她只好重新坐下，而那颗年轻驿动的心，仍然被纤夫的歌声牵引着……
“时间如流水啊……”此时的慈禧，望着河滩的纤夫，望着滔滔的河水，情不自禁地说：“都几十年了，我怎么总觉得，那些往事，像是昨天刚发生的？”又轻轻地叹道：“唉！如果不进宫，当初跟了河侠，又将是怎样一种人生呢？长治……他死了，五年前就死了……”
李莲英见慈禧在默默地流泪，知她在想心事，什么也没说，便拿来丝绢为她擦拭。
这时，后舱的光绪来到了前舱，愕然地说：“太后老佛爷，你怎么在流泪，谁惹你伤心了？”
慈禧立马脸一沉，抢白道：“胡说八道，谁说我哭了？我这不是好好的吗？快坐稳，别来回走动，把船晃来晃去，让我头晕恶心……”
“是喽……”光绪是过来询问何时能到西安的，却碰了一鼻子灰，只好自认倒霉，在太监们的搀扶下，坐回了原位。
哎嗨呦——哎嗨——
天下这个黄河呦
有九十九道弯
有九十九座滩
有九十九条船
有九十九个拉纤汉子
想把那女娃娃恋
……
河水悠悠，纤夫的号子悠悠。
第六章
哭个球，是河侠，就快快擦去眼泪疙瘩！咱从来一诺千金，就是剩下最后一个人，也要把这狗日的船队拉到地场不可！
1 过了夏都，河水湍急起来。
李忠义从身上卸下纤板，交给阎大浪，就跳进河里，一个猛子扎到船边，“哗啦”一声跃起，对艄公说：“下面的水情复杂，你这把式不行，靠边站，我来掌舵。”又朝纤班挥了挥手，喊道：“用力拉呀，别松纤！”
黄昏时分，夕阳给河水抹上一片金黄，远远望去，“禹王渡”三个大字已经赫然在目。
渡口上，李老太爷、李勤义等人早已站在了那里，好像发生了什么事情似的。很多人都在喊“救女娃……招魂呀……”他们看到阎大浪和陈永年率领的纤班，一步一步走了过来，便急匆匆迎了上去。
李老太爷手里拄着弯弯曲曲的桑木拐杖，喊道：“李忠义，你这不忠不孝之子，快去鲤鱼滩看你婆姨呀……”
李勤义也把手做成喇叭状，说道：“哥呀，孔秀才前几天就把嫂子接到鲤鱼滩还愿了，你还在这里拉甚纤哩？你呀你，尽惹老爹生气……”
李老太爷走近一看，见李忠义并不在纤班之内，忙拦住领头的阎大浪问：“我那不孝之子，死哪去哩？”
阎大浪一边拉纤，一边拱手对他说道：“李老太爷，恭喜哩，你得了个大胖孙子。”
“孙子？”李老太爷愣了一下，就闪开道路，陈永年率领着泉子、岩子、枫子、杨子、路子等人挨个走了过去。
“李老太爷，还愣那干什么？”阎大浪回眸道：“你快回去煮红皮鸡蛋吧，孔秀才和赵四爷不日就给你抱回孙子来……”
李勤义听得好不兴奋，就见赵家的三五个家人，抱着一个女婴下到渡口，喊道：“好些日子都过不了船哩……行行好，让我们搭趟水路吧……”
李老太爷抱过婴儿，冲纤班问：“那孽子呢？我要专门对他说话！”
泉子嘴快，说道：“老太爷呀，我们大师父，他在船头掌舵呢。”
阳光很刺眼，水面又有反光，李老太爷将手遮在额头上喊道：“忠义啊，我是你爹……你听着，既然你管着纤班，赶紧把咱赵家这娃娃捎带到鲤鱼滩去……这女娃才生下来，就没有魂魄，仅有一口气，不哭不动，你得赶紧想办法，把她送到娘娘庙还魂才是……”
赵家的人也一起跟着喊叫：“李大哥，我家四爷也在鲤鱼滩哩……”
正在掌舵的李忠义，老早就发现渡口一片混乱，也看见了气势汹汹的老爹，好一阵不敢吱声，生怕爹爹知道儿媳妇已被河水冲走，生怕闹腾起来，会影响这趟皇纤，生怕……这会儿，他见赵家有难相求，便犹豫起来，暗自道：“李赵两家，从来有难同当。然而，这可是给皇家拉纤呀……”想了一下，他最终下定决心：“球，管他拉的是谁呢！”就冲岸上喊道：“爹爹啊，我是你儿忠义；你叫赵家等一下，我这便靠上码头去！”说完，他猛一转舵，将船靠在了岸边。
他并没下去，而是阎大浪从李老太爷手里接过孩子，交给了李忠义。
他有点为难，小声说道：“只能这样哩，贵贱不能随人。你们快走吧，这里不能停下……”
舱里的荣禄，见船靠向岸边，钻出船舱，见李忠义一手掌舵，一手抱着一个孩子，就说道：“这怎么行？你不应该擅自做主的！”
李忠义眼睛望着前方，并没有回答他的话。舱里的慈禧说道：“刚才的事情，我已经听到了。纤班做得对，‘救人一命，胜造七级浮屠’嘛！我怀里正空着，来来来……让奶奶抱抱……”
荣禄只好将孩子抱进舱里，递给了慈禧。
端详着这个婴儿，慈禧说道：“听见他们说什么吗？果然不会叫唤呀！好可怜见的女孩儿，就给我这年迈之人陪个伴吧……”
载漪和周颐夏对此事颇有疑义，都想说“太后年事已高，怎么能再添麻烦”，但见此情况，生生吞下肚去，不敢言语。
抱着这个不会叫不会哭的女婴，慈禧暗道：“还魂？我这不也是被追的掉了魂吗？是该求一求地方神灵保佑哩……”
太阳落尽，河上立马刮起了风，河道也窄了，水也变得湍急起来，浪也哗哗地轰响不止。李忠义在船头喊道：“注意喽，要过虎狼湾哩……”
“知道哩……”阎大浪回了一声，陈永年忙对纤班说：“弟兄们，这回纤，联船太多，是英雄是狗熊，过大漩涡见分晓。”说完，就“咔咔”地咳嗽起来。
这时的纤班，没了歌声，也没了话语，每个人皆低着脑袋拉纤。到了要紧之时，他们几乎都是四肢着地，一步一步向前爬行。
“哗啦”一个大浪，把船头打偏，后面的船不由地摇摆起来。李忠义出了一身冷汗，暗道：“这大漩涡，果然和老子较劲呢！”就听船下的水在旋转，发出呼呼啦啦的响声。
他刚将船头拨正，又是一个更大的浪扑将过来，船舱里的荣禄、载漪、周颐夏等人和光绪慌作了一团，叫道：“咋搞的？船怎么摇晃这么厉害？千万别翻了……”又听慈禧在吼：“嚷什么？都镇静点儿……”
舱内的紧张情绪刚刚平息下来，掌舵的李忠义就看见，由于船头摆动太大，船队的尾船竟被甩到了滩边，任凭阎大浪、陈永年他们如何用力，整个船队再也动弹不了半步了。
阎大浪急得紧握双拳，吼道：“弟兄们，快用力……快用力……”
忽然，陈永年“咔咔”地咳嗽不止，紧接着，大口大口吐起血来。
阎大浪一把抱住陈永年，抖抖地说道：“三弟呀，你这是咋的哩？不会有事吧？”
陈永年用力别过脸去，推开他道：“二哥呀，你别靠近我……还记得那年一场痨病，咱纤班弟兄十之八九，皆一命呜呼哩……”
阎大浪眼睛含着泪水道：“三弟不同——你这是生生挣下的呀！过了滩就好哩！”
陈永年没理他，满嘴是血喊道：“弟兄们，再加一把劲，就出滩哩！”
泉子、枫子、岩子、杨子等人都在喊：“三师父，你歇着吧，我们来……”
哎嗨呦——哎嗨——
……
在纤夫们齐心协力之下，搁浅的尾船终于被拉进了河中，大家皆长吁了一口气，阎大浪道：“以后，过虎狼湾，可要小心哩……”
阎大浪刚说完话，一回头，见陈永年已经卸下了纤板，独自朝旁边的泥滩走去，说着：“咱是大象，就该按照大象的规矩。我不行哩，不连累大家——你们可得好好活着，我去找我的死地……”
黄河象族，历来就有严格的规矩，无论是谁，只要吐血，就要自动离开纤班，像远古的大象一样，独自去找自己的死亡之地——所以在黄河沿沿出土的化石之中，从来不可能在一个地方找到成群大象的化石。
夜色中，泉子、枫子、岩子、路子等人带着哭腔喊道：“三师父，你快回来呀，前面就是鲤鱼滩哩，你不会死的，歇歇就好哩……”
小精灵似的井子从大人腿间钻出，追着陈永年喊：“三师父，我离不下你……三师父，你不给我讲故事啦？你不疼我啦？你不摸我小鸡鸡啦？你咋就……”
阎大浪对身边的泉子命令道：“你在前面开路，”卸下纤板，飞身去追陈永年，喊道：“三弟，咱说好的，‘生不可同时，死必须同时’，你是大象不假，我也是，咱……”话还没说完，胸口“咚”地挨了一拳，结结实实坐在了滩上。
陈永年收回拳头，“咔咔咔”地又是一阵狂咳，然后抖抖地抱拳作揖，说道：“黄河不断流，河侠就死不绝……大哥呀，二哥呀，众位纤班弟兄，永年去也……望你们长命百岁，笑傲天下……”说完，一条清瘦的身影，风似的没入了茫茫夜色之中。
拖着沉重的步子，阎大浪返回岗位，重新套上纤板，在前面探路。他紧咬牙关，并没有向李忠义汇报发生的一切，也没有对身后的弟兄们说任何话，心里默默在想：“这趟皇纤，拉得值还是不值？我们如此挣命，究竟为了甚？这叫忠么？这叫义么？这……这可把我的好兄弟折进去哩……”
所有汉子都默默地走着、走着……
2 在哗哗的水声里，长长的皇家船队，来到了三滩中游的鲤鱼滩。
打老远，就能望见黑伞似的大槐树——李忠义扯着嗓子喊道：“哎……岸上有人么？通知娘娘庙的赵四爷一声，他家有事，快过来接个女娃……”
这些天来，庙里厦房住着的赵四爷和孔秀才，总是惶惶不可终日。他们想回去，河上没船不说，又怕土匪冷不丁出现，要了身家性命，而那刚出生的小河子，似乎与他俩有不解之缘，阎赵氏和鲤鱼滩的女人们一抱回庄子，他就苦闹不已，偏偏喜欢和这两个大老爷们住在一起。
这时，他们依稀听到河上有喊声，孔秀才说：“听着像是李忠义那小子在喊哩……他们不是给皇上拉纤去了么？怎么会在这儿？”
赵四爷也说：“是的，莫非纤班从这里路过？”
孔秀才慌乱起来，一边整理长衫，一边说道：“皇上啊，学子孔祥晖候缺多年，终于……”话没说完，就委屈得像个孩子，“呜呜”地哭了起来。
赵四爷来扶着他时，他伸着抖抖的手，说道：“寒窗苦读五十载呀，光是候缺就是小二十年……”
他们刚出门，就听到阎大浪和纤班的人都在喊：“赵四爷，快到河滩来呀，有急事哩！”
“急事？”俩人互相搀扶着，惶惶然地跑向了滩边。
纤班的声音，也惊动了鲤鱼滩的老老少少。刚吃完饭的阎赵氏，放了手中的女红活计，夺下丈夫阎千山的烟枪，说道：“快快……你没听着么？河滩出事哩……”
正在给山羊喂料的小鱼儿，听到了河滩的喊声，慌忙将羊拴好，跑到阎玉水家门口喊道：“杏花妹妹，快走快走……四叔呀，你不是嫌憋闷么，河滩出稀罕事哩，咱快去看看吧……”
与她年纪相逢的杏花，也扎着两只牛角小辫，与她母亲阎玉水一道出来，后面还跟了个半大小子——这人叫阎百川，正名唤做阎锡山，也是大槐树的子孙。
他的老家五台阎家，是鲤鱼滩阎氏分支。小时候，他曾跟着长辈来此认族，流着鼻涕，就会唱两句儿歌：
要问祖先在何处
鲤鱼滩下大槐树
唱着唱着，就时常拿根柳条当马骑，扮做将军，愣让比他大许多的阎一石等阎氏兄弟给他当大兵，任他指手划脚，飞扬跋扈，老人们都说：“这娃顽皮之极，狂妄之极……”
他在家乡长到十六岁，不肯安于现状，闹着要到大地方去，他爹爹就将他送到了省城太原，在一家店铺里当学徒伙计。可这工作并不是他所想要的，只干了不到一年，义和团运动便在太原蜂起，他逃出店铺，在街上大喊：“造反哩，好看哩，越乱越有趣……”
他爹爹哪能容得儿子胡闹？两天前，急匆匆将他送到鲤鱼滩，说是“避祸”，留下二十个银圆，对阎赵氏和阎玉水嘱咐道：“拜托哩，皆是自家亲戚，我这娃顽皮，你们贵贱把他看紧些，别让他出去胡整呀！”
这会儿，总想看热闹的阎百川，亢奋地喊着：“快走呀，再晚就看不着哩……”一手拉着鱼儿，一手拉着杏花，飞一般朝河滩奔去。
“小心点呀！”阎玉水气喘吁吁地在后面追着喊：“你这口是心非的坏小子，还说什么再不出门哩，还说什么河水倒流也不去观看……慢点呀，出下事，我给你爹无法交代哩……”
阎一石本来也要动身的，但妻子阎柳氏卧病在炕，嘴里吐着白沫，一遍一遍地喊“坐花轿，坐龙船”什么的就一边叹息，一边照顾妻子。
等孔秀才和赵四爷赶到，阎玉水、阎千山、阎赵氏以及鱼儿和杏花等人们也都气喘吁吁来到了岸边。
“来哩……来哩……”阎百川跳着喊叫：“船队来哩……快来看呀……”
孔秀才冲滩上的纤班说：“李忠义呢？他说要让接人，接甚人？”
阎大浪有些惊讶，亮起洪亮的声音，对他们说：“咋嘛，你全庄的人都来哩？是想争香饽饽，还是想争银子？”见岸边人山人海，不由提高嗓门道：“是这么回事，纤班过禹王滩的时候，赵家让捎下一个女娃，说是要给赵四爷，说是要给娃招魂哩……”
赵四爷从人群中挤出来，立马应道：“哎呀呀……这么说，我二嫂生哩！娃在哪？娃在哪？快让四叔亲亲。”
转了一圈，他见纤班并没人抱着孩子，就疑惑起来。
孔秀才扯扯阎大浪的裤腿，瞥了眼河里的船队，不无神秘地说：“你们这趟纤，拉的是什么？上面是不是坐着皇上万岁？是不是……”
“是的！”阎大浪点点头，爽快地说：“还有慈禧太后哩，还有一大群的官儿，皆都在舱里。”
听到这儿，孔秀才凄凄惶惶地跪在地上，又哭又喊：“太后老佛爷——皇