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“那些都是过去的事，有的也不是事实，提他做啥？我同朱经理的关系确实不错，我们可以说是亲兄弟，有事体大家互相帮助，正是因为这样，我才向你开口。我要是生活有点办法，也不会向你提了。今天想了又想，没有别的办法，才来的。”他很巧妙地把她的话反驳掉，叫徐守仁改变对他的印象，说，“如果我能找到一个职业，手头富裕一点，我绝对不会再提欠薪的。那时你有需要，我还可以帮助你一点。”
她听得心里好笑，冷冷看了他一眼。她想起早一会儿在楼上逼她的那个劲头，心头的愤怒还没有消逝，冷笑了一声，说：
“多谢你的好意，只要不来逼我发欠薪就好了，我不敢要你帮助。你有钱，你自己留着用好了。”
“一个人不能忘恩负义，延年过去待你那么好，怎么现在一点也记不得呢？”朱瑞芳气呼呼地说。
“我不是忘恩负义的人。”夏亚宾见朱瑞芳穿着华丽，仪态万方，来历一定不小，便向她欠了欠身子，然后转过来，对马丽琳说：“我和朱经理是多年的好朋友，不客气地说，福佑药房里也有我的一份心血。现在朱经理有困难，我怎么好袖手旁观？只要我有一点点力量，我也不会忘记帮助你们的。希望你不要辜负我这一片好心。你说，是不是？”
他的眼睛望着徐守仁。徐守仁顺着他的嘴说：
“夏先生同舅舅那么好，愿意帮点忙，也好。”
朱瑞芳对夏亚宾“哼”了一声。
夏亚宾悠然自得，对徐守仁说：
“你说的真好，好朋友有患难，怎么好不帮助呢？你是他的亲外甥，我是朱经理的表弟，算起来，我们也是亲戚哩！”
他说到这里停了停，观察徐守仁面部的表情。徐守仁有点惊愕，这位夏先生头一回见面，刚谈了没几句，忽然攀上亲戚来了，而且那么热呼呼的，仿佛是多年的至亲好友。他感到一股热气从夏亚宾那边吹来，叫他有点不大好受，但又不好给他难堪，勉勉强强地说：
“你这么一算，我们倒是沾点亲哩！”
“希望你以后多多关照，有啥吩咐，我愿意效劳。”
“好哇。”
夏亚宾听了这两个字，以为徐守仁已经答应了他的要求，不禁心花怒放，兴高采烈地说：
“我虽然是学x光的，其实，我的兴趣很广，在纺织方面我也有兴趣，机械原理是一样的。沪江纱厂是上海有名的大厂，要用的人一定很多。如果你要我到贵厂去工作，我一定把我学到的一点本事，全部献给沪江和你。”
马丽琳在一旁听得心都要呕出来，冷眼看他还有啥花招使出来。徐守仁慢慢弄懂了他的意思，觉得使他的处境很为难：答应不好，妈妈不一定同意；不答应也有失小开的面子。
他含含糊糊地说：
“这个……”
夏亚宾生怕他回绝，一见形势不妙，连忙打断他的话，暗暗改了口，退后一步说：
“你是年青有为的小开，前途远大，手下一定需要一帮人协助你创立伟大事业。要是沪江纱厂暂时不需要人，也没有关系，将来需要我，我听你的使唤。”
这一番话把徐守仁说得浑身痒酥酥的，他正要开口，朱瑞芳插上来说：
“你是x光器械部主任，我们高攀不上，——你少找马丽琳一点麻烦好了。”
夏亚宾撇下朱瑞芳，对徐守仁说：
“等你有空，找个地方聚聚，小弟做个东道。”他的眼光从徐守仁身上转到朱筱堂的脸上。他不知道朱筱堂是谁，但估计到一定是徐守仁的朋友，也要拉一把，说，
“请你一道来。”
朱筱堂讨厌夏亚宾闯进来，打断了他和马丽琳交涉五十两金子的事。他一直坐在太师椅上生气，没有说一句话，恨不能一脚把这个家伙踢出去。他冷冷地说：
“我没有空！”
夏亚宾冷不防碰了个钉子。因为徐守仁的关系，不能得罪这位青年。他知趣地给自己圆场：
“我还有点事体，你们谈吧，我先走一步。”
朱筱堂霍地站了起来，对马丽琳说：
“我们的事，怎么样？”
“等你叔叔出来再说。”
“那要等到啥辰光！”
她忍受着他的威逼，耐心地说：
“他总要出来的，一笔写不下两个朱字。你也看到了，我的日子不好过，外人不去说他了，你是我们朱家的人，这个忙总得帮一下呀！”
“我也有困难，做婶婶的，总不好意思看我们在乡下受罪。你的日子，要比我们好的多了。”他又羡慕地巡视了一下客堂间的陈设，那个瓷观音菩萨在电灯光下闪闪发亮。他逼紧一步，说：“没多的，有少的。”
“我连一钱金子也没有，做婶婶的不会给你瞎说。”
朱瑞芳看情势不妙，争吵下去不好。两边都是至亲，谁也不能得罪。她拉着朱筱堂说：“延年关在牢里，你婶婶焦急的不行。她手头困难也是实情。”
“我们比她还困难啊，姑妈。”
“我了解。”朱瑞芳点点头，说，“你和守仁先走一步。有话以后再谈。——我在这里再坐一会。”
马丽琳希望朱筱堂越快走越好，但又要避免伤害徐守仁的感情，连忙接上去说：
“不吃点饭就走吗？”
“不。我们还有事哩。”徐守仁暗示地碰碰朱筱堂的胳臂，说，“改天再谈吧。”
“守仁，你找个好饭馆，请他吃饭。”
徐守仁点点头，把朱筱堂拉走了。朱筱堂连招呼也没打，绷着面孔，气呼呼地跨出客堂间的门。
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３１
紧靠着外滩公园门口的江面上，停着一条趸船，有上下二层。下面是码头，外滩到吴淞去的旅客要在这里上上下下。一到夜晚，来往的旅客就少了，显得十分幽静。但船舷上挂着霓虹灯组成的四个紫红大字：水上饭店，十分引人注意。凡是走过外滩大马路的人，几乎没有一个人不看到这四个字。
一辆林肯牌的黑色小轿车穿过靠江边的快车道，转进外滩公园前面的广场，降低了速度，慢慢开到水上饭店前面停了下来。车门开处，徐义德从里边跳下来，走上趸船，穿过走道，向右一转，上楼去了。
服务员立刻迎上来，指着临江的那一排桌子，招呼道：
“这边坐，凉爽哩。”
徐义德径自的向外边走廊走去，在最后一张小方桌前面站了下来，点了点头，说：
“就在这里吧，安静点。”
“对，这里好。”服务员了解顾客的心理。这张桌子和里面客舱隔着一道窗户，不走到甲板上是看不见这一排桌子的，而这一张桌子又是这一排的最后一张，一般客人见桌子上有人是不会过来的。谈情说爱的少男少女们最爱选这张桌子。他指着黑沉沉的黄浦江面说：“这里不用电扇，也很凉爽。”
徐义德身上那件淡黄色的府绸香港衫有点汗湿了，他迎风坐着，拭去额角的汗珠，自言自语：
“今天好热！”
“你在这里坐一会，就凉快了。”服务员手里拿着菜单，低声地问，“吃点啥？”
“等一等。”
徐义德看一下手表，时间已经到了，听见里面传来橐橐的高跟皮鞋声，伸出头去向里面一看：江菊霞笑盈盈地走来了。她今天穿了一身西服，红黑相间的花格子细纱布短袖上衣，下面穿了一件浅咖啡色的西装裤，裤角几乎把高跟鞋的后跟都盖上了。头发也比过去短多了，加上这身衣服一衬，皮肤也显得白了，人也年轻的多了。她一进来整个甲板上像是忽然撒了香水，满是扑鼻的浓郁的香味。
徐义德向她浑身上下打量了一番，吃惊地说：
“我差点认不出你来了。”
她的长长的眉毛情不自禁地扬起，从心里发出一种甜滋滋的喜悦的感觉。为了到这里来，她整整忙了一天。单是考虑穿啥衣服，就想了一个上午，下午才最后决定穿西装，用她的话来讲，是出奇制胜。下午到理发馆洗了头，特地把头发剪短，回来换好衣服，在衣橱的镜子面前仔细端详。忽然一位穿着鹅黄色旗袍的年轻少妇出现在她的眼前，她撇一撇嘴，哼了一声：
“她，算啥！”她望着大镜子，指着自己说，“你哪一点比不上她？谈到能力，她更没法比！”
她带着胜利者的微笑走了出来，到了水上饭店，眉宇间还留着得意的痕迹。等到徐义德对她这么一说，她不禁又笑了，娇滴滴地说：
“哎哟，我老了，还给我开这个玩笑。”
“不，”徐义德很严肃地说：“你今天至少年轻十岁！”
她含情脉脉地斜视了他一眼。她坐在他对面，指着桌子上的菜单说：
“点了吗？”
“等你哩，你看，喝点啥？”
“赤豆刨冰。”
“好。我也要一个赤豆刨冰。另外，再来两客冰激凌好不好？”
“冰激凌后上。”
服务员走了。徐义德在她正对面，讨好地说：
“你选的时间真好。”
今天见面的地点是徐义德选的，她并不满意，觉得水上饭店到了夏天，许多人喜欢去乘凉，谈话不大方便。他觉得这地方比较合乎理想，因为有人，她不好老纠缠着他不放，更不会对他放肆。他现在还有许多事要依靠她，但又不愿和她再过分接近，又不能太疏远，到这样的地方，可以达到他若即若离的要求。她因为好久没有约到他一道出来，他答应到这里来，就同意了，但时间却改在九点。九点以后，客人少了，倒也僻静，谈话方便。他在她面前像是永远猜不透的谜。她摸不透他的心思。说他不喜欢她吗？有时他对她的热情真像一团火；但更多的时候，他却比一块冰还冷，可又抓不到把柄，不是说厂里忙，就是讲家里走不开。她主要的冤家对头是林宛芝。她也不好公开表露出来，见了那三位太太还得敷衍敷衍。她把整个心都给了他，因此，一见到他，感到十分空虚。她今天打算好好给他谈一谈。她要揭徐义德的谜底。
她不愿意这样悬在半空中过日子。
她暗中细心观察徐义德的神色。他讲了那句话，在等她回答，嘴上浮着赞美的微笑。她也微微笑了笑，没有吭声。他从那一天看盆景的冷言冷语里已经觉察到她的不满，料想今天见面必然有一番谴责，果然见了面，她不大开口，那一股看不见但预感到的怨气在等待适当机会发泄出来。
他见她没有啧声，又讨好地问道：
“你说这地方好吗！”
她对着黑沉沉黄浦江望了一眼。江面上有一条小火轮哗哗地驶过，船尾卷起两股浪花，使得后面的两条木船晃晃荡荡，木船上的灯光也随着摇曳不定。江对面的浦东整个埋藏在浓厚的夜色里了，只是星星点点的灯火，在夜雾里闪闪发光。凉风从浦东那边徐徐吹来。她认为这地方倒也不错，但嘴上却说：
“你推荐的地方当然好啦。”
他装着若无其事的神情，把话题引到那次在他家宴会所谈的问题上来，但并不马上把自己的意图暴露，低声地说：
“听马慕韩他们的口气，我们工商界确实还有前途。现在中央对大企业很重视，沪江这点锭子太少了，算不了啥。要想得到中央的重视，得发展企业，你说是啵？”
“企业大，当然好。”她淡淡地答了两句。她关心的是徐义德对她的态度，企业大小她并不在乎。暂时只好听他说下去。
“我想从两方面入手，把香港那六千锭子调回来，干脆叫我弟弟义信也回来，他帮我在公司里管业务，我好抽出工夫在外边活动……”
“这个，”她认真考虑他的意见，摇摇头说，“数目不大，无补于事。”
“单靠这一点自然不够，不过也有它的好处：一则人手可以多一点；二则从香港调回锭子投入生产，让政府方面知道了，晓得我徐某人思想进步，把国外资产调回来投入生产建设，这和在国内发展生产意义大不相同呀！”
“这一点你说的倒对。”
“国内，我还想活动活动。我在聚丰毛织厂，茂盛纺织厂和兴华印染厂都有些股份，也是这些厂的董事和董事长，可惜他们和沪江都没有直接关系。我想给他们商讨商讨，不如合在一块联营，那沪江的气势就大了，牌子也响亮了。
……”
“这个，”她望着他的圆脸下巴那里往下垂的肌肉，觉得他很会看风头，也有办法，野心不小，想把这些中小厂吃过来，都放在徐义德名下，他在上海工商界的实力和地位马上就要提高了。她不禁流露出爱慕的心情，说，“你真会打算盘！”“不过这两天在想点子，”他把头伸过来，声音放小了，说，“我这个想法没有给任何人谈，只是和你一个人商议，可不能泄漏出去。”
她心中忽然有一股暖流从周身经过，非常舒畅，感到他和她之间的距离一眨眼的工夫就变得很近了。她对他的不满的情绪慢慢消逝了。他的发展，她以为也是她的发展。她在给他想还有其他点子没有。等了一会，她说：
“还有些企业你怎么忘记了？”
“啥企业？”他心中已经知道她指的企业，但装出不了解的样子。
“永恒机器厂你不是董事长吗？还有苏州的泰利纱厂，你也是董事长，为啥不索兴都归并到沪江来，成立一个更大的企业，你当总公司的董事长，不是更妙吗？”
“这个，”他其实早想到了，也列入他的发展计划里面了，不过，他不准备把内心所有吞并别人企业的打算都告诉她，防她一着，万一消息走漏出去，事情办不成功，反而落一个话柄在别人手里。他准备分两步走，先把三个厂弄到手里，然后再考虑永恒和外地的企业，特别是外地企业，隔着地区，风声又大，不容易下手，也难于成功。等上海这几个厂办理顺手，有点经验，再弄别的厂会容易些。他暗暗佩服江菊霞究竟是一位不平凡的女工商业家，想的和他差不多。他摆出惊诧的神情，摸一摸他那满头乌而发亮的头发，慢吞吞地说：“这个我还没想到，给你一提，倒是个好主意，就怕不容易办到。”
“你要办的事，还有办不到的吗？”
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