捞了这么多日子，总也没有捞着赵家的人，阎大浪的心越来越紧，常常自言自语：“如此看来，这一家比当年李家还惨，真被灭绝哩！”明知毫无希望，他仍然率领着纤班每天下滩，阎玉水曾经派阎立土等人来劝过多次，他理都不理。
而今眼目之下，见阎玉水亲自出马，根子急忙上前一步，首先表态：“婶呀，你是想让我们帮村里务庄稼，锄野草——这行啊，反正每天甚事也干不了，不如到庄稼地里，滚一身土，出一身汗，图个痛快！”
河子的心，无论甚时候都连着这条说不清，道不明的大黄河。他慌忙打断根子的话说：“依我看，咱还是守望这道湾吧，不定哪天……”
根子抢白他道：“你小子还想好事呀？那红衫妮儿，再也不会出现啦。”
河子好一阵脸红，想争辩几句，但脑子却“嗡嗡”作响，不知道从何说起。
“嘿嘿……”井子的黑脸因激动而横肉飞腾，大叫开来：“到村里好啊——到村里好啊——白天干活，夜间住房！咱这就走……”
“闹甚闹！”阎大浪吼道：“我心里烦着哩！”
他又对阎一石、阎玉水等村里人说：“你们先回去，容我想想再定！”
阎一石还想说什么，阎玉水深晓阎大浪脾气大，不敢招惹他，拉着村里人匆匆离去。
他们走后，阎大浪命河子、根子、井子等人演习华山武功，自己却独独坐在那儿，眼望着黄河波涛，思念起了他的阎赵氏……
不知何时，身边静悄悄地出现了鱼儿姑娘。她并没和井子、根子们打招呼，将大辫子往身后一甩，就从竹篮篮里拿出精心制作的虎头面花，轻声对阎大浪说：“今儿，是我婶的生日，她不在哩，我知你老人家在想她哩，便来看看你……”
“哦……”阎大浪的思绪被拉回来，有点拘束，抠抠脑袋道：“鱼儿呀……你来哩……”
鱼儿一边应声，一边拿出油绳、香饽饽和热腾腾的红鸡蛋，一股脑儿捧在阎大浪面前。
阎大浪好一阵激动，慌忙接过吃食，眼中噙着泪花，望着鱼儿，声音瓮瓮地道：“娃，婶子的生日，你年年都记得好清呀！是个孝顺姑娘，她没有白疼你，九泉之下都会笑出来的……”
鱼儿没有落泪，而是安慰他道：“叔，我知你心里总惦着我婶，年纪大哩，贵贱要注意身板啊！”
阎大浪拿袖子抹去泪，乖乖“噢”了一声。
根子，井子等人正在舞枪弄棍，见鱼儿姑娘拿来这么多好吃食，想凑上前去，阎大浪却冲他们吼道：“赶紧练，没本事算甚河侠！手脚动起来——我这儿没你们的事！”
根子咽了几下涎水，只好敛住馋劲，接着“乒乒乓乓”操练起来。
河子并不馋嘴，他知道鱼儿姐是为婶娘来的。因为这些天来，她经常来木棚棚，用心安慰阎大浪一番，心里就在说：“鱼儿姐姐心咋恁细，甚事都想得如此周全……”然而，由于“娃娃亲”的原因，许多年来，他竟没有和从小带自己长大的她说过一句话。此时，他见她跟从前一样：为阎大浪剥好几个熟鸡蛋，斟满酒杯，微笑着立在一旁，看他享用：“叔呀，人都说酒能消愁，快喝吧——我婶最喜欢看叔喝酒哩……”
鱼儿又说：“我爹和我姑这些天也在犯愁，地里的草都长过人高哩，总想着请纤班帮把手，叔看是不是……”
脾气如此暴躁的阎大浪，此时恁听话，将酒一饮而尽，“轰”地站起来，冲纤班下达了新的命令：“甭练哩——咱这就去帮鱼儿她们务庄稼！”
从这天起，纤班的汉子们分到了各家各户，帮着村里人锄地拔草；头顶烈日，脚踏热土，汗珠子落地摔八瓣……这等辛苦，并不亚于拉纤走滩。那些得了鲤鱼滩恩惠的难民们，也都学纤班的样子，主动帮着干起了农活。
鱼儿在照顾难民生活时，被李老六一眼看中，“扑通”一声跪倒下去，一边哭泣，一边发誓，甘愿为她当牛做马，甘愿为她赴汤蹈火……然而，鱼儿却无动于衷，从地上扶他起来，继续默默无闻地替难民们做这做那。
“鱼儿姑娘，”李老六惴惴地说：“我会一辈子对你好的呀，你咋……”
鱼儿笑也不笑，该干甚干甚，无事似的。孔秀才和阎玉水看在眼里，喜在心上，立马上了劲。
李老六这便苦苦哀求，死活要请阎玉水做媒，请孔秀才公证，心甘情愿更名改姓，正式入赘到阎一石家中去做一位倒插门女婿。
阎玉水说：“鱼儿这娃不知咋的呢？这么大也不思嫁，甚至厌恶男人。纤班的井子想要跟他好，结结实实挨过她两个大嘴巴；他爹也心急火燎，给我说过不下几千遍，把我耳朵都磨出茧来哩……”
孔秀才听罢也说：“这女娃怕是心里有痼疾哩——让她收了李老六，给上游李家生下一男半女——即便李老六是旁系，总还沾点李家的边，岂不是一件美事？”
“若按我的办法行事，早就把鱼儿嫁哩！”阎玉水说道：“过去我嫂子霸住这件事，非要把鱼儿定给河子不可，连我一石哥都没办法，柳氏嫂子糊里糊涂，更插不上话哩。”
“河子和鱼儿？”孔秀才吃了一惊，在他的脑子里，从来就没有把自己外甥和鱼儿放在一起考虑过，总觉得鱼儿半大姑娘时，河子还是个不醒事的毛娃娃，连连摇头道：“不般配，不般配，我河子还小哩……”复又摇头道：“不行不行……乔太守乱点鸳鸯谱嘛……”
“我说也是。”阎玉水顿了顿，又说：“我观察过河子，这么多年，竟没跟鱼儿说过一句话……”抬起脑袋，捋了捋秀发，故意提高嗓门道：“而今眼目之下，鲤鱼滩的事，我可以说了算的……”
“这就好，”孔秀才捻着山羊胡说：“既如此劫后逢生，我禹王滩李赵两家，在地底下也能看到点光亮哩。”
当下，俩人与阎一石一合计，就把这件事定了下来。
当着三方的面，李老六跪在地下，念起了早已写好多日的文书：
小儿无能
自卖本身
招赘女家
更名改姓
永不反悔
日月做证
……
“行哩行哩，”阎玉水道：“正逢灾年，看你连件像样的衣服都没有，饿得跪都跪不稳，还受着伤。招赘仪式，等到入秋你的伤好后再说。”
孔秀才颇斤斤计较，瞅了阎玉水和阎一石一眼，说道：“按事先说好的，婚后第一个娃该姓李……”然而，这件招赘之事，鱼儿根本不情愿，无论人们问她一万个“为什么”，她皆毫无感觉，不予理睬。
3 四五月间，正是青黄不接的季节。
地里的草，在村民、纤班和难民们的共同努力下，好不容易被锄拔干净。洪水退去，鲤鱼滩却莫名其妙闹起了旱灾，一连许多日子，天上就是不给掉下一滴雨疙瘩。泥滩龟裂，岸边的庄稼地里，玉米全都卷起叶儿，有的已经蔫掉，有的已经干枯……
阎大浪汗如雨下，说是在锄地，不如说是在扬场，一路过去，腾起的干土，沸沸扬扬，连土中的人都看不见了——地里一点水分也没有啊！
孔秀才好一把年纪了，拿着锄头，脑袋一点一点，白胡子翘着，蓬乱的头发将尖瘦的脸盖住，颤颤巍巍，像只艰难行进的老山羊。其余难民，扶老携幼，各尽所能，也都跟着阎大浪、根子哥们干着活儿。
阎大浪望望天空，汗珠便像流水似的顺脖子往下淌，他叹了口气，沉沉说道：“都多少日子哩，还是没雨象啊！”
的确，骄阳似火，万里无云。似乎风也在燃烧，滩下传来的黄河涛声也在燃烧……
“阎班主呀，”孔秀才用锄把支住摇摇欲坠的身子，沙沙哑哑地哭了起来：“你们好心，从黄河救了我们，只怕神不肯收我们呀！”
“哭顶屁用！”阎大浪道：“都是老天不开眼啊！难道咱非得听天由命么？难道……”
这时，有人哭得更猛，边嚎边朝这边跑：“饿死人哩……李老六饿死了，还有几个老汉也快断气哩……”
阎大浪和孔秀才等人心头一紧，并不十分惊讶，因为这些日子以来，哪天不死几个？
阎大浪耷拉着脑袋，看也不看来报丧的人，挥挥手，发下话来：“村口那柿树下风水好，快快埋了他吧，别让野狗给吃哩……”
孔秀才抖抖地走向报丧人，带着哭腔说道：“李老六哇……不管咋说，他都算上游李家的门人。李家先遭白龙旋风的人祸，又遭干旱没食的天灾。刚给定下个媳妇，又……真是倒霉到家哩……当年，是我领着外出归来的赵家人为李家收的尸，如今我再为李老六下葬吧……”
听得这番感叹，人们不禁悲伤落泪，面面相觑，默默无语。
恰在这时，阎一石和几个村里人拿着孝袍孝帽追赶着鱼儿，横竖要让她穿戴。
鱼儿尖利地哭着喊着跑过来：“我不穿呀……我不是他媳妇呀……我的天呀……”
气喘吁吁的阎一石抓住鱼儿说：“听爹的话，这事是老早定下的呀……”
阎玉水扔下锄头，也急忙上前扶持，说道：“鱼儿呀，穿孝服也无大碍，人都死哩，咱们好生发送他就是哩！”
鱼儿心一软，抹去泪，接过孝服，扑在阎玉水身上，哭喊着“姑啊……”眼睛却瞅着河子干活的方向。
杏花也上前去安慰表姐，说道：“谁也奈何不了你……”摸摸孝袍又说：“反正你俩没有拜过天地，老天爷不承认，他变成鬼也不能来抓你！”
“娃，别哭哩，”阎大浪眼窝盈泪，抖抖地说道：“杏花说得也对！”
在孔秀才的心里，“鱼儿就是李老六的人”。听了杏花的话，他急着想声明什么，但见阎大浪这样表态，也只好偃旗息鼓，带着报丧的人们，让阎一石挟着鱼儿，匆匆去为李老六安排后事了……
“皆是血，皆是泪……是该写哩！” 这一向，孔秀才总在想着“老将至矣”的问题，觉得自己一生不娶，洁身自好，转眼就快到人生古来稀的年龄了，来日不多，将自己的满腹学问带入冥府，岂不可惜？听说那阎王看折子都是倒着看，连字都认不全；小鬼更是文盲，拿着姓名册，胡乱到人间勾魂……于是，他常常望着黄河，觉得自己应该写一部《春秋》，把平生经历之事，不加任何修饰，如实记录下来。这样想着，他就夜夜失眠，几十年来的那些往事，如同浑浑浊浊的黄河水，在他眼前永无休止地流淌着……流淌着……
孔秀才、鱼儿等人走后，河子的心也纷乱如麻。对干庄稼活，他一点兴趣也没有，完全是被根子强拉过来的。
骄阳下，他望见：坟地那边，又有好几座新坟，一堆一堆男女，正在披麻哭喊。
“好可怜的鱼儿……”阎玉水仍在抹泪呛声：“眼瞅着要做新娘子哩，却成了寡妇婆姨……”
“嚎甚？还没完没了哩！”阎大浪心里烦躁，喝道：“人嘛，死就死了！谁知咱活着的人，今后日子咋过？”
阎玉水这便低头锄地，不再言语。
在这乱纷纷的世象之间，在这火炉般的庄稼地里，河子好难受。其实，刚才他也看见了鱼儿姐悲愤的眼神，只是慌忙躲开，深深为她的不幸遭遇而忧伤。此时，心内更加难受，恨不得劈出一半来，为她承接苦难。因为长大了的他，知道了“婆姨”的真实含义。
这些年来，虽然俩人互不交往，他始终在想：“姐姐从小带着我，比我年纪大那么多，在我心中如亲娘般同。我……无论如何，我对她确实没有男女之间的那种奇妙感觉呀！我……我……”然而，前几日当听说老舅和阎玉水婶子把从不思嫁的姐姐说给了李老六，他心里却在打鼓，就找到他，直杠杠问道：“回答我，你为甚要娶鱼儿姐姐？”
李老六鼓着噙泪的圆眼眼，信誓旦旦地向他讲述了成百上千个娶鱼儿的美好理由，然后，小心翼翼问：“你恁关心她，你俩甚关系？”
“她是我姐！”他耿耿地说：“与亲娘般同！”
李老六听罢，连连点头：“对对对，姐大胜母，姐大胜母啊……”
河子见此人还算真诚，只说了一句：“我鱼儿姐姐是天下心肠最好的人。日后，你若是待她有半点不对，当心我一拳把你打成肉酱！”
李老六望着他那钵大的拳头，抖抖地发誓：此生此世永远将她供作娘娘，将她供作……
……
这会儿，杏花停了锄头，擦擦汗，抬头望望正在琢磨心事的河子，说道：“你们这帮黄河大象，为啥都不想成家呢？娶个女人，过安生日子，多好！”
“这日子，有今天没明天的，”根子边干活边接茬道：“娶下婆姨，如果我死哩，不是害了人家么？咱这种人心善，不是李老六！”
“我才不”，猛不丁，河子插了一杠子，斩钉截铁地说：“我要成家！”
一句话，引来了阎大浪、根子和另外几个纤班弟兄斥责的目光。
杏花却靠拢河子，笑眯眯问道：“好兄弟，你的想法美！打你从小，我妗母就要把鱼儿姐说给你，你就是不言语——你到底想寻啥样的？”
“啥样的？”河子答道：“我要寻月亮里的妮儿。”
阎大浪最近脾气颇大，见河子说下这，又想发火，但却忍下怒气，狠狠瞪了他一眼。
这话，把根子和杏花都说愣了。
“杏花，甭理他，”根子说：“河子最近总犯迷糊，大白天说梦话哩……”
河子不愿争辩，低头拼命干活。
4 李老六死后，天天都死人，鲤鱼滩变成了一个大坟场，到处都是呼天抢地，到处都是纸钱飞扬。阎大浪看在眼里，急在心头，扔下锄头，地里的活也不干了，对谁都想发火，甚事也不想做了，让井子、根子等人都歇了练武，呆在棚子里。他一个人坐在棚前的石头上发呆，望望滩下“哗哗”东流的黄河，百感交集，心里很不是滋味。
河子捱上前来，默默为他装上一锅烟，说道：“叔，脸色好难看，想啥哩？”
他打着火镰，抽了一口道：“咱们大象，但凡知道自己不行哩，就会主动离开象群，去寻死地……”
河子郁郁地说：“我知道。”
“还记得我说的