小叫化子兴奋得满脸通红，高声叫道：〃高爷，我会去看您的，我们后会有期。〃
这个小叫化子姓张名叫张野鬼，因为经常忍饥挨饿，所以长得特别瘦小，他已经满了十五岁，外表看起来却像是只有十二三岁。他祖籍四川乐山，祖父和曾祖父都考中过进士，当过前清的官员。他的父亲在四川是个小有名气的才子，光绪年间，他父亲进京赶考，恰逢慈禧太后实行新政，废除科举制，他父亲觉得前程无望，心情十分郁闷，就抽上了鸦片烟，不但用尽了盘缠也糟蹋了身体。他十岁那年跟随母亲来到京城寻父，不料，走到涿州遇到了强盗，强盗杀死他母亲抢走所有的财物。当他孤苦伶仃地在北京找到父亲时，父亲早已沦落为乞丐，而且病入膏肓奄奄一息了。父亲死后，他也流落街头成为了一个小叫化子。北京的小叫化子是不准单独行乞的，必须拜一个成年的叫化子为师，接受师父的管教，并且要把行乞所得大部分交给师父。初当叫化子的那几年，对他来说简直是连绵不断的噩梦。他不但受尽了饥寒之苦，还饱经了师父的折磨和殴打。直到他满了十四岁可以脱离师父〃自立门户〃了，这才日子好过些。他四岁发蒙读书到十岁时不但能把四书五经诸子百家倒背如流，而且会对对联，还能写一笔好字，这使他成为了北京丐帮中有名的才子。去年他又学会了唱数来宝，他脑袋瓜子特别灵，嘴皮子又会说，唱数来宝时能见景生情，现编词，每次到店铺里去唱数来宝讨钱，总是会比别的叫化子讨得更多。他年纪虽小却极富同情心，而且为人四海，本锅伙里的叫化子都特别喜欢他，连锅伙的团头也对他青睐有加。他有个结拜兄弟，是跟他一个锅伙的小叫化子，比他大一个月，叫关二秃子，长得比他还要羸弱。关二秃子自称是关羽的后代，虽然羸弱却崇拜英雄好汉，梦想自己长大以后能成为自己先祖关羽那样的盖世英雄，这一次高不就到翠云堂〃卖味儿〃的事就是他得到消息，邀张野鬼一块儿来观看的。
第六节
两人离开翠云堂后仍然十分兴奋。
〃秃子哥，〃张野鬼问道，〃今儿个有件事我没闹明白。那个高不就的伴当侯七爷，干吗要说他们住在大洼地的山神庙呀？我们都知道那座庙既避不了风也遮不住雨，只有我们锅伙的马二叔和他的女儿马桂花住在庙里，前一阵子我为了跟马二叔学假扮烂疮冬瓜腿的本事，在那座山神庙整整住了两个月。哪儿见过高不就侯七他们呀？连影儿都没有。〃
关二秃子道：〃嗨！他们是瞎掰的。你还较真呢！〃
张野鬼不以为然地说：〃瞎掰也挑个好地方啊！说是住在万国大旅社多露脸。非得挑个破落的山神庙，也不怕寒碜。〃
关二秃子摆出一副行家里手的架势：〃这你就不懂了，这也是道上的规矩。按以前的说法，你是没法混了，都住到庙里去了，才来卖味儿讨一份挂钱的。你挂了彩以后人家只能到庙里回拜你。所以凡是来卖味儿的主儿，甭管你多阔都得事先找好一座庙，挂彩以后就得在庙里等候主家回拜，至于你以前是不是真的住在庙里没人追究。〃
张野鬼赞道：〃那位高不就真了不起，自个儿从腿上割下那么一大块肉来居然面不改色，当他把咸盐往伤口上揉的时候，我的心都揪起来了，可他硬像这咸盐是擦在别人身上似的，自个儿一点儿事没有。怪不得王太岁说他不是凡人，是罗汉投胎、金刚转世。〃
〃像这样的硬汉子，以前不要说没见过，我连听都没听说过，恐怕也只有我先祖关公关云长刮骨疗毒才能跟他比。〃
〃我看那个王太岁也是个人物，一下子就拿出半成利分给他。人家那么骂他，他愣没生气，真有肚量。这是不是英雄惜英雄，好汉惜好汉？〃
关二秃子冷笑一声：〃这回你就看走眼喽！这么大个翠云堂，生意又特别红火，半成利那是多少？我估摸光现大洋不上一百也有五十，那是多大的利呀！哪有这么好拿的！〃
〃他当着那么多的人承认下来的，还能赖账？〃
〃王太岁是什么身份，要是赖账那还像话吗？如果高不就不来拿这个钱，他不就省下了吗？〃
〃不来拿？不能吧？高不就吃了这么大的苦头，会不要这个钱了。〃
〃他当然不会。可是富贵在天，生死由命啊！如果他命都没了，还能来拿这个钱吗？〃
张野鬼一惊：〃没了命？！他怎么会没了命呢？〃
关二秃子朝四周看了看，压低声音说：〃我告诉你，你可别往外说。从翠云堂拿出来的咸盐里头掺有毒药，高不就把这些有毒的盐揉进伤口了，不出三个时辰就得一命呜呼！〃
〃不能吧？如果王太岁这么做，那也太缺德、太歹毒了。对了，秃子哥，如果王太岁真的往咸盐里掺毒药，那是多机密的事啊，您怎么知道的呢？〃
〃实话告诉你吧，我堂姐就在翠云堂干活。〃
张野鬼惊奇地问：〃你堂姐在翠云堂当窑姐？〃
关二秃子大怒：〃你妈才是窑姐呢！我保定关氏宗族数百年来，男无犯法之丁，女无再醮之妇，更不用说去窑子里当婊子了！〃
〃这不刚才您自个儿说的吗，你堂姐在翠云堂干活。〃
〃在翠云堂干活就非得当窑姐？烧火煮饭烧开水，我堂姐专在厨房里干粗活。〃
张野鬼朝自己嘴巴上打了一巴掌：〃原来是干粗活呀！我说错了，您别见怪。〃
关二秃子：〃毒药是王太岁交给唐大奶奶偷偷掺进去的，这个事啊，就连四猛兽都不知道。我姐姐也是偶然听到的。〃
张野鬼：〃今天到场的那些个老前辈难道不会追究这个事儿？〃
关二秃子：〃追究个屁，王太岁有钱有势，这些人巴结还来不及呢，谁会触他的霉头。就算是有人想追究，一个天津卫的小混混跑到北京来卖味儿，因为伤势太重而一命呜呼，这种事寻常得很，你就是想追究也追究不出个名堂？〃
张野鬼义愤填膺：〃太黑了！这个王太岁简直不是个人！〃
关二秃子吓了一跳：〃我说小祖宗呀，你小声点儿行不行！你这么瞎嚷嚷，要是给别人听见了，不但我们两个人的小命儿得玩完，就连我堂姐都得遭殃。〃
〃难道我们能眼看着这么一条好汉被他们活活害死而不管吗？〃
〃管？！甭说你是个要饭的小叫化子，你就是个警察局长，你也管不了。这种事哪儿都有。高不就又不是普通老百姓，他是跑江湖的，人在江湖身不由己，官府都懒得管江湖人的事。江湖人的命就是贱啊！〃
张野鬼不再言语。他们往前走了一段路，张野鬼突然捂着肚子说：〃哎哟，我这肚子又疼起来了。看样子还得拉。〃
关二秃子笑道：〃你呀，也就是个叫化子的命，昨天稍微多吃了点油荤你这肚子就没福消受了。〃
〃您先走吧，我得找个地方出恭。〃张野鬼捂着肚子跑进路旁的树林里。
张野鬼蹲在一棵大树下，见关二秃子走远了，忙蹿了出来，急匆匆地朝一条岔路跑去。
第二章小乞丐义救豪杰
第一节
一座庙宇孤零零地立在一大片积有污水的洼地旁，这座庙宇极其残破、败落。庙门已经坍塌，庙门上方的匾已不知哪个猴年马月被人当作烤火的劈柴烧了，后来有人在原先挂匾的地方补写了三个字。如今第一个字全部脱落，已经看不清是什么字了。第二个字只剩一半，勉强认得出是个神字，第三个字模模糊糊的像个庙字。
庙内比庙外更显得残破，神案上方供着的那尊菩萨不但缺胳膊少腿，就连脑袋也只剩下了半边，使人根本辨不出这是哪一路尊神。神案两旁的柱子上，写着一副对联，虽然已经油漆脱落，但上面的字迹还依稀可辨，上联：昔日汉朝为将，下联：今朝山林称尊。从这副对联的内容人们可以知道这是一座早已被人废弃了的山神庙。
大洼地的四周并没有山，怎么会有座山神庙呢？据说是道光年间，一位住在大洼地附近的皮货商给修的。说是有一次他去关外收购皮货，在山中遇上了老虎，他的两个伙伴都被老虎吃了，就他一点事儿没有。他觉得这是山神爷救了他，回到北京就在家门口修了这座山神庙，可永定门外没有老虎，大伙都愿意给城隍老爷上香，没多少人去朝拜山神庙，这庙一开始就香火不旺。后来，那一带地方往下陷，成为了洼地，一下雨就积水，山神庙就更没有香客上门了。没过多少年庙就破落了。
庙内的神案上堆着十吊铜钱、一坛酒和一个打开的食盒，食盒里放着不少酱肉、烧鸡等食品。
这些食品放在神案上却不是给山神爷上供的，侯七和牛宝玉正站在神案旁，大碗地喝酒，大块地吃肉。
高不就仍然躺在铺着红被褥的门板上，只是门板已经搁在了两张条凳上，成为了一张床。
牛宝玉嚼着肉，满嘴流油地说：〃高爷，如果七叔刚才没算错，那您在翠云堂每天至少能拿到十五块现洋。十五块现洋！乖乖，这可是个大数目啊！您老今儿个不但是扬名露脸而且是招财进宝。我和七叔跟着您可以每天吃香的喝辣的了。〃
高不就皱起了眉头：〃这腿怎么越来越疼了？〃
侯七掀开被子看了看：〃哟，怎么肿起来了？里头像是有脓。不对呀！您在伤口上擦了那么多盐，盐能杀毒，照说里面没有毒气，不该有脓啊！〃
张野鬼出现在门口，朗声说道：〃你错了，这伤口就是有毒！因为咸盐里头掺了剧毒。〃
三人闻言一惊，高不就忙道：〃小兄弟，请进来说话。〃
张野鬼走进庙内。
侯七问道：〃小兄弟，是谁在咸盐里下了毒？〃
张野鬼愤然地道：〃当然是王太岁这个臭王八，还有他的姘头唐大奶奶那个臭婆娘！〃
高不就：〃你知道他们掺的是什么毒吗？〃
张野鬼摇摇头：〃不知道。但我知道，如果不赶快救治，过了三个时辰您就……〃
高不就侯七牛宝玉三人面面相觑……
侯七安慰地道：〃高爷，您别着急，我这就去请大夫。〃
张野鬼：〃你去请大夫，上哪儿请去？如果碰上个不懂解毒的大夫，不但治不好，还把时间给耽误了。〃
高不就望了望张野鬼：〃小兄弟，你能不能给我出个主意？〃
张野鬼说：〃我是叫化子，我们叫化子有一种专门治无名肿毒的方法，一般的人吃不消，您高爷当然不在乎。〃
高不就：〃你说说。〃
张野鬼道：〃用刀把肿的地方划开，把烂肉挖掉，再用嘴吸，把脓和黑血全都吸出来，吸到见鲜血为止，然后用白酒洗干净。这毒啊，最少能去掉九成。再随便敷点儿解毒的药就没事了。不过，用嘴吸毒要注意两件事，一是嘴里不能有创伤，如果嘴里有创伤，毒汁进去了，吸毒的人自个儿也得玩完。还有就是千万不能让毒水流进喉咙里。〃
高不就皱起了眉头对侯七说：〃这倒是个好办法，只是这用嘴吸毒……〃
侯七为难地说：〃高爷，照说应该我来给您吸毒，可是我这几天牙床出血，嘴里肯定有创口。如果毒水进入我嘴里的创口，我搭上一条命不要紧，可还是救不了您！〃
高不就的目光转到牛宝玉身上。
牛宝玉忙道：〃高爷，我跟七叔一样，我也是牙床出血，出得比七叔还多，我这个……嗨，我这个牙真不是个玩意儿，早不出血晚不出血，偏偏在这个节骨眼上出血，高爷，我对不起您啊！〃
〃别废话了！〃高不就把腿驾到神案上，说道：〃牛宝玉，把你的斧头拿出来。〃
牛宝玉一愣：〃拿斧头干吗？〃
高不就冷冷地命令：〃你给我把这条腿剁了！〃
第二节
牛宝玉大吃一惊：〃这……〃
高不就眼一瞪：〃这什么？〃
侯七嗫嚅地道：〃高爷，我们是不是从长计议一下？〃
高不就道：〃计较个屁！丢一条腿总比丢命好。牛宝玉，还不快把斧头取出来。〃
牛宝玉取出一把锋利的斧头。
高不就用手在中毒的大腿上比划了一下：〃给我从这儿往下劈！〃
高不就说完闭上了眼睛。
牛宝玉犹豫了：〃高爷，您以后不会怪我吧。〃
高不就骂道：〃怪你娘个头！快动手，还磨蹭什么？〃
〃好，我劈！〃牛宝玉狠下心举起斧头……
侯七把头偏向一旁，不忍再看。
张野鬼大喝一声：〃且慢！〃
牛宝玉举着的斧头停顿在空中。高不就、侯七和牛宝玉三人的目光都望向张野鬼。
张野鬼从容地说道：〃高爷，我来替你吸！〃
高不就一愣：〃什么？你来替我吸？！〃
牛宝玉放下斧头，惊奇地看着张野鬼。
侯七也颇感意外地说道：〃你来吸？！〃
张野鬼笑笑说：〃你们别这样看着我，弄得我怪不自在。我给高爷吸毒是有两个缘故，一是刚才在翠云堂看高爷卖味儿的表现，我打心眼儿里头佩服，我实在不忍心看高爷这样的硬汉子就这么白白地丢了一条腿；其二是我想高攀，我想跟高爷这样的好汉交朋友。今天我代高爷吸了毒，将来我要有个什么难处，高爷也一定会拉我一把。〃
牛宝玉忙说：〃对对对！小兄弟的算盘很精，你今儿个要是帮高爷吸出了腿上的毒水，那你跟高爷就成了生死之交……〃
高不就朝牛宝玉吼道：〃闭上你的鸟嘴！小兄弟就是不给我吸毒，我们也是生死之交了。小兄弟，你的情意我高不就心领了。你能冒险来报信，我已经是感激不尽了！我决不能让你给我吸毒。我已经感觉到了他们用的不是一般的毒药，万一你要是吸进肚子里那可是要送命的！〃
张野鬼说：〃高爷，这您放心。以前我爹大腿上长了一个烂疮，肿得像海碗这么大，里头全是脓和乌血，虽然没有毒，可又腥又臭，真要吸到肚子里非恶心死不可。我给我爹整整吸了半个时辰，才给吸干净，一点儿也没吞到肚子里头去。给您吸我也不会吸到肚子里去，万一吸进去了我还能呕吐出来，决不至于送命。〃
侯七感动地道：〃小兄弟，你真好！你给我们高爷吸了毒，〃他指指神案上的铜钱，〃这些钱全归你。〃
〃这位爷，您知道我是干什么的吗？〃