方面说，我都不够资格担任副主任委员，严格讲起来，当一名委员也很勉强。大家晓得，上海解放后，我才参加民建的，在民建，我还是个新会员哩。承大家看得起我，一定选举我，我才勉强同意。这都是步老其老培养我们年青的一辈，正希望在各位老老领导之下，多多学习，怎么谈到要我照顾老老呢？别把人折死啦。”
“青出于蓝而胜于蓝，冰出于水而寒于水。现在年青人都比年老人强。就算我们老一辈的培养年青人吧，要年青人将来照顾老年人不可以吗？”
“不是这个意思，其老。”马慕韩有点急了，涨红着脸说，“不是不可以。我是说青年人主要得靠前辈培养，我们年青人没有啥能力。阅历也浅，怎么谈到照顾老老呢？老老要我们做啥，我们当然遵命。”
“老年和青年团结合作，取长补短，各得其所，岂不妙乎哉？”冯永祥摇头晃脑文绉绉地哼了两句，像是一位冬烘先生。他怕宋其文当面开销马慕韩，赶紧把话题转到马慕韩身上，说：“慕韩兄，你实在太谦虚了，啥新会员老会员的，我们上海分会绝大多数都是新会员！很多人最近才参加的，对他们说来，你已经是老会员了。当然，你在其老面前不折不扣地是一名新会员。”
“在你面前，我也是一名新会员，你是老资格，上海解放以前就参加了。”
“我吗？既不能说老，也不能说新，我是老会员里面的新会员，又是新会员里面的老会员，又老又新，不老不新。我是姜太公的坐骑——四不像。”
“解放前参加的，应该都算老会员了。民主革命时期，阿永有过贡献，这次改选分会，阿永也出力不少。”
“其老太恭维我了。我做了那一点事，马尾吊豆腐——提不起。这次分会改选，慕韩兄出的力才大哩！你看，我们这座新会址，要是现在新盖起来，起码要一百个亿！有花园，有假山，有水池，有许多客厅卧房，还有一个小礼堂，走遍全上海，保险找不出第二家。特别是那礼堂，简直妙不可酱油，给分会开个会员大会，再适合也没有了。慕韩兄，怎么你们私人住宅也有个礼堂，是不是盖房子的辰光，就料到将来你要荣任民建上海分会的副主任委员？”
“我不是诸葛亮，不会神机妙算。我也不是冯永祥，没有那份聪明智慧的本事。盖房子的辰光，谁也没想到有今天。这礼堂，我们把它叫做跳舞厅。因为我们马家是大家族，房数多，人也多，年青的一辈都喜欢跳舞白相，就盖了这么一个跳舞厅，常在这里举行‘派队’①，有时也叫外边戏班子和评弹到这里来演唱。喜欢看电影的，可以在这里看电影。”
①派队是英文“party”的译音。即晚会的意思。
“现在分会还可以用来开会，一举数得。当然，我们也可以在这里举行‘派队’，其老，可以吗？”
“这是慕韩老弟的家产，要问他。”
“慕韩兄，怎么样？”
“我租给民建分会就是民建分会的了，爱怎么使用就怎么使用。你是副秘书长，完全可以调度一切。”
“没有副主委的命令，我这个小区区怎么敢轻举妄劝？”
“大家都是老朋友，怎么忽然分起彼此来了？这个副主委我真不想当，信老年高德劭都不肯当，我坐在这个位子上，不像个样子，心里实在不好受。”
“信老吗？他有另外的原因。”宋其文笑了笑，像是洞烛了潘信诚的心思，可是又不愿往下说。
“他对我说了，因为身体不好。”冯永祥问宋其文：“是不是这个原因？”
“这也是原因，但不是主要的。在一海工商界，老实说，没有一个比上信老的。他的阅历丰富极了，世故也深极了。啥事体都逃不过他的眼睛，他看人，入木三分。你们忘记了吗？上次全国工商联开筹备会议，他是上海代表，可是没去，也是因为身体不好。他要是去的话，一定选上筹委会的副主委。这次我和步老亲自到他家去谈，再三劝他出来领导民建分会的工作，他说年老体衰，实在难于从命，不肯挂名，表示分会有事找他，他一定遵命照办。我们说潘家是大户，在上海工商界有代表性，国际上也很有名望，谈到中国棉毛纺织，国际上常有人谈起潘信诚和潘家。分会方面总得有潘信诚这样的人担任工作才好。他拗不过我们，才答应让潘宏福出来做点具体工作，他自己仍然躲在他那温暖而又舒适的家里。”
“信老真的身体不行？”
“阿永，你问的对。我看，担任副主任是可以的，可是他坚决不肯。”
“那为啥？”马慕韩困惑地说，“是不是对我们有意见？”
“不是的。我猜想，大概是留一手。他看共产党的江山还没有坐稳，有事叫宏福出来做点。”
冯永祥猛可地站了起来，不断鼓掌，发出清脆的赞美的掌声。
“其老对问题看得又深又透。实在令人折服！”
马慕韩没有言语，也没有表情，他在思索自己的问题：上海一解放，他就毫无顾忌地跟共产党走，响应共产党和人民政府的号召，一个劲向前迈进。上海解放快四年啦，蒋光头没有回来的影子，就凭台湾那点实力能反攻大陆吗？美国佬在朝鲜打得很不顺手，连三八线也过不来，能打到东北吗？更不必说上海这些地方了。共产党的江山是坐稳了。没有共产党和解放军，他在工商界不可能有今天的地位。他的地位和荣誉和他们分不开的。他只有跟共产党走到底。他对宋其文说：
“信老的心思谁也摸不透。其老和他是多年的朋友，当然了解比我们深。依我看，蒋光头想推翻共产党的江山，那是白日做梦。解放快四年啦，共产党政权一天比一天牢固。”“我也是这个想法。”宋其文点头称是，说，“蒋光头凭啥回来？我们这一代人，谁不吃够他的苦头？”
“只要大家跟共产党走，把国家建设好，蒋光头无论如何回不来的。”
“那倒不一定……”冯永祥没说下去。
宋其文听冯永祥的口气不对，他和党的方面首长很接近，也许听到内幕消息，惊奇地望着他：
“怎么不说下去？”
“照我看：蒋光头迟早要回来的。”
“有根据吗？”这回马慕韩也奇怪了，最近差不多天天和冯永祥见面，从来没有听他说过这消息啊。
“当然有根据。请问两位，台湾要不要解放？”
“这还用问吗？”
“台湾，解放，蒋光头自然当俘虏，共产党不把他押到北京处理？蒋光头不是肯定要回来吗？”
“回来当俘虏、我倒很欢迎。”宋其文捋了胡须笑了，说，“阿永，你讲话真会绕弯子，脑筋笨的人，可听不懂你的话哩。”
“刚才差点把我也弄糊涂了。”
冯永祥对马慕韩和宋其文拱拱手：
“那算小弟不是，罪该万死，还请二位大人原谅则个。”
“你怎么又唱起京戏来了？”
宋其文忍不住流露出对冯永祥有点厌恶的心情。冯永祥正在兴头上，没有注意，以为是赞赏他的才能。他眉头一扬，卑恭地说：
“来个小小的堂会，庆祝二位副主委大人就职典礼啊！”
嘭，嘭嘭……门外忽然有人敲门。推门进来的是徐义德，他上气不接下气地说：
“原来你们都在这里……”
“出了事吗？”冯永祥感到他这个副秘书长的责任重大，怕管的不周到，引起别人笑话。
“到处找你们找不到，楼下委员到的差不多了，史步老也到了，他说三点钟快到了，找你们去开会哩！”
门外传来楼下乱哄哄的人声，大家高谈阔论，不断夹着格格的笑声，可听不清楚他们在议论些啥。冯永祥抹上深灰哔叽西装的袖子，看了看表，说：
“三点欠一刻，开会还有一歇，步老今天怎么到的这么早？”
“今天是分会第一次全体委员会议，他是新当选的主任委员，要他主持会议的，怎么能迟到？今天早上我接到总会赵副主委的信，他说本来也想来参加我们第一次会议，代表总会给我们祝贺，因为中央事情忙，走不开，他代总会拟了一个贺电寄来，他过两天再来。”
“赵副主任要到上海来？”徐义德早就听冯永祥说过，赵治国副主任委员是一位实业家，又是理论家，在全国工商界很有影响，是民建不可多得的人才。民建很多文件和报告就是出自他的手笔，在总会里的势力也不小。他和共产党的领导人还常有往来。徐义德心想认识这位大人物，可是一南一北，一直没有机会。他听到这消息十分欢喜，不禁大声说道，“那我们要好好欢迎他一番！”
冯永祥瞪了徐义德一眼，说：
“我了解赵副主任的脾气，他是洋派，啥事体都有计划，事先还得征求他的同意，不然的话，他不干。他要干的事，说干就干，而且是坚决地干！”
马慕韩对徐义德说：
“阿永是赵副主任肚里的蛔虫。”
“哦。”
“慕韩兄也开起我的玩笑来了。”冯永祥心里并不反对，他说，“因为是老朋友，稍为了解一些他为人的特点……”“步老在楼下等得着急了，”宋其文站起来，说，“我们下去吧。”
“欢迎赵副主委的事，要不要先筹备起来？”徐义德赶上一步，亲自对宋其文说，生怕失去认识这位大人物的机会。
“待一会，等我和步老商量商量。”
宋其文显然不把徐义德放在眼里，给他讨了个没趣。他只好退回两步，跟在他们三人背后，垂头丧气地迈着懒散的步子。
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８
汤阿英快走到中共沪江纱厂党支部办公室那里，步子忽然慢下来了。她每次到党支部办公室去都带着要求和希望，结果全得到满足，身上无形之中就生长出一种无限的新的力量。这一趟却和以往任何一次不同，她要走进伟大的革命行列，实现多少年来的愿望。她一想到这件事，心里十分激动，那一天余静在操场上柳树下边和她谈话，隐藏在她心里的愿望抬起了头。正好张小玲从俱乐部出来，她跑上去，一把抓住张小玲，上气不接下气地谈自己的心事，急切得一时说不大清楚。张小玲慢慢听出她的要求，猛地把她抱起，就地转了一个圆圈，然后放下，笑嘻嘻地问道：
“你怎么从来没有讲起？”
“不晓得行不行，哪能好随便讲？”
汤阿英说了这句话，脸上绯红，低下头去，不好意思看张小玲。她觉得张小玲这句话有两层意思：听到这个令人兴奋的消息叫她感到惊奇，不辜负张小玲对她的帮助；但她没有对张小玲提出要求，却直接对余静谈了，觉得对张小玲不住。等了一歇，她慢慢抬起头来，对张小玲解释，半路上给张小玲打断了：
“和余静同志谈再好也没有了。我不是多心菜，放心吧。
我早就盼望你加入，没料到这么快就提出来了。”
“你快点帮我打个报告……余静同志说还要写个啥书……”她想了半晌，没想起来。
“入党申请书。”
“对啦，对啦，入党申请书，要写些啥？”
张小玲把她拉到俱乐部去，那里面的人全走光了。她们坐在一张小圆桌子前面，两人面对面，张小玲低声告诉她要写的内容。她凝神谛听，那些问题从来没有想过，以为打个报告，提出要求就行了，原来还要写那么多内容啊！她听的心里焦急，皱起眉头，望着张小玲：
“照你这么说，我得好好想一想哩。我从来没有认真整理过我的思想啊。”
“你说的对，要认真想想，理出个头绪来，看看自己的过去，提出今后的打算，报告给党组织，才好讨论你的问题哩。”
“今天写不成了？”
“等你想好了，上你家去写。”
“不。”
“不要我帮忙吗？”
“不要上我家写，还是到厂里来写吧。”
汤阿英离开张小玲便一心一意在想那些问题。幸好厂里进行了民主改革运动，使她对过去的事体有了认识，但也只是朱半天家里受苦受难的那几桩，现在要把过去的事体原原本本告诉组织，还要分析思想，这可难啦。她回到家里，一个人坐在窗前的桌子旁边，望着窗外一排柳树，透过柳条看到蓝色的天空上一片一片云彩，默默地在想那些问题。她的思想，如同天上的云彩，疏疏落落地布满天空，飘飘荡荡，慢慢聚拢，连成一片，一阵风又把云彩吹散，随风而去，叫人捉摸不定。散去的云彩，过了一忽，又慢慢聚拢，连结在一起了。张学海以为她丢了啥物事，巧珠奶奶认为她大概还在生气。她在厂里诉苦的事，给余静说清楚了，巧珠奶奶肚里的气早消了，也许媳妇还记在心里。巧珠奶奶怕引起她的心事，有意带巧珠上小学操场上去白相。她一个人在屋子里静静地坐着，往事像潮水一般的涌到心头。
第二天一下班，连饭也顾不上吃，她就拉着张小玲到俱乐部去了，还是坐在近窗的那张小圆桌面前，把心里的事一一向张小玲诉说。张小玲边听边记，等她说完了，又问了一些问题。过了两天，张小玲整理好了，念给她听了一遍，她签了字，便送给余静了。细纱间党小组和党支部都研究了她的入党申请。决定今天开党支部大会讨论她的入党问题。她今天上午心情不定，盼望下午三点钟这个时刻早点到来，时不时看表，手表上的短针好像给她开玩笑，总不肯马上走到“三”字上头，像蜗牛似的慢慢蠕动。还不到三点，她便到党支部办公室去，走到门口，心跳的慌，不晓得能不能加入，也不清楚该谈些啥，这时却又希望长针走慢一点，好比自己再仔细想想。长针哪里肯听她的话，一个劲往前走。她走进党支部办公室，屋子里的人不多，余静正在写啥东西，叫她先坐下等一歇。她坐在靠门口的一张办公桌子旁边，表面显得安详，可是自己的心跳得厉害，扑咚扑咚的。
她看到有人轻快地走了进来，脚上穿着一双浅圆口的黑斜纹布的鞋子，深蓝布裤子，上身穿了一件绿格子布夹袄，身上披了一件灰布棉大衣，头上戴着蓝边的白布帽子，一屁股坐在�