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朱瑞芳笑眯眯地望着大太太，等她的一句话。
大太太的心真的给说动了。要是姨侄女找个对象，别说是上东北西北，就是离开上海，到附近的省市去，自己走不动，姨侄女他们来不了，她就无亲无靠了。她闷的辰光，连找个谈知心话的人也没有了。她望着自己这间卧房，暗幽幽的，窗外暮霭茫茫，感到有点儿孤寂。她说：
“我倒没主见，就怕这孩子心中有了对象……”
“不会的，从来没听她说过么。”
“现在的青年人口紧，有事摆在肚里，谁也猜不透。”
“要是有了对象，她不说，我也看得出来。”朱瑞芳怕大太太变卦，连忙说，“好久没有听弹词了，等兰珍回来，一道去沧州书场白相。”
“那好哇。”大太太一听到弹词两个字，就笑开了。
“你给兰珍谈谈，定了亲，也了却我们两人的心事。”
“我怕这孩子……”
朱瑞芳不让她说下去，插上来讲：
“她妈死了，该你做主。你说了话，她敢不听？”
“那倒不一定……”
朱瑞芳站了起来，说：
“不早了，守仁今天在书房里念了一天的书，我得看看他去，别太累了。”
她洋洋得意地走出了大太太的卧房。
第三天下午，吴兰珍从学校回到徐公馆来，大太太从红木手饰盒里拿出一块四方型的女式手表来，送到姨侄女面前，笑嘻嘻地问：
“你看看，这是啥牌子的？”
“厄尔金的，是白金的。”
“你的眼光不错，一看就看了来了。这表好啵？”
“名牌货，”吴兰珍很喜欢这块表，以为是姨妈的，从来都没见过拿出来过。她说：“很好。”
“这是她送你的。”大太太伸出两个手指，指着朱瑞芳卧房的方向说，“你满意就很好了。”
“她送我表做啥？我不要。”
“看你这孩子的脾气，人家好心好意送你表，你不要，不是看人家不起？”
“为啥忽然送我表呢？”
姨侄女一句话差点把姨妈问住了，她想了想，说：
“你不是要大学毕业吗？这是她送给你的礼品。”
“现在不兴那一套了，我不要。”
“这个表不错啊。”
“再好我也不稀罕。”
“她送给你，我已经代你收下来了。你不要，怎么好退还给她？”
“我还给她。”
“那不是得罪了她。人家一片好意，送礼给你，祝贺你大学毕业，也不是外人，为啥不收下呢？看在我的份上，收下吧。”
大太太把手表放在姨侄女的手上。她旋即把它搁在旁边的梳妆台上，但也不好再说。大太太进一步说：
“今天晚上到沧州书场听书去。”
“好的。”她知道这是姨妈的嗜好。
“守仁和他娘也想听，大家一道去，热闹些。”
吴兰珍一听到守仁要去，她的一双眉头就并拢到一道去了。她想起了在西湖划小船的事，守仁一桨下去溅得她浑身是水，不知道他是有心还是无意，反正她到现在还不高兴。她说：
“那我就不去了。”
“刚才还说的好好的，忽然为啥不去呢？”
“还有两门课没考试，今天晚上要准备功课哩。”
“准备功课，你还会回家来？别骗你姨妈。”
吴兰珍平时功课好，考试也准备，但并不着急，总是在学校图书馆里温好功课，然后才回家来。吴兰珍给姨妈一说，长长的脸庞唰的一下红了，她不承认撒谎，却说：
“准备是准备了，我还想看一遍。”
“回来看，也来的及。我了解你的功课好，不准备也可以考上一百分。”
“不是有朱瑞芳和守仁陪你去吗？我改一天再陪你去，好啵？”
“不，一道去，难得凑在一块。”
“我不高兴和他一道白相！”
“为啥？”
吴兰珍羞答答她低下了头，默默无言。大太太准备好了一肚子话，给吴兰珍一道无形的闸门挡住。她想：只要肯去听书了，别的话慢慢再谈吧。她说：
“陪我去，你怕啥？也不是上别的地方去。”
吴兰珍还是不吭气。大太太指着她蓬松的头发说：
“过来，我给你梳梳，晚上好去听书。”
“这一阵忙着考试，没有工夫上理发店做头。听书，也要梳头？”
“书场那么多人，总要收拾收拾，披头散发，像啥样子！”
“好吧，好吧，我自己梳。”
一走到南京路上成都路口，人们远远就看见茫茫夜空中矗立着霓虹灯做的四个大字：沧州书场。徐公馆的一辆水绿色的小轿车开到书场门口，早有人打开车门，大太太先下车走了进去，接着是朱瑞芳和吴兰珍，最后走进去的是徐守仁。老王事先给书场打了电话，订了座。她们上楼走进书场，第三排当中四个最好的座位空着，其余的座位上黑压压的都坐满了人。观众当中十之七八是妇女，她们四个人走进去，引起全场注目。大太太先进去坐下，吴兰珍坐在朱瑞芳的右边，正好吴兰珍右边空一个位子给徐守仁。吴兰珍很不满意这个位子，可是没有办法。她对左右两边的人都不理睬，眼睛一个劲对着当中的小小戏台。
戏台当中放了一张小长方桌子，桌子上挂了紫色丝绒的桌围，四边镶着金穗子，闪闪发光。桌子后面有四张椅子，天青色的幕布两边各有一个门。著名评弹演员刘天韵穿了一件淡灰色的直罗大褂，下摆罩着脚上那只浅圆口的软底黑直贡呢的鞋子，白府绸衬衫的袖子翻卷在外边；虽然已是中年，头发梳得雪亮。加上那一身打扮，给身旁的电风扇一吹，显得俊秀而又潇洒。他坐在当中那张椅子上，怀里抱着个三弦，右手轻轻拨弄，发出清丽的旋律，他嘴里唱着充满了江南情调的富有浓郁韵味的《西厢记》：
天街夜色凉如水，一轮明月浸西厢。万里无云人寂寂，隐隐谯楼打二更。（她是不管那）花街露滑弓鞋湿，轻移莲步绕回廊。（想到那）萱堂年老虽犹健，（到底是）风烛残年草上霜。（又想到）聪明伶俐的欢郎弟，（怎能够）留得崔家一脉香。……
大太太非常熟悉弹词，她听到这儿，便低声对朱瑞芳说：
“这一段是莺莺烧夜香，张君瑞这辰光已经进京赶考去了。”
“听说张君瑞很有学问，是啵？”
“可不是，他是有名的才子，一封书信抵得百万雄兵！”“哦！”朱瑞芳并不熟悉《西厢记》，她眼里露出钦佩的光芒，说，“本事真不小。”
“莺莺也直可怜，父亲死了，只靠一个寡母和一个弱弟……”大太太替古人担忧，叹息了一声。
“找到一个好丈夫，就有了靠山了。”
朱瑞芳说完了，看了吴兰珍和徐守仁一眼。徐守仁对弹词没有多大兴趣，觉得软绵绵的，慢腾腾的，一件事唱了好半天，没一个完的，听的叫人腻烦。他对场子里卖小吃的，倒很有兴趣，小贩身上背着一个一尺五寸来长的方木盒子，有卖香烟的，有卖糖果的，有卖各种美味可口小吃的。他们在观众当中慢悠悠走来走去，任人挑选。徐守仁一招手，一个卖小吃的过来了。他知道吴兰珍最喜欢吃鸭肫干，特地挑了四个，又买了四包牛肉干和四串五香豆腐干。她首先拿了两个鸭肫干递给吴兰珍，她不声不响地分给了姨妈和朱瑞芳。他再递一个过去，她退了回来。他惊诧地问道：
“你不要吗？”
“我不吃。”
他竭力忍耐着，指着牛肉和豆腐干问她：
“这个呢？”
“也不要。”
他碰了一鼻子灰，没法再问她了。大太太把鸭肫干递给吴兰珍，说：
“我的牙咬不动了，你吃吧。”
吴兰珍不好退给徐守仁，她拿在手里，还是不吃。大太太硬要她尝尝。说是沧洲书场的鸭肫干味道好，越吃越鲜，她这才勉强咬了一口，慢慢咀嚼。徐守仁给大太太送过去牛肉干和豆腐干，她只留下一串豆腐干，吃了一块，接着又吃了一块，并且要朱瑞芳吃：
“你尝尝，这里的五香豆腐干是有名的，又嫩又香又甜，真好。”
朱瑞芳尝了一块，说：
“的确不错。你真有研究，啥事体都比我在行。”
“我和你比起来，差的远啦。”
这时刘天韵在台上唱道：
双膝儿跪倒在蒲团上，暗暗祝告叩穹苍。（但愿那）
高堂白发身康健，无灾无晦寿无疆。（但愿那）欢郎弱弟勤攻读，增家声续我旧书香。（再愿他）秋风得意长安道，泥金捷报早还乡。……
朱瑞芳对大太太说：
“莺莺真是个好姑娘，她无时无刻不想念母亲和弟弟……”
“是呀，莺莺很孝顺。”
“我就喜欢子女孝顺父母，听大人的话，不能让子女乱做主张，积谷防饥，养儿防老。父母好容易把子女抚养成人，子女大了应该侍奉父母才是。”
“你这话说的对。”
“现在的孩子不大懂事，只顾自己，不愿意和我们老一辈的人在一起，总想远走高飞，要好好教导他们才行，不然，把孩子惯坏啦！”
大太太的注意力给台上的弹词吸引去了，竟没听清朱瑞芳在说啥，她随便“唔”了一声。
刘天韵一只手弹出清丽动人的旋律，打动了吴兰珍的心弦。她觉得崔老夫人多管闲事，嫌贫爱富，答应了的事又要后悔，是一个不讲信义的人，差一点误了女儿的终身大事。崔莺莺实在太软弱了，如果是她，当时一定不依，要和崔老夫人讲个明白。她听刘天韵唱得宽缓静逸，轻美明快，缠绵悱恻的情绪如同一条小溪似的汩汩流出，莺莺娴淑柔婉的姿态仿佛就在眼前，一句一句悠扬有劲，音调铿锵：
夜沉沉不管那苍苔滑，露盈盈湿透了薄罗裳。急攘攘移步闺房去，对菱花无语意彷徨。正是一腔心事凭谁诉，知心唯有小红娘；未知何日永成双。……
她想到自己的婚事，学校里有不少同学追求过她，有一两位老师也对她表示过爱慕的情怀。她都看不上眼。人家给她谈情说爱，她三言两语支吾过去，叫人没法往下谈。她收到情书不止一封，不怕上面充满了多少火辣辣热腾腾的句子，也不论堆砌了许多赞美的语言，她都看得很冷淡，从来不给对方一封回信。接到第二封信，一见了相同的署名，她甚至懒得看完。学校里并不是没有她看中的人，同学和老师当中，也有一两个她中意的。别人不对她表示，由于她的自尊心和高傲的性格，她也不愿意主动找上去。她身边没有红娘。因为这个原因，看着岁月逝去，她还没有一个对象。临到大学毕业，她慢慢感到自己的婚事需要解决了，但凭自己出众的容貌和优秀的成绩，年纪还轻，她不怕没有一个理想的对象来向她追求。现在听到刘天韵音色优美的唱腔，她心里暗暗念着：“一腔心事凭谁听，未知何日永成双。”
朱瑞芳听到“未知何日永成双”，歪过头来，笑眯眯地问吴兰珍：
“你也该找个对象了。”
吴兰珍脸上绯红，以为朱瑞芳觉察她的心事了。她马上把头低下去，小声地说：
“我不要。”
“你不结婚了吗？”
吴兰珍的头更低，轻轻地“唔”了一声。
徐守仁坐在她旁边，感到十分没趣。刘天韵的弹词他也听不出味道来，倒是莺莺这一番话勾引起无限的忧伤。他不是张君瑞，也遇不到多情的崔莺莺。坐在他身边的吴兰珍，根本不把他放在眼里。他坐在那里索然无味，又不好走开，一包牛肉干已经吃完了，又拆开一包，一块又一块地往嘴里送。
听完评弹，她们回到家里快十一点了。吴兰珍走进姨妈的卧房，就想睡觉，姨妈问她：
“你不是还要看一遍功课吗？”
“不看了。”
“你觉得今天唱的怎么样？”
“还不错，只是莺莺太可怜了。”
“是呀，当时结了婚就好了。不过这么一来，戏就没有了。”大太太望着吴兰珍坐在床边，惦记着朱瑞芳的委托，试探地问道：“你有对象了没有？”
吴兰珍把脸转向里面去，没有啧声。
“姨妈也不是外人，从小把你抱大的，在我面前还害臊？
告诉我吧。”
吴兰珍说“没有”，还是脊背对着姨妈。
“你岁数不小了，我倒想给你找个对象……”
姨妈等待她表示态度。她暗中凝神在听，不知道姨妈要给她找的对象是谁。她默默不语。姨妈以为她已经同意了，便问：
“你看守仁怎么样？”
她猛可地回过头来，这几天的事体一下子全明白了，怪不得朱瑞芳和徐守仁和她那么亲近哩，她解下手上厄尔金手表，在姨妈面前一放：
“我不要！”
“这和手表有啥关系呢？”
“我不要手表，我也不结婚！”
她一头倒在床上，闭上眼睛，再也不吭气了。
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“你去不去讲呀？”
朱瑞芳站在徐义德的面前，拦住他的去路，把他留在自己的卧房里。大太太告诉她吴兰珍不愿意结婚，根本谈不进去。她知道这是吴兰珍的推脱之辞，大太太哪里讲得过吴兰珍那张利嘴。现在唯一的办法要徐义德亲自出马。姨父当面提出，吴兰珍怎么也躲闪不了。可是徐义德不愿意这样做。他说：
“孩子年龄还小，等两年再说吧。”
“这怎么行？万一出了事体，后悔就来不及了。守仁已经答应了，还是趁热打铁好。”
“那就让他们两人接触接触再说，合的来，不用大人帮忙，他们自己也会好起来的。”
“大人从旁说两句，不是好的更快吗？”
“她姨妈说了都不行，我这个姨父更隔了一层，说也是不派用场。”
“为啥不派用场？”朱瑞芳把眼睛一瞪，说，“她虽然姓吴，可是在我们徐家长大�