了，壁垒分明，两派意见各不相让，谁发言都要表明自己站在哪一边。马慕韩一时又没法扭转话题。他求救于智多星。唐仲笙闪在一旁，认为以不开口为妙。马慕韩要大家继续发言，没有一个人站起来。他想自己发言，看到冯永祥在那边不断抽烟，一根烟抽了一半就弄灭了，接着又点燃一根。他想起冯永祥对自己的劝说，也不好开口。他东张西望，大家默默地坐着。他这个召集人感到很难继续开下去，刚想宣布休息一下，金懋廉说话了：
“华侨问题，我们不必多谈。一则上海华侨投资企业不多，不是当前的主要问题；二则华侨问题，政府一向十分注意的，我们私营行庄公私合营的辰光，华侨资本占主要部分的银行，政府另案处理，有的干脆不合营。恒新公司提的问题，政府自然会考虑的。现在还是谈谈我们的问题吧。”
“这话对，还是谈主要问题吧。”江菊霞说。
徐义德正式出席中共上海市委会议，这是第一次。他收到统战部的通知，满脸笑容，马上告诉了林宛芝，又告诉了梅佐贤，并且要梅佐贤帮助他各处奔走，听听参加座谈会的人私下的意见。他自己也认真想了想。今天来以前，他仔细打了个腹稿，等候适当时机提出去。等了一忽，没人讲话，他就开了口：
“我们工商界在思想上对社会主义前途已有了初步认识，明确了目前就是过渡到社会主义的过渡时期。在过渡时期，国家对私营工商业的社会主义改造，不是流血的斗争，而是和平转变的。古人说的好：识时务者为俊杰。譬如看潮，大潮来的辰光，一个人孤立在海滩上，是不可能的。大势所趋，不得不然。诚如宋其老所说的，我们经过四年多思想改造，肯定要跟党走社会主义道路的。”他停了停，喝了口茶，见大家都在望他。宋其文不断点头。冯永祥凝神谛听，若有所思。他便赶紧说下去，“但是，要讲我们工商界没有一点顾虑，那也不是真实思想情况。就拿我经常接触的工业资本家来说吧，他们对加工订货认为利润虽小，但是没有风险，比较稳健，仍然保留了小天地；一旦实行公私合营，自身职位就发生了问题。最近同业中流传这两句话：宁为小国之君，不为大国之臣。私营厂的经理是企业的领导者，过去是指挥自如，说出去的话就是命令。公私合营后做一个螺丝钉，个人英雄主义一定会受到打击。对个人来讲，应该放下名誉，地位的观念，本来当经理的，合营后，不一定再当经理了。合营后待遇也是个问题，有人怕待遇降低，和职工一起生活，感觉有些不习惯。合营后，资方是否转变为国家干部？还依然是资方？资方是否仍旧代表私营企业？资方要不要和职工一起活动，一起学习？还有一个更重要问题，就是领导关系在政策上规定是国营经济领导，公股占百分之五十以上领导私股，没有问题，私股占百分之五十以上，怎么办？假定合营厂厂长和总经理是私股，公股代表任副职，怎么领导？如果领导无方，又怎么样？私营企业有这些顾虑，并不奇怪。上海工商界确实有很大进步，但也不能否认旧社会的残余思想还相当浓厚。打破这些顾虑，我想，是有好处的。”
唐仲笙认为徐义德说的有条有理，不慌不忙，的确说出了蕴藏在工商界内心深处的话，更妙的是以第三者身份和盘托出，问题很有分量，自己却不承担责任。他深深感到自愧不如，铁算盘究竟是高人一等。他刚才也曾经想谈几个重要问题，一时思想不集中，没有归纳起来，也没想妥措词，现在不能再等了。他接上去说：
“我们卷烟业也流传了两句话：与其许多人合吃一条牛，还不如一人独吃一条狗。可见得工商界想法是一致的。徐总经理讲的这些问题，很有代表性。总的来说，工商界一般概念容易接受，一具体化，问题就来了。对于公私合营不外是这些问题，一顾虑地位，二顾虑职权，三顾虑待遇，四顾虑学习，五顾虑领导，这些问题思想弄通，合营问题便迎刃而解了。”
“工业前途是明确了，商业前途还不大明确，”柳惠光模仿徐义德的口吻说，“目前私营商业还存在很多顾虑，代购代销究竟怎么样？要是转业不成，剩下来的是否只有淘汰一途？”
“首先要摸摸商业的底，批发，零售和手工业经营的范围也要弄弄清楚。”江菊霞见大家都讲了一套，早忍耐不住了。本想回家准备一下，明天再讲，她见谈到商业问题，过去因为研究商业方面劳资问题，曾经接触了一下，便插上来说，“目前批发商业，在日用品方面，由于加工收购，存在必要性很小了。土产品的批发应该加强管理，采购远销，还有需要。今年土产市场波动很大，因为国营让出，私商抬价。应当先和私商谈清楚，如何配合国营来分工。代购后，给与合法利润。代购代销业务可以考虑几种形式，低级的，经营某一种货物，如季节性的东西，销完即止；中级的，和国营订立特约；长期订约购销的是高级形式。每一种商品都通过市场，工商行政部门可以加强管理。这样，商业的前途慢慢就明确了。”
唐仲笙对商业的兴趣也很浓，东华烟草公司和许多私商有不少联系，税收方面商业上也有不少问题，而商业反过来又会影响工业。他站了起来，提高嗓子说：
“目前有关国计民生的日用品已有百分之六十以上归国营加工收购，国营既然掌握了货源，中小企业也已经和中百公司与土产公司发生批购关系。我想，目前只要掌握零售利润，要他们按政府价格政策来保证供应就可以了。这是比较经济而稳妥的办法。”
柳惠光觉得江菊霞和唐仲笙唱的都是高调，对私营中小商业的情况并不了然，讲的净是些隔靴搔痒的话，不着边际，不能解决中小商业的苦恼和忧虑。可是他没有他们两个人能说会道，讲不出一大套来，心里不服，嘴上又说不出，想到自己的前途茫茫，不禁激动地说：
“商业前途纵然明确，商业资本家的前途也不明确。我出身贫穷，父母早亡，知识有限，水平不高，没有技术，缺乏能力，在商业方面慢慢爬到今天的地位，很不容易的。将来各尽所能，各得其所。我呢，一无所长，不得其所……”说到这里，情绪过分紧张，两眼汪汪，精圆透明的泪珠忍不住簌簌地滚落下来了。他声音呜咽，话也说不下去了。
大家给他这么一说，暂时也想到个人的前途，陷入深沉的忧虑里。尤其是冯永祥，他认为自己连柳惠光也不如，柳惠光还有个利华药房带进社会主义，至少一个副经理的职位是会安排的，自己啥也没有，两手空空，更感到前途茫茫了。
他轻轻叹息了一声。
马慕韩觉得柳惠光未免太脆弱了，要不是召集人的地位，他真想当面开销他几句。这简直是丢上海工商界的脸，也是丢他这个小组召集人的脸。他看看窗外天色不早，浦东的田野上烟囱和房屋看不大清楚，暮霭已慢慢升起来了。屋子里亮堂堂的，不知道是谁已经开了电灯。他说：
“大家把心里话说出来，很好。这样对于解决思想问题会有很大的帮助。当然有些问题是完全可以解决的，现在不必过分担心。诸位回去准备一下，有啥意见，明天继续再谈吧。”
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３１
余静让秦妈妈她们坐下，就拿起热水瓶来，倒了四杯开水，汤阿英想过去帮助，叫余静挡回去了。管秀芬手快脚快，帮助余静把水送到郭彩娣和汤阿英面前。余静连忙把剩下两杯送给秦妈妈和管秀芬，说：
“小管的嘴快，手也快！”
“那可不，小管啥事体都抢在别人的前头。”秦妈妈说，“她的嘴不饶人，她的手不让人！”
管秀芬在她们两人一问一答声中，迅速地倒了一杯开水，往余静面前一放：
“我们的支部书记，你也应该喝一杯。”
“哎哟，你倒照顾起我来了。”
“难道我们应该让你照顾吗？”
余静指着管秀芬对秦妈妈说：
“你看她这张嘴。你们是劳动模范，是先进工作者，休养回来，应该欢迎你们。本来想到你们家里去，看看你们，厂里事体忙，一直闲不下来。”
“我们也想到你家去看看，给你汇报汇报休养情况。听说你最近很忙，回去很晚。”汤阿英说，“秦妈妈一招呼，今天我们全来了。”
“早晓得余静同志这么忙，那天从杭州回来，一同到厂里来，就早见面了。”郭彩娣后悔来迟了。
“事后诸葛亮，——你怎么不早说呢？”
“小管，你怎么一句也不饶人？”汤阿英问管秀芬。
管秀芬很得意，抿着嘴笑。秦妈妈指着她说：
“要她饶人吗？除非日头从西边出来。”
管秀芬把头一扭，睨了秦妈妈一眼：
“秦妈妈，你这么大年纪了，还拿我开玩笑！”
“只许州官放火，不许百姓点灯。我们年纪大的人，应该让年青人开玩笑吗？”
“我以后不说话了。”管秀芬把嘴一嘟，好像下了决心，从此再也不开口了。
“做哑巴？”汤阿英笑着问。
“那怎么行！”赵得宝坐在办公室的窗口，说，“我倒喜欢听你说话，蛮有意思的。”
“小管不说话，有人就要急死了……”郭彩娣给管秀芬说了两句，见她嘟着嘴，就报复她一下。
管秀芬知道郭彩娣指的是陶阿毛。她的脸火一样的红了，忍不住叫道：
“你……”
“哑巴开口了，”赵得宝说，“我也放心了。”
大家格格地笑了。余静问她们在杭州休养的情形。大家推秦妈妈做了汇报。余静听秦妈妈描绘得有声有色，知道她们休息的很愉快，笑着说：
“听你这么一讲我也逛了一趟西湖，好像同你们一道白相。”
汤阿英抓住余静的手，高兴得跳了起来：
“下回你和我们一道出去白相，就更开心了。”
“你开心，余静同志就不开心了。郭彩娣想起在工人疗养院的争论。
“为啥？”汤阿英奇怪地愣着。
“手闲的发慌，该又要提前回来了。”
“看你，一句话死记在心里！你贪玩，就不想回来生产。”
“谁说我爱白相？是组织上给的假期。”
“车间里生活好做吗？”余静不让她们争下去，有意问道，“这两天忙得车间也没去。”
“生活可好做哩，顺手的很。”汤阿英从杭州回来的第二天，就上工了。她看到车间姊妹们忙得手脚不停，马上就投入生产的激流里去了。她像是一只离群的雁子又找到了队伍，在辽阔的天空欢腾地展翅翱翔。做了一天工，下了班，她心里感到充实。
“你挡的汤阿英那排车好使吗？”余静问郭彩娣。
郭彩娣忸怩地低下了头：
“我和汤阿英的车子又对调了，她挡她的，我挡我的。”
“你那老爷车听话吗？”余静关心地问。
“不是车子不好，是我没有很好执行工作法。”
管秀芬坐在那里许久没开口，心里憋的慌，抓住机会，轻声说道：
“日头快从西边出来了！？”
汤阿英歪过头去问她：
“为啥？”
“郭彩娣认错了！”
“哑巴又开口了。”赵得宝说。
哄的一声，大家又笑开了。笑声还没有消逝，办公室门外传来急促的敲门声。余静应了一声：
“谁？请进来。”
勇复基慢吞吞走了进来。他看见满屋子的人，嘴嗫嚅着，想讲，又不敢讲。余静告诉他，有啥事体，尽管讲。他上气不接下气地说：
“徐总经理……他……他要……”
他事先准备好的话，显然给满屋子的人眼光打乱了。余静让他坐下来，并且送过一杯开水去：
“不忙，慢慢谈。”
今天早上梅佐贤告诉他：徐总经理这两天手头紧，要一笔钱用，到处借不到头寸，只好从厂里拿。“五反”前后，为了维持生产和继续开伙，陆陆续续用了他七亿款子，现在要取回去。勇复基知道有这笔款子，数字可不小，总经理突然要抽回，那会影响这个月的税款。梅佐贤说不要紧，另外再想办法。勇复基又问要不要和工会方面商量商量，梅佐贤说用不着了。厂长这么说，他不好再问，心里觉得不妥当。他想了一个办法，要取现款，得轧轧账，看这个月的收支情况，不要开空头出去。梅佐贤要他尽快办。他等梅佐贤出了厂，就到工会里来，偏巧余静这里有许多人。他讲讲停停，怕管秀芬这些人嘴不紧，要是漏出去，传到厂长的耳朵里就麻烦了。总经理知道了更不得了。他虽然坐下来了，神色还是不定。他喝了一口开水，心里稍为安静一点了。他看了看四周的人，默默地没有做声。
余静看他惊惶不安的和疑虑的眼光，便望着管秀芬向门口努努嘴。管秀芬会意地把门关上了。余静安慰他：
“有事体说好了，没有关系。�