“不能把这个责任放在你一个人的身上，”老赵坦率地说，“我同意秦妈妈的意见，我们支委都有责任。”
“我要不要负责任，还要看以后的事实。”杨健慢慢地对大家说，“这牵涉到怎么看民主改革的成绩问题。从数字来说，沪江这次民主改革，一类有九十八个，二类有八十五个，三类有九个，四类，目前一个也没有，将来会有一个或者更多，和别的厂比，成绩确实不能算大。但从沪江情况来说，这个数字是符合实际的，运动初期所掌握的材料，到运动末期来看，基本上没有多大的变化：一类少了二十三个，因为有的材料，经过反复核对，有的与事实不符，有的是同名同姓，其实并不是我们厂里的工人，因此数字下降；二类八十五个，比初期掌握的材料增加了十二个，说明放手发动群众以后，以苦引苦，有的工人主动交待了问题，上升的数字是可靠的；特别值得注意的是三类增加了一个，这就是韩云程工程师，他是秘密加入国民党的，初期我们并没有掌握他的材料，也是主动交待的。四类分子，在支委会上可以说，已经有了一个，但目前还不能向群众宣布，到一定的时机，再宣布。别的厂四类分子多，因为别的厂有四类分子；沪江厂只有一个，因为沪江厂原来只有一个陶阿毛，而且目前还不能公布。民主改革，主要是纯洁工人阶级的队伍，改革不合理的规章制度，还要进行生产改革。看一个厂的民主改革成绩，不能看一、二、三、四类分子的数字，要看这个厂原有的一、二、三、四类分子是不是都搞出来了，特别是三、四两类分子，如果都搞出来了，这是很大的成绩；如果这个厂原来没有四类分子，运动结束，还是没有四类分子，这当然也是很大的成绩，因为同样达到纯洁工人阶级队伍的目的。要是这个厂根本没有四类分子，用逼供信的办法，搞出几个来，这不但不是成绩，可能还是错误。当然，我的意思不是说，那些厂搞出四类分子来是用逼供信的办法。我的意思是说，要实事求是，有就有，没有就没有，都是成绩。你们看，我这个说法对不对！”
赵得宝凝神谛听杨健侃侃而谈，分析得有条有理，摆事实，讲道理，很有说服力，眼睛里流露出敬佩的光芒，感到自己看问题不免片面，羞愧地说：
“我只看到数字，没有想到各厂具体情况不同，不能用数目字来比成绩。”
“杨部长讲的实事求是，对我们教育很大。在运动中，我曾经追求过数字，杨部长老提醒我要从实际出发，要实事求是，今天听的体会的更深刻了。”余静经常注意从杨健领导工作中学习他的经验和注意政策方针，自己的工作能力和政策水平也随之不断提高了。她感激地说，“杨部长对我们的帮助太大了！”
“实事求是不是我讲的，是毛主席在延安中央党校讲的，我不过是根据毛主席的指示办事，按照他老人家的教导去做罢了。”
“毛主席的指示我们知道，也学习过，可是在实际工作中有时就忘了。”余静惭愧地说，“这次在区里上民主改革学习班，记得也学习过实事求是，可是没有像杨部长这样坚决贯彻执行！”
“党中央毛主席的指示，就是要坚决贯彻执行，决不能疏忽大意。党支部以后要坚持每天学习马列主义和毛泽东思想的制度，全体党员都要学，能带动群众和积极分子学习，那就更好了。”谈到这里，杨健想起过去余静曾经要求区里派党员干部到沪江厂来，加强沪江厂的工作。他说，“会后党支部要把发展党团员工作提到议事日程上来，上次我和余静谈过发展党团员加强领导问题，这次在厂里工作一段时期，觉得你们在发展党团员的保守思想还没有完全克服，群众当中涌现的许多积极分子，至今还站在党团大门之外。经过民主改革，纯洁了工人阶级队伍，许许多多工人的政治历史都进一步搞清楚了，应该放手吸收一批那些具备入党入团条件的人到党团里来，吸收新的血液，充实党团力量，加强骨干，提高领导水平。”
余静接受杨健善意的批评和帮助，她说：
“主要是我的责任。上次在区里，听了你的指示以后，党支部认真研究了，也布置了，落实到人头上，每一个党员都分配了培养对象，可是对培养对象要求高了一点，发展的速度慢，到现在发展的数字也不大，主要是保守思想做祟。”“现在加速进行也不晚。”杨健安慰余静说，“民主改革以后，发展党团员的对象更多了。”
“是呀，有些工人早就具备入党条件了，就是没有办手续，就说汤阿英吧，民改前就应该吸收了，可是到今天还没有办手续哩！”
“你说的对，秦妈妈。”余静向她点点头，抱歉地说，“阿英找了我几趟，老是没有挤出时间来，我答应今天下午一定和她谈一次，没料到支部会开了这么长，她还在俱乐部等我哩，你们继续开会，我去和她谈一下就来。杨部长，好啵？”
“你答应她的约会，应该去！支部会主要议程也讨论完了。”
余静霍地站了起来，匆匆忙忙地走出去，听管秀芬和汤阿英在谈郭彩娣，便插上去说道：
“好人，就应该欺负她吗？”
余静看见管秀芬指手划脚讲郭彩娣，她便打抱不平。管秀芬一见了余静，收敛了脸上胜利的笑容，肃然起敬地望着余静，抱歉地说：
“我不过说说，怎么敢欺负她！”
“我晓得你，嘴上总爱沾别人的小便宜，你一天不挖苦别人两句，大概心里不舒服的。”
余静这几句话说到管秀芬的心里了。她不否认，但也不愿承认，理一理鬓角上披散下来的头发，娇嗔地说：
“看你把我说成个啥样子了？余静同志。”
“你以后少说两句，别人就不会讲你了。”汤阿英劝她。“别人讲我的辰光，”管秀芬不服气地说，“你们怎么不开口呢？”
“用不着我们帮忙，谁也讲不过你。”余静指着操场旁边那一排柳树下面的椅子对汤阿英说，“我们到那边去坐一歇。”
她们三个人慢慢走过去。
俱乐部里欢快的歌声萦绕在操场的上空，最初是一个人唱，现在许许多多的人跟着一道唱，声音高亢，直冲云霄。这歌声有一股感染的力量，听到的人忍不住要随着歌唱，连柳枝仿佛也听得十分高兴，在下午的阳光里摇来摆去。管秀芬一边低低地随着俱乐部的歌声哼着，一边看到余静和汤阿英好像有事体要商量，怕夹在当中妨碍她们谈话。她说：
“我到俱乐部看看他们去……”
“也好。”余静看管秀芬大步向俱乐部走去，便小声地问汤阿英，“巧珠奶奶这两天对你好些了吗？”
“好倒是好些，就是还有些别扭，讲话不是那么投机。”
“这也难免，别说她那么大年纪的人，就是学海，我开头和他谈，他也扭不过来，觉得脸上没有光彩，人前人后抬不起头来。我给他好说歹说，谈了足足有三个钟头，举了许多例子，他才认识到这是朱暮堂的罪恶。我又把你和他结婚以后的情形，给他再三再四地谈，你照顾一家老少，在厂里生产也好，近来政治上进步很大，就是和张小玲她们出去参加青年团的活动，厂里党支部都了解的。他这才打消了对你的怀疑。那天幸亏他的态度很好，虽然没讲话，可是帮了我们的大忙，叫巧珠奶奶没话可说，不好再推在他身上。你想想看，学海是工人，又是青年，一直在厂里做工，现在还积极参加民改，一时都不大容易想的通，何况巧珠奶奶哩。讲话投机，就是有共同语言，你要求太高了。我看巧珠奶奶有不小的进步哩。”
“你这么一说，我心里亮堂的多了。你看事体比我高明，我为啥想不到这些呢？”
“你现在看事体比过去高明多了。这个，要慢慢来，不能急。我的水平也很有限，在厂里还可以勉强应付，一到杨部长面前，或者到区里去开会，我发觉自己更不行了。”
“余静同志，你太客气了。我要是有你这样的水平，那我睡着了也要笑醒的。不说别的，就说这次吧，听了巧珠奶奶闲言闲语，心里乱的很，幸亏你，不然这件复杂的事体，谁也谈不清爽的。你一谈，学海通了，连奶奶也通了，真叫人服帖。”她眼睛里露出感激和敬佩的光芒。
“这不是我的本事，是党的力量……”
“党……”一个崇高的尊贵的字眼又在汤阿英的脑海里发出春雷般的响声，接着是耀眼的闪电的光芒，照亮了一切事物。她见过不少党员，也不止一次到过党支部，更听过多次党课，但都没这一次给她这么深刻的印象。她听到这个字，眼前像是升起了太阳，万道霞光照着前进的道路。有了它，天下没有克服不了的困难；有了它，世界上没有办不成的事。她激动地说，“是的，这是党的力量。”
她说完了这句话，眼眶润湿，忍不住流下了感激的泪珠。党比娘还亲啊！如果没有党，她不能回到张家去；如果没有党，她不能在厂里工作下去；如果没有党，爸爸在乡下永远也不会翻身；如果没有党，爸爸他们也不会住在朱暮堂的大厅里；如果没有党，她也不会成为民主改革运动带头的人啊！如果没有党，旧中国不会推翻，新中国不能建立起来；劳动人民仍旧生活在苦海里啊！想到这儿，她的眼泪雨似的直往腮巴子上流，再也按捺不住激动的情绪，忍不住放声哭了。
余静不了解她内心的感触，让她哭了一阵，抚摩着她的头发，亲切地低低问她：
“巧珠奶奶对你又不好了？”
汤阿英摇摇头。
“那是学海对你不好吗？”
汤阿英又摇摇头。
“为啥哭呢？”
她哭了一阵，心里感到无比的舒畅，擤了擤鼻涕，拭去泪水，微微的笑着，说：
“不是为了别的，我太激动了，谢谢你，谢谢党……”
“用不着谢，这是我们的义务。”
汤阿英紧紧抓住余静的手，感到那手上发出无穷的热力。使她浑身暖洋洋的。她望着余静许久许久说不出一句话来。余静也激动得说不出话来，只是紧握住她的手。汤阿英嗫嗫地想说啥，半晌又没说。余静问道：
“有闲话，说好了。”
“我……”汤阿英从俱乐部出来，虽然和郭彩娣、管秀芬谈话，可是她心里老惦记着余静约她谈话这件事，心头又一次升起了希望，她长久盼望实现的心愿不知道这一回有没有可能，她焦急地等待着余静。余静一见面就那么关心她和她家里的事，她觉得应该说出自己的心愿，可是又有点腼腼腆腆，张开了嘴，又激动得说不下去。
“啥？”
“我可以不可以……”说到这儿，话已经到了嘴边，怕自己不够条件，汤阿英又说不下去了。
“怎么样？”
“我可以不可以入……”
余静见她好久没说出来，已经猜出七八分了，便接上去说：
“你想入党？”
汤阿英一个劲点头，恳切的眼光停留在余静的脸上：
“行吗？”
“只要决心为共产主义事业革命到底，可以申请入党，阿英……”
余静伸出手去，按着她的肩膀，几乎把汤阿英完全搂在怀里了。她感到汤阿英比过去更加可爱了。她们两人靠得那么紧，仿佛变成一个人了。党支部一直在培养汤阿英，并且要张小玲专门帮助汤阿英，眼看着汤阿英一天一天成长起来。她在五反运动中积极参加斗争；在民主改革中，当了运动带头人，现在又亲自提出入党的要求。整天在一道的人，往往察觉不出一个人逐渐的变化。余静猛的回头一想，才发现汤阿英巨大的发展，和她刚入厂那几年一比，简直判若两人了。她仔细朝汤阿英浑身上下端详，越看越可爱，高兴党又可以增加新的血液了，内心的喜悦忍不住从眼睛里流露出来了，竟忘记说下去。
汤阿英见余静的眼光不断地望她，有点奇怪，怕自己不够做个党员，说道：
“真的可以申请吗？”
“可以。”
“我怕不够条件，余静同志，哪方面不够，你告诉我，你帮助我，我一定努力争取！”
“你这样的想法很好。”余静严肃地说，“做一个共产党员不是容易的事，要先了解我们的党章，了解党员的权利和义务，党员要事事带头，要为共产主义事业奋斗到底。中国解放了，要继续革命，要进行社会主义建设，还要帮助没有解放的国家！革命的事业可多哩。”
“我一定听党的话，学你那样，为中国革命和世界革命，奋斗到底。”
“革命道理，你过去上党课已经懂得不少了。……”“我识的字不多，还不会写申请书哩！”汤阿英惭愧地说。
“这不要紧，我让张小玲讲给你听，要她帮助你。有空的辰光，我和秦妈妈也可以给你谈谈。”
“这太好了。”汤阿英两只手紧紧抓着余静的右手，兴奋得跳了起来，说，“我现在找张小玲去……”
“不忙，晚上找她也可以……”
“这可是一桩大事体啊，越快越好！……”
汤阿英按捺不住内心的喜悦，恨不得立刻见到张小玲，可是张小玲还在俱乐部里啊。她顾不得和余静谈话，盼望的眼光向俱乐部望去。
俱乐部的歌声停止了，人们陆陆续续走了出来。张小玲也随着人群走出来了。她一边走着，一边手里打着拍子，在唱歌哩。
汤阿英一看见张小玲，飞也似的跑过去，气喘喘地叫道：
“张小玲，张小玲……”
一九六五年初稿，北京。
一九七六年十月改稿，汉口。
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莫有财厨房的客人都走了，各个房间的电灯也熄了，马慕韩请客的那间房间的电灯虽然还亮着，但是客人也走的差不多了，只有冯永祥坐在沙发上，翘起二郎腿，嘴角上叼着一支香烟，抽得正起劲哩。唐仲笙见冯永祥坐在沙发上稳稳不动，知道他一定有事体要商量，陪他坐在沙发上。马慕韩是今天的东道