但是他不会在乎芙岚嫁给这个穷骑士。也许她继续玩这个游戏很残忍，但如果杰明为了钱而和芙岚秘密结婚，然后发现她是个穷光蛋，那算他活该！不过艾雅也知道自己会在他们结婚之前终止游戏。总之，现在发生了什么事都不重要，只要她父亲不知道就行了。
艾雅得意地笑着，想像在结婚典礼上突然宣布芙岚不比她身上的衣服值钱。喔，到时候她会有多么高兴看到孟杰明的表情。
至于她的婚姻，艾雅不愿意多想。一抵达目的地，游戏就会结束，她就得嫁给父亲指定的人。
杰明把手放在她的额头上。“我觉得你有困扰和秘密。”他轻声说道。“告诉我你在想什么。”
“不！”艾雅在内心尖叫着，因为她开始想起与他做爱的那一夜，有时那好像很遥远，有时却好像是昨天才刚发生。杰明抱着她、吻她，说他爱她……
“你！”艾雅说道。“你使我想吐！你想引诱我，就像你引诱芙岚。你打算把芙岚留到新婚之夜，而在那之前先利用黛安娜和我这种穷女孩来满足你的色欲吗？万一你已经使黛安娜怀孕了怎么办？谁来照顾她？”
杰明突然放开艾雅。“你可以走了。”他冷冷地说道，帮她拿掉裹住身体的毛毯。
艾雅觉得很生气，可是又不知道为何生气。她走到陶德的旁边，摸摸他的手是否温暖。当杰明站到她的旁边时，她紧闭着双唇。“你可以走了，最好去陪陪你的继承人。我敢保证现在大厅里所有的男人都包围着芙岚，既然每个人都已知道她是梅家继承人——”
“什么？”
他的反应令艾雅笑起来，显然他以为他的秘密很安全。“我去马厩拿毛毯时听到的。”
“而你却没有告诉我？”杰明质问道。
“抱歉，对我而言，朋友的性命比保护黄金更为重要。”
“你指的黄金是你堂姊！”
那点醒了艾雅。“对呀！快去呀，”她扬起头。“走呀，这里不需要你。”
“艾雅，你……”他似乎老是说不出话来。
“我怎么了？”
好一会儿，杰明只能看着她。“很美丽”是他想要说的话。如果美丽是指替别人着想，那么艾雅——穿着湿衣服待在这寒冷的房间里照顾受伤的朋友——不只是美丽，但是自我保护使得他说不出口，她不是你的，孟杰明。他必须为钱结婚。想想裴玲，他提醒自己，想想那些提供衣服让你来追求继承人的村民，想想……噢，想什么都可以，就是别去想这个满身泥泞、坏脾气、宽大为怀、自从认识后就占据你每个思绪的女巫。
“你是每个男人的梦魇。”杰明轻声说道。
“那当然，”艾雅说道。“去找你的继承人吧！”语毕，艾雅把脸转过去。
“好的。”杰明说道，然后离开仓房。
几个小时后，在洗个澡和吃了一顿热食后，杰明拿起羽毛笔开始写信给他的妹妹。
我写信给梅柏肯，要求他把女儿嫁给我。我不知道他是否同意，艾雅认为他会希望有个伯爵做为女婿，可是我不确定。
我还没有告诉克伦，因为每个人都已经睡了，由于这里下了好几天的大雨，路面就像池塘里的烂泥，使得马车一再卡住，已经造成一些问题，尤其是艾雅的朋友陶德受伤。
我还没有跟你们提过陶德这个人。信上不便多谈，只能先告诉你们我可能会把他带回来，日后我们会需要有个人来管理庄园，而他获有很高的评价。裴玲，你会很喜欢他，你会看到他真正的一面，正如现在只有艾雅看到他真正的一面。
很晚了，我也想睡了，但是我必须看着艾雅，因为她正在照顾她挚爱的陶德，所以我必须注意她的安全。
致上我对你们的爱，我永远会为你祈祷。
杰明
“一、二、三、四，”裴玲说道。“没错，我数了一下，他提到艾雅四次，对不对？”
“嗯，”小裘厌恶地说道。“你说得对，而他只提到继承人一次，真想去给他的脑袋装一些理智进去！今天有个卜家的王八蛋放火烧掉一块地。”
“那是他们的地。”裴玲提醒小袭。
“那正是我的重点：它不是孟家的地了。我很想写信给亲戚，告诉他们这里发生了什么事。”
“杰明会剥了你的皮。”
“总比饿死来得好！”
“又不是你的土地被烧掉，你怎么会饿死？”裴玲问道，但是她们俩都知道答案：他们绝不能让那些有钱的亲戚认为他们是失败者。裴玲深吸口气。“我们应该写信给他，叫他多说说继承人的事，譬如，她的谈吐如何？最喜欢什么音乐？或是最喜欢什么花？我们要想许多问题，这样他才会去问她，与她多多接触。”
“如果这个叫艾雅的女孩肯让他接近她。”小裘怨恨地调道。
“别告诉我你已经很讨厌艾雅了。”裴玲迟疑地说道。
小裘若有所思地看着姊姊。“我想你也是很讨厌她。我相信她打算把她自己嫁给伯爵，这是她认识贵族的唯一机会。你想她用什么方式勾引杰明？穿暴露的衣服吗？”
裴玲沉思了半晌。“不，杰明喜欢有智慧、能与他交谈的女人。你想她是用讨论亚里斯多德学说的方式来勾引他吗？她是不是读希腊文的书籍来使他印象深刻？”
“我们要怎样做才能使杰明爱上继承人？”
“让他们独处，远离艾雅，你知道杰明无法抗拒需要帮助的弱女子。”
“遇难的少女，”小裘说道。“对，咱们来看看能够安排什么。”
第十章
艾雅离开陶德时，太阳已高挂在天空了，她是在陶德一再保证能照顾自己后，才离开的。老实说，此刻她只想洗个澡，然后睡觉，
艾雅不知道这地方要怎么走，而且毛毛细雨使她看不清楚，但是她知道她不想从前门进去。现在每个人一定围在桌前吃早餐，面她——这副狼狈模样——最不想在这个时候遇到芙岚和杰明，因为此刻的他们必定打扮得光鲜亮丽。
于是艾雅绕到屋子的后面，走进厨房——一看到厨房里的景象，她的瞌睡虫全跑光了。
整个厨房弥漫着一股混乱的气氛，到处都是人：好几个厨师胖得夸张、男童拿着锅子和水壶跑来跑去、小孩子互相追逐、男人们大声吆喝、女人们拉开嗓门骂小孩、成群的狗翻搜着垃圾。
浪费！艾雅看着四周自忖着，不可思议的浪费！
地上有好几大袋刚磨好的新鲜面粉，可是袋口却打开任老鼠和小偷窃取；药草和蔬菜从桌上掉下来任人践踏，而且厨房里所有的人想吃什么就拿什么，艾雅还差点被一个搬着半只牛去冷藏的男人撞倒。
没有人注意到艾雅从他们的身边走过，她看到未上锁的香料柜任人搜索，而可以用来炖汤的肉被丢给狗吃。在酒窖里，她着到打开的啤酒桶和进口酒供人随意饮用；在食物贮藏室里，好几大缸的咸菜和腌肉被打开任人糟蹋。
“令人作呕，”艾雅嘟哝道。“真是令人作呕！”这庄园的主人不必要的付着两倍的食物费。这里没有秩序、没有组织，而且没人管理。
尽管艾雅早巳筋疲力尽，她仍有一股冲动想要拿扫把一或是一把剑——把这些不必要的人赶出去以停止这种浪费，若是管理得当，更多的人能够吃饱而且可以省下不少钱。
“小心！”艾雅听到有人对她大喊，她连忙往旁边闪，一大块肉落在她的脚边。令她不敢置信的是，那是一整块牛肝，而且——眨眼的工夫，两只狗把它吃光了！
“你没事吧？”一个男人抱起那两只狗，打量着艾雅的全身但是当艾雅对他回以愤怒的眼神时，他退后了一步。“对不起。”他喃喃着走进食物贮藏室。
艾雅不知道有什么会比浪费物资更令她生气，这种场面是她无法想像的。当她走在通往大厅的走廊时，她发现地上的灯芯草席，已经有好几个月没有换，而且，整体来说，这地方需要彻底清扫。如果这里的主人，这个叫戴克伦的养着这些人，为什么不叫他们工作呢？
当她走进大厅时，她看见跟厨房一样的混乱景象。更多的狗（这人到底有几只狗？）在桌子底下找残羹剩肴吃，天花板垂挂的长旗满是灰尘、桌上堆了过多的食物。餐桌被排成半圆形中央处有四、五个小男孩在地上玩摔角。从他们的穿着来看，艾雅判断他们是主人的孩子。如果这人有小孩，他的妻子怎会家里如此混乱？
艾雅站在门口，看到坐在中间的芙岚成为众人的焦点，坐在她旁边的一定就是戴克伦，他俯身靠近芙岚，专注地聆听她的每句话。坐在另一边的是杰明，同样也俯身听她说话。他穿着一件暗绿色的天鹅绒紧身背心，干净清爽的模样和艾雅的肮脏疲倦形成强烈的对比。
确定没有人会注意她，艾雅走到那一群打混战的男孩之前，抓住他们的衣领，想要把他们拉开。
然而，她低估了这些男孩的体型——或者该说她错估了自已过小的身材。这些没人管教的男孩以为艾雅想跟他们玩，于是其中一个抓住她的脚踝，艾雅尖叫一声就摔倒在他们中间。不一会儿，她几乎快被他们的叠罗汉压得窒息。
她不知道如果没有人把那些男孩拉开会发生什么事。艾雅抬起头，看到戴克伦英俊的笑脸，她忍不住也对他回以一笑。
冷不防地，她的腰被杰明一把抓住，整个人就像一大袋豆子被抛在他的腿上。刚才的扭打使得她的辫子全散开了，所以现在她看起来就像是被困在网里的鱼。
“杰明，这是谁？”克伦问道。
“放我下来，你这个大白痴！”艾雅对杰明吼着。
“她是小魔女，撒旦的小魔女。”杰明漫不经心地说道，然后就大叫一声，因为艾雅在他的腿上咬了一口。
艾雅花了好些时间才把自己弄整齐。她拨开头发，抬头看这红发的高大男人。虽然他不像杰明那么俊美（不过，有谁会比杰明英俊呢？），但是他仍然很好看，而且她很喜欢对方看她眼神。
“我叫梅——”话才刚出口，杰明就紧紧抓住她的上臂。“哎！”
“她叫麦艾雅，”杰明说道。“是芙岚的表妹。”
四个英俊的小男孩站在戴克伦的后面，很有兴趣地看着眼所发生的事。
“孩子们，”艾雅镇定地说道，“如果我给你们一把剑，你们愿不愿意替我把这男人杀掉？”
那句话使男孩们的眼睛大睁，他们抬起头看着杰明，而他们 的父亲则笑得合不拢嘴。
“这怎么回事，杰明？我没有听错吧？居然有女人不会对你一见钟情？”
杰明扮个鬼脸。“想看我的伤痕吗？”
克伦打量着艾雅，艾雅发觉那样的眼神使她全身发热。“我想她不会伤害我。”克伦轻声说道。
杰明放开艾雅，狡猾地笑着。“我无知的朋友，你不了解她。”他转向艾雅。“我看到你走进厨房，也看到你的愤怒。告诉我可怜无知的朋友你在想什么。”
杰明带着窃笑的表情看着克伦，等艾雅开口。
艾雅很清楚杰明的意图，她深吸口气，抿紧嘴唇——她绝不会隐藏她真实的个性！“我看到浪费，”她直视戴克伦的眼睛。“食物丢给狗吃或是在地上践踏，大多人，每个地方都很肮脏，小孩没人管教，你应该感到惭愧！”
个子娇小的艾雅双手插腰，一步步逼向前，而克伦虽然体型大得像只熊，但是他看着艾雅的表情就像是被老师训诫的小学生。
“而你的妻子更是应该感到双重的惭愧，她把家里管理得这么糟，怎么会有脸出来见人呢？只要一半的开销就能够把这里管好，难道你不关心你的未来吗？难道你的钱多得可以任意挥霍吗？难道——”
艾雅停下来是因为杰明一把抓住她的上臂，把她拉开。杰明脸上的表情仿佛在说：“懂我的意思吧？”
但是克伦仅一脸讶异地看着艾雅，站在他身后的几个儿子也是。
然后，克伦出其不意地捧着艾雅的脸，在她的嘴上用力一吻。
大厅里的每个人（除了芙岚以外）都停下吃东西的动作，看着这一幕，仿佛这是他们见过最精彩的舞台剧。克伦的反应使每个人都感到非常惊讶，尤其是杰明。
“我没有妻子，”克伦放开艾雅时说道。“你愿意嫁给我吗？”
“好，”艾雅立刻回答。“我愿意。”
“不行！”杰明吼道，把每个人从呆住的状态中吓醒了。
艾雅转向杰明。“我要嫁给谁又不干你的事。”
“你父亲——”
艾雅知道杰明以为她父亲是芙岚的父亲。“他去年死了。”她迅速地说道。
“我以为他还活着。”杰明一头雾水。
“你从来没问。他得了瘟疫，尸体埋在坑洞，溶解在石灰里，我甚至没能跟他道别。”
“等一下！”莱斯喊道，绕过桌子来到他们的面前。“我父亲留了一些地给我。我并不富有，但是我也想娶你，如果你愿意考虑我。”
“你休想！”克伦说道，准备把艾雅拉过来。
但是杰明抢先一步，把艾雅推到身后。“她受我的保护，我必须——”
“我并没有受他的保护，他当初甚至不要我来。他唯一的责任就是护送梅——呃，芙岚到她未婚夫的家。况且，他正在设法想要娶到芙岚。”
那句话使每个人都转向芙岚，她正吃着早餐，尽可能不去理会他们。其实她也很想摆脱艾雅，如果艾雅嫁给这个叫克伦的男人（她已经发现这男人没有爵位，而且有四个野孩子），那么她就可以和杰明独处。
“亲爱的堂妹，你忘了吗？”芙岚甜甜地说道。“你父亲把你交给我照顾。我允许你嫁给他们其中之一，如果你想要，今天就可以结婚。”她对艾雅投以最美丽的笑容。
这人哪里不对劲？艾雅看着克伦想着，也许他已经先向芙岚求婚，并且遭到拒绝。
然而事实是克伦已经鳏居两年。他有许多机会再娶，但是他需要的女人不能只有一张美丽的脸，还要能够控制他任性顽皮的儿子，而且他要喝的酒里面没有砂子。他从小就是被强悍�