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“坐下吧。”老人的眼光说。维尔福在一张椅子上坐下来，但瓦朗蒂娜依然站在她祖父身旁，弗兰兹站在他前面。“念吧，”老人的眼睛说。 弗兰兹撕开封套，在无比沉重的静寂中，念道：“摘自一八一五年二月五日圣。 杰克司街拿破仑党俱乐部的会议录。”
弗兰兹停了一下。“一八一五年二月五日！”他说，“这是家父被害的日子。”
瓦朗蒂娜和维尔福都一时无言可说，只有那老人的目光似乎明白地说道：“往下念。”
“可是，”他说：“家父是在离开这个俱乐部之后才失踪的呀。”
诺瓦蒂埃的眼光继续说：“念呀。”
他又接着念：
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署名证人炮兵中校路易士。 杰克。 波尔贝、陆军准将艾蒂安。 杜香比及森林水利部长克劳特。 李卡波声明：二月四日，接到了厄尔巴岛送来的一封信函，向拿破仑党俱乐部推荐弗莱文。 奎斯奈尔将军，略谓自一八○四年到一八一四年间，将军一直在圣上麾下服务，路易十八最近虽封他当男爵，并赐以伊皮奈采邑一处，可据说他仍旧对拿破仑皇朝忠心耿耿。所以有了一张条子送给了奎斯奈尔将军，邀请他出席第二天（五日）的会议。 条子上没有写明开会地点的街名及门牌号码，也没有署名，只是通知将军，要他在九点钟的时候作好开会准备，有人自然会来拜访他。 历次的会议都在那个时候开始，直至到午夜。 九点钟的时候，俱乐部主席亲自前去拜访，将军已经准备好了。 主席告知他，这次邀请他赴会，有一个条件，就是他绝对不能知道开会的地点，他的眼睛得蒙住，保证绝不拉开绑带。奎斯奈尔将军接受了这个条件，并以人格担保绝不想去知道他们所经的路线。 将军的马车已经备好，但主席告诉他不能使用那辆车子，因为车夫如果可以用眼睛认他所经过的街道，那么蒙住主人的眼睛就是多余了。‘那么得怎么办才好呢？
‘将军问。’我的马车在这儿。‘主席说。’那么，您却如此信任您的仆人，甚至可以把一个不能让我知道的秘密交给他吗？
‘’我们的车夫是俱乐部的一个会员，‘主席说，’给我们驾车的是一位国务顾问呢。‘’那么我们还有另一个危险，‘将军大笑着说，’可能翻车。‘我们以为这种玩笑的态度证明将军出席这次会议绝无被迫的嫌疑，而是他自愿前往的。 他们坐进马车以后，主席向将军提醒他发
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的誓言，要把眼睛蒙住，他并不加以反对。 路上，主席看见将军好像有动那条手帕的念头，就提醒他的誓言。‘是的。’将军说。 马车在一条通向圣。 杰克司街去的小弄前面停住。 将军扶着主席的胳臂下了车，他不清楚主席的身分，还以为他不过是俱乐部的一个会员；他们穿过那条小弄，踏上了二楼，走进了会议厅。讨论已经开始。 会员们由于知道那天晚上要介绍一个新会员，所以全部出席。 到了屋子中间，他们请将军解开他的手帕，他立即照办。 直到这时，他才知道这个社交团体的存在，但他却在这个团体里见到那么多熟悉的面孔，所以他好像显得很惊讶。 他们探问他的政治见解，他只是回答说，那封来自厄尔巴岛来的信应该已经告知他们了……“
弗兰兹中断自己朗读，说：“家父是保皇党，他们没有必要询问他的政见，这个大家都知道。”
“我亲爱的弗兰兹先生，我敬重令尊也正因为这一点。”
维尔福说，“观点一致的人容易成为朋友。”
“念呀。”老人继续说。弗兰兹又接着念道：“于是主席就让他说得更清楚一点，但奎斯奈尔先生回答说，他应该先知道他们要他做什么事情。 然后他们就把厄尔巴岛来的那封信的内容告诉他，那封信把他推荐给俱乐部，认为他或许可以增加他们党的利益。 其中有一段讲到波拿巴的返回，并且说另有更详细的一封信托埃及王号带回来，那艘船属于马赛船商莫雷尔，船长对皇上十分忠心。在这当中，这位他们把他当作一个可以信赖的兄弟一样带来的将军，始终
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隐约现出厌恶不满的态度。 当读完那封信的时候，他依然紧锁眉头，一言不发。‘哎，’主席问道，‘您对于这封信有什么话要说吗，将军？
‘’我说，我在不久以前刚刚宣誓要效忠路易十八，现在要我为了废帝来破坏自己的誓言，那未免太出尔反尔了。‘这个答复再明显不过了，他的政见已经没有丝毫怀疑的余地。’将军‘，主席说，’我们不承认国王路易十八，也不承认一位黜皇，而只承认被暴力和叛逆驱逐出他的法兰西帝国的圣上陛下。‘’原谅我，诸位‘，将军说，’你们也许可以不承认路易十八，但是我却要承认，因为他封了我做男爵和元帅，我永远不会忘记我能获得这两项殊荣，归功于他的荣归祖国。‘’阁下，‘主席用一种非常严肃的口吻说，一边说，一边站起身来，’您说话要小心点，您的话明白无误地告诉我们：在您的事情上，厄尔巴岛上的人是给欺骗了，而且我们也给骗了。 我们对您的这番交往，证明我们很信任您，而且以为您有着一种足可以使您留史的政见。现在我们发现我们错了。一个衔头和一次晋级已使您忠于了我们要推翻的那个政府。我们并不勉强您帮我们什么——我们绝不勉强人参加我们中间来，但我们要强迫您做光明正大的行为，即使您本来不情愿那么做。‘’您所谓光明正大的行为，就是知道了你们的阴谋而不把它说出去，但我认为这样，就成了你们的同谋犯。您看，我可比您坦白。‘“
“啊，我的父亲！”弗兰兹又中断下来说。“我现在知道他们为什么要谋杀他了。”
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瓦朗蒂娜情不自禁地朝那个青年人瞥了一眼，那个青年的脸上正洋溢着热烈的孝心，看上去非常可爱。 维尔福在他的背后走过来走过去。 诺瓦蒂埃凝视着每一个人的表情，还保持着他那种凛然威严的神气。 弗兰兹的目光又回落到原稿上，继续念道：“‘阁下，’主席说，‘参加这次集会，是我们请您来的，不是强迫您来的。 我们建议您蒙住眼睛，您接受了。 您在答应这两个要求的时候，心里很清楚：我们并不愿意保留路易十八的王位，不然，我们就不用这样小心以躲避警务部的监察了。 您戴着一个假面具来这里找到了我们的秘密，然后又把那个假面具撕下来，要毁掉信任您的那些人，如果我们让您那样去做，那未免太宽厚了。 不行，不行，您必须首先起誓，您到底是效忠于现在当政的那个短命国王，还是效忠于皇帝陛下。’‘我是一个保皇党，’将军答道，‘我曾宣誓尽忠于路易十八，我决定信守这个誓言。’这几句话引起了全场哗然；有几个会员显然已经开始用什么办法来让将军对他自己的鲁莽后悔。 主席又站了起来，在恢复了肃静以后，说：‘阁下，您是一个严肃聪明的人，决不会不明白我们眼前这种状况的后果，您的坦诚已经告诉我们应该向您提出何种条件。所以，您必须以您的人格发誓，绝不泄漏您所听到的一切。’将军用手握着剑柄，喊道：‘假如你们要讲求人格，第一就不要破坏人格的基本条件，不要用暴力来强求任何东西。’‘而您，阁下，’主席很镇静地说，他的镇定比将军的愤怒更加可怕，‘不要用手动您的剑，我忠告您。’将军略感不安地环顾四周：他并不让步，而集中了他的全部力量。‘我不发誓。’他说。
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‘那么您必须死。’主席平静地回答。 伊皮奈先生的脸色变得十分煞白。 又一次环顾四周；有几个俱乐部的会员在交头接耳，窃窃私语，在大氅底下摸索他们的武器。‘将军，’主席说，‘您不用惊慌。 这里的人都是有人格的，我们在采取不得已的极端手段以前，先要尽量说服您；但您说过，这儿都是叛徒，您抓住了我们的秘密，您必须把它交给我们。’这几句话之后，是一片含蕴深刻的寂静，因为将军并没有答复。‘把门关上。’主席对守门的人说。跟着这句话的还是死一样的沉寂。 之后将军往前跨几步，竭力控制他自己的情感。‘我有一个儿子，’他说，在我发现只身处在一群暗杀者当中的时候，我必须为他考虑。‘’将军，‘大会主席用一种高贵的神情说，’一个人可以侮辱五十个人，那是弱者的特权。但他使用这种特权是不恰当的。 听从我的忠告吧，发誓吧，不要再侮辱。‘将军的锐气又给主席的威势挫败了，他迟疑了一下儿，走到主席台前。’用什么形式？
‘他问。’我想这样：“我以我的人格发誓，我于一八一五年二月五日晚上九时至十时间所闻的一切，绝不向任何人泄秘，如违此誓，甘愿身死。”
‘将军神经质地打了一个寒颤，好象大为震惊，一时说不出话；然后他克制住那种很明显表露出来的厌恶感，说出那个他所要发的誓言，但他的声音如此之低，简直难以听清。 大多数会员都坚持要他清清楚楚地重复一遍，他照办了。’现在可以允许我退席了吗？
‘他说。主席站起身来，指定三个会员陪着他，先是蒙上将军的眼睛，然后和他一同走进马车。 那三名会员之中，其中一个就是为他们赶车到那儿去的车夫。’您希望我
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们送您到什么地方？
‘主席问。’随便什么地方都行，只要不再见到你们就行了。伊皮奈先生回答。‘请您放明白点，阁下，’主席答道，“您现在不是在会场里了，现在大家都个人管个人，不要侮辱他们，否则要您自负后果。‘但伊皮奈先生不听，继续说：’你们在你们的马车里还可以跟在你们的会场里一样勇敢，因为你们还是四对一。‘主席叫住马车。 他们这时已到奥米斯码头，那儿有石阶通到河边。’为什么你们在这儿停车？
‘伊皮奈问。’因为，阁下，‘主席说，’您侮辱了一个人，而那个人在没有得到体面的补偿之前，不再想往前走一步了。‘’又想进行暗杀吗？
‘将军耸耸肩说。’别嚷，阁下，您是想让我把您看作一个懦夫，而用弱者的身分当挡箭牌吗。 您只身一人，对付您的也只一个人。 您身上有一把剑，我的手杖里也有一把。您没有证人；这几位先生中有一位能听您命令。现在，您如果愿意的话，请摘掉您的蒙眼带吧。‘将军把他眼睛上的手帕扯下来。’我终于能看清我的对手是谁了。‘他说。他们打开车门，四个人都走了出来。“
弗兰兹又一次停下来，擦一把额头上的冷汗；直到那时为止他父亲死时的详细情形仍还是一个谜，如今让这个做儿子的浑身颤抖、脸色苍白地把它大声念出来，的确使人感到一种惊心动魄的气氛。 瓦朗蒂娜紧攥着她的双手，象是在祈祷。诺瓦蒂埃带着一种极其蔑视和高傲的神情看着维尔福。弗兰兹继续念道：“我们前面说过，那天是二月五日。 三天以来，天气却很寒冷，石级上结着一层冰。 将军身材高大结实，主席把有栏杆的那一边让给他，便于他可以扶栏走下去。 两个证人跟在
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后面。 这是一个没有月亮的夜晚。 这一段从石级到河边的路面上覆满了雪霜。 其中一个证人到附近的一艘煤船上去借了一盏灯笼，他们在灯光下检验武器。主席的那把剑很简单，就正如他所说的，就是套在他手杖里的那一把；他的剑比将军的短五寸，而且没有护手把。 将军建议用两把剑来抽签，但主席说，他是挑战一方，而且在他挑战的时候，每人本来就要都用他自己的武器。 两个证人却极力要求抽签，但主席命令他们不要多说话。 灯笼放到地上，两方敌手站好步位，决斗便开始了。 灯光令两把剑看起来象是闪耀的电光，至于决斗的人，他们几乎看不清楚，夜色实在太浓了。 伊皮奈将军本来被公认为陆军中最好的剑手之一，但他在攻击的时候由于让对方逼得太紧，所以没能刺中他的目标，而跌了一跤。证人们认为他死了，但他的对手知道自己的剑没有刺中他，便伸手扶他起来。 这种情形非但没有让将军平静下来，反倒惹怒了他，他朝他的敌手冲过去。但他的对手一剑都不曾虚发。将军三次中剑，三次倒退；他觉得自己给逼得太被动，就再一次采取攻势。 击到第三剑时，他又倒下了。 他们以为他又是象上一次那样滑倒的。 证人们见他倒下不动，就走过去想扶起他来，但去抱他身体的那一位证人觉得他的手上触到一种温热潮湿的东西——那是血。将军本来几乎已经昏死过去，这时又苏醒过来了。‘啊！
‘他说，’你们派了一个剑术大师来和我决斗。‘主席并不作声，走近那个提灯笼的证人，拉起他的衣袖，把他手臂上受的两处伤亮给他看；然后解开他的上装，解开背心的纽扣，露出身侧的第三处剑伤。 可他连哼都没有哼一声。 五分钟之后，伊皮奈将军死了。“
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弗兰兹读到最后这几句时，他的声音已经哽咽，他们几乎听不清楚他念了些什么，于是他停了停，用手在眼睛上抹了一下，好象要驱散掉一片云；沉默一会儿以后，他又继续念：“主席将剑插进他的手杖，转身走下石级；一道血迹顺着他的脚步滴到白雪上。 他刚走上石级顶，突然听到河水里发出一阵低沉的溅水声，那是扔将军的尸体所发出来的声音，证人们确认他确已死亡，就把他抛入河中。 所以，将军是在一场高尚的决斗中被杀死而不是被冷箭所暗杀。为证明这一点，我们签署这项文件，以明真相，以备将来传闻失实，这幕可怕的场