河子在水里扑腾了半天，才游了回来。刚爬上岸边，岩子赶紧给了他一个香饽饽，只吃了两口，就被阎大浪一把打掉，吼道：“吃球哩！再来一回！”又抓起他来，将腿腿一拎，两只手抡了个圆，“嗖”地撒手，这一次比上次扔得更远了。
“哇哇……”河子在河中哭了起来，嚷道：“天下哪有这样狠心肠的人啊……我游不动哩……救命呀救命呀……”
路子怕出事，“扑通”跳进了河里，赶紧要去救他，只见阎大浪眼睛一瞪，吼道：“回来，不许去！”
岩子、王二愣等纤班的人，随着河岸往下游跑着喊着：“河子，小心呀；河子，在激流上漂，才省力气……”但谁也不敢再说半个“救”字了。
浪花把河子推着一沉一浮。他喝一口水，哭一声，冲了两里多地，才像落水狗儿似的爬上了岸来。
他气得嘴唇发抖，瞪着血红的眼睛，半晌才说一句话：“你不是我干爹！”
到了这会儿，阎大浪将抖抖瑟瑟的河子拉过来，拿一件皮大氅紧紧裹住他道：“娃呀，你是河侠，要想长大成人，就应该这样的啊！”说着，从路子手里接过酒葫芦，不由分说，直朝他的小嘴里灌酒，命令道：“喝！喝！喝下去暖暖心肺，精神就缓过来哩！”
河子被逼喝了一口，就“咔咔”地咳嗽起来，觉得又苦又辣又涩又酸，认定这是世上最难喝的东西，边推边说：“我不喝，我不喝，臭死哩，臭死哩……”话没说完，又拼命咳起来。
阎大浪哈哈大笑，自己“咕嘟咕嘟”喝了一肚子，用手擦了一把络腮胡，说道：“酒啊，是汉子一生最爱的东西。”说完，将葫芦扔给了路子。他接过后，和王二愣等纤班弟兄一道，美美地喝了一回。
“救命……救命……”
忽然之间，寒风凛冽的河滩上，跑来了一个男娃，衣衫褴褛，颤颤巍巍，几乎要被冻死了。
阎大浪赶紧给精勾子的河子穿上棉袄，与路子、岩子等人迎了过去。
大雪覆盖的河滩上，那娃已经栽倒。阎大浪急忙把他扶了起来，用皮大氅把他裹住，急切地问道：“你是谁家的娃呀，你娘呢？”
“我娘？”娃回道：“我娘死哩！”
“那你爹呢？”路子接口问道：“冰天雪地的，你爹咋就不管你？”
“我爹是恶鬼，他是恶鬼……他说我是野种，把我赶出了家门……”
“你是哪家的娃？”
“下游蛤蟆滩王家的……”
“你爹叫甚？”
“王荣耀！”
阎大浪立马停了问话，一把将娃搂在自己胸口上，只觉得他的心，正“砰砰”地捶打着娃的胸膛。
河子稀罕这可怜娃，从口袋里掏出吃食，上前说道：“饿了吧，吃个香饽饽！”
那娃也确实饿急了眼窝窝，见后一把夺了过来，狼吞虎咽地吃起来。
阎大浪让路子从背包里取出几件衣服，给娃穿上；见太肥太大，顺手从冰水中抽出一条树根，拧了拧，当成皮带，给娃从腰上扎起来，说道：“这样不透风，小肚肚不凉！”
岩子好臭美，常爱打扮自己，好在女人面前显摆。这会儿，他掏出梳子，见娃头发如是破毡片片，又脏又乱，就将上面的泥巴和虱子梳掉，给扎起了一根小辫子。
“说说看，”阎大浪说：“你这么小，外面这么冷，你咋找到我们的？”
娃抬起头来，说道：“我娘活着的时候，说我的爹是河侠纤班，我就跑来哩。”
几个年纪大的，听后立马围拢上来，抱着他喊：“娃好可怜……这就叫我爹吧……”另有几个曾经跟着阎大浪“日弄”过王荣耀的汉子也说道：“我是你爹，娃快叫呀！叫……”
一时间，娃被这么多人要求认爹，疑惑起来，害怕起来，哭叫起来……
“乱个球！争个球！”阎大浪从心里觉得，这娃是自己的种。然而，经这么多人争了一场，他又有点不确定了。就说道：“娃呀，你娘说得对，你就是咱纤班的根苗。以后，你就叫做‘根子’哩。”对于河侠来说，一代又一代，这种情况太多太多，因此就没了爹的概念。收下像这样的“野种”，按规定，该把师父一辈人，皆都称之为“叔”。为了不破坏规矩，不让河子有任何优越之感，阎大浪也要求河子般同。此刻，他对也许是自己儿子的娃宣布道：“你已经入了河侠象族，也叫我们为‘叔’！”
“叔！”头一次有了名字的根子，激动地张开小嘴儿，脆脆地喊道：“叔呀——我三天前跑了出来，每日与野狗争食。我知道，现在死不下哩！”
自从收下根子，最高兴的要算河子了。
纤班回到鲤鱼滩后，他的第一件事就是拉着根子来到大槐树下，学着大人的样子，跪在那儿，双头并拜，然后抱拳说道：“我是河子，你是根子；我是你哥，你是我弟；天在上，地在下，黄河哗啦啦……今日里，我俩结拜为兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”
根子从来没有见识过这一套，觉得新鲜，也就随着河子的意思，正式和他拜了把兄弟。
在后面看热闹的岩子、路子、王二愣等人哈哈大笑道：“球大一点的娃，就想成精哩！”
河子颇不服气，冲路子等直嚷嚷：“你有几岁嘛，还敢笑话人？不定一觉起来，我还长得比你高哩！”
阎大浪看得开心，大笑道：“河子也罢，根子也罢，都是我娃，是该义结金兰，同甘共苦哩！哈哈哈哈……”
冬季里，庄稼地里没活计，空在家里的阎赵氏，早就盼着纤班回来。她正在伺候弟妹阎柳氏吃饭，就听到了阎大浪爽朗的笑声。
放下碗，她脸红的像个苹果，心儿“突突”直跳，暗道“咋搞的？我和他恋恋，可不是三年两年哩！回回要见他，人就激动得要死要活？”一路小跑，“扑通”跌倒下去，骂道：“他有甚好的，一扔下我就几个月不见！我咋一要见他，腿也软哩，心也化哩，泪也……”阎五家的见后，捂嘴而笑道：“嫂子，可捡了个大元宝吧，看把你美的，哈哈哈哈……”她红着脸，边起身边说：“咋哩？你嫉妒呀？比拾个大元宝还高兴哩……”一溜烟，就跑到了庙里。
一见到阎大浪，她看也不看人家，却转换了话题，说道：“哎呀呀，纤班又收了个小河侠呀，那以后河子就有伴哩！”
由于好久没回来，阎大浪见到她时，心儿早已痒痒的，趁路子等人没有注意，偷偷拧了她大腿一把，低声道：“还不理人哩，看我今晚不把你‘日弄’死！”
阎赵氏脸红得更厉害了，慌忙跑上去，亲了河子一口，又亲了根子一口，笑道：“真想死哩……快走快走，我带你们回村里去！”紧接着，她忙不迭对岩子和王二愣他们道：“日头这便下山哩，看你们也都累煞，吃罢饭，就赶紧睡觉吧！”
岩子贼精，歪头笑道：“哎呀呀……怕是有人，只恨天黑的迟，心儿等不及了吧！”一席话，逗得纤班弟兄哈哈大笑起来，河子和根子也跟着欢笑不已。
“谁等不及哩？”阎赵氏抢白道：“好心当成了驴肝肺！你们死在外头好哩，不回我鲤鱼滩，我还省心哩！”
“嘿嘿……”阎大浪表现出少有的羞涩之感来，抽一锅旱烟，笑道：“皆都别闹哩！娃还小，听多哩这些浪浪话，早早学坏可不得了……嘿嘿……”说说笑笑，他们趁着满天的红霞，又一次回到了村里。
这么多年来守寡，阎玉水的心里，也总是惦记着纤班。一见他们回来，就要凑过去，哪怕是听着他们说几句浪浪话儿，心里也会舒服些。这会儿，她快步上前来，和纤班弟兄一一打过招呼后，知道根子是新收的娃，就自告奋勇道：“哎呀呀，我和杏花在家里空落落的，把根子就放我家吧，我稀罕这娃！”
阎赵氏瞅瞅阎大浪，见他已经点头，才说道：“既然如此，你就领走吧！”
阎玉水和杏花，兴高采烈地把根子领回了家里。
杏花比根子大四五岁，让根子叫他姐，根子也喜欢假小子似的杏花。从此以后，姐弟俩成了好朋友。这样一来，鱼儿时常照顾着河子，杏花就担负起了照顾根子的职责。
过去，阎赵氏常做香饽饽，守在河滩上，专等纤班过来，给小不点的河子吃。她见河子衣衫破了，或者衣衫太大，不合身体，总会为他缝缝连连。
纤班走南闯北，河子跟着阎大浪们甚好吃的皆尝过。这一次回来，纤班歇班，阎赵氏忙将小河子接到家中，剁了馅儿，要给他包饺子吃。
河子吃过一次油糕，感觉香甜脆酥，十分可口，就对阎赵氏说：“这回回来住得久，饺子不济油糕，油糕恁好吃……我说婶娘呀，咱也吃一顿油糕吧。”
柜里没有软黍面，阎赵氏无法做——况且鲤鱼滩的人，谁也没见过甚是油糕。她说：“我这就把白面和上哩，给娃做油糕。”
抽匣里没有白糖做馅，阎赵氏又说：“我把韭菜包上，娃等着吃油糕呢。”
火生着了，没油下锅，阎赵氏急得满屋子满院子乱转，不知如何是好。她想了又想，说道：“婶娘这就把水添上，一会儿油糕就做好哩。”
一袋烟工夫，满屋飘香，引得小河子口水往下直淌；煮出来一吃，阎赵氏笑了：“娃，这油糕咋和饺子差不多呢？你不是说又香又甜吗？”
河子也越吃越不对劲儿，抠着毛脑袋，百思不得其解，嘟着嘴道：“人家的是红油糕，婶做的是白油糕……”
阎大浪昨晚在炕上过毕大瘾，起得晚，出去把纤班的事儿安排好，就到了吃午饭时间。他回来后，阎赵氏把情况一说，他先是一愣，说道：“你真行，愣把油糕做成饺子哩！”接着，一屋人乐得开了花。
4 又是一个春暖花开的好日子，阎大浪率领着纤班，辞别鲤鱼滩，在河上拉纤。
河子和根子欢蹦乱跳，在大人们的腿间来回跑着，时不时地拽一拽阎大浪腿上的汗毛。根子问道：“叔，为甚你腿上有毛，我俩腿上没毛？”
阎大浪一边低头行走，一边说道：“你们是娃么，等长大了，比我腿上的毛还长哩！”
王二愣、岩子等人仰天大笑，说道：“还没根屎橛橛高，就想大人的事哩！你知道大人晚上做甚？哈哈哈哈……”
河子跑过去和路子打闹，说道：“谁说我不是大人，我能吃着哩！”
“吃甚？”路子歪着脖子说道：“小时候吃人家的羊奶，如今趴人家怀里吃人奶？”
这话不假。河子的确曾经依偎在鱼儿怀里，扒开胸脯就要吃她的奶。鱼儿羞得脸腮绯红，慌慌乱乱把他推开，嚷道：“这娃傻哩，许是小时候没吃过奶，竟要叼姐的奶头……不行不行，姐还是娃哩！”急忙将衣服的扣子扣好。
这会儿，他和路子吵了起来：“你说对哩，我吃过鱼儿姐的奶，咋样？关你屁事！”
岩子等人也来凑热闹，纷纷叫道：“好啊好啊，河子成了大人哩，知道办人事哩！哈哈哈哈……”
正笑闹着，他们听见河滩里有人在叫：“二师父，我可找到你们哩……我可回到家哩……”
见一个半大小子过来，阎大浪不认识他，问道：“你咋叫我二师父？你是谁家的娃呀？”
“你不认识我哩？”那黑脸后生说道：“我就是在你腿边上跑来跑去的小井子啊！”
“井子？”一听是他，阎大浪扔下纤板，喊了声：“歇哩！”激动地问道：“你不是掉进黄河了吗？怎么又回来哩？”又对着河水喊道：“好啊好……河侠的种，就凭你保佑哩！”大滴大滴的泪，雨点似的洒落下来。
井子扑进他的怀里道：“千难万险……我可找到亲娘老子哩！我我……”一边哭一边说：“我哥泉子，掉进河里，再也没有上来呀。我是被河里的艄公救哩，弄回家给人家当娃，几年锁在屋里，死死看着，半步都不离开呀……”他好一顿抽泣，喝了阎大浪递上的酒后，接着道：“我四处打听纤班的消息。前些日子，听说你们又回到了三滩一带，就一路讨饭一路找了回来。呜呜……呜呜……”越说越伤心。
“真是井子，小时候的模样还没变尽……”路子和岩子等人，也都扑过来，抱着井子大哭一场，皆都说道：“那时候的井子，比河子现在大不了多少，小黑狗似的，在河滩里窜来窜去，活泛着哩！”
正哭泣着的井子“扑哧”一声，笑了起来，两管黄黄的鼻涕喷到了嘴边。阎大浪正要给他擤去，他却猛地一吸，又吸了回去。
纤班的人瞅着这动作，哈哈大笑道：“这小子没变，还是当年的那熊德行！”
阎大浪把河子和根子拉上前，说道：“这个是师哥，以后你们就跟着他好哩！”
河子嘴一撇，说道：“不嘛，叔啊，我要跟着你！”
“河子？”井子将眼睛瞪圆，说道：“我的天耶，这就是当年那小娃呀！还给慈禧挡过刀剑哩，恁爱哭，就好吃羊奶，谁也哄不下……”又靠前些，搂住河子道：“你眨眼就长这么大哩！”
“你放开我。”河子从他怀中挣脱出来，躲在了阎大浪的身后。
“有苗不愁长嘛。”阎大浪颇得意地抽起旱烟，不无自豪地说：“还说哩，你井子不也长成半大小子了？哈哈哈哈……我纤班真是兴旺发达呀！哈哈哈哈……”
根子在一旁瞅着，井子就将他拉过来，又拽着河子的小手，对他俩说道：“河子，根子，你们以后就叫我井子哥吧，有甚事，皆找我就行哩！”
井子入队，路子、岩子、王二愣等纤班弟兄都兴奋不已，在河滩里又跳又叫，又勾起了阎大浪心中沉沉的悲哀。
他来到河边，不由自主将辫子盘于头顶，跪了下去，泪眼汪汪。路子和井子等人见班主如此，也都不再喧闹，盘起辫子，个挨个，沿河跪了一线。
第十二章
河子不知这是在做甚，推着阎大浪的肩膀嚷道：“我也是大人哩，我也跪。”一边说，一边拉着根子，跪在了王二愣的身边。
河岸上开满了各种花儿，正在玩耍的鱼儿，见到纤班的人皆都跪着，知道他们又在祭奠故人了。俗话说，“人生一世，三岁记老”。从�