管秀芬给她简单有力的回答愣住了。她以为谭招弟不敢承认。谭招弟却毫不惧怕。她没法再追问下去，马上拿起铅笔飞快地写上两个字：“我信。”汤阿英的眼光一直盯着谭招弟，听她斩钉截铁的话，叫她又钦佩又激动，同时感到内疚，对余静不起，把这样一个人介绍到厂里来，她也有责任呀！幸好碰到民主改革运动，要不，不知道会发生啥事体哩！想到这里，她的汗毛都竖了起来。
谭招弟给管秀芬一问，更加坚决了。她心里想：一个人做事一人当，做错了的事，赖也没用。她镇静地说下去：
“那会没有解放，我没有见过八路军，也没见过共产党，人家把八路军共产党说成三头六臂，我都相信。我以为共产党要共富人的产，有啥不好？解放了几年，共产党到现在还没共产，我们这个厂还是徐义德的，老实讲，我心里还不满意哩。好容易搞了‘五反’，三权还是徐义德的，评他半守法半违法户，又提升为基本守法户，真是泄气。八路军共妻，我知道是谣言。解放那天，八路军在南京路上困马路，没有惊扰一个老百姓，对妇女很规矩。这个谣言，谁也不信。他们还说世界大战快爆发了，大难临头了。我想这话有道理。我们不是派志愿军到朝鲜，抗美援朝吗？和美国打起来，不是大难临头吗？打了两年，没料到美国赤佬叫中朝军队顶住了，没有发生世界大战。这也是谣言。他们说，捐献飞机大炮子弹是伤阴德。这个道理对。那会捐献运动我不大积极，就是这个原故。我想：何必拿钱去害别人的性命哩！”
汤阿英听到这里，想起那次“五反”团结会议谭招弟气生生跑出会场，又到她家里争吵，在工会里主张工人领导厂里行政事务这些情形。原来她打算“共”徐义德的“产”啊！
她惊奇地说：
“一贯道真会造谣，亏他们想的出！”
“一贯道么，”张小玲点点头，说，“啥坏事都做得出！”
“还有更坏的谣言哩……”
谭招弟说到这里停了停，大家惊愕的眼光都对着她。郭彩娣心里想，难道还有比“共产共妻”更毒辣的谣言吗？徐小妹低着头，右手的大拇指和食指握着左手的食指，不时抬起头来暗暗看谭招弟一眼：谭招弟今天掏出这么多肮脏话，担心她在众人面前下不了台。郭彩娣她们也在场啊！谭招弟毫不在乎往下说：
“他们说：草头将军不出世，社会永无安宁日，一九五二年，应该改皇元。”
“这是啥意思？”汤阿英不懂这四句话。
“你解释解释给大家听。”秦妈妈说。
“这是仙诗，扶乩扶出来的。”谭招弟回忆地说，“草头将军指的是老蒋，就是蒋该死，蒋介石，说他不回来，社会不会太平。一九五二年要改朝换代，也就是说共产党的江山坐不长了。……”
管秀芬听了谭招弟的解释暗自吃了一惊，她仿佛曾经听谁讲过这句话，一时可又记不起来，皱着眉头在思索。
“简直是胡说白道……”郭彩娣像个皮球，给人一拍，登时跳了起来，不等谭招弟说完，质问道，“共产党的江山为啥坐不长？”
郭彩娣的两只眼睛愤愤地对着谭招弟。谭招弟理直气壮地说：
“当然是胡说白道，——我早说过是谣言么。”“是呀，我听见的。”徐小妹帮腔道，“别打断她，让她说下去啊！”
“谁打断她的？”郭彩娣狠狠地瞪了徐小妹一眼。
“你们两个不要寻相骂，”秦妈妈说，“听招弟的。”
“我说这些谣言很坏么。过去听说是仙诗，谁敢不信？眼看着一九五二年快过去了，从前讲的那些事，没有一样是真的，越来越叫人怀疑。”
“你为啥不早讲？”汤阿英想起这些事真可怕，质问她。
“过去我怎么敢讲。我怕天打五雷轰啊……”
“你做啥？”张小玲见管秀芬歪着头想心思，没有记录，便碰了一下她的胳膊。
管秀芬从沉思中抬起头来：
“只顾听！竟忘记记录了。”
“你现在还怕天打五雷轰吗？”张小玲问谭招弟。
“要怕，我就不讲了。过去，我以为参加一贯道可以走好运，没想到弄得倾家荡产，不单没走好运，连日子也过不下去啦。一贯道搞这些鬼名堂，的的确确是反动会道门，我越想心里越怕，一步步往下陷，像是走烂泥坑，越陷越深，再走下去，就陷在里面爬不起来了。这次，多亏秦妈妈搀了我一把，我才走出烂泥坑，放下了一个大包袱，身上一定还有泥巴，希望大家帮我洗洗清爽，我好重新做人。”
谭招弟说完了，在徐小妹旁边的空地上坐了下去。徐小妹想给她讲话，她没有让徐小妹说下去，用手碰了碰徐小妹的膝盖，小声地说：
“听大家的。”
大家原来有不少意见要提，听了谭招弟最后几句话，反而没有意见了，连管秀芬和郭彩娣也挑不出眼来，管秀芬暗暗钦佩谭招弟有胆量，啥事都敢摊出来，啥思想都敢暴露，原先准备等她讲完了给她提几条意见，现在一条意见也提不出来了。郭彩娣一直不满意谭招弟的，听她吃了这些苦，上了人家的当，同情地望着她。
谭招弟等候大家提意见。车间里静静的，坐在地上的，坐在车头马达上的，和坐在小板凳上的韩云程都沉默着。韩云程非常钦佩谭招弟，自己交代了，最后还要大家帮助她，真是光明磊落。这和“五反”辰光徐义德的态度比起来却有天渊之别了。他从谭招弟想到自己的问题。他留心会场上每一个人的表情，大家都不是那么气势汹汹的，而是安静平和。秦妈妈站起来了，她慈爱的眼光扫了大家一眼，然后落在谭招弟的身上，满意地说：
“招弟很好，自觉自愿地把苦水吐出来。她参加一贯道，听信反动宣传，自己也散布过这些谣言，问题是严重的。大家都晓得这是敌人利用反动会道门来破坏我们，欺骗招弟，是旧社会害了她。招弟不懂事，上了当。现在把问题谈清楚了，就没事了……”
“没事了！”韩云程一再思索这句话。他起初以为谭招弟犯了这么大的罪，一定要上提篮桥吃几年官司，原来没有事了。他想离开会场到党支部交代自己的问题，但听到会场上有人讲话，便稳稳坐在板凳上没有起身。他向四周望望，看不大清是谁在讲话。
一阵墨黑的乌云从西边漫上来，越聚越多，越来越厚，像是排山倒海的怒涛，把阳光全部遮住，天空暗下来了。细纱间里的光线顿时也暗淡了，车面上的粗纱和细纱显得白得刺眼，远一点的事物都看不清楚了。张小玲过去扭开了电灯，照亮了车间，也照亮了汤阿英。她站在人圈的左边，背对着韩云程，身上穿着一件短袖蓝底白花布褂子，下面是深蓝布的宽裤脚的裤子，给雪白的油衣裳一衬，再加上头上那顶白色工作帽，浑身上下显得朴素大方。她态度安详，很自然地站在人圈当中，一点也不拘束，更没有顾虑。她把额角上披下的一绺头发理到耳朵后面去，那一双充满了智慧的机灵的眼睛向车间大路上看了看。大家聚精会神地望着她。
那天晚上汤阿英看到秦妈妈屋子里的电灯熄了，没有惊扰秦妈妈，回到家里睡了。第二天一到厂里，听到各个车间都在酝酿诉苦的事体，她的心有点动了，可是一想到张学海和巧珠奶奶，便从人群中匆匆走开，整天在车间里埋头做生活，避免和人接触。车间的红灯一亮，她收拾好车面，做好清洁工作，换了油衣裳，连饭堂也没去，就不声不响地向厂的大门走去。她低着头，生怕碰到熟人，叫她不好说话。快到大门的时候，忽然听到有人叫“阿英，阿英！”声音好熟悉，她回过头去一看，原来是秦妈妈，一边向她跟前赶上来，一边问她：“今天你为啥走的这么早？”她讲不出原因来。路上人来人往，她心里的话怎么好让不是知心的姐妹听见呢？她站了下来，没有回答秦妈妈的话。秦妈妈问她是不是回家有事，她摇摇头。秦妈妈拉着她的手，肩并肩地走了回来，低声地问她诉苦的事准备好了没有。她没有啧声。秦妈妈感到奇怪：为什么不说话呢？歪过头去，望着她的面孔。等了一歇，她惭愧地说：“我不想诉苦了。”秦妈妈大吃一惊；谈好了的事体，怎么忽然变卦了呢？刚才到车间找她，没碰见，幸亏在厂门口追上了她，否则开诉苦会的时候，少了一个典型发言，那不要影响民改运动的开展吗？秦妈妈沉住气，放慢了脚步，压低了声音，耐心地问她是不是有什么顾虑。她轻轻点了点头。“那天晚上不是谈好了吗？你回家以后，发生了啥事体？”她摇摇头。“那你顾虑啥呢？”她坦率地告诉秦妈妈，把苦诉了，学海知道了，还会像过去一样和她要好吗？秦妈妈觉得她顾虑的有她的道理。这些事体男人知道了，不会没有反应的。但张学海是工人，和汤阿英结婚以后，一直相处得和睦融洽；他参加民改也是个积极分子，了解民改的意义，一定会谅解她在旧社会所受的苦，只会同情她，不会不和她要好，更不会不理她。她听了秦妈妈的分析，感到有道理，她诉了苦，张学海大概不会对她怎么样。可是巧珠奶奶不是工人呀！巧珠奶奶也没有参加厂里的民改，更不了解民改的意义和重要，张学海好说，巧珠奶奶难办。秦妈妈说：巧珠奶奶也不难办，她虽不是工人，可也是穷苦人啊！大家是一根藤上的苦瓜，她自己也受过旧社会的苦哩。汤呵英叹息地摇摇头，顺着进厂里来的那条煤碴路，和秦妈妈慢慢走到俱乐部后面的墙边站了下来，羞涩地说：“我受的苦和巧珠奶奶受的苦不同呀！”说到后来，她的声音有点呜咽了，她说，“这个苦，我不能诉啊！”秦妈妈抚摩她的黑乌乌的头发，用绢头拭去她眼角的泪珠，同情她的处境，一时竟说不出话来了。秦妈妈安慰她，巧珠奶奶可能会有些意见，这也是难免的，但是不要紧，巧珠奶奶这几年来进步不小，可以给她解释，把前因后果说清楚，就不会责怪阿英了。何况这次民改，也不是一个两个人诉苦，有苦都要诉出来，比阿英受的苦还多的人有的是，让巧珠奶奶知道这些情况，她即使有些不同的看法，也会改变的。汤阿英听秦妈妈说的有条有理，心动了，想答应诉苦，可是一想到巧珠奶奶的脾气，她有点犹豫了，怕自己说不过巧珠奶奶，诉了苦，说出去，就收不回来了。秦妈妈把胸脯一拍，理直气壮地对汤阿英说，你做媳妇的说不过婆婆，要是她有什么意见，我给你去说。汤阿英还有点担心：要是她不听你的话呢？秦妈妈说：有余静同志，有杨部长，还有区委哩！……秦妈妈一口气说下去，汤阿英从秦妈妈的话得到鼓舞的力量，但她还有顾虑：那些见不得人的事体，怎么好在大庭广众面前张口呢？秦妈妈鼓励她，只要她诉苦，有办法帮助她。她勇敢地下了决心：“那好吧，我诉苦！”
刚才谭招弟诉苦，问题那么严重，汤阿英暗暗给谭招弟捏了一把冷汗。可是谭招弟不但没有受到指责，却得到鼓励，秦妈妈还说“把问题谈清楚了，就没事了”。那她还怕啥呢？她一没有参加一贯道，二没听信过谣言，三没跟坏人一道做坏事，只是自己受苦受难啊。她想起杨部长号召诉苦的话，不等秦妈妈叫她，便鼓足勇气地站了起来。郭彩娣以为她向谭招弟提意见——汤阿英把个一贯道的道徒介绍到厂里来，也有责任呀！至少她也应该检讨两句。不料汤阿英却说：
“我也要诉苦！”
“你也要诉苦？”管秀芬不相信自己的耳朵，手上的铅笔没有记，用惊愕的眼光望着她。
汤阿英有啥苦要诉？郭彩娣怕汤阿英说错了话，同时又希望她对谭招弟提提意见，大声说道：
“你是不是给谭招弟提意见？”
“不是，”汤阿英毫不含糊地说，“我有一肚子苦水要吐！”
秦妈妈听郭彩娣的口气还紧紧抓住谭招弟不放，她们两个人不和的事别在这时爆发。她站起来，对郭彩娣说：
“你有意见给谭招弟提吗？”
郭彩娣很高兴听到谭招弟那些事，认为这样一来，她心里的气出了一半，仿佛过去争吵的道理全在她这一边了。她希望多一些人给谭招弟提意见，自己却提不出意见。秦妈妈一问，她只好说：
“这些事体全靠自觉自愿。”
“没啥意见？”秦妈妈等了一会儿，没有一个人吭声，她对汤阿英说，“你讲吧。”
汤阿英低着头，眼睛时不时望着雪白的油衣裳，说的很慢，声音很低。她讲了家乡情形之后，接着说道：
“……就是这样剥削，硬说我爹欠了他一百一十多担租，朱老虎看准了，非要我去抵债不行。我娘不愿意，我爹也不答应，他们两个整整哭了一夜。我想，我不去，全家日子过不下去；我去呢，家里日子可以勉强打发。我一人吃点苦，做牛做马，只要爹娘活下去，我也心甘情愿。我对娘说，就让我去吧。娘半天没有说话，眼泪直往下流，哭不成声了。过了一会，娘一把鼻涕一把眼泪对我说：好孩子，娘不忍割去心头肉，可是朱老虎要你爹的命，留了你，就留不了你爹；留着你爹，好好谋生，可以养家活口，等你爹赚了钱，娘一定把你赎回来。……”
管秀芬的手记的有点累了，她的眼睛也酸了。她没想到人间竟然还有这样的事：利滚利，硬说汤家欠朱半天一百一十多担租、简直是岂有此理！更可恶的，还要阿英去抵债，真是无法无天了！她同情地听汤阿英说下去：
“我跨进了朱家的门，算是进了虎口，跳下了苦海。我日日夜夜给他们做活，他们不是用鸡毛掸帚抽，就是用棍子没头没脸地打，抽打得我身上青一块呀紫一块的，做了一天活，累的要死，饥一顿饱一顿，连牛马也不如。朱家的牛马喂的比哪一家的都好，在梅村镇上是出名的，长的膘好毛亮。朱老虎经常关心牲口夜里上的料够不够。可是他们从来不关心我吃饱了没有。有辰光，硬说我活没有干好，还要饿我一顿哩。我饿得头昏眼花，面黄肌瘦，爹娘