老王忽然走了进来，站在她旁边，弯着腰，对她的耳朵轻轻地说：
“朱先生来了。”
“朱延年吗？”
“唔。”
“又来了。”她马上沉下脸来，显得厌烦的样子，说，“让他在小客厅里坐。”
老王刚要退出去，她连忙补了一句：
“你上楼告诉她一声。”
老王懂得“她”是指二太太朱瑞芳。他点了点头，走了。
冯永祥听见朱延年三个字，神经立刻紧张起来。朱延年三个字，在西药界从红得发紫变得臭得难闻了。他问：
“是福佑药房的朱经理吗？”
“是的。”
他惊慌地站了起来。他怕遇见朱延年，那会纠缠不清的；同时他和林宛芝两个人在客厅太久，怕引起人家误会。他脸上露出好像做了啥不名誉的事体突然被人发觉的尴尬表情，连忙说：
“我走了。”
她感到很奇怪：
“你不是要等义德吗？”
“不，我还有事体哩。”
“再坐一歇，也许马上就来了。”
“不，不，我马上要走，”他霍地站了起来，伸过手去和她握了握，感到一股热气，像火似的，立刻松开手，匆匆地说，“再见！”
说完话，他放开步子走了。她连送也来不及送，望着他倏然逝去的背影，跳上汽车，开走了。她有点莫名其妙。她怕在大客厅里碰到朱延年，径自上楼去了。
冯永祥的汽车开出了徐公馆没有一段路，他问自己：为啥忽然离开呢？朱延年来，就让他来，不理他就是了，怕啥呢？冯永祥和徐义德约好，要谈星二聚餐会的事情，和林宛芝在客厅里等待，有啥关系呢？他想再回去，又怕人家奇怪：刚走，怎么又来呢？他懊恼地靠在车厢角落里，眼皮慢慢搭拉下来。一个浑身穿着绿色服装的少妇的影子在他的脑海里时不时出现。
正当冯永祥回味刚才客厅里情景的辰光，徐义德的那辆一九四八年式的林肯牌的黑色汽车唰的一声从他的汽车旁边驶过，迅速地向徐公馆开去。
徐义德一跳下汽车，老王就对着他的耳朵低声报告朱经理在小客厅里等候他的消息，他眉头一皱，连大客厅也不进去，便到楼上林宛芝的房间去了。
林宛芝告诉他冯永祥来等了他很久，刚才走了。徐义德焦急地搔着自己的头，说：
“真糟糕，公司里有事，来晚了一步。”他望着门外，那眼光仿佛在搜索冯永祥似的，问，“他走了多久？”
“一歇工夫。”
“那派车子追他？”
“怕来不及了。”
“对啦，”他忽然想起，说，“我刚才在路上看见一辆小轿车开过去，怕就是冯永祥的，一定是冯永祥的！”
他凝神想了一阵，说：
“我马上找他去。”
“你晓得他到啥地方去哪？”
他愣住了，问她：
“他对你说到啥地方去没有？”
“他哪能会给我说这些事体。”
“对，他不会给你说的。”他觉得自己有点糊里糊涂，冷静了一会，自言自语地说，“我有很重要的事情和他商量哩，只怪我不好，来晚了一步。”
“是星二聚餐会的事吗？”
他大吃一惊，走到她面前，抓住她的手，问：
“你哪能晓得的？”
她微微一笑：
“对吗？”
“他怎么讲？肯介绍吗？”他这几天到处设法托人给自己介绍加入，还没有个头绪，冯永祥只答应他来谈谈，看样子没有把握，但总算开始有点苗头，不料给自己耽误了，来迟了一步，没有碰上。
“他不肯。”
他失望地噗咚一声躺到沙发上去，两只眼睛茫然若有所失地望着她。她怕他真的难过，忍不住噗哧一声笑了，走过去，对他说：
“他负责把你介绍进去。”
他马上跳了起来，按着她的肩膀，急着问：
“真的吗？”
“谁哄你。”
“那再好也没有了，”他爽朗地笑了，说，“再好也没有了。”
老王在外边敲了敲林宛芝卧房敞开的门，听了里面的应声，就笑嘻嘻站在门口，对徐义德说：
“总经理，二太太请您下去一趟。”
“我晓得了，”这两天那位朱经理老是往徐公馆跑，他讨厌见他，可是偏偏当他在家的辰光就遇上朱经理。他虽然讨厌朱经理，但二太太催着去，又不得不勉强应付一番，过了一歇，他说，“告诉她，我一歇就来。”
“是。”老王见总经理有点生气的样子，懂事地悄悄向楼下走去。
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１２
福佑药房总经理朱延年在他姐姐面前霍地站了起来，正对着他姐姐的面恭恭敬敬地作了一个揖，然后哀求地说道：
“请姐姐高抬贵手，再帮小弟弟一次忙。小弟弟这一次一定好好做生意，将来福佑药房有一点点的发展，我都不忘记姐姐的大恩大德。”
朱瑞芳无动于衷，冷冷地说：
“谁晓得你做的啥怪生意，一会赚了很多钱，嚯，抖了起来：又是小汽车，又是吉普车；一会穷得吃一碗阳春面的钱也没有了，到处做伸手将军。我问你，你那些钱究竟用到啥地方了？你倒讲给我听听……”
朱延年整理一下水红色的牡丹花的领带，他用眼睛觑了姐姐一眼，显出心里很难过的神情，慢吞吞地说：
“唉，别提那些了，还不是蚀本蚀掉了……”
“为啥蚀得那么多？别人做生意也没你蚀得那么快那么干净，究竟是啥道理？”
朱延年是商人的儿子。他的福佑药房是白手成家的。他并不懂得西药，也不懂医务，连卫生常识也不比一般人高明。他原来在上海一家私营广播电台做练习生，后来当了报告员。这家电台有个歌唱团，其中有一个叫刘蕙蕙的团员，年纪不过二十三四，生得平平常常，身材和举动同男子差不多，喜欢哼哼唱唱，到处蹦蹦跳跳。她有不少男朋友，可是没有一个愿意和她结婚的。她和许多男朋友一道白相回来之后，常常感到无比的孤寂，认为自己在恋爱上是不幸的。但另一方面，她却比任何一个女子幸运，也比任何一个男子幸运，她一连得了两次头奖。一次是伪慈善奖，一次是伪中央储蓄会的奖。她取得了四千元伪储备票的奖金，这在当时是一笔不小的数目。这件事体轰动了广播电台，也轰动了上海。刘蕙蕙的身价无形中抬高了，男朋友找她的多了，其目的不过是要她请请客，吃完了又复东走西散。这辰光，有一个男朋友却看中了她，这就是朱延年。他很快的就爱上了她，结了婚。这可以说是朱延年平生第一笔生意。有了资本，他就希望做第二笔生意，赚更多的钱。恰巧电台旁边住了一位青岛客人，专门做洋酒、罐头、乳粉这一类生意，生活很阔绰，服装极华丽，眼看着钱一天比一天多了起来。面对着这样的商人，朱延年的眼睛越看越红，不安心做一个报告员了。用那四千元的伪储备票，他到西藏南路的一条小弄堂里租了个客堂，里面放了一张桌子两张沙发算是写字间了，贴客堂里面放了一张床，用一块白布隔着，算是朱经理的卧室。电话装不起，借用邻居的。他跟青岛客人做的是五洋杂货带点西药。他认为自己很有福气讨了一个有钱的老婆，做生意也一定有福气。他挖空心思想了字号的名称：叫“福佑行”。这字号实际上不成为一个字号，可是招牌做得挺大，挂在弄堂口，白底红字，过往行人在马路上老远就看见福佑行三个斗大的字。五洋杂货的利润虽然不错，比起西药来，利润还是薄的。经朋友再三的怂恿，劝他专门贩卖西药，那个青岛客人看他手里有点钱，人也算得上聪明，乐意帮他一个忙，给他拉上一些客帮的关系。他自然高兴得没有话说。福佑行变成了福佑药房，并且从西藏南路搬到汉口路的吉祥里，扩大一间写字间，一共有两间。朱延年成了西药掮客，拿了一张价目单和几种样品，到处兜客帮的生意。这位西药掮客起初连药名字也弄不清楚，把消发灭定叫做沙发不定。给客人几次指点，加上药厂药房伙计的帮助，他开始熟习一些药名和它的主要性能。凭他那一张能把死人说活的嘴，和善于观察对方的意图满足对方要求的能力，他的生意越做越大，在西药这行业中几乎大家都知道有个很会钻营的掮客叫做朱延年。他手面不小，也有一些商业上的魄力，只是有一点：实力不雄厚。许多利润很厚的生意，眼看着在他面前滑过，不仅他本人，即连别人也为他惋惜。他于是向姐姐轧头寸。姐姐不肯，一则手里现款不多，因为伪法币不值钱，有点钱都变成了黄金美钞；二则不知道朱延年这行买卖有多大把握，踌躇地不肯借给他。朱延年说西药这一行只要有钱存货，那准是一本万利，而且睡在家里，钱就会往屋子里滚进来。姐姐答应借给他两千万伪法币，这远不能满足他的需要。他向无锡的堂房哥哥朱暮堂借了五十两黄金，月息一两黄金；同时向上海利华西药房柳经理轧了五千万头寸，月息五分，不消半个月，利息就等于本钱。人家看他吃这么大的暗息轧头寸，同行都为他捏一把冷汗。朱延年不在乎，凭了这点本钱，他在市场上做空头，投机倒把。他对行情看的相当准，市场的规律也摸的熟，只要把伪法币伪金圆券变成货，那一定赚钱。利息和物价赛跑，怎么高的暗息也追不上物价，做西药更是笃定泰山。朱延年的生意日渐扩大，写字间扩大，职工增加，在重庆和广州两个地方设了分号，实际上这两个地方只有两个伙计，给上海跑街接头。
他成了西药界一名红人。本来他出入总是叫“祥生”或者“云飞”的汽车，现在自己买了一辆半新不旧的顺风牌小轿车。三轮和老虎车已赶不上送货的需要，他买了一辆旧吉普车，吉普车两旁和后边都漆上四个耀眼的红字：“福佑药房”。车子经常在汉口路那一带药房门口经过，谁看到不暗暗羡慕朱延年，都说西药界出了一个有能力的少壮派。刘蕙蕙不再是广播电台的歌唱团的团员了，她随着朱延年出入交际场所，自己的名字渐渐被人忘却，大家只知道她是朱太太。
好景不长。一九四九年四月，解放军百万雄师在毛主席和朱总司令指挥之下，横渡长江天险，大军前进的矛头指向南京和上海。朱延年过去开出五万多支盘尼西林的抛空账单，三个月取货，现在都到期了。市场银根紧，水陆交通断，朱延年手里头寸缺，债户逼的紧，他四处碰壁，走投无路，没有办法，只好不了了之，藏到刘蕙蕙的家里，啥人也找不到他。
福佑药房宣告破产。所有福佑的债户组织了债权团，清理债务。四十多职工大闹情绪，打碎了写字台上的玻璃板，扯破了开张时同行送来的“大展宏图”的贺幛，把朱延年恨煞。伙计们在上海有家的回家，住在外路而有盘川的也回家去了，留下几个上海没家也走不动的伙计看店。童进家在浙江，不但没有路费回去，即使借了盘川回家，也无事可做，生活马上成问题，反而不如留在上海好。他整天价蹲在这个宣告破产的福佑药房里。
朱延年请了严大律师出来调解，债权团摸清了朱延年的底细，知道他没有啥根底，糠里怎么也榨不出油来，初步同意和解。朱延年这才露了面，所有动产与不动产都交给债权团分配。鼎盛时期福佑药房发展到五个写字间，现在只留下一间，给留下的童进他们这些伙计住用。
上海解放以后，朱延年穷得像个小瘪三，到处伸手借点钱吃喝，生活一天比一天艰难。刘蕙蕙渐渐对他不满了，他对刘蕙蕙呢，更加不满；四千元伪储备票早已用得精光，刘蕙蕙在经济上对他已经不可能再有啥帮助。在日常生活上，朱延年感到多一个人的开销，就是刘蕙蕙。在他眼中，刘蕙蕙已没有可爱的地方，成为一个多余的人物了。但为啥两个人还能住在一块呢？因为刘蕙蕙有时候还能给他拉一点饥荒。
他念念不忘福佑药房的黄金时代，经常跑到汉口路那唯一留下来的写字间去，看看为债权人分配掉的那四间房子空在那里，走来走去在转念头。通过严大律师的试探和提议，债权人同意朱延年复业。朱延年听到这消息真赛过飘浮在茫茫大海里的人遇到了救命的船只。他一口气跑到了姐姐的家里，提出了恳切的要求。姐姐那么一逼，他一时说不上话来，想了一阵，才嗫嚅地说：
“姐姐你还不晓得吗？国民党时期的生意难做，钞票不值钱，天天要动脑筋，一不小心就要在市场上栽筋斗，不是我个人的罪过。解放了，很多停工歇业的厂店都开门了，不瞒你说，我的债权人都愿意把福佑原来的那几间写字间租给我，允许我复业。这是我出头的好机会。”
“那朱延年要抖起来了，眼睛又要朝天看了。”他姐姐想起他有汽车的辰光，亲戚朋友对他不满的情形，就瞪了他一眼，说，“你写信找暮堂去，我没办法。”
朱延年因为欠朱暮堂五十两金子过期没有归还，两人早就断绝了往来。朱延年一听提起朱暮堂，直摇头道：
“他吗，棺材里伸出手来——死要钱。他哪会借钱给我？
我死了也不去找他。”
“不管怎么说，究竟是堂兄弟，一笔写不下两个朱字。暮堂最近来信还谈起你哩。”
“他谈起我？”朱延年以为又提到那五十两金子的事，赶紧表明，“欠他那五条黄鱼，等我复业，生意发达了，一定还他。我知道，他念念不忘这五条黄鱼，他就没想到我目前的困难，你告诉他，姐姐，目前不能还他。”
朱瑞芳笑了：
“看你急的，暮堂根本没提金子的事，他也知道你目前困难，他想帮你的忙……”
“他想帮我的忙？”他不相信自己的耳朵，以为听错了。
“可不是。……”
他凝神听姐姐说：
“他说手里没有现款，田地倒是现成的，他说他可以帮助你一二百亩地，多一点也可以，要你好好经营。”
“一二百亩地？”
“对。”
朱延年还是有点不相信：一则朱暮堂没有直接给他的信；二则现在田地不值钱，没人肯拿现款买地；