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阎大浪和阎玉水对视一下，觉得此人的确像个商家，又像个儒士；风度翩翩，礼貌周全，态度恭和，举止有度，便请他入座，敬上茶来。
阎大浪抱拳问道：“敢问先生有何指教？请快快讲来，不必客气。”
那先生长得细皮嫩肉，虽然有些年纪了，却一点显不出老相；谢座谢茶之后，他就和颜悦色地说：“子曰：‘不患人之不已知，患不知人也……’实在不好意思，鄙人听说河上拉纤的班子，就在贵村居住。小可想请纤班的诸位老大，屈尊为小可拉一趟船——因为回来时，船队满载而逆水，无法过虎狼湾，希望纤班能赏鄙人这个面子。”他一边说，一边从怀里掏出一个金光灿灿的元宝，放在石桌之上。
“金元宝！”有人脱口尖叫，被阎大浪狠狠地瞪了一眼。
阎五家的、阎立土等人看得发呆，面面相觑，不知说什么才好。
“哎呀呀……”阎玉水嘴快，指着阎大浪介绍道：“这位阎相公，正是纤班的班主，大河上下，各家商号皆找他们拉纤，先生算是找对人哩！”
白衣先生应声起身，恭恭敬敬向阎大浪行礼，颇显歉意道：“真是有眼不识泰山！贵人就在面前，鄙人却是有眼无珠，失敬失敬……子云：‘君子成人之美，不成人之恶’……还望阎班主成全啊！”
阎大浪忽然受此礼遇，一时乱了方寸，不小心将茶碗打翻，茶水溅了白衣先生一身，愈加不好意思起来：“这……实在对不住……”
而那先生并不怪罪，显得修养深厚，仍旧笑容可掬地掏出丝绸手绢，将那些茶叶轻轻擦去，说道：“没关系，不碍事，只要阎班主能答应请求，鄙人也就三生有幸了！”
“没问题，没问题，”阎大浪慌忙应诺：“纤班正闲着没事。你的货船，我们拉定哩！”
正说着，远处一瘸一拐来了个叫花子。他衣衫褴褛，满脸皱纹，花白的头发，像一堆杂乱无章的蒿草；佝偻的身躯，象段嶙峋的死树根。抖抖瑟瑟，唯唯诺诺，他这便挪上前来，“咚咚咚”地叩起了头。然后，他伸出肮脏的双手，乞讨道：“各位贵人，各位大爷，各位大娘……行行好吧，给口吃食……”
阎玉水厌恶地吼了那人一通：“这人好没有眼色，没见这正商量大事么？快走快走……”顺手抓起一个圆馍，塞到他手里， 命他赶紧离开。
而人们看见，那位儒雅先生，却从口袋里掏出几块光洋，双手递给叫花子说：“你老——这么大岁数了，还出门乞讨……这点银子，你就拿去当个本钱，做点小买卖，养家糊口吧。”
乞丐感动得直向先生叩首，发出“咚咚咚”的响声，干瘪的嘴里，念念有词：“好人得好报……贵人得贵报……”
人们正被先生的义举感动着，河子安顿好老舅，急匆匆返回场院来。
阎玉水忙不迭问：“他现在咋样哩？缓过来没有？”
河子回道：“杏花姐和鱼儿姐她们给灌了些姜汤，已经缓过来哩，只是咳个不停。”
阎大浪点点头，不想让阎玉水在外人面前问这些，就挥了挥大手道：“这就好！”
白衣先生却凑上前来，将气喘吁吁的河子打量一番，微微笑了笑，问道：“这位小兄弟，如果不介意的话，可不可以告诉鄙人，你们说的是何人，何事？”
河子瞅瞅阎玉水，又瞅瞅阎大浪，根本不想回答他的任何问题，就冲他一句：“这是我们自己的事，你问得着么！”
这一下，把白衣先生呛得“吭吭吭”地咳嗽起来，连说“鄙人多嘴了……鄙人多嘴了……”
阎玉水扯了河子衫子一把，小声说道：“咋像吃了火药一样，说话这么冲？这位先生，可是好心肠的大贵人呀，出手恁大方，你得客气些。”
河子嘴巴嘟哝着，不再与白衣先生说什么了。
“我娃年少鲁莽，不懂礼数，”阎大浪抱拳，向客人道歉道：“他冲撞了先生，还望先生不必在意，多多包涵！”
“哈哈哈哈……”白衣先生仰头大笑：“诸位多虑了！鄙人断不会计较这些繁文缛节的！哈哈哈哈……”一边笑，他一边走到河子跟前，再一次用心端详，目光久久不肯移开。
跪在地上的叫花子，停止了发抖，象看戏似的，也斜着眼瞄他们。
河子不想让人这样瞅自己，冲着叫花子嚷——其实也是嚷给白衣先生听的：“看什么看？我又不是圆馍——我又不是吃食！”
白衣先生被河子的吼声震了一下，附身对乞丐说：“你可以走了。”
乞丐回过神来，千恩万谢，抖抖瑟瑟，一瘸一拐地离开了这里。
白衣先生这就拍拍河子的肩膀，微笑着说道：“真乃后生可畏呀！小兄弟相貌不凡，血气方刚，前途远大，日后必能成就一番大事业！”
河子被说得不知如何是好，阎大浪上来道：“先生过奖哩，过奖哩……我娃甚也不济。日后，如有不周，还要请先生多多指教。”
白衣先生忙说：“阎班主说笑了，说笑了。鄙人一生，对老人和晚辈有着独特情怀。圣人云：‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’，无论时代如何变化，圣人之教是永恒不变的呀！”
他的这番话，和刚才的那番举动，使阎玉水和村里的人们颇有感慨，交头接耳道：“这位先生满腹经纶，比咱孔秀才的学问还大哩！”
阎立土点头赞道：“前辈真是个大好人啊，真是有涵养啊……”
阎玉水趁人们恭维白衣先生之际，迅速拿起金元宝，小声对阎大浪说：“嘿嘿……我先替你装上，免得丢哩……”
河子鄙夷地瞅了她一眼，知道婶儿总是千方百计揩纤班的油水，心里道：“总是这等小家子气，把杏花姐都带坏哩……”但嘴上没有吱声。
“哎呀呀……”阎玉水这便笑着嚷道：“先生真是菩萨心肠呀——如果不嫌弃，就在咱鲤鱼滩用了餐再走也不迟。”
白衣先生掏出怀表，啪地打开盖子，看了看时辰，又望望黄河，收起表来，笑道：“子曰：‘逝者如斯，不舍昼夜……’时间不等人呀，我得赶紧去蛤蟆滩办事，咱们后会有期……”
阎立土、阎立木等汉子和阎五家的、阎孙氏等女人见他执意要走，纷纷上前挽留。
“蛤蟆滩离咱这儿近得很哩，”阎一石道：“先生吃顿便饭再走，不会耽误你甚事的。”
阎玉水也挡横道：“哎呀呀……先生是瞧不起鲤鱼滩呀，连口茶都没喝便走，这让我们心里咋过得去嘛……”
白衣先生深深地鞠一个大躬，谢过人们之后，又指着随行的小书童说道：“鄙人办好货后，就让这孩子来通知各位纤班大哥——事成之后，由鄙人做东，宴请诸位就是。”说完，又是打恭，又是作揖，戴上盔帽，礼貌有加地退回船上；俩小书童解开缆绳，频频向人们挥手。一会儿，船便缓缓离开鲤鱼滩，被万顷波涛托着，向蛤蟆滩驰去……
3 这天夜里，紧张了数日的人们，皆都放下心来，安安静静睡去；整个鲤鱼滩，一片静穆。
孔秀才喝了一肚子姜汤，精神渐渐恢复过来，听阎玉水和阎一石等人告诉他，说那是一条商船，也就放下心来，自嘲道：“如此看来，神情过于紧张哩！真是虚惊一场，虚惊一场啊……”
一旦心绪平静下来，他又习惯性地研好了墨，摊好了纸，续写起了他的《春秋》。写着写着，就听到外面有动静。由于过于专注，起初他并没在意，后来响声越来越真切，才开门出去，就依稀看见有个鬼魂，在旷野上闪动。他心里咯噔一下，说道：“莫非是我书里那些英烈灵魂复活哩，正在黄河的浪花声中翩跹起舞？是的，这些黄河儿女，永远是不会死的……”眨了眨眼，他的确看到了灵魂，就抖抖地宣道：“我把你们载入史册哩……真乃惊天地，泣鬼神……”也许那鬼魂害怕他，停住动作，伫立片刻，“嗖”地一声，消了影子。
这晚，河子也累煞了，死猪似的，居然也像从前的井子那样，打起了震天的呼噜。
半夜，他起来解手，迷迷糊糊瞅见一个黑影，在柿树下的坟包间闪闪烁烁。脑中，这便闪现出红红亮亮的女娃倩影来，他顿时睡意全无，眼前一片灿烂，一片美丽……
“是你吗？”他亢奋地对女娃说：“我可想死你哩！你是槐花，我猜准哩……”
女娃仍在冲他笑着答道：“嘻嘻……不管我跑到哪儿，你咋皆能找到？嘻嘻嘻嘻……”
听了这话，他叫道：“好槐花，跟我走，我们是一对金童玉女，嫁我吧！”
女娃只是“嘻嘻”地笑个不停，并没有给他一个明确的答复。
冲上前去，他想捉住女娃。一伸手，心里咯噔一下，暗自骂道：“该死，咋又想女人哩？”这便从梦幻状态清醒过来，却发现自己捉错了人——眼前的美景，立马消失得无影无踪。
“大爷饶命……大爷饶命……”
河子揉揉眼睛，问道：“你是何人？深更半夜在这儿做些甚哩？”
他的出现，把那人吓了个半死，连连跪地求饶：“回大人的话——小人肚子痛，疼得厉害，只是出来拉泡屎，没做别的什么事情呀……”
河子这才搞清楚，这人原来就是白天在场院之上，讨食的瘸腿老叫花子。他转回头，吼这人道：“别乱跑，拉完屎赶紧回去，老实歇息！”
叫花子点点头，一瘸一拐，消失在夜幕里……
第二十二章
鲤鱼滩出了这等人命大事，我们撒腿就逃掉，全让纤班来扛顶，这叫大伙心里咋过得去呢？
1 一大早，阎大浪对纤班发下话来：“准备迎接战斗！”他对土匪的行动不抱任何侥幸心理，精心筹划了一夜，就从木棚棚回到村里，见人们藏粮的房子已经腾空，知道在阎一石、阎玉水安排下，粮食皆藏好了，这就放下心来。他将阎玉水、阎一石等村里主事的几个人召来，对他们说：“我昨晚上想了一宿，咱躲过了初一，躲不过十五，那白龙迟早要来的。你们也别在家里呆哩，就带着老人和妇女，赶紧到后山躲起来——村里的事情，就交给纤班处理，反正我们还要给昨日那位先生拉纤。”
“阎班主，这咋行哩？”阎玉水想了想说：“鲤鱼滩出了这等人命大事，我们就撒腿逃掉，让纤班来扛顶，这让大伙心里咋过得去呢？”阎一石大咳一番，也点点头。
河子按照阎大浪的指示，这就把正在写书的孔秀才请来，征求他的意见。
孔秀才听罢，捻着山羊胡子道：“那帮土匪，咱是惹下哩！他们定然会来的。而今眼目之下，阎班主说得对，也只能这么着哩……”
河子拉了他一把，插嘴道：“人是我打死的，让他们来找我好哩！有甚了不起的，脑袋掉了不过碗大的疤！”
“娃呀，”孔秀才紧张地抖起来：“在这要紧三关时刻，可不能意气用事啊……你是上游李家唯一的根苗。你没哩，李家也就绝后哩……”
阎玉水拉住河子的胳膊说：“你老舅说得对——你得跟着乡亲们到后山去，人是你打死的，土匪认出你咋办？”
阎大浪瞅瞅河子，想了想，将他推到阎玉水一边道：“娃，听你舅你婶的，撑一回头儿，快领着乡亲们往后山躲吧！”
河子梗着脖子，死活不愿撤，嚷道：“我不跑——我不躲……我不做缩头乌龟……”
阎大浪看着河子坚定的样子，只好说：“别嚷哩！就这么着——河子你跟着我，看谁敢动你一根汗毛！”
忽然之间，天下大乱。村民们皆在乱跑乱喊：“快看呐——土匪来哩！土匪上来哩……”
阎大浪、河子、阎玉水、阎一石、孔秀才等人夺门而出，紧走几步，登上高台，放眼望去。果然，从虎狼湾顺流而下，气势汹汹过来十几条黑糊糊的船只。匪徒们边划桨边呐喊——顷刻之间，船儿“呼呼啦啦”在鲤鱼滩停了下来。
“呆甚哩？”阎大浪朝正在发愣的阎玉水大吼一声：“还不快去组织乡亲们跑！”
阎玉水嘴里“喔喔”两声，缓过神来，冲村里父老乡亲大嚷大叫：“大叔大爷们，婶子大嫂们，都别乱，快都跟着，到后山躲起来……”
孔秀才已经吓得缩作一团。他嘴在颤抖：“这便完哩……这便完哩……”
河子急忙叫来几个逃命的村民，搀扶着孔秀才，向后山跑去。
吵吵嚷嚷，纷纷杂杂……从村前到村后，大人在嚷，碎娃在应，老人在骂，女人在哭……从村东到村西，到处都喊着“快跑呀，晚了就没命哩……快逃呀，土匪可是杀人不眨眼的魔王……”
望着这纷乱凄惶的一切，阎大浪习惯性地咳了一声，冲河子吼道：“我这就上场院去——你快把纤班的人皆叫来，咱去迎那些狗日的！”
河子不想离开阎大浪，但在那双血红的眼睛逼视下，不敢违抗命令，只好目送阎大浪离去；用手做成喇叭筒，向四下里广播：“纤班的兄弟们——大家快去场院集合……纤班的兄弟们，咱准备和土匪拼命啊……”
根子、岩子、路子等人，在平常没有事情的时候，皆会口袋里装上几块洋元，或者怀揣几尺花布，或者藏掖些稀罕物什，去村里串女人。这会儿，听得呼唤，便分头向场院汇集。
一时间，村里的人皆已散尽；纤班汉子，一个也不缺地簇拥着阎大浪，怒目圆睁，严阵以待。
土匪并没有直扑场院，而是分头包围，抄了村里人的后路，将四散的村民悉数堵住。然后，土匪强行将人们排成队