孔秀才哪有心思欣赏风景和市场，匆匆打听了一下，径直往县衙找去。
愈接近县衙，人越稀少。走着走着，他突然发现迎面过来的，竟然是土匪头子白蛟，身后跟了七八个匪兵。这些畜生在当年祸害李老太爷时，他皆都见过。心里立马“咯噔”了一下，暗道：“这是咋回事？光天化日之下，土匪居然在大街上闲逛？”眼瞅着白蛟一行人快到自己身边了，他赶紧闪街边，装作撒尿的样子，身子抖个不停。直到白蛟一伙转了个弯儿，消了身影之后，他才喘了口粗气，说道：“哎呀呀……这么多年，阎大浪的河侠纤班，满世界寻找白龙白蛟；赵家四兄弟悬赏的一千两银子，到现在还没人去领，谁曾想到，在县城，这帮畜生竟被我看见哩！”
他往前疾走，说道：“为民除害的机会到哩！为李家报仇的时间到哩！”三步并两步，蹿到县衙门口，抽出鼓槌，不顾一切地敲起堂鼓来。
“咚咚咚咚咚咚咚……”
县衙的书房里，县令马文正襟危坐，“咔咔”地咳嗽了几声，将案几上的纸屑吹向一边，欠欠身，朝对面的人说道：“王先生，你看看我这个病能治么？”
对面坐着的郎中，正是三滩有名的中医王荣诚。他刚给马文号过脉，说道：“回大人，病家不用开口，便知道病情根源。我先给你开一方子，着人速速抓药，吃了再说！”
马知县又咳嗽了两声，知道郎中有不便直言的理由，也就不再追问，亲自研磨，恭请王荣诚给开方。
正写着，听见有人猛击堂鼓，便吼了一声：“师爷呀，快去看看，是怎么回事？”
另一间屋里，师爷走了出来，见马文在专心求医，就对王荣诚嘱咐道：“咱知县这个病，求了多少名医，始终治不强，快成了一块心病哩！你给下下工夫，只要能医好，半座县城都可以赏给你！”
“师爷此话不虚，”马文点头道：“前几位请来的郎中，我也是如此悬赏的。”
“咚咚咚咚咚咚……”
堂鼓敲得愈加激切，师爷刚到衙堂，亲信雷鸣将他拦住，贴着耳朵说了一番话，他听后想了想，安排道：“那我就不管哩，你自行处理吧。”一甩手，又离开了衙堂。
追随师爷多年的雷鸣，是个小鼻子小眼的汉子，他用抹布掸去太师椅上的尘土，猛地拍了一下惊堂木，将尘土震起老高，喊道：“升堂喽——”
衙役们手忙脚乱，跑出皂房，将大堂桌子上的土胡乱抹去，一人抽一根堂杖，这就站在两厢。两个衙役将跌跌撞撞的孔秀才拖了进来。
“咣！”雷鸣又拍了一下惊堂木，厉声问道：“下面何人？为何狂击堂鼓？有甚冤屈？速速报来……”
孔秀才最知道衙门的规矩，说道：“学生没甚冤屈，只是为了天下百姓前来请命……”
雷鸣代替县令和师爷坐堂，也不是一回两回了，就打断他的话道：“大胆刁民，你且住口，为何不跪？”
孔秀才说道：“禀大人，学生并非一介草民，而是举人出身，功名在身，在家候官，按律可以不跪。”
“你状告何人？”雷鸣挥挥手道：“快些，速速将状子递上来。”
“写状子并不是什么难事，”孔秀才说道：“只是事情过于紧急了……”他自己也发现太拘礼，赶紧说道：“我刚进城，就发现土匪白蛟出现在了县城！望老爷速速派兵，捉拿土匪，为百姓除害！”
“哦？”雷鸣惊讶了半天，说道：“你眼睛花了吧？白龙旋风的兄弟，怎么会出现在我河沿县城？你是不是老眼昏花了呀？”
“是真的呀，”孔秀才激动地说：“你现在派兵跟我去追，还追得上！”
雷鸣想了想，镇定了一下情绪，突然将惊堂木在桌子上一砸，暴跳如雷道：“你这个酸腐文人，胡说八道，土匪怎么可能出现在大街上？来人，将他给我打二十大板，轰将出去！”
话音未落，两边的衙役就扑将上来，将孔秀才按倒在地，“啪啪啪啪”地打起扳子来。
孔秀才想要喊冤，也喊不出来，脑袋中一片混乱，只惦记着那长衫了，喊道：“且住手，不能打……”
衙役们不知道他要喊什么冤屈，就住了打。他却抖抖地摸了一下肿胀的屁股，将长衫撩起，用心卷到脊背上，说道：“如此看来，这里不是说话的地方……”
衙役们哪里管那些，劈里啪啦地又打了起来。又挨了几下，在疼痛刺激下，他清醒过来，嚷道：“不对啊，我是有功名的……不能打呀……不能打……”
衙役们打了十七八下，他才回到报案的事上，叫道：“真的呀……许是今日赶集，土匪混进城来哩……”
“我们这便去抓！”雷鸣见这人是个儒弱文人，走下堂来，一把揪住他领子吼：“县勇一旦出动，与白蛟交手，那可就是血流成河，尸横满街了……”
一听到这儿，孔秀才脑中又闪出李家被害的惨状来，吓得直发抖，说道：“那我先出城去……你们关了城门，瓮中之鳖，才有把握哩……”捂着屁股，惶惶然逃出了县城。
被打得头昏脑涨的他，本来是要回禹王滩的，却稀里糊涂来到了鲤鱼滩的村口，腿一软，眼一花，“咕噜咕噜”滚下了土坡。
正在村口放羊的鱼儿发现了他，忙不迭去叫他爹阎一石，父女俩问明缘由，搀扶着他，来到家中。
鱼儿的母亲阎柳氏，虽然仍是病怏怏的，但身体比前几年时略有好转。她急忙下炕，一边倒水，一边安慰：“你……这是咋的哩？”
阎一石摘去孔秀才头上的草屑，拿毛巾给他洗了脸，刚想让他坐下，他就“哎呀哎呀”地叫唤起来，屁股已经皮开肉绽了，疼得钻心，嘴里说着：“还好，还好，长衫是保下哩！”阎一石不知他在说甚，只好扶着他趴下。
安顿好孔秀才后，鱼儿就跑出去报告了。
村口，阎大浪率领着纤班正在修建三角木棚棚，阎赵氏也带着村里的工匠阎立土、阎立木等人前来帮忙。正干得热火朝天，阎玉水不知何时来到，小心翼翼捱到阎大浪旁边，说道：“你们老出去，根子在我家，又是吃又是穿，花费可是不小哩！”
“我知道。”阎大浪没有看这女人。心想她这德性，皆是从妫栓虎那里学来的，总怕吃亏，爱占点小便宜什么的。为了寄养根子，纤班给这女人银子不是三回五回了……想到这儿，他从口袋里摸出三个银锭，拍入她手中道：“装好喽，使完尽管吭气！”
“这……”阎玉水故意推辞几下，将银子装好后，红着脸道：“我不是那意思，不是来要钱的。瞧你这一弄，我以后咋敢跟你说话哩……嘿嘿……”
正说着，鱼儿气喘吁吁拉住阎赵氏，把孔秀才挨打之事，向在场的人说了一遍。
阎大浪将衫子一披，说声“土匪进城哩”，就带着岩子、王二愣、路子等人赶往鱼儿家。河子和根子嚷着要去，也随阎赵氏赶去。
一进门，他们就见孔秀才正在“哎呀哎呀”地叫喊，觉得事情蹊跷，又详细询问起来。
阎大浪道：“老子找遍天下，毫无结果，你居然发现白龙旋风一伙出现在了河沿县城？这是真的么？我这就带人去找那败类算账！”说罢就要往外冲。
“不要着急嘛！”阎赵氏拉了他一把道：“这可是关系生死的大事——皆搞明白再去也不迟！”
阎大浪觉得她说的有理，也就立在一边，听阎赵氏问话：“孔秀才呀，你切实看清楚哩？去报案，那县衙为甚打你？”
阎一石只摇脑袋，说道：“谝传子哩，是不是你又去县城讨封，没有讨着，挨了打，回来打黄腔？”
“不是的不是的，”孔秀才急将起来，辩解道：“我报案时，只说我得了功名，在家候官，并没有说别的啊！”
阎大浪搓着双手，在屋里急得直转圈儿，说道：“孔秀才这话没准头——我找了这么多年土匪，偏偏就叫你去县城给碰上哩？你为甚去县城？还说不是去讨封哩！”
“老舅老舅，”河子扑上前去，喊道：“你这个是咋的哩？是不是去买糖葫芦、买蜜饯、买烤鸭……人家不给，反打了你？”
孔秀才拉着河子的小手，又“哎呀哎呀”地喊了起来，过了小一会儿才说道：“舅去告土匪，被官府的人打哩！娃听话，来日再吃……”
“哎呀呀……”在一旁的阎柳氏操着浓厚的陕北口音，说道：“这么多年，你们到我这里来，就莫有一句正经好话，我都说过几百遍哩，哪里有土匪呀……”
阎赵氏皱眉说道：“弟妹糊涂哩，你别乱说话，”又对趴在炕上的孔秀才说：“我看你也糊涂。慈禧死后，你就疯疯癫癫的……这样吧，你就住在我鲤鱼滩，有吃有喝，把伤养好了再说。”
阎大浪猛一转身，一把拎着河子和根子，说声“扯鸡巴蛋”，带着路子、岩子、王二愣等纤班弟兄离去，嘴里嘟囔着：“净胡言乱语，耽误我搭棚棚……”
“真有土匪呀……”他们身后，孔秀才艰难地伸出胳膊，带着哭腔喊道：“我看见哩——我真的不是去求官的呀……”
第十三章
鱼儿姑娘已经长成人哩，她性格温和，心地善良，从小我就定给了河子，谁也别想打她的主意……
1“鱼儿最善，”鲤鱼滩的人们都这样说：“这姑娘生在水里，得了天道，是鲤鱼娘娘派她到人间施福的。”
许多年以来，这女子似乎与众不同。她不善结交人儿，常常自言自语，喜好为娘娘庙扫地除尘。
尤其她有个癖好，几乎把全村人的生日、娃娃过百日、死人过几七等唠唠事儿，皆记得一清二楚。
她迷恋动物，野兔儿腿上受伤，她会抱回家去，精心照料，待兔儿伤好后又放回野外。小时候，她几乎天天放养山羊，河子和槐花，都吃过她的羊奶，才得以存活下来。
长大之后，她又喜欢养鸡，生了蛋自己却从来不吃，而是给卧病的娘食用，并作为礼物分给父老乡亲们。
有时，哪家娃娃过百日，自家大人都忘了，大早晨一开门，就见她送上热腾腾的红皮鸡蛋，殷殷地说道：“娃好吧……祝你家娃长命百岁！”
主人惊喜万分，感激道：“鱼儿姑娘，甚事你都记得呀……该不会是鲤鱼娘娘显灵了吧？”她莞尔一笑，脸一红，鞠个躬，转头便走。
阎赵氏风风火火，整日处理村里的大小事情，常说：“看把日子过成了一锅粥哩，”许多小事都不去计较。
忽然有一天，鱼儿挎着小篮篮，装着寿桃和红皮鸡蛋，前去为阎赵氏祝寿。
“我的天耶……”她这才醒悟过来，放下村里的账本，掰着指头算了又算，方知自己的生日到了，一时激动得泪流满面，夸她是“娘娘再世，菩萨心肠……”
河子自小到大，回回生日，都吃鱼儿的红鸡蛋。以至于后来见到鸡蛋就恶心，说道：“这世上，最难吃的东西，就是蛋黄黄……”
鱼儿不管那么多，不但老是给河子嘴里塞鸡蛋，而且还经常拽他到庙里来，叫他锄草垫路。
天晴的日子，人们总能远远望见，鱼儿姑娘在庙里忙进忙出，收拾这收拾那，手脚不停。
无论是本村的香客，还是禹王滩蛤蟆滩及别地儿的香客，凡是来鲤鱼娘娘庙进香时，皆得听她的安排：哪柱香插哪个香炉，甚人该跪甚地方，她都打理得井井有条，一丝不乱。
这庙背靠一座山崖。有一年，夜里突降暴雨，发生泥石流，冲毁了院墙，泥浆几乎将娘娘塑像埋掉。
她时刻惦记这庙，甩开老爹阎一石的阻拦，说是“庙比命还金贵”，冒着雷电，奋不顾身，先将缺口堵好，又挖开一条通道，整整忙了一宿，硬是把泥浆从庙里淘出去，从而保住了娘娘塑像，避免了庙塌神毁的大灾难。
事后，十里八村的父老乡亲都称赞她，“真正是娘娘庙的守护神”，“真正是……”
随着年龄的长大，河子的心也渐渐长大，就不像小时候那样，对鱼儿姐姐唯命是从了，每回拉纤回来，还有一种想躲避她的感觉。
按理说，在黄河沿沿，男娃长过十岁，就为“半丁”，可以和大人一起干活了。
然而，阎大浪不知出于何种考虑，愣是等根子吃过鱼儿的红鸡蛋，过罢十岁之后，才为河子和根子俩人一起举行了“半丁仪式”。
河滩之上，阎大浪神色严肃地手托两碗酒，来到河子和根子面前，声如洪钟道：“今日，你兄弟俩成为半丁。来吧，男人一生好酒——你们就是男人哩，把它喝掉，日后大人的事皆不避你们哩！”
根子和河子互相对视一番，双双抱拳朝阎大浪道：“谢叔！”就各捧各碗，将酒一饮而尽，然后“啪啪”两声，把碗掼于地下，摔了个粉碎。
岩子、路子、井子等大哥，皆围着他俩喊着：“有种，有种，半丁喽，半丁喽……”
没等他们欢呼完，就听阎大浪拖着长长的声音喊道：“河侠半丁第二式——闷……”
俩人听命，这便鼓起肚子，长长地吸足了气，“扑通扑通”跳进河里，脑袋没入激流之下，比试看谁闷水时间长久。
这功课，他们过去经常练习。这会儿，为了汇报成绩，俩人竟然在水下闷了小半个时辰。
出水之后，脸蛋憋得乌紫乌紫，眼冒金花，恍惚见路子、井子、王二愣等兄长如是一群鬼怪，在岸上又是舞蹈，又是呐喊：“二式过哩……就看你俩三式哩！”
俩人从河心游上了岸，刚想喘息一下，阎大浪就走上前来，将两个早已准备好的纤板，郑重其事交到他们手里道：“河子，根子，这便拉船，顶水往上走！”
俩人齐齐儿道：“是，师父！”
河里的船儿，早已套好了纤绳。过去，他俩也帮着拉过偏套，那只是玩玩耍耍而已，而今眼目之下，要他们单独行纤，生平还是第一次。
河子对根子说：“走直线，省力些；步子不可碎，否则力气不均匀。”
根子点点头，学着阎大浪和井子等兄长平时的动作，弓下腰去，一步一步向前迈……
“哑巴哩？”阎大浪吼叫起来：“是河侠么？闭嘴做甚？为何还不唱？”
根子瞅瞅河子，起了