蓝如琳踏进院门扬脸一笑：“四姐心情真好，竟然还在花前念起诗来了，乍一看还以为是三姐姐呢。”
蓝如琦停了吟诵愕然回头，刚要说话，蓝如琳后半句紧跟着来了：“可也不过是乍一看罢了，细看起来，四姐就是四姐，比三姐姐还差得远呢，起码三姐姐念诗可从来不用对着书。”
蓝如琦下意识将手中诗卷藏于身后，觉得不妥又拿了回来，脸上有些窘色：“五妹这些日子气性真大，不似以前一样了。”
“我气了么？”蓝如琳笑得很甜，“四姐最近也不似以前一样呢，胆子大了许多，话多了许多，也不知是为了什么。”
冷冷盯了蓝如琦一眼，蓝如琳扭身回房，走得高傲矜持。蓝如琦面色如常站在原地，握卷的手却渐渐捏紧，指尖发白。
055搬弄是非
天光明媚，花影盈窗，如瑾倚在榻上闲闲地看着窗外光影，因了小憩刚起，头脑还有些迷糊。一只粉蝶挂在花叶下面纳凉，玉脂般的双翅偶尔忽闪，仿佛能带起一阵香泽。
绣帘动处，碧桃用红漆捧盘送了一盏茶进来，翠粉色裙边如荡在风中的花瓣，轻盈盈飘到跟前。如瑾接了茶，瞟一眼她通身上下，笑道：“最近你穿的越发素净了，衣服上大朵大朵的绣花少了，香囊荷包也去了许多。”
碧桃微赧，低头捏了捏衣角：“姑娘喜欢简单干净，奴婢不敢穿得花红柳绿。”
如瑾微微摇头，抿了一口茶方道：“你不必这样小心，想穿什么就穿，只要不失了本分就好。只是你容光本就有几分艳色，若是衣衫也尽往鲜亮里穿，不免落于俗艳了，不若穿些素净的才能衬出你容颜娇美。”
碧桃脸色真红了：“姑娘别取笑奴婢。”
一旁青苹抿着嘴在那里笑，手上飞针走线绣一方帕子。暖阳透着纱窗照进来，将屋中桌椅镀上一层明亮的淡金，有温暖的气氛在房间里流动，只让如瑾觉得身心妥贴，含了一口清香的芳茶用舌尖慢慢的品，满颊盈香。
帘外有细碎的脚步声走近，小丫头隔着帘子禀道：“姑娘，五姑娘过来了。”
如瑾将口中茶水咽下去，略带诧异地望了望窗外，果见廊下立着艳红衣裙的人影，方才只顾说话，竟没察觉院中来人的动静。
“请进来。”如瑾略略坐正了身子，碧桃和青苹忙放下手中物什迎出去。
“三姐姐！”蓝如琳一进屋就喊了一声，脸上竟是带了泪的。
如瑾略一扬脸，碧桃青苹悄无声息退了下去，随手带上了房门。“这是怎么了，在我房里哭，让人误会我欺负你。”如瑾半开玩笑半认真，抬手请她坐下。
蓝如琳却没有往椅子那边去，而是来到榻边紧紧挨着如瑾坐了，伸手抱住了如瑾胳膊：“三姐姐，咱们可不能让人家这样欺负啊，这些日子你名声有损，我也倍受牵连，还不是大姐做的好事！她有脸做出那样的事来，为什么要咱背黑锅，她倒是病一病就完了，祖母也信她是被人所害，骗鬼呢！”
如瑾脸色一分分冷了下来，盯了蓝如琳满脸的泪痕，声音不带一丝温度：“你说这些做什么？”
蓝如琳对如瑾冷冰冰的态度感到意外，忙用帕子捂了脸，装作拭泪的样子哭诉：“我倒是罢了，顶多被祖母误会几日，可姐姐你呢？本来清清白白的，却被人泼了这样的脏水，侯府小姐的脸面还往哪里放。她做下丑事被人撞破也就罢了，还为了脱罪让人诬陷起你来，当时若不是如意拦着，我怎么也要将她从屏风里头拽出来，让大家看看到底是谁不知廉耻……”
“够了。”如瑾抬眼看看一脸震惊加窘迫的香蕊，冷声问道，“是你家姑娘昏了头，还是刘姨娘昏了头？”
香蕊连忙跪在地上，焦急地拉拽蓝如琳：“三姑娘莫怪，跟刘姨娘没关系，姨娘一直劝着五姑娘忍耐来着，是五姑娘自己一时想不开……姑娘，姑娘咱们走吧，先生布置的大字还没写完呢，咱回去……”
“走开！”蓝如琳用力甩开香蕊的拖拽，转头又拽住了如瑾衣角，“三姐姐，咱们可不能坐以待毙，若不把她那张画皮扒下来，谁都当她是好人呢！”
如瑾已然凝了眉头，也不看她，只自语道：“原来祖母罚你是为了这事啊。你不来哭，我还蒙在鼓里。这些日子我总在疑惑，怎么想也想不通，却原来，是你。”
“三……姐姐……”蓝如琳如遭雷击，连抽噎都忘了，张大了眼睛瞪着如瑾。
如瑾嘴角泛起一丝笑意，数九天冬阳似的，明晃晃的挂在那里，却不是暖，只是寒。
蓝如琳终于明白自己说错了话，急急辩解：“不是我！不是我！祖母误会我，难道三姐姐也要误会么？明明是她蓝如璇做了丑事还要拉上咱们垫背，三姐姐你仔细想想啊！我害你做什么，咱们可是亲姐妹，不像她隔了一层。”
“亲姐妹？”如瑾嘴角的笑意越来越深，“往日里你暗中挤兑我的时候，可曾想过我们是亲姐妹？我总以为你小孩子脾气，不跟你一般计较，没想到你还能做出这样毒辣的事来，当日若不是阴差阳错误害了大姐姐，我可真是要百口莫辩，粉身碎骨了。蓝如琳，你还要在这里搬弄什么是非！”
“三姐姐你误会了……”
“出去！以后不要来我这里站脏了地方！”如瑾甩手扔出了茶盅，砰然巨响后瓷盅摔得粉碎，惊得碧桃青苹连忙进屋来看。
香蕊死命拽住蓝如琳：“姑娘咱们快走吧，回去写字念书好不好？”
如瑾一指丫鬟：“你们把五姑娘给我请出去，以后没有我允许，谁也不许再放她进来。”
碧桃青苹忙上前帮着香蕊，三个人死拉硬拽将蓝如琳拖出去了。“三姐姐你信我，绝对不是我啊——”蓝如琳在院中还哭喊不停，惊得满院子婆子丫鬟面面相觑。
“姑娘，这是……”送走了蓝如琳香蕊两人，碧桃关了院门回来，小心翼翼觑着如瑾神色相问。青苹用帕子包了手捡拾地上的碎瓷片，柔声劝解道：“姑娘别生气了，五姑娘就是小孩子心性，做事没个轻重的，姑娘别跟她一般见识。”
如瑾倏然笑了出来：“我并未生气，青苹，去叫了品霞来吧。”
两个丫鬟愕然看着如瑾，青苹愣了一下才反应过来，忙答应着去了。如瑾就对碧桃低声吩咐：“你去叮嘱董婆子那边警醒着些，方才香蕊不小心说到刘姨娘，说她让五妹忍着。刘姨娘不比旁人，最是心思缜密的一个，在府里的年头又长，认识的人比咱们加起来都多，她若让五妹忍，恐怕是觉察了什么也说不定。”
碧桃一凛，连忙应了：“奴婢马上去办，姑娘放心，奴婢知道躲着人。”说着转身去了。
一时品霞进屋，如瑾也不罗嗦，直接吩咐道：“你去告诉那边，五妹来我这里闹了，说是要帮我揭了大姐的画皮，教她认认廉耻怎么写。”
“姑娘……”品霞惊愕。
如瑾一笑：“这本是你原有的差事，我所言也不虚，你有什么为难的？”
“奴婢……奴婢不为难，奴婢这就去。”
“去吧。你不用多想，为我办事，我自会护你周全。若是办得不尽不诚，我身边也不养闲人，送你回去只消片刻的工夫。孰轻孰重你自己掂量就是，若想脚踏两船左右逢源，我也不是傻子。”
品霞深深低头，跪地拜道：“奴婢不敢。只求姑娘留奴婢在身边，奴婢定当尽心。”
056贤良正室
次日晨起去南山居请安，见到张氏蓝如璇，两人面上都看不出什么，如瑾也没动声色，如常寒暄问好。一时老太太梳好头出来，一家子聊了一会家常，秦氏就冲张氏笑道：“二弟上京的行程可定下了？我这里有些亲手做的衣物，还请弟妹拿回去，劳烦二弟给侯爷带去。”
张氏看了看丫鬟飞云手中的包裹，笑道：“京里什么没有，嫂嫂还用大老远的特意带衣物过去。就算是平日穿的家常衣服，也有贺姨娘在身边替侯爷置办呢，听说小彭氏针线也是不错的。嫂嫂还是别花力气在这上头了，多养养身子要紧。”
贺姨娘是刘、董之后娶进门的小妾，小彭氏是当年一同跟碧桃进府的戏伶，因出身和无子嗣的缘故未曾给得名分，但两人在蓝泽跟前都算颇为得宠。张氏当众说出这个话来，未免有失礼挑衅之嫌。
秦氏笑意不减，只说：“话虽这样说，但总归是我放心不下，总得亲手做上一两件才略踏实些，让弟妹见笑了。其实我亦知道自己针线上本事有限，做出来也未必穿得出去，不过是求个心安罢了，还请弟妹帮忙全了我心意，若是二弟车马上还有地方，就替我带了去吧。”
极其谦逊的姿态，蓝老太太抬起眼皮看了一眼。张氏未曾察觉，拿帕子捂了口呵呵笑道：“嫂嫂也太谦虚了，虽然嫂嫂惯常体弱不爱动针线，上次绣个帕子还用了大半年光景，但绣完了谁见了不夸，针脚花样都是顶尖的。如今这一包裹衣物不知道是花了多长时间才弄成的，我怎能不给嫂子带去呢。等我回去就看看装东西的车，没地方也给嫂子挤出一个地方来。”
秦氏微笑，对她言语中的尖刺只做不知：“那就多谢弟妹了。”
蓝老太太突然出声：“一个包裹需要挤什么地方，哪里就放不下了，你一会就带回去安置了。”
张氏笑容滞了一滞，脸上讪讪：“婆婆说的是，媳妇这不是跟嫂子开玩笑呢么。”
秦氏笑着看了看飞云，飞云转身出去领了两个婆子并两个丫鬟进来。秦氏冲老太太道：“媳妇还想送几个人去伺候侯爷，请老太太过过目，看她们如何。这两个婆子厨灶上手艺很好，丫头也干净伶俐，伺候人极是妥贴的。”
屋中众人不免都将眼在四个奴婢身上打量，婆子尚可，一看就是老实敦厚的面相，衣衫手脸也都干净，两个丫鬟却都是十八九岁的年纪，姿容俏丽，身量苗条，未免让人多想。
如瑾抬眼看了看母亲贤惠的笑容，心里只觉酸楚。素来刚强的母亲，该是经过了怎样百转千回的思量，才做出这样的以退为进，亲自挑选漂亮的年轻姑娘送去夫君身边。
因了她的事，母亲也终于转性了。
这转变固然对未来的路极好，可终究是无奈，是让人心痛的妥协。情感与理智，说起来简简单单的几个字，她却是经了生死之痛才得以想开的，而母亲呢，多年里处在失宠边缘都不曾在意，如今却因为她做了抉择。如瑾缓缓别开眼，垂了头。
蓝老太太扫了地上跪着的四人一眼，将两个丫鬟叫到近前仔细看了看，转目去看秦氏。秦氏笑道：“是家生的丫头，父母平日当差本分，人品不错，她们各都有几个兄弟，极是和睦兴旺的人家。”
话说到这个份上，老太太也明白了，因当着几个孙女的面不好将话说明，又细细将两个丫头看了一回，见她们低眉顺眼的很是稳重，心里也颇为喜欢，就让吉祥拿了两个银簪子出来打赏：“去了好好伺候侯爷，做事尽心，我自然还有赏赐。”
两个丫头接了赏，双双跪下磕头谢恩，然后得了秦氏示下，安静地跟着两个婆子退出去了。秦氏又向张氏道：“这几个人也劳烦二弟了。”
因了老太太已然同意，张氏自不会有任何推辞，当即满口答应了，又不免狐疑地看了几眼秦氏。老太太心情似乎不错，留众人一起吃了早饭，之后几个孙女去上学，屋中只剩秦氏张氏的时候，才冲秦氏道：“你这番心思也是难得，只是你自己也得抓紧些，好好将养着，给瑾丫头添个兄弟作伴才好。”
秦氏脸色微红，垂首道：“媳妇知道。只是媳妇的身子这么多年了，一时也急不来，侯爷膝下却只有琨儿一个儿子，所以媳妇想着，先多添几个男孩子要紧，嫡庶却暂时顾不得了。且就算是姬妾生的也是侯爷骨血，是婆婆亲孙，媳妇也会当亲生那样对待。”
老太太满意点头，又闲聊了一会才放两人回去。
出了南山居张氏就同秦氏笑：“嫂嫂怎么突然就转了性，这份贤良真真让我惭愧。两个丫鬟我一定帮嫂嫂送到京里，只不知侯爷见了她们，会不会想起当年的大彭氏。”
秦氏笑道：“侯爷怎么想，弟妹很关心么？”刻意说重了“弟妹”二字，张氏脸上微赧，秦氏不再理她，将四个奴婢留下，自带了人回去。
路上孙妈妈面带不悦言道：“二太太最近言语越发尖刻了，专门跟太太过不去。提起大彭氏那个贱婢，就是想让太太生气呢，太太可别遂了她的愿，咱不气。”
秦氏脸上淡薄的笑意如清晨薄雾，风一吹就消散无踪，背却挺得笔直，一步一步走得端方。“那么多年的事情了，谁还放在心上，她也不过是怨气发散不出去，胡乱咬人罢了。”
孙妈妈点头：“太太能这样想就是极好的。总之咱们想做的都做到了，今日老太太很是高兴呢，老太太对咱们欢喜多一分，对东边的心就能减一分，到时要起管家权来咱们就多些胜算。偏偏二太太还不识趣的当众冷嘲热讽，净讨老太太嫌呢。”
秦氏脸上并无喜色：“一步一步走吧，却也没这么容易。老太太再怎样，终究还得看侯爷肯不肯给我这个脸。”
孙妈妈欲待劝解，想了想，却终究没说出什么来。看着秦氏微带怅然的背影，无声叹了一口气。
057暮年主仆
夜来的时候，南山居檐下几盏羊角灯次第点着，在风中微微的荡。屋中也掌了红烛，灯芯边撒了安神的香料，燃起来，满屋满室的甜软香味。
“老太太，方才底下丫头们议论，五姑娘今儿下了学去大姑娘那边，好像也是被赶出来的，回去时脸色十分不好。”屋中并没有侍立的丫鬟，钱妈妈亲手剥了果子递上，在蓝老太太耳边低声禀报，尽量将语气放得柔柔的。
老太太脸色一沉：“在三丫头那里讨了没脸还不够么，又去闹腾大丫头，吃的猪油太多了吧！明日起禁她的足，学也不要去上了，圣贤道理没学会多少，尽学了些歪门邪道的心思。”
一旁坐着进府来请安的钱嬷嬷，自从三月三之后，她进府的次数越来越多，此时就陪笑劝解：“您别为这点小事动气，小孩子们遇事不知思量，难免有些顾头不顾尾的时候，您细细地教导着就是了。”
“人若是笨，怎么教导也无用。”老太太苦笑一声，揉了揉额角，“你看她那两个姐姐，哪一个�
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