“选不选还要看大家的意思。”冯永祥的眼光暗暗望了马慕韩一眼。
马慕韩想摸史步云的底，他问江菊霞：
“你看呢？”
“我还没有想过这个问题。”
马慕韩察觉史步云大概不准备甩掉宋其文，上海民建会要想刷掉宋其文也不是一件容易的事。如果少一个宋其文，马慕韩更容易选上副主委，这点马慕韩和大家一样明白。问题是宋其文不能甩掉。他望着这间新粉刷干净的密室，虽然四面墙壁空空洞洞，那幅简易太极拳图也说不上是艺术品，可是他感到这间房子的内容极其丰富，简直是妙处无穷。从今天谈话的内容来看，他暗中贴补联谊会那五亿头寸实在是太必要了。他对冯永祥说道：
“我看其老一定得选上。”
冯永祥大吃一惊：
“为啥？”
“宋其文那爿光华机器厂，老实说，还抵不上兴盛的一个小车间，要讲代表我们工商界，在上海滩上，讲资产，选一千名代表也轮不到宋其文头上。”
“说的对呀！”
冯永祥认为马慕韩这个意见对，他凝神听马慕韩往下说。
“他的企业代表性虽然不大，可是在抗日战争时期，光华是内迁厂，又是民建会的发起人之一，在民主革命时期有点贡献。记得毛主席说过，凡是对革命有过贡献的人，人民决不会忘记他们。在这一点上，信老也要让他三分。”“那当然，”冯永祥熟悉工商界各位巨头的历史，说，“沦陷时期信老留在上海；要不，上海解放了，谁也比不上信老。”
马慕韩听了这话，脸刷的红了。他冷静地替潘信诚辩白：
“留在上海的人也不能说不革命，中共地下工作人员那时也留在上海的。”
冯永祥想起沦陷时期马慕韩还在大学里读书，慌忙把话收回来：
“当然不能一概而论，有些人不得已才留下来，有些人留下来起革命作用，不过信老不同，不但没走，民主革命时期也没有出来参加活动，当然不能和其老比。”
“我看统战部对其老也很尊重，认为是工商界的爱国人士。这样的人不选上是不可能的，与其反对不了，还不如主动选他，倒可以把他团结在我们周围。”
“这个意见十分高明。”
冯永祥见唐仲笙赞成马慕韩的意见，知道大势所趋，他孤掌难鸣。于是他马上改口：
“其老吗，一定要选，就是今后有一些事体不大好办。”
马慕韩早想到这一层，胸有成竹地说：
“上海民建主委，众望所归，是史步老……”
冯永祥插上来对江菊霞大声说道：
“这毫无问题，我双手赞成。”
“副主委，我想，不会只是其老一位，一定还有几位，将来几个副主委还会有个分工，让其老管宣传处，我们把秘书处组织处抓在手里，其老也就不会有多大作为了！”
“那些左派仁兄呢？”唐仲笙想起民建上海临工会各处负责人大半是左派青年，未必完全听马慕韩指挥，他有点担心。
“把他们统统选掉，要真正能够代表工商界利益的人担任，否则我就不参加上海分会的工作。”马慕韩说得非常肯定。
冯永祥猛然地从沙发里跳了起来，走到马慕韩面前，眉飞色舞地说：
“你想的真妙，给其老一个有名无实，真是统帅风度，运筹帷幄之中，决胜千里之外，赛过吴用，气死孔明。末将甘心情愿拜倒下风！”
接着他恭恭敬敬对马慕韩作了一个揖。
马慕韩霍地站了起来，谦辞道：
“你捧得我骨头都发酥了。”他向他们三位拱拱手，说，“今后还要靠各位帮忙。”
冯永祥曲着背，站在马慕韩右侧面，低着头说：
“听候慕韩兄的吩咐，小弟愿效犬马之劳。”
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３
朱瑞芳一个人蹲在卧房里，两只眼睛木愣木愣地望着窗外蓝色的天空，太阳快落了。遨游了一天的飞鸟已经疲乏，在花园上空飞来飞去，不时发出吱吱喳喳的叫声，传到她的耳朵里，慢慢飞到隔壁花园榆树枝杈的窠里栖息了。她默默计算守仁被捕的天数，深深叹息了一声：
“连鸟也有个窠，为啥守仁不能回家呢？大不了是一辆自行车的事，拿钱赔还不行吗？”
她觉得监狱里的人太不讲理，就算守仁真的拿了别人的自行车，赔还，道个歉，应该了结啦，为啥一定要坐班房？从公安局还送到提篮桥！给人家知道了多难为情。纸包不住火。徐公馆里上上下下的人全知道大少爷出事体了，没有人再相信他到杭州白相去了。大家见面虽然不提大少爷的事体，但她一见到别人的眼光，便料到别人心中有数。她在徐公馆的地位忽然降了一级，好像比林宛芝矮一个头，自己也没有心思跟她争长论短，一心惦念着守仁，可是守仁一直没有出来的消息。
她回过头来，看到卧室里那套红木家具，非常结实，牢固地摆在原来的位置上，结婚以来，二十多年了，一直没移动过。送这套家具的人已经下土了，弟弟的企业第二次破产了；筱堂在无锡乡下，生活在风雨飘摇之中，今天不知道明天的事；娘家的人都完了，在无锡的靠山倒了。她现在唯一的指望是守仁，而守仁又关进监牢。她像是一匹没有笼头的马，到处奔走，希望寻找一条门路，花多少钱也不在乎，只要守仁出来就行。可是钞票打不开门路。徐义德最近也在奔走，他应该比她的办法多，可是今天出去一整天了，还没有回来。她看看天时不早，站了起来，下楼去打听打听徐义德今天究竟到啥地方去了。
客厅里传出低语声。她在楼梯上停了下来，以为冯永祥又来和林宛芝胡缠了，正好给她一个机会，把他们的把柄抓住自己手里。她放轻了脚步，退回到楼上，站在楼梯口那里，两只手紧紧抓住扶手，把头微微伸出去，侧着耳朵在听客厅里的动静。
客厅里的低语声像是一条小河汩汩地流着，声音不高，也听不大清楚，但是一句接着一句，仿佛永远也讲不完。她走到楼梯旁边的窗户那里，向大门口一望：院子里没有冯永祥的汽车。冯永祥这家伙鬼的很，也许没有坐汽车来，或者是自己开着车子来，停在附近的马路上，然后走来的。她回到楼梯口那里，客厅里的声音更低了，像游丝一样飘荡在空中，不知道说啥。她心里想：她们两个人一定不做好事体，青天白日在客厅里就动手动脚了。林宛芝近来有点嚣张，以为守仁当了小偷，做娘的头也抬不起来了。这回落到老娘的手里，下去捉奸，狠狠地把林宛芝羞辱一顿，看她还有脸见人不！她轻轻移动脚步，抑制着一肚子怒气，慢慢走下去。
客厅的门半掩着。她没有马上闯进去，侧着身子站在门口，屏住呼吸，谛听里面的动静，里面的声音很琐碎而又低微，慢慢又高了起来：
“南无佛，南无法，南无僧，南无大慈大悲救苦救难又大灵威观世音菩萨，怛真哆唵，伽罗啵哆，伽罗啵哆，伽呵啵哆，罗伽啵哆，罗伽啵哆，娑诃，天罗神，地罗神，人离难，难离人，一切灾殃化为尘……”
她听了这声音，好生奇怪，便悄悄推门，伸了半个头进去望了望，没有冯永祥，没有林宛芝，只有大太太坐在沙发上，闭着眼睛，微微低着头，手里拿着一串檀香木佛珠，嘴里咕噜咕噜一阵，右手就拨过一个佛珠。在她面前的矮圆桌上，有一只小铜香炉，里面插了一根香，一缕青烟袅袅地上升。朱瑞芳在外边大声咳了一声，推门走了进去。
大太太抬起头来，见是朱瑞芳，她又虔诚地咕噜着。朱瑞芳走过去，伸出三个手指，说：
“我还以为是她在客厅讲话哩，原来是你在念经。怎么忽然又念起经来了呢？”
“已经念了三天啦。”徐守仁给抓走了，大太太心里很焦急。她无儿无女，娘家也没有亲人，在上海只有姨侄女吴兰珍，算是至亲，可惜是个女的，早晚要嫁出去的。徐守仁虽说不是她生的，但究竟是徐义德养的，也算是徐家一条根，她就拿他当自己的儿子看待，将来百年归山，也有个人穿麻戴孝，少不了还要哭她一场。她料想今生是不会有儿女了，只好修修来世，做点好事，积点阴德，便给徐守仁念经，恳求观音菩萨保佑徐家这条根，早点释放回来。她说，“是我在观音菩萨面前许的愿，给守仁这孩子念一万遍观音菩萨宝咒。等他从牢里放出来，我还要刻一万张观音菩萨宝咒布送，让天下善男信女朝夕焚香持诵，这样可以得到观世音菩萨暗中保佑，消灾延寿。”
“哦！原来是这样。”她听了心里很感动，忍不住簌簌地落下了几滴眼泪，激动地说，“这孩子不争气，还叫你操心，真叫人过意不去。”
“都是徐家的人呵！”
“有的人就不像你这样，巴不得守仁这孩子出事体，她好在旁边看笑话。”
“别理那骚货。好有好报，恶有恶报，不是不报，时间未到。不存好心的人将来一定会得到报应的。”
“你这话一点也不错。别说我啦，就连守仁这孩子也讨厌她，没事去洗煤也不到她跟前去。守仁常常提起你。这孩子死心眼，肚里想啥，嘴里就说啥。他可喜欢你哩。他说你待他很好，有啥好吃的，尽量让他吃。你就像亲生的娘一样爱他。”
“我无儿无女，他就是我的命啊！”
“这孩子本来很好的，就是叫坏人勾引坏了，关在牢里，叫他够受的。”她一想到这一点，恨不能伸手从监狱里把他拉了出来，焦急地问，“你晓得义德今天到啥地方去呢？”
“大概在厂里吧？”
“要是在厂里，早就该回来了。你没有听他说要到别的地方？”
“他哪里会同我讲，你问那骚货，她一定晓得。”
“我才不低声下气问她，现在人家眼睛长到额角头上去了，哪里还看上我们呢！”
“你问她，她敢对你怎么样？她不说，有我哩。”大太太站了起来，把佛珠攒在手里。
“我不问她。儿子也不是我一个人的，义德爱管不管，随他去！”
“义德这一阵子不是在托人说情吗？”
“可是他到现在还没有回来，义德这人真没有良心，亲生的儿子出了事，一点儿也不着急……”
“怎么，我没有良心？”
徐义德从外边推开门，走了进来，气呼呼地问：
“你又闹啥？”
“我还以为不回来哩。”
“不回来，到啥地方去？”徐义德摘下头上的深灰色呢帽，颤巍巍地拿在手里。
“你去的地方多得很，啥人晓得你到啥地方去！”
“大家都平平气，有话好好讲。”大太太接过他手上的呢帽，放在矮圆桌子上。
“说的是啊，有话好好讲，我刚从外面奔走了一天回来，没头没脑地就骂人，也不问个青红皂白，我不受这份气。”
“守仁这孩子出了事，她不是心思，你就让她两句。”
“难道守仁出了事，我心里高兴吗？”
“你心里不高兴，为啥这么晚才回来？”朱瑞芳怒冲冲地对着他。
“我也不是在外边白相，你不是要我托人讲情吗？”
“你不了解别人在家里等得多么心焦，晚回来，为啥不打只电话回来？”
“你就少说两句，”大太太一把把她按在沙发上，说，“让义德坐下来喘喘气，喝口茶，有话慢慢谈，好啵？”
她一屁股坐到沙发上去，板着面孔，一脸的气还没有消，说：
“谁也没有不准他喘气喝茶，你看你这人，同你讲话要吃糯米饭才行。”
大太太也有点儿无忍不住了，受了委屈似的，说，“我也没有得罪你。”
“你究竟到啥地方去了？”朱瑞芳又问。
徐义德很沉看，若无其事地说：
“你说到啥地方去，就到啥地方去。”
“料你不敢说出来。”
“为啥不敢说？”他怕她一路追问下去，弄到后来不可收拾，便暗暗收篷，走过去，坐在大太太对面的沙发上，不胜忧愁地叹息了一声，“唉，守仁这小畜生，害得我又奔走了一个下午。”
“有好消息吗？”大太太的眼睛里露出了希望的光芒，静听他的回答。
“多少有点眉目。”
“可怜这孩子从来没有受过这样的罪，希望菩萨保佑，早点放他出来吧，阿弥陀佛。”
“守仁啥辰光可以出来呢？”一提到守仁，朱瑞芳就把别的事放在次要地位了。
“刚托人去打听，还没有回信；我也不是法官，哪能晓得！”
“守仁这孩子在里头够苦的哪。”说到这里，朱瑞芳的眼眶里有点红润了，她用雪白麻纱手帕拭了拭眼角，哭咽咽地说，“一想起这孩子，我心里就难过。”
“我也是的。”大太太的手指头又在拨弄着佛珠。
“谁不是的？”他想起等一会冯永祥要来谈民建的事，有朱瑞芳在，说不定会撞犯他，那会误事的。他想了一个主意，说，“你不是想明天和丽琳到牢里去探望吗？”
“赶快去和她约好。”
“那我明天一早去？”
“丽琳明天一早就到提篮桥去了，你今天要去约好，叫人家有个准备，别误了事。”
“那我现在就去。”
朱瑞芳匆匆上楼准备了一下，转眼之间，下了楼，跳上汽车走了。徐义德现在才感到身上轻松，吐了一口气，向客厅四周巡视了一下，看到矮圆桌上有一只小铜香炉，里面那根香已经烧了一半，清烟还不断袅袅上升。他惊奇地问：
“你怎么在这里烧起香来了，这是客厅，不是佛堂。”
“我给守仁念观音菩萨宝咒哩。”
“那你到楼上佛堂去念吧，待一会还有客人来哩。”
“好，好好，我让你们。”
她手里拨弄着佛珠，嘴里咕噜咕噜地念着：“南无佛，南无法，南无僧……”一步步向楼上走去。
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那天夜里徐守仁给人民警察带上汽车，他很笃定，好像早就料到这一天要到来，并不觉得突然。他坐在汽车里，望着马路两旁的花园洋房迅速地往车窗两边闪过去，转眼之间，就经过了淮海中路，转到西藏路，向右一转弯，到了福州路，一路上没有