二话没说，河子背起孔秀才，说声“连吓带饿，人成这样哩”，就像背着一捆干草，轻飘飘的，一点分量都没有，匆匆向庙的方向跑去。
背上，传来沙哑的声音：“河子，你真长大哩……咋恁大劲哩！”
河子只顾往前迈步，脑中又回荡起十年前的那些唠唠事来，“唔”了一声，再没了下文……
还记得老舅说带他去京城时，手上恁有力气，抓得他小胳膊生疼生疼，几欲断裂。
而今，才十几年，老舅已经像秋风里的一片枯叶，轻飘飘地落在了河子的背上……
烟雾笼罩的娘娘庙里，人们熙熙攘攘，一群又一群衣衫褴褛的逃难人，坐在场院里，边吃馍边念念有词：“鲤鱼娘娘恩典……鲤鱼娘娘恩典……”
忽然，难民堆里就有人在喊：“孔秀才——你老人家也逃出来哩？”此人便是李老六，他那双因饥饿而鼓出眶外的蛤蟆眼分外明亮，既惊奇又亢奋。
“真是你老人家呀！”他说道：“真是福大命大……”话没说完，就扑了上来。
孔秀才命河子放下他；还没站定，就被李老六和难民们紧紧抱住，哭作一团。
李老六泣不成声地说：“赵家遇害，你在场啊，我等都以为你也被白龙旋风给沉了河——你咋逃出来的？”
孔秀才方才定了定神，翘着山羊胡子，打了个寒战，抖抖地说：“啊……李老六，还有你，还有你——皆活下来哩，这就好，这就好……我——我跟白龙旋风周旋，可是没一点用处，没救下赵家的一男半女，眼睁睁瞅着那帮恶魔把一个个细娃碎妹沉到河里……”
难民们对赵家的遭遇唏嘘一番，感叹一番；对土匪的暴行咬牙切齿一番，义愤填膺一番。
李老六说：“咱是知道的，赵家娃娃个个都是‘浪里仙’，只要在岸上头不落地，到水里就自有办法哩！我听说，赵家有个幺女娃，从河底搞断石头，逃出来哩……”
“这不可能……”孔秀才却直摇脑袋，说道：“手脚皆和石头死捆在一起，焉能逃脱？断无此事——我从没听说过，从没听说过……”
难民们也说：“也许是逃不脱的——这只是大家伙对赵家的祝福，不然，这一门就全灭绝哩！”
孔秀才是个精于世故的谨慎人，他瞅瞅这些从死人堆里爬出来的父老乡亲，又瞅瞅周遭的环境，扶一扶鼻子上的石头眼镜，压低嗓门嘱咐道：“在上游，李家和赵家，都是咱受苦人的救星呀！李家只剩个……”脑中想到河子，却顿了顿，接着说：“李家就剩——你李老六哩！赵家也希望能剩个根根苗苗——咱希望归希望，可不敢乱说，万一……”
“老先生放心吧！”李老六说：“日后就是遇着赵家的人，我们也会全力保护的，绝不能让土匪斩草除根！”
这些人死里逃生，突然一见面，就有说不完的唠唠事；河子在一旁看得心焦，催道：“老舅，咋没完没了哩？我可有正经事呀，我可得先回河滩去哩！”
人们这才从刚才的情绪中回过神来；李老六知晓孔秀才还饿着哩，就指着粥棚大嚷大叫：“快！孔秀才，快去那里——有吃食！”
河子复又背起老舅，向庙里走。
孔秀才却对李老六和难民们冲着娘娘庙大喊大叫的行为十分不齿，拿眼狠狠瞪了他们一下，让河子“非礼勿视”，嘴里嘀咕着“娘娘在上，必须先拜……”就不再理睬那不知礼数的李老六了。
掠过场院，河子和他老舅直截来到庙堂。
孔秀才从他背上下来，就势跪进石槽，眼含热泪，纳头便拜：“年成不济，乾坤颠倒，上游发大水，又有白龙旋风匪患祸害，我等逃到这儿来……”紧接又唱起祥瑞歌来：
河出那个图
洛出这个书
鲤鱼呀么个娘娘耶
显灵就把那灾害降伏
……
孔秀才的身后，不知何时随来一群难民，他们也跟着发出一片保佑之声：“鲤鱼娘娘……鲤鱼娘娘……”
拜完，河子领孔秀才来到粥棚，将他老人家交给杏花，说自己“要去捞河”，就往河滩奔。
“今儿捞到些甚？”杏花冲着他的背影喊：“有赵家人么？根子……”
“河上全是雾，甚也看不清。”河子边走边道：“或许过会儿，雾散了日头出来了，根子就能捞着哩！”
杏花还想和河子说什么，却被她母亲阎玉水吼住：“就算你和根子好，也不能这样张扬呀，我听说王家最近要来送聘礼，贵贱不能……”
“我才不稀罕哩，”杏花没理睬母亲，又挥手嘱咐河子一番：“大水无情，可要小心哩！你告诉他，甚事都想着来——听下哩？”
河子已经走远。杏花回转脑袋，抻抻衣角，遵照母亲的指示，给落难的孔秀才舀粥、发窝窝。
阎玉水和孔秀才相认之后，扼腕痛惜一番，便抹着泪，吸一口长气，让人把孔秀才安置好，转身对杏花说：“何等有才学的人啊，竟落到了如此田地！”又回望鲤鱼滩的庄稼地说道：“依我看，甚也不济粮食宝贵！”
母女俩叨叨时，鱼儿却独自玉立，目送着远去的河子，自言自语道：“真长成大人哩……”
5 河子返回河滩，大雾已经逐渐散去，东山的阳光，直直地射了过来，许是水气和阳光搅在了一起，天上居然出现了少见的一道彩虹。他心情特别高兴，张开双臂高喊：“出虹哩——出虹哩……”
阎大浪也激动起来，他将腰间的裤袋勒紧，抹了一下脸上的汗水，或者雾珠，朗朗笑道：“尔等知道吗？清晨天上出虹，必有祥瑞呈现——今儿，咱有好运哩！哈哈哈哈……”
一会儿，五颜六色的彩霞，就映红一河锦波。河滩之上，也是绚丽多彩，美不胜收。
岩子、路子、王二愣等人，也为天地大象欢呼了一阵，个个手持长竿等物，渴望今儿能有意外之喜。
一会儿，他们看见：
——从彩虹里，依稀飘出了一缕红色，袅袅娜娜，融进河里。
——满河的波浪，在这一美好时刻，皆都成了飘飘浮浮的彩绸。
——万顷锦波之上，闪呀闪的，亮起一团时隐时现的红点点。
河子说：“看，彩虹落哩——红霞飘过来哩！”
根子说：“是像霞哩，这般彤红！这般好看！”
井子脸黑得像焦炭，但身板却壮如健牛。他擦擦被翻腾的水光晃花的眼，仔细看后大喊：“甚虹哩？甚霞哩？是女人，是个妮儿……”
一听“妮儿”，河子顿时精神亢奋，热血沸腾，认真张望起来。
阎大浪也认定，从上游漂下来的，是个女娃，发话道：“皆甭吵，皆甭闹，根子，河子，做好准备！贵贱要把这女娃捞上来！”
河子兴奋地应下这差事，脱下了褂子，露出铁疙瘩似的肌肉；阳光照在上面，闪闪发光。
的确，翻腾飞溅的波涛之上，果然漂呀漂的，漂过来了一个妮儿。她乘船而下，浪里飞着“嘻嘻”的声音：
天地混沌嘻嘻
日月清明嘻嘻
……
鬼知道她唱得是些甚？绕过大漩涡，她并不摇橹划桨，而是立在船上“嘻嘻”复“嘻嘻”地笑闹。
波涛是五彩缤纷的，晃花了人们的眼睛，只有浪间那彤红的衫子，把人们的心勾了去。
面对这情景，阎大浪抠了抠脑门，不可思议地说：“这妮怪哩！但凡从上游逃下来的人，皆是抹泪痛哭，她却笑个不停！”
锦波之上，那“嘻嘻”之声如是银铃一串接着一串地响，清脆悦耳。
河子们呆住了，既没有下河去捞，也没有向那小船喊话，不知如何是好。
阎大浪亮起嗓门高喊：“停——船——听见没？快停下……”
河心，万顷锦涛之中，却传来阵阵笑声——那船，渐渐漂向下游。
河子们看见：红衫妮儿站在小小的船上，仿佛是踏着此起彼伏的彩波，迎着彤红的旭日：她在唱、在笑、在走……渐渐地，她向灿烂辉煌的东方远去……
河子的毛眼眼，目不转睛地盯着她；从西向东，连眨都没眨一下，说道：“好晃眼呀——她这是要到哪去——她到太阳里去唱歌哩……”
根子、井子等汉子，也和河子一样，只顾了傻看，却不知做甚。
“傻瞅甚？”阎大浪拍了一下正在迷瞪的河子，吼道：“还不快去追！”
河子的魂这就附了体，“哦”了一声，收回神，向四周望望，才与井子、根子在泥滩上向东方追去。
分派完任务后，阎大浪打着火镰，心不在焉地抽起了老旱烟，自言自语道：“奇了，今儿又出虹又出妮儿，如若不是赵家的，就该是鲤鱼娘娘显灵了吧？”
壮实而英俊的河子，被一股说不清道不明的激情操纵着，和他的井子、根子一起，在滩上边跑边喊，让河心的船停下来……
红衫妮儿似乎根本不理这一套，小船继续向前漂着，河中不时传来阵阵笑声：“嘻嘻……追不上我！嘻嘻……你们跑啊，跑啊，瞧多傻气！嘻嘻嘻嘻……”她的笑声如歌。
河子这颗年轻气盛的心，顿时受了侮辱，很不服气地边追边吼：“还敢顶嘴哩！你以为你是谁呀？看我逮住你后咋样拾掇你！”
红衫妮儿仍在脆脆地笑：“嘻嘻……想逮住我？嘻嘻……只怕你没那本事！嘻嘻嘻嘻……”
河子急了，回道：“小碎女娃，这么大的口气呀！我这就下河去，你别往下游逃啊。”
河中的笑声，更脆更亮：“嘻嘻嘻嘻……你来呀！你来呀！嘻嘻嘻嘻……别在岸上耍嘴逞英豪！嘻嘻嘻嘻……”
“扑通！”河子跳下河去，先踩踩水，看准目标，测好距离，一个长长的猛子，扎到河心的小船旁边，方才露头。吸一口长气，抹去脸上的水，就见一个好看的妮儿，正冲着他“嘻嘻”直笑，白利利的牙齿，像珍珠串儿，闪闪发光，逼得他张不开毛眼眼。
这船小得盛不下两个人；在滚滚波涛之中，像一片小小的树叶，飘啊飘的，随时都有翻覆的危险。
河子没上船，而是扒在船帮上，痴痴地看着这个红衫妮儿。果然，这是一个好看而又可人的女娃：鹅蛋脸，尖下巴，一对弯弯的鱼儿眉下，两只明眸，像宝石一样光彩照人；嘴儿，甚时候都笑着，发出一串串动听的“嘻嘻”之声；红红亮亮的衫子之下，高耸的胸脯，像波浪似的一起一伏；两只纤细的手儿，并不划桨，也不摇橹，而是在波涛之间指指画画……好一派悠然自在的神情。他稀罕地说：“你真好看，该是天上的神仙下凡来了吧？人间可没有你这样的女娃呀！”
她只是“嘻嘻”地笑，并不答话。
河子的脑中，闪出一个问号来，皱皱眉头，自言自语地嘟囔起来：“这好看的女娃，我见过啊……在哪见到的？哦……许是在梦里吧……”忽然，他害起臊来，脸也红如猪肝，气也喘呀喘的喘不上来：昨晚，那个红红亮亮的女娃，就是她呀……
“你是槐花姑娘吧？”河子突然冒出这一句，把女娃吓了一跳，她静了静神情，想了想道：“槐花？你在说甚哩？”接着又笑个不停。
他被笑得六神无主时，那小船上又发出了更加激切的“嘻嘻”之声……他忙问：“你是哪来的？咋这么爱笑？我在问你话哩？”回应他的，仍是好听的“嘻嘻”……
知道问不出甚结果，也知道她不肯向人说什么，他就不再问了。平心静气的他，此时说道：“我也不问你是谁哩，可你知道吗？下游没吃食，你想饿死呀！”
她仍在笑，还是不说什么话。
他觉得，自己似乎无法与她交流，也无法知道，在这铺天盖地的洪灾里面，她为甚这般开心？瞅着那张好看的脸蛋，他说：“傻瓜么？我看你这妮儿，真傻哩！”
她还是脆脆地笑；小船，在这“嘻嘻”声中越漂越远，越漂越远……
他急了，就用健壮的身子顶住船头，一使劲，船摇晃起来。
“你有水的力气大吗？嘻嘻嘻嘻……瞧你多傻气！嘻嘻嘻嘻……”她更加笑得欢——像一朵美丽的花，绽放在阳光明媚的春天里。
平日，被人讲甚都可以，河子就是听不得别人说他“傻”。而今眼目之下，一个素不相识的女娃，也说他“傻”，这是无论如何无法接受的，猛地一用力，借着一排浪花的蛮劲，就将小船翻了个底朝天。
“没了，她不见了……这下糟了，这么大的浪，她真的会淹死哩！”顿时，河子头皮发麻，精神紧张，这颗心，不由像刀割一样疼痛起来。带着哭腔，他戚戚哀哀喊道：“你在哪？我来救你……你别死，我要捞你出来！”
岸上的根子和井子，跟着水里的河子和红衫妮儿，一路奔跑不停。根子在吼：“河子，你和妮儿在说些甚？咋就没完没了？快把她推到岸边来呀……”
见没动静，井子又喊：“快点呀，傻河子！不然的话，前面过山，咱就追不上哩……”
远处，阎大浪和众人，也都看得蹊跷，不知河子在搞什么鬼把戏，皆在嚷：“河子傻了吗？还不快快推上岸来——他这是要到蛤蟆滩去不成？”
水中的河子，在阎大浪、岩子、王二愣等人前前后后的呼唤声中，已经哭起来了。他的耳边，总也是像歌谣、像银铃似的笑声，一转眼全没了。他的眼前，一个活灵活现的女娃，穿着彤红的衫子，生着好看的脸蛋，顷刻间就消失了……
“我的天呐！”他嚎道：“是我害了她呀……我，我他妈的，我也不想活哩……”
正当他悔恨万分，不知所措之际，浪花“呼啦”一声，将他推向浪谷。
抬头望时，就见浪尖顶着已经翻覆的小船——船边一双美丽的红鞋儿，正在向上蹬着——仿佛正蹬玩那彤红的太阳大彩球儿。
——红腿腿，那么灵巧……
——红鞋儿，那么好看……
河子见状，顿时亢奋起来，划动有力的手臂，向那双漂亮的纤脚游去，大喊道：“你抓住船……我来了……我这就来救你了……快把船抓牢呀……”然而，当他从浪谷游出来时，却见那船随着波涛，时隐时现地漂远了……
他奋力追上那小船，憋一口长气，一个猛子扎下去，在水下把船里