“你看吴兰珍怎么样？”
“她？不行，不行。”想起白天和她一道划小船白相，他有意快划，离开大船，想到处逛逛玩玩。她呢，老是板着脸，一本正经，要他慢慢划，等大船来一道走，把他的兴头给扫得干干净净，终于在岳坟岸边等到了大船。这件事，他没有告诉娘。他说：“人家是大学生，架子可大哩，讲起话来满嘴是新名词，动不动就说我，怎么会看上我哩。”
“大学生又怎么样？过两年你不也是大学生？念书有早有晚，那有啥关系。讲起来，她家没有底子，无产无业，和我们徐家比起来，一个天上，一个地下。她摆啥臭架子？念了几年洋书，再多讲些新名词，也不能当钞票花。不过哩，她人品倒不错，脾气也好，我想将就将就，讨了她，也了却我的心事。”
“我不要。”
“这样的人你还不满意吗？她长的蛮标致，又是大学生，我看可以啦。不要篮里拣花，越拣越花。过去，你们不是常在一道白相，一同看电影，一同打羽毛球，一同上饭馆，两个人从小在一道，大家的脾气嗜好都摸熟了，再理想也没有了。”
“我不喜欢她。”徐守仁嘟着嘴，说不出个理由来。
“她凭哪一点配不上你？”
“我配不上她。”他感到惭愧，混到现在连中学也没有毕业，不禁忸怩地低下头去。
“你哪一点配不上她？”
“她是个小老太婆。”
“你怕她说你吗？那不要紧，我可以给她谈。”
“你，你不要给她谈，叫她又笑话我。”
“有我，你别怕。她就是三头六臂，娘也把她收拾了。她就是孙悟空，也翻不过我如来佛的手掌心。”
“我……我……不……”
娘不让儿子说下去，果断地说：
“就这么定了，娘给你做主，别三心二意的。赶明天我给你爹商量商量。”
“娘，你不要……”
徐守仁一句话没说完，徐义德已经看完《白蛇传》回来。大太太带吴兰珍到她房间睡觉去了。徐义德见朱瑞芳的房间还亮着，他和林宛芝推门进来。见他们母子坐在窗口谈心，关怀地问道：
“瑞芳，你不是累了吗？怎么到现在还没有睡觉？”“坐在窗口乘凉，和守仁闲聊天，不知不觉竟忘记睡了。”“这里凉快吗？”徐义德走到窗前，一阵风从湖上吹过来，身上顿时感到凉爽舒适。他对林宛芝说：“真风凉，到这里来坐坐，乘乘凉再睡。”
林宛芝摇着檀香扇子蹒蹒跚跚走过来。徐守仁站了起来，另外又端了一张藤椅，让他们坐下。他站在朱瑞芳背后，望着湖上的月亮。月亮的清辉照看窗户。湖边公园的游人陆续走了，湖上更加幽静，湖边的树木在热风中沙沙作响，远方不时传来呱呱的蛙声。
徐义德解开米色夏威夷衬衫的钮，露出肥胖的胸脯，让一阵阵湖风向他胸前吹来。他看见守仁站在朱瑞芳背后发呆，仿佛有心事，便问：
“你们在谈啥？”
“在谈……”朱瑞芳看见林宛芝坐在徐义德旁边，话到了嘴边，没有说下去。徐守仁的婚事，她想单独和徐义德商量，不管同意不同意，不让外人知道。这事让林宛芝听到了，办不成功，不是落个话柄在她手里。停了停，她说：“也没谈啥。”
“啊……”徐义德不信任地笑了笑。
林宛芝站了起来，想回到自己房间去，徐义德用右手挡住了去路：
“做啥？”
“有点困了，想回去睡觉。”
“刚才在路上，你不是说，看了戏，兴奋的不想睡吗？”
“你们要谈心，我在这里不方便。”
朱瑞芳望了林宛芝一眼：哼，在徐义德面前撒起娇来了。
“有啥不方便？都是一家人。”徐义德把林宛芝按在藤椅上坐下，对徐守仁说：“你们刚才谈啥？”
徐守仁瞪着眼睛，微微低着头，扭扭捏捏地不好意思开口。朱瑞芳知道儿子为难。她想当着林宛芝的面把这件事说出来也好，反正徐义德和林宛芝一条心，徐义德知道的事，林宛芝没有不清楚的，省得她生心，好像拿她当外人看待。当面说了，将来在大太太面前，说不定她还会帮上一两句忙哩，至少不好意思从中破坏。朱瑞芳代儿子回答道：
“没啥了不起的事，也不是要瞒人，不过随便谈起来的。刚才下面湖边公园可热闹极啦，一对对青年男女，扶肩搭背，走来走去，谈情说爱。我对守仁说，年纪不小了，也该考虑考虑自己的婚姻了……”
“娘，你又来了！”徐守仁把身子一扭，撅着屁股溜出去了。
徐义德用右手抚摩着嘴和下巴。他每天一早起来总要刮一遍胡须，实际上他也没有多少胡须，近来在家里老喜欢这么抚摩一下，好像他已是满脸胡须的长者了。他关心地说：
“该考虑这个问题了，就是对象很不容易找。”
“我倒想了一个人，就是吴兰珍……”
“吴兰珍？”徐义德不等她说下去，直摇头，弄得藤椅子也吱吱地响，说，“不是门当户对，不合适。”
“我也想到这一层，她家的底子是单薄些，吴家在苏州也没有名望，不过她模样长的倒不错，脸蛋儿很甜，马马虎虎也可以了。”
“倒不是嫌她家没有底子，只是这两个孩子合不到一块。”徐义德想起“五反”时，吴兰珍从学校里跑回家来起哄，逼他坦白，要不，连姨父也不认了。这小丫头真厉害，翻脸不认人，说的到，做的出，有好久不上徐家的门哩。讨了这样的丫头做儿媳妇，那不要把徐家闹翻了天，有啥丑事全给掀出来，徐义德不要在社会上混事了。徐守仁怎么是她的对手？
他再三摇头。
“怎么合不到一块？我看他们从小在一道白相，蛮合的来哩。”
“白相，结婚，这是两回事。吴兰珍在大学里学的那一套，啥事体都跟着党团走，你忘记‘五反’那辰光，气焰多高，眼睛长到额角头上去了，连我这个姨父也不在话下，守仁怎么吃的消？”
“义德说的对呀！本来轮不到我开口，为了我们徐家好，忍不住也想说两句。”林宛芝一听说要讨吴兰珍，自然而然地沉下了脸，怕朱瑞芳看见，不露痕迹她用檀香扇了遮住了下半个脸。她想这么一来，亲上加亲，大太太和朱瑞芳穿了连裆裤，她在徐家的日子更不好过了。可是吴兰珍不是她的姨侄女，徐守仁又不是她的儿子，一个要娶，一个要嫁，她能做啥主呢？她着急的不行，但又不好当面阻挠。露在檀香扇子上面的一双聪明的眼睛盯着徐义德，留心听他的意见。徐义德的话很有力量，她连忙支持他，“吴兰珍倒是不错，就是不太理想。一想起‘五反’那辰光她的劲头，我心里到现在还不舒服哩。她这号子人，不晓得从啥地方学来的一套本领，满嘴大道理，讲起话来，没情没义。我就怕将来守仁吃她的亏，别的倒没啥。”
“这一点我也想过了。……”
徐义德打断朱瑞芳的话：
“那你为啥还提这门亲事呢？”
“你等我把话说完，好啵？”
“说吧。”徐义德把头靠在藤椅上。
“现在的孩子都是一个样的，哪家姑娘不是能说会道的？她们总是听老师的话，跟共产党走。兰珍这孩子吗，那张嘴是厉害点，不过她聪明，懂事，只要给她把道理说清楚了，她也听你的。她虽说过不认姨父的话，也是气头上，为你好。你坦白了，她不是又亲热地叫你姨父吗？亲戚总归是亲戚，比找一个陌生的姑娘好。守仁刚出来，她又要毕业，年龄差不多，不是天生的一对吗？”
“说完了吗？”徐义德的头偏过去问。
“就算完了吧。”
“现在见了她，我已经够腻烦的了，讨她做儿媳妇，那我的耳朵根子永远也不会清净了。”
“我们也跟着不得安宁了。”林宛芝用扇子使劲劲了扇，好像要把吴兰珍扇走。
“那不要紧，交给我好了，我来管她。她敢冒犯你，就看我的，我把她收拾得服服帖帖。”
“守仁同意吗？”徐义德了解守仁怕她，不喜欢她，料想不会同意的。
“这孩子本来不同意，刚才正谈的差不多了，你们就回来了。守仁的事，我可以给他做主。他敢不听我的话！”
“孩子的事还是要多听孩子的意见，婚姻是终身大事，你硬给他做主，将来埋怨你一辈子。”
“守仁的意见倒是很重要，将来在一道生活的，是他们小两口子。”林宛芝回过头去看，她想：要是徐守仁在门口，就把他叫进来，可以增加反对的力量。门口没有人影。“守仁没有问题，”朱瑞芳改口对徐义德说，“他给我说的差不多，现在就看你的了。”
“考虑考虑再说吧，反正不忙。”
“怎么不忙？吴兰珍就要毕业分配工作，这么漂亮的姑娘，又有学问，还不是到处抢着要！守仁刚出来，在里头倒是学好了，比过去懂事的多了，讨了兰珍，对他也有个帮助，免得他再出去花天酒地胡闹。可怜徐家就是这一条命根子，要是他再出事，你就别想我活命啦！”
“你……你……”徐义德给逼得说不出话来了。“你答应不答应？”朱瑞芳两道眼光，剑似的对着徐义德。
徐义德霍地站了起来。
“我的话算放屁，你做主好了！”
他说完话，掉头就走。林宛芳也跟着走了。朱瑞芳生气地站起来，对着他矮胖的背影说：
“我养的儿子，当然我做主！”
月光照着窗口三张空空的藤椅。湖边的蛙声呱呱地叫个不停。
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２４
大太太听朱瑞芳滔滔不绝地谈论徐守仁和吴兰珍的事，开头蛮有意思，接着觉得惊诧，终于感到索然无味了。一提起守仁这孩子，她总以为是个孽根，横眉竖眼，愣头愣脑，出言不逊，横行霸道，惹得左邻右舍离他远远的，闹得家宅没有一天平安，上上下下老老小小都为他担惊受怕。他在牢里关了好几个月，总算放出来了，到西湖去逛了一趟，硬要划小船，不知道要把吴兰珍带到啥地方去，船在水上歪来歪去，好像要翻的样子，吓得吴兰珍脸色发青，差点要叫救命。大船找到了他们，才算一同上了岸。现在回到上海来，谁晓得啥辰光又要出事。他关在牢里，大太太和大家一样，日日夜夜想念他，巴望他平安无事回来。等他一到了家，大太太又有点怕他。这样的人要做吴兰珍的丈夫，怎不叫她大吃一惊呢？吴兰珍是她姐姐唯一的爱女，现在也可以说是她的唯一的爱女。姐姐过世后，是她一手把她抚养长大的。她容易盼到她大学毕业，有了职业，给她找个称心如意的男人，可以安慰地下的死鬼，自己老了也有个靠山。在徐家要是受了冤枉气，她还可以上姨侄女婿家走走，讲讲体己话，出出心头气。朱瑞芳的眼睛好厉害，一眼就看中了吴兰珍，那不是要挖她的心头肉，掘她的命根子，万万不能。她也不好意思打断朱瑞芳的话，只好坐在那里听朱瑞芳说，心里却想到沧州书场去听听蒋月泉的弹词。
朱瑞芳一口气讲完了，以为一定引起大太太浓厚的兴趣，想不到大太太反应很冷淡。她看大太太稳稳坐在椅子上，双手放在腹部那里，手心朝上，一对眼睛半睁半闭的，像是一尊佛像，她怀疑大太太是不是完全听进她所说的话，她又问了一句：
“你看兰珍的事怎么样？”
大太太第二次听到这句话，这才意识到她还没有回朱瑞芳的话哩。她愣了一下，叹了一口气说：
“好倒是好，就是现在青年人都有自己的主张。隔层肚皮隔层山，我这个姨妈做不了她的主。”
“只要你同意，事体就好办啦。她妈死的早，是你一手抚养长大的。你虽是姨妈，就和她亲生娘差不多少。你不是说过，她妈临死，要你好好管教她，一切都拜托给你了吗？”
“姐姐是要我管教她，婚姻的事可没有提起啊！”
“那辰光小，婚姻的事当然不会提。一切都拜托给你了，孩子婚姻的事大人不插手怎么行呢？兰珍虽说大学毕业了，究竟年青，阅历浅，她怎么懂得找对象？年青人在一道，今天同你好，明天同他好，谁也不晓得谁的底细，好不了三两天就分手了。虽然两个人情投意合了，亲家母也不一定合的来，小两口子也难保不变心，加上两家大人不和，弄得面红耳赤，不欢而散，结果是离婚拉倒。婚姻是终身大事，不是儿戏，可不能由孩子自己乱挑选，吃了亏，还不是要我们大人操心。”
“你这话么，也有道理。”大太太拿定主意，不管朱瑞芳怎么说，吴兰珍不能嫁给徐守仁。
朱瑞芳以为说动了她，进一步劝道：
“兰珍大学毕业，人长的又不错，青年人容易上坏人的当。万一遇上坏人，甜言蜜语，把兰珍哄得团团转，骗到手里，翻脸不认人，把她抛弃，孩子受苦，我们大人也不安心啊！你也对不起她妈！”
“兰珍这孩子办事倒有分寸，不会轻易听信别人的话。你晓得，这孩子生性好强。啥事都要赶在别人的前头，在学校里功课不错，老师很喜欢她。差不多的人，老实说，她看不上眼哩。她看上的人，我想，大概不会错到哪里去。”
“这也很难讲。”朱瑞芳看这方面打不动她的心，便改口说：“我巴不得她找到个如意的男人。即使找到一个合适的对象，现在的事体很难说，谁晓得她天南地北分在啥地方工作。你辛辛苦苦把她扶养长大，老了，不想她在你跟前吗？她要是找了个对象，上了东北，或者西北，就别再想见你的姨侄女儿了。有了丈夫，丢了姨妈，她一定把我们这些老太婆忘记得干干净净的啦！”
大太太的心头一怔，两只眼睛不禁出神地望着朱瑞芳，仿佛吴兰珍已经离开她的身边，远走高飞了，希望朱瑞芳给她想想办法挽回。朱瑞芳早就想好了办法。
“还是和守仁结婚的好，这两个孩子从小在一道，大家的脾气都了解，双方的底细也清楚。守仁学问上欠缺一点，他这回在牢里确实改好了，用功读上几年书，大学毕了业，也可以赶上兰珍。我们呢，是亲上加亲，肥水不落外人