“阿永，你别把我捧上天去，跌下来可吃不消。上海工商界的头头是史步老、潘信老和宋其老那些老老，我们这些后生小子数不上。我的行动对工商界有啥影响呢？”
“有一句闲话，你忘记了吗？”
马慕韩给冯永祥这么突然一问，一时摸不着头脑，不知道他指的啥，赶紧问道：
“啥闲话？”
“后生可畏！”
“原来是这句话，对我用不上。要说后生可畏么，在上海滩上，首先要数冯永祥！”
“这是一致公认的，”唐仲笙从马慕韩斜对面的沙发上伸直了腰，翘起右手大拇指说，“众望所归。”
冯永祥轻轻叹息了一声，说：
“冯永祥今后吃不开了！”
“这话从何说起？”马慕韩发现冯永祥语气不对，连神情也和过去不同了。
“你们有产有业带到社会主义社会，我冯永祥呢？两袖清风，一张贫嘴！”
马慕韩同情地安慰他道：
“大家一同过渡到社会主义，决不会把你一人撂下。你在民主革命时期有过贡献，在社会主义改造方面努点力，仍然吃的开的！”
“我不能为了我个人利益而牺牲大家，那太自私了。我宁可自己吃不开，也要顾全大局，为工商界的利益着想。我愿意做民族资产阶级的忠臣烈子，也不贪图个人的前途。”
“你是说——”马慕韩不禁怔住了，话也说不下去了。
“昨天信老那番话，我想你也听得很清楚，不要做别人的蛔虫，这句话的分量不轻呀！现在政府提出总路线和国家资本主义，这些都不是小问题。你在工商界的影响很大，你不但是兴盛纱厂的总经理，也是民建分会的负责人，又是工商界的进步分子，你的一举一动关系到整个工商界的利益。你有今天的地位，老实讲，是因为你代表工商界；你如不代表工商界，中共方面也不会看得起你。我向市委统战部建议召开的座谈会，本来是要中共听工商界的意见，虽说解放四年多以来，上海工商界有了不少进步，但是工商界究竟是工商界，一不是工人阶级，二不是农民阶级，而是民族资产阶级。民族资产阶级就是民族资产阶级，不是别的阶级。要把私人资本主义，变为国家资本主义，工商界哪一个不肉痛的，不管多么进步的人物，说是没有一丁点的财产观念，那是骗人的鬼话，也不是唯物主义。你要代表工商界，就应该代表工商界的真正思想，别人表面上那一套，不是真实情况。最近大家对你的态度都有点担心。”冯永祥滔滔不绝地说，一口气谈到这里停止了，看马慕韩的态度。
“那为啥？我代表兴盛讲话，和工商界不相干。兴盛的事，我可以全权代表。当然，兴盛内部事先还要酝酿酝酿，征求各位股东的意见。”
“刚才我不是说了吗？兴盛你当然可以全权代表，可是，兴盛一开步走，不就是‘将’了其他工厂的‘军’？别人不跟进吧，显得落后；跟进呢，又实在不甘心。所以大家担心你的态度。仲笙兄，你说是啵？”
唐仲笙想起在汽车上冯永祥说的话，现在对那句话算是完全明白了。他说：
“永祥兄的话，语重心长，要不是知心朋友，决不会讲出这样的话来的。慕韩兄现在的言行，确实要仔细考虑。”
“兴盛不提合营的事，政府方面会不会有意见？”马慕韩从北京回来，曾经找厂里代理人座谈了一次，希望代理人好好工作，给代理人“打”了一下“气”，顺便征询对合营的意见。他想在企业内部统一认识，争取做公私合营的典型，准备在座谈会上表示态度，提高自己的地位。他对中央首长鼓励工商界不但要搞好企业，还要多多积累资金，希望私营企业“生儿子”①，这一点，他也感到很大的兴趣。他考虑和史步云合资开办新厂，因为没有和史步云商量，就没有和任何人提起。冯永祥这么一说，他觉得冯永祥多事，使他为难。他反问道，“工商界进步分子怎么当法？”
①“生儿子”即私营企业增开新厂。
“这个么，”冯永祥搔着鬓角，一时回答不上来。他也反问道，“不提合营的事，就不能当进步分子吗？老兄。”
“进步分子不能单凭说空话，总得有行动的表现啊！”
“除了合营，就没有别的行动表现吗？”
冯永祥这么一问，马慕韩觉得面前的道路宽阔了，但有哪些路子呢？一时又看不清楚。他说：
“我愿意听你的意见。”
“大力宣传总路线，拥护对资本主义工商业进行社会主义改造，打通工商界的思想，加强民建在工商界的核心作用……工作有的是。这能说是不代表工商界吗？这能说不是积极分子吗？”
“你的意思是原则赞成，具体不动。”
“话可以这么说，也可以不那么说。中共既然提出总路线和对资本主义工商业进行社会主义改造的问题，工商界当然不能反对，何况你老兄是工商界的后起之秀，又是积极分子，又是领导人物，更不能反对！首先要带头拥护一番，合营的事，可以慢一步。所以，可以说原则赞成，具体不动。但是，宣传，拥护，思想工作，核心作用，这些难道不是具体行动吗？因此也不能说是原则赞成，具体不动。这叫做原则里面有具体，具体里面又有原则。该动则动，不该动不能轻举妄动，要有个界限。”
“只讲空话，兴盛不申请合营，政府是阿木林，看不出来吗？”
“你这话只有一半对，而且只是一小半，大半不对。不申请合营，政府当然了解。可是兴盛申请合营，不比一般厂商，不仅在国内有影响，在国际上也有影响。外国不少人晓得中国有个马慕韩，有些外宾到上海参观访问，不是要到你家里来谈谈吗？所以兴盛合营不合营，还不能单凭你老兄的主观愿望，这一着棋子，要等政府走。政府从全局考虑，啥辰光该合营，自然会暗示你的。”
“政府真会这样考虑吗？”马慕韩给冯永祥说得心动了，特别是最后那两句，叫他捉摸不定。过去，要是政府有意见，冯永祥有时直截了当地告诉他。今天的口气，有点像政府的意图，又有点不像。
冯永祥没有正面回答马慕韩的试探，模棱两可地推到唐仲笙身上：
“问仲笙兄就清楚了。”
唐仲笙一向知道冯永祥和政府首长最接近的，从冯永祥嘴里说出来话十之八九没有错。他不假思索地说：
“祥兄的话，不会错。”
“早合营迟合营，兴盛的事倒好办，就怕别人抢在兴盛的前头，那我脸上就没光彩了。”马慕韩毫不隐蔽地说了出自肺腑的话。
“这一点提的正确极了！”冯永祥眉宇间不禁流露出得意的神情，马慕韩终于叫他说服了。他大声地说，“慕韩兄真不愧是领袖人物，深谋远虑，高瞻远瞩，胸襟开阔，思考周密。党和政府方面，由我负责，那些大厂商申请合营，老实说，瞒不过冯某人。党和政府的首长，有时还要征求征求鄙人的意见。工商界方面，仲笙兄是阁下的得力助手！”
“有你们两位帮忙，我就放心了。”
冯永祥又推荐了两位：
“棉纺业方面，还有徐义德和江菊霞，可以给你通风报信。”
“这两位吗？”马慕韩摇摇头。
“怎么样？他们两位都是消息灵通人士，和棉纺业同仁联系得很密切。在棉纺业你找不出比江菊霞消息更灵通的人士。”
“江菊霞倒不错，就是徐义德这位仁兄有点靠不住。”“昨天他的口气，是不赞成公私合营的，你怕他抢先吗？”
冯永祥一句话说到马慕韩的心里。马慕韩说：
“徐义德参加星二聚餐会以后，在地位上的欲望一天比一天大，现在正好是出风头的大好时机，他会不想到这一点吗？”
“你只看到德公的一面：贪名；德公还有另一面：图利。不到最后关头，他不会牺牲利来换取名的。他宁可要利，这个实惠；而不要名，这个空虚。我看，他现在打的算盘是名利双收，绝对不会只图名。退一万步说，他就是图名，也不是你的对手，凭沪江纱厂这点企业，”冯永祥轻视地伸出右手的小拇指来，说，“能在上海滩上掀风作浪吗？这不是天大的笑话！”
“要是申请合营，不管企业大小，总是占了上风，政府一定会拿沪江做典型。”马慕韩一想到铁算盘，他就担心，徐义德一桩事体看准了，他甚至和啥人也不打招呼，就偷偷干了起来。
“德公的事，你放心，我有办法对付他。”
“这方面倒是不成问题，”唐仲笙回忆地说，“我记得德公参加星二是祥兄介绍的。我认识德公，也是祥兄介绍的。只要祥兄肯出马，那十拿九稳。”
“祥兄能吃住德公，这一点，谁也不怀疑。”马慕韩望着左边墙壁出神：天蓝色波纹图案齐腰那儿有个两尺来高三尺来长的鱼池。凹在墙里，顶上有电灯照着，隔着一层玻璃，清清楚楚看见几十条大大小小的热带鱼，在绿茵茵的水藻当中游来游去，水面不断冒出泡沫。他坐在沙发上看得十分明白：所有的鱼都在池子里，其中有一条金黄色的大尾巴扁鱼，虽然不是最大的，可是在水里游得最欢，到处钻来钻去，一会闯进水藻当中；一会又沉到底下，在黄色沙子上的奇异小山石旁边游来游去；一会又冲到水面，吐出一连串的泡沫，接着，又游下来。许多鱼跟在它后面，顺着水藻游去，他喜欢这一条出类拔萃的金黄色扁鱼。兴盛不能一马当先表示态度，绝不能落后任何一家厂商。他从许多跟在金黄色扁鱼后面这个美丽的景象中悟出一个妙法，说，“兴盛马上表示态度确实不好，但是硬不让别人表示态度，在道理上也说不过去，最好还是有个积极的办法才好。”
“慕韩兄的棋子走的总是比我们高一着，”冯永祥钦佩地摇摇头，欣赏地说，“连智多星也赶不上。”
“那当然，我们在慕韩兄面前，是小巫见大巫。”“你这句话说得又过分客气了，慕韩兄是大巫，你是中巫，鄙人才是小巫。”
“这么一来，又多了一级，祥兄未免太客气了。慕韩兄的积极办法想好了没有？”
“这就要请教你了。”
“统帅要指出方向，末将才好出点小主意。”
“不要开玩笑，谈正经的。我不是统帅，你也不是末将，鼎鼎大名的智多星，怎么这样客气！我在想，有啥办法，把私营棉纺业联合起来，买张团体票，大家一同过渡，你们说，好啵？”
“这个意见实在高明，”唐仲笙马上领会了马慕韩的用意，说，“整个棉纺业一块公私合营，首先要成立企业性的增产节约委员会，我想这个委员会要联系党和行政主管部门，国营经济领导部门，总工会和工商联，共同组成。由这个委员会领导棉纺业创造条件，筹备公私合营，还可以采用联营，合并和其他新的形式，进行增产节约，改进生产，逐步过渡到国家资本主义高级形式。”
冯永祥听唐仲笙把“逐步”这两个字说得重而且慢，不禁拍手叫道：
“真不愧是智多星，想得十分周到，鄙人佩服之至！”
马慕韩霍地站了起来，走到唐仲笙面前，拍拍他的肩头，说：
“给你这么一讲，我的想法更完整了。”
“只要你出面，”唐仲笙仰起头来，敬佩地说，“同业没有不举手赞成的。”
马慕韩摇摇头：
“那倒不见得！棉纺业那些老老就不一定听我的。徐义德这些人也有他们自己的算盘。”
“德公的事，我明天就办。步老那方面，我也有办法。信老比较难说话，但也不是完全没有办法。慕韩兄，就这么定下来吧。”
冯永祥说得十分有把握，而且态度很恳切。马慕韩轻轻点了点头：
“要是能办到，我当然没有意见。”
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２９
林宛芝看了看白金手表，说：
“义德不是约你六点钟来吗？”
“早来了不欢迎吗？”
“怎么不欢迎，请都请不到哩。”
“别人请我，的确有时不到；不过你么，用不着请，我就来了，就怕你嫌我来的早。”
“哟，扳起我的错头来了。你去的地方多的很，今天怎么想到早来，不晓得是啥风把你吹来的。”
“啥风，亲爱的宛芝之风。这一阵子虽说没来，可是我没有一天一夜不想你的。有一天夜里，接连梦见你三次，你的耳朵发烧没有？”
“现在我的耳朵不发烧了，恐怕别人的耳朵在发烧吧。”
“你这是啥意思？”
“你说呢？”
冯永祥一把把她拉过来，低着头，按着她的肩膀，对她耳朵悄悄地说：
“现在谁的耳朵在发烧？”
她一低头，从他胳臂里挣脱出来，把披下来的一绺乌黑的头发理到耳朵背后去，嘟着嘴，指着书房的门口说：
“门也没有关，小心给人家看见！”
他过去把书房的门关上，回来坐在她的沙发的扶手上，轻轻地给她理着那一绺头发，赔小心地说：
“生我的气了吗？”
“怎么敢生你的气？坐到那边去，叫人看见了不好。”
他先伸出一个手指，然后又伸两个手指来说：
“他们两人不是都出去了吗？”
“出去不会回来的？”
“回来，总会听到汽车喇叭声音的。”
“还有老王他们呢？”
“底下人不敢乱说乱道的……”
“你说的！快坐过去。”
“好，遵命。”
她站起来，过去把书房的门半开着，外边有人走过，坐在里面可以看见。她回来，坐在沙发里，微微低着头，不说一句话。她最近听说冯永祥常到唐仲笙家里去。唐仲笙的老婆长得年轻漂亮，过的是外国式的生活，平常连旗袍也不大穿，总是穿西服。她一切都很满意，就是丈夫生得矮小，是一个很大的缺憾。夫妇两个很少同时在公开场合出面，纵或偶然遇到了，也是各人找自己的朋友去聊天。本来就谣传他的老婆外边有个年轻的男朋友，可不知道是谁。近来冯永祥忽然和唐仲笙往来密切了，不免引起林宛芝的疑心。
冯永祥打破了沉默