师爷边转眼珠边站起来，回话有点结巴，说道：“回太后话，他……也许在书房。”
“那好，你就带我们去吧。”慈禧一边说，一边站起身来，光绪也跟在慈禧后面，向前走着。
师爷趁人不注意，掏出手绢，擦去脸上的汗，心里直打鼓：“如何是好？这实在脱不出身啊……不知他现在在干啥？如若不谨慎，可就……”
这样忐忑着，穿过甬道，拐了几个弯，他将慈禧等人带入了县令的书房。
所有人眼前豁然开朗：这儿，竟是一座雕梁画栋的雅致厅堂，与衙堂完全是两个世界。
师爷赶紧安顿慈禧、光绪及朝廷大员坐下，小心说道：“待小的去向他……不不……向马县令通报一声，赶紧前来迎驾……”
“不用了，”慈禧站起身来，说道：“你就安心站在这儿。我们既然来了，都长着眼睛，自己走走看看。”一边说，一边迈着悠然的步子，在李莲英的搀扶下，欣赏起字画来。
左边的墙上，挂着一副篆书条幅，道是：
克己复礼
天下归仁
这八个字，实乃儒家孔学精髓。令人不解的是，条幅一侧，用小楷加了一联回文顶真题跋，道是：
仁者乐山
智者乐水
紧挨着它，挂着另一轴条幅，也是八个字，道是：
小隐于野
大隐于市
这是道教真谛，用中规中矩汉隶写成。奇怪的是，这条幅旁边，平添了几株墨兰，于草叶之间，又题下两句诗词：
雅室翰墨溢香气
湖畔幽兰听雨声
再往前走，便挂着一个龙飞凤舞的“道”字。那飞扬跋扈的“走车”，写得笔断而气连，如是一条云中巨龙，隐约伏挺，煞有生机。慈禧看得连连叫绝：“妙哉！妙哉！”
身后的翰林大学士周颐夏，本是京城书法大家。他也频频点头道：“真没想到，在这黄河沿岸，穷乡僻壤之地，居然有如此好书法，令我们这些翰林都汗颜呀，真是气韵生动，张弛有致，形神兼备，真把个‘道’之精神写活了！”
慈禧见墙的拐角之处，居然书写了一副当朝禁书《石头记》里头的两句话，并且将它们分两面墙悬挂，道是：
假作真时真亦假
无为有处有还无
看到这儿，周颐夏倒抽了一口气，不知道该说什么才好。这《石头记》自乾隆年间问世时起，就引起了轩然大波，有人说它是“天下第一奇书”，有人说它影射时政、大逆不道，又有人说它淫秽下作、有伤风化……当时的大学士纪晓岚力推此书，却被乾隆责骂为“有眼无珠，白戴了一顶文人帽子”。到了嘉庆年间，一连出现几场文字狱，不少文人因为沾了《石头记》而倒霉。评家无论定它玄也罢，无论定它空也罢，最终给它的结论就是一个字：淫。后面的五朝，国力由盛转衰，整个大清朝更像大观园中的情景了。于是，朝朝列禁的第一部书便是它……
他惊慌失措地嚷道：“这还了得，居然堂而皇之挂禁品……”瞅着慈禧的脸道：“太后，这……实在是罪不可恕……罪不可赦呀……”
慈禧却频频点头，根本没听周颐夏的上奏，嘴里嘀嘀咕咕不知在说着什么。
来到大厅右面，他们看见，摆着两个十分考究的百宝阁。
第一架里面摆着许多古籍缮本。慈禧信手抽了一卷，翻了翻，见是《黄河匪寇史记》，觉得不感兴趣，也就重新放回了原处。
第二架陈列着一些文物。有出土的尖锥陶瓶，这是黄河先民七八千年前，汲水的器皿。另有一些瓷器——其中一座叫做“玉春瓶”的，是宋代耀州官窑的精品，瓶身全是雕花，虽然经历千年，却明亮如新。最显眼的，却是一匹高大肥硕的唐三彩骏马；那马的尾巴仿佛是被麻绳捆着，身上驮着西域进贡的珠宝和玉器，显得雍容大气，不可一世。果然在唐三彩下一格中，盛放着一尊来自西域和田的美玉，雕的也是西域的葡萄瓜果之类，皆都栩栩如生……
看到这儿，周颐夏又一阵赞叹，说道：“真没想到，远天远地之处，也藏着宝贝呢！”
光绪对这一切不很感兴趣，只是随便看看而已。慈禧浏览之后，却立在那儿，凝思起来。
弓着腰，拿着扇子的师爷，并不敢将扇面打开，而是牢牢盯着慈禧的脸瞅。看着看着，他释然了，因为精于世故的他，发现慈禧并不反感这一切，而是给予了高度的评价。
他说道：“我们这里地处偏僻，都是些乡间野老，孤陋寡闻，让太后、皇上和诸位大人见笑了，见笑了……”
这时，就听书房外面传来了吟诗之声。荣禄问道：“书房通向何处？外面是什么？”
师爷答道：“外面？没什么呀……就是一个小园子。”
慈禧说：“走，咱们这就去看看。”
一推开门，慈禧发现，这里并不是一般意义的小园子，而是一座修建得颇为讲究的大花园：假山林立，栽植的大理花、月季花、蔷薇花、芍药花……争相开放，香气扑鼻而来。
假山后面，有个身穿白裤白衫的男子，手握一卷书，一边踱步，一边沉吟：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
……
慈禧把手从李莲英的胳膊上拿开，又往下压了压，示意荣禄和载漪他们不要声张。
这时的师爷，又紧张起来，紧盯着慈禧的脸——因为这可是大禁书呀，都说有讽喻朝廷“大厦将倾”之意。听着听着，大学士周颐夏也惶惶然瞅起了慈禧。
师爷故意鼓足勇气，咳了一声，他方才住口，抬头望望，诧异地问道：“师爷啊，他们是些什么人？竟然到了我这里，还不……”
话还没说完，师爷就不顾一切地跑了过去，一把将书打掉道：“太后皇上驾到……快过来，快过来，你这县令，还不赶紧给老佛爷叩头，给皇上叩头，给朝廷大官们请安……”
看上去，那人是个白面书生，三十来岁，温文尔雅，如果没见他偷读《石头记》，谁都相信这人是位孔孟圣徒。
见师爷这般激动，他身子震了一下，快步上前，刚跪下去，就被慈禧唤起，问道：“这么说，你就是河沿县令？”
“县令？是……是的……”他在回答时，似乎不很坚决，回避了慈禧的目光，说道：“下官该死，请太后赎罪，下官真不知道太后会亲临此地……”
他在说话时，身旁的荣禄却盯着他，想起了一桩往事——“记得有些年头了……我还在吏部供职，好像山西有个叫河沿县的，匪寇猖獗，没人敢来任职。恰巧有一位候缺的举子，可怜兮兮，送来五百银圆……我好像就点了他的卯，让他速速去补缺赴任……”
想到这儿，他擦擦眼睛，又端详一番，觉得这人眼生得很，搞不清楚当初送银子的是不是此人，就问道：“你果然就叫马文么？”
那白裤白衫的人一愣，与师爷对了下眼。师爷急忙上前，点头说道：“马县令呀，这一位，正是当朝军机大臣兼直隶总督荣禄大人，他在问你话呢，还不赶紧……”
“哦哦……”那人的情绪从恐慌中转了回来，忙说道：“回大人的话，下官正是马文，正是马文……”
荣禄还想证实一下什么，但觉得这不是地方，万一叫老佛爷知道自己受贿，可不得了，便点头说道：“马知县，我听说在这国难当头之时，你竟疏于政务。但进了县城一看，你这儿的确风平浪静，是怎么回事呀？”
他说道：“回大人，黄河沿沿，从来匪寇成患。为了防匪，我们修建了城池，既不许洋人在此造筑教堂，也不叫义和团开坛骚扰，所以显得平静冷清。”
“这就对了，”慈禧说道：“治理天下，要有长远眼光，就应该不偏不倚。”
师爷回道：“谢太后老佛爷夸奖。”忙转移话题道：“太后和皇上鞍马劳顿，请随小的来驿馆歇息吧。”一边说着，一边将这一班人马安排下来。
2 河沿城池不大，驿馆却修建在一个偌大的湖面之上。这湖叫做西湖，正值盛夏，湖面的荷叶上，珍珠般的水珠滚来滚去，鲜艳的荷花顶出水面，争奇斗妍。
“这地方挺美嘛，”慈禧高兴起来，说道：“就我站在这九曲桥上，往那边看，就像在咱颐和园子的昆明湖呀，哈哈哈哈……真是个好地方，我可是乐不思京了。”
她身旁的马知县赶紧说道：“让太后见笑了，一洼小水，无景无致，太后能够亲临，真是三生有幸啊！”
慈禧来了兴致，执意要这马知县陪自己游玩，说道：“哪里的话？多半年了，颐和园子也没有去过，再也没见过这么好的景致啊！”
师爷忙前忙后，将光绪皇帝、荣禄、载漪、周颐夏等大人安排停当，一路小跑，来到九曲桥上，气喘吁吁向马知县报告道：“皆都安排妥当了，太后和皇上各安排在了上院，起居活动还算方便。”
马知县习惯性地抱拳道：“师爷，一切全仗你了！”
慈禧对这个动作颇感疑惑，问道：“怎么？你这朝廷命官，用的是江湖礼仪？”
师爷急忙说道：“我们远天远地，拜过把子……不好意思，让太后见笑了……见笑了……”
李莲英扶着慈禧，来到一座假山旁边道：“老佛爷，这儿清凉，又有大柳树，歇歇脚吧？”
慈禧刚坐下，一股凉意，果然从石头上传遍她全身。望着波光粼粼的湖面，她若有所思地道：“马知县，听上党知府林什么来着反映，说有好几次要提拔你，为何不去高就？”
马文说道：“回太后，下官自小身体虚弱，宜静不宜动……再则……”说着，竟“咔咔”地咳嗽起来，嗓子沙哑得说不出话来。
师爷上前说道：“河沿是个小县，管理着黄河各个河滩，居住分散，事情复杂，能够管好，就已经殚精竭虑哩……”
“的确是的，”马知县停了咳嗽，擦擦嘴道：“师爷说得是实情。我马文何德何能？能得到皇上的信任，把一县的百姓交给我，每天战战兢兢，唯恐处理不好，并且素来我体弱多病，加之才疏学浅，哪里还敢指望提升呀？”
听到这儿，慈禧也就不再说什么了。
皇家大队在河沿县一住就是三天，尽管风声一天比一天紧急，但慈禧老佛爷始终没有下达开拔的命令。
荣禄、载漪、周颐夏等人，天天陪着光绪，在西湖里泛舟游玩。
画舫里，光绪面前的案几上，摆满了晋南的土特产：有万荣的蒸发糕、稷山的大红枣、万荣的面花、闻喜的煮饼、平陆的苹果……
光绪自小生在宫中，见到临猗的大锅盔，稀罕的不得了，对周颐夏说道：“晋南人真了不得啊，这个饼子如是车轮一般大小。”
伺候在一旁的师爷赶紧说：“这便是黄河一绝。当年韩信的部队，南征北战，备的就是这种干粮，十天半月也不出霉，香得很哩。”
光绪吃了一口，觉得的确香酥，就说道：“其实最让朕喜欢的，莫过于闻喜的煮饼，又香又甜，真是点心中的珍品。”
师爷赶紧解说道：“这闻喜煮饼，有两千多年的历史了，材料精选上好的精面、猪油、白糖、蜂蜜、花生、杏仁，外加有名的上下白土特产白玉芝麻……”
“是啊是啊，”大学士周颐夏说道：“过去只在《中华食膳》中记载着闻喜煮饼，这次有幸品尝，果然名不虚传！”
师爷道：“既然皇上如此喜爱闻喜煮饼，起驾时可以多带些的。”
荣禄和载漪却整日里犯愁，总是躲着光绪密商大事。
因为从京城传来的密报，德国元帅瓦德西带领了十万联军，不仅焚烧了圆明园，而且从直隶官道一路追过来，扬言要“生擒大清国慈禧太后”。
载漪直跺脚，叫道：“这光绪，还有心享乐呀……现在可不是歌舞升平的时候，多待一天就多一份危险啊！”
荣禄说道：“你急，我比你还急呢！”
“我看他心术不正，”载漪瞥了正在吃三晋特产的光绪一眼，恶狠狠地道：“他是要在这儿等列强联军过来，把我们这些人皆杀掉呀……”又不无神秘地说：“荣禄大人，知道么？这回西行，太后老佛爷给我一道密旨，要我时时监视光绪的动向，便宜行事！”
荣禄吃了一惊，故装糊涂说道：“载漪大人呀，你这话我不明白是何意思？”
载漪做了个杀头的动作道：“必要的时候，我就宰了他，以免留下后患！”
荣禄听后直摇头说道：“载漪大人呀，你可不能为你儿子登位而假公济私呀……”接着一字一顿严肃地说：“实话告诉你，此番西行，太后授我特权，包括你载漪大人在内的所有人，只要谁敢轻举妄动，我都有先斩后奏之权！”
听了荣禄的话，载漪愣了；而荣禄听了太后给载漪的密旨，也愣起了神，四只眼睛对在一起良久不分，然后仰头大笑：“哈哈哈哈……果然太后英明……哈哈哈哈……”
笑毕，俩人商议了一阵。
荣禄说：“情况如此危急，不然就把袁世凯调往直隶，来抵抗洋人。”
载漪说道：“你是直隶总督，又是军机大臣，我赞同你的想法，咱们赶紧去讨太后示下吧。”
俩人胡乱跟光绪打了个招呼，乘着一艘小船，急匆匆向湖心亭驰去。
小亭子里，慈禧一边品茗，一边欣赏盛开的荷花，好一副悠然自得的样子。
李莲英等一群太监，侍立在两旁。她的侧面，也有一张案几，摆些瓜果李桃，那位白衫白裤的马文知县，正襟危坐，正与慈禧谈笑风生。
“难得出宫一趟，”慈禧看见荣禄和载漪过来，说道：“为何不好好游玩？到我这来干什么？”
马文知县“呼”地站起道：“下官给两位大人请安。”
荣禄对这位知县并不信任，说道：“你且陪皇上去吧，我们有重要军机要向太后禀报。”
“就用这船过去，”载漪也挥挥手，说道：“你看看皇上那边还有什么吩咐？”
“别介、别介，”慈禧却摆摆手道：“他不是外人，你们有什么话，就只管说好了。”
“喳！”荣禄和载漪对视一