“这么热的天，你们到北京去开会，可辛苦了。”
“我们年青，没关系。”
“那倒是的，上了年纪的人就不中用了，”潘信诚接连咳了两声，掏出雪白手帕来吐了口痰，说，“岁数不饶人啊，叫我去北京开会，我就吃不消。”
潘宏福知道爸爸对“五反”运动不满意，他们弟兄几个经营的几爿厂，那笔“五反”退款数字大得惊人，足足够办一个厂。虽说政府从宽处理，核减了一部分，还可以慢慢退，但究竟是一笔不小的数目啊。潘信诚怕到北京去不好讲话，推托身体不好，请假没去。潘宏福生怕别人不相信爸爸的话，站在爸爸旁边连忙补充道：
“爸爸在家里也很少走动，老是躺在躺椅上，闭目养神，连话也不大讲。”
“信老今年快六十了吧。”徐义德不大了解潘信诚的底细，关心地问。
“他比我大两岁，我今年恰巧六十，信老六十二……”宋其文代潘信诚回答。
“六十二岁的高龄，有这样的精神，也不容易了。……”
徐义德没说完，金懋廉插上来说：
“谁也比不过德公，到现在一根白头发也没有，真是越过越年青了。”
江菊霞听金懋廉的赞美，暗中仔细地瞟了徐义德一眼：的确仍然没有一根白发，如徐义德所说“蒙了不白之冤”，英俊潇洒，精神饱满，看上去不过四十来岁，绝对不像快五十的人了。她怕人发现，把眼光收回，望着自己手上的粉红色的挑花的纱手帕，静听潘信诚说话：
“要是早两年，我这次一定上北京，见见中央首长，听听报告，对中央的政策方针可以体会得深切些；可是精神不济，”他摸着下巴垂下的肉摺，感叹地说，“皮都发松了，稍微走动一下，就感到累。不像其老，一年上两三趟北京，一点也不在乎。”
“我么，也比过去差了，不过底子还好，这副旧机器还可以用两年。”宋其文摸一摸下巴的胡须，很满意自己的身体还过的去。
“这次会听说开的很好，”梅佐贤望着太阳渐渐落下去，夕阳的光辉反映在花园外边的几座红色的洋房的玻璃窗上，闪闪地发着耀眼的光芒，照在草地上显得有点绿里发红。他看时间不早，怕这些大老板们漫无边际的闲扯下去，耽误了正事。徐义德不好开口，他不露痕迹地从侧面把话题拉过来，说，“你们当代表参加，这是非常幸福的事。”
金懋廉很关心这次会，特别很关心会后工商界的情绪。工商界不活跃起来，他的信通银行也没法放手做生意。他接上去说：
“听说陈市长在南京和大家见了面……”
“陈市长怎么到南京去了？”林宛芝低声问江菊霞。
“陈市长是华东军区司令员，司令部在南京，他时常到南京去的。”
“哦，”林宛芝自己感到惭愧，和工商界头面人物在一道，更显得知道的事情太少了。
“其老，你谈谈吧。”马慕韩说。
“不，我的记性不好，当时也没做笔记，慕韩老弟，还是你讲吧。”
马慕韩端起桌子上的一杯黄澄澄的冰冻橘子汁，一饮而尽，精神一振，慢条斯理地说：
“老实说，我们上了火车心还是噗咚噗咚跳个不停，代表们情绪很不安定。我们上次在新雅酒楼谈的那一大堆问题，没一个人放心得下。大家都担心私营企业没有前途，我们民族资产阶级永远被斗下去，既没有政治地位，又没有经济利益，到北京去开会，还得讲话，可是这次谁也不愿意发言，怕说错了，又要犯错误……”
“慕韩老弟所见极是。”潘信诚听他的口气，像是了解了上海工商界的心理，不像过去一直走偏锋，只顾自己往上爬，对政府首长尽说些好听的话，不管工商界的死活。他当了代表究竟和过去不同了。潘信诚忍不住赞扬了他一句。
马慕韩非常重视潘信诚的夸奖。但他眉宇间还有着当时忧郁的神情，继续说道：
“我们是低着头离开上海的，火车开了，每个人都是心事重重，不了解这次上北京，前途究竟怎么样。”
“大家都很担心，在车上，连话也不大谈……”
他想起当时的情景，不禁深深地叹息了一声。柳惠光低下了头。梅佐贤吃惊的眼光望着徐义德，好像问他怎么现在的调子还这么低呢？徐义德这时正聚精会神盯着马慕韩，没有注意到梅佐贤的眼光。林宛芝拉着江菊霞的手，附着她的耳朵，小声小气的问：
“想不到工商界有这么大的心事，不是说这次北京的会开的不错吗？”
“别忙，你听慕韩说下去。”江菊霞早知道风声，胸有成竹地说。
“一到了南京，情形就变了。”马慕韩说到这里，眉头开朗，声音也高了。柳惠光抬起头来。大家的眼光都集中在马慕韩的身上，他说，“下了火车，到了城里，住进招待所，省委统战部长来了，晚上陈市长请大家吃饭，出乎大家的意料之外。”
马慕韩讲到这里，有意卖一个关子，不说下去，他又喝了一口橘子汁。大家的头都伸过来，生怕漏了一句半句的。梅佐贤不好挤到头面人物前面，他走到马慕韩旁边，扶着他的椅子靠背，留心地听。宋其文从旁点了一下：
“妙的还在后头哩！”
“慕韩老弟，快说呀。”
“大姐呀，小弟言来听根由……”冯永祥哼了这一句京剧腔，问马慕韩，“要不要我给老兄拉胡琴？”
马慕韩摇摇手。冯永祥说：
“那么，你就自拉自唱，往下讲吧。”
“陈市长给大家做了报告……”
宋其文打断马慕韩的话，说：
“不，陈市长不是说了，这次是和大家谈谈家常，摆摆龙门阵……”
“对，是谈家常，”马慕韩更正说，“不过，讲谈心，恐怕更恰当。陈市长对我们工商界存在的问题完全清楚。信老，我们在新雅酒楼谈的那些问题，陈市长好像都晓得。他一开头，把我们心里要讲的话都说出来了……”
“啊！”潘信诚不禁有点吃惊，他误以为那次在新雅酒楼有人把谈话的内容汇报给陈市长，感到今后在工商界朋友面前讲话也得小心，别再给汇报上去。但一想那天参加的人，和政府首长比较接近的除了冯永祥，就数马慕韩，他们两个人不会汇报，即使把工商界问题反映给政府首长也不会提到潘信诚名字。他深知这两位都是好强要胜的人物，工商界的事不包在他们身上，他们决不罢休的，任何人的好意见都要算在他们名下，怎么会提别人的名字哩。想到这一点，他稍微放心一点，但还有点猜疑。
冯永祥几句话打消了潘信诚的疑虑。他以熟悉政府内部情况的姿态，很有把握地说：
“陈市长是大战略家，身经百战，见多识广，著名的淮海战役就是他指挥的。孙子兵法说的好：知彼知己，百战不殆。我们工商界‘五反’后这种消极情绪，厂里的党委会不向上汇报？市财委会不研究市场情况？市委统战部会不向他反映？他对我们工商界的情况，当然是了如指掌，因此指挥若定。你们不了解陈市长的作风，平常小事他不大管，到了重要关头，他抓的又紧又细致。”
他一口气讲完了，暗中觑了林宛芝一眼，看她是不是注意听自己的话。他发现她脸上露出钦佩的神情。他心里暖洋洋的。大家的眼光都从马慕韩身上转到冯永祥那边，连潘信诚也把眼睛睁得很大，注视冯永祥，暗中佩服他对政府首长脾气摸的那么准又那么深，真是不简单。他仿佛是政府的干部。冯永祥顿时感到他在工商界巨头当中地位提高了，至少比别人高出半个头。唐仲笙伸出大拇指来，对冯永祥说：
“这是统帅作风。”
“你说的对。”冯永祥点点头。
马慕韩说：
“陈市长分析批评我们消极情绪，打破我们的顾虑，指出我们的前途。他说，不犯五毒是有前途的，执行政府的政策法令是有前途的，接受共产党和工人阶级的领导是有前途的。整个国家是有前途的，而且是光明远大的前途；全国人民是有前途的，而且是光辉灿烂的幸福的前途。工商界是全国人民的一部分，自然也有前途的。凡是对国家对人民有贡献的人，人民是不会忘记他们的。”
柳惠光一边凝神地听，一边点头。徐义德不动声色，他仔细听陈市长还讲了啥。潘信诚的眼睛微微闭上，在思索陈市长话里的含义。马慕韩说：
“陈市长讲上海工商界过去做了一些工作，对国家有一定贡献的；在一些运动中，也能在全国工商界中起带头作用，希望这次大家上北京，在全国工商界中也起带头作用，努力工作，积极响应党和政府的号召，……”
“陈市长这番话，真是语重心长！”潘信诚慢慢睁开眼睛，赞叹地说。
“是呀，”宋其文不断点头，“信老说的对，陈市长这番话针对我们思想顾虑讲的，批评我们消极情绪，鼓励我们积极生产经营，谈的很深刻。看上去陈市长对我们上海工商界特别关心哩。”
“这还用说，”冯永祥显出深切了解党和政府方面情况的神情，说，“上海哪一件大事不是陈市长掌舵？！不但陈市长关心上海工商界，连中央也特别关心上海工商界哩！”
柳惠光圆睁着两只眼睛，惊奇而又钦佩地望着冯永祥，觉得他真是一个了不起的工商界的头面人物，不只是上海行情熟，连中央的行情也熟，简直像是政府的高级干部。梅佐贤和柳惠光一样，听了冯永祥这几句话，对他更加肃然起敬，暗暗佩服徐总经理有眼力，交上工商界这样人物，当然遇事要让他三分，结果决不会赔本的。林宛芝生平第一次和这些大老板坐在一块谈话，许多事都是闻所未闻，和过去冯永祥谈的工商界一些事体来比，仿佛了解得深了一层，更加透彻。同时，在工商界的大老板当中，冯永祥更显得出类拔萃，确是一表人材。她听得入神，头微微低着，马尾式的头发因此翘得更高。她的眼光注视着冯永祥乌而发亮的皮鞋，亮得皮鞋头那儿像是一面镜子，仿佛可以照见她的微微发红的脸。冯永祥的脚得意地一抖一抖，连他的脚和皮鞋也好像与众不同，高人一等。
“阿永了解政府方面的行情，究竟比我们多，他说的非常之对，连千分之三的差错也没有。”
唐仲笙听了宋其文最后一句话，不禁嘻着嘴笑了，他指着斜对面的冯永祥说：
“其老真不愧是光华机器厂的经理，啥辰光都想到机器的精密程度，钻研业务可精哩！”
江菊霞因为不满意刚才徐义德对她的冷淡态度，一直没开口。她坐在林宛芝旁边，有点自惭形秽，可是又没有机会走开。她怪冯永祥这次请客事先为啥不和她商量商量，不然她一定不赞成在徐公馆请，使她在林宛芝面前显得黯然无光。
现在正好有个机会，让她对冯永祥发泄：
“这么一说，阿永不是成了机器吗？”
冯永祥没有理解她的心情，毫不在意地说：
“我么，还不够当机器，”接着他把头摇摇，自鸣得意，语调也随之变了，谦虚里流露出自满，“我不过是工商界这副大机器上的一个小小螺丝钉罢了。”
“阿永，你未免太谦虚了。”徐义德说，“你是我们工商界的重要人物，哪件事也少不了你！”
冯永祥眉飞色舞，得意忘形地说：
“当然，少了我这个小小螺丝钉，工商界这副大机器也转动不起来。”
潘信诚讨厌冯永祥少不更事，目中无人，根本不把潘信诚和宋其文这些老前辈放在眼里。可是冯永祥在工商界是红得发紫的人物，又和党政首长经常接触，自己犯不着向他开第一枪，说不定啥辰光还要用上他。他不卑不亢地说：
“妙喻，妙喻！”
潘宏福站在他背后，见爸爸恭维冯永祥，他也赶上来凑热闹，翘起大拇指，对冯永祥说：
“祥兄确是了不起的人物！是我们年青工商界的杰出领袖！……”
潘信诚回过头去，瞪了潘宏福一眼。潘宏福不敢再说下去。宋其文也不满意冯永祥这副腔调，他对潘信诚说：
“北京这两次大会，令人满意，也令人兴奋。这两次会议明确了民族资产阶级的地位，和国家经济建设的前途。这么来，国旗上那颗星一时还掉不了。”
金懋廉点头道：
“其老看问题从大处着眼，究竟是在市面上混了几十年的人物，比我们经验丰富，在重要关头，就看出与众不同的本事来了。”
宋其文得意地把眼睛眯成一条缝，嘴上却说：
“那不见得，那不见得……”
“其老在我们老一辈人当中也是不可多得的人材，见多识广，从光绪皇帝起，哪一个朝代兴衰，他不是亲眼看见的？做文章从大处落墨，大体是不会错的。我有许多事，都要先听听其老的意见，最后才拍板。”潘信诚说完了，望了冯永祥一眼。
“不中用哪，我这副机器已经超龄啦。”宋其文微笑地摇摇头。
冯永祥听出潘信诚的口吻有些不满，没想到刚才的话伤了他的自尊心。他是工商界的巨头，不但国内有影响，国际上也有声望，各方面都很照顾他。首长特别注意他的动向。冯永祥当然不好得罪他，可是又不好当面认错，那反而会把事情弄僵。他借着宋其文的话头，接上去说：
“不，其老这副机器虽说超龄，可是保养得好，我看，再用三四十年，一点问题也没有。信老说的一点也不错，其老见多识广，是我们前辈。以后有啥事体，希望老前辈多关心关心小弟！”
他偷偷地斜视着潘信诚：只见他微微一笑，不知道是满意的微笑呢，还是冷嘲的微笑。
“是呀，这次在北京开会，其老也给我很多启发。”马慕韩说，“民族资产阶级的地位明确不变，可以说根本问题解决了。郑主任的报告，对‘三反’、‘五反’以后工商界出现的新问题，像利润呀，税收呀，公私关系和劳资关系呀这些问题，都有了明确的解决，这对我们工商界是很大的鼓励。今后，我们要特别努力生产，对郑主任所指示的第七点，不要再犯五毒，应当特别警惕。”