谅讶，反而热诚地欢迎外客，张罗膳食，十分热心。
午后不久，张小姐已恢复元气，在客厅和农舍主人会晤，希望获得山中的消息。
“峭山山主吗？山区的人都知道这个匪首。”农舍主人姓罗，叫罗干，爽朗地回答她的
询问：“他是四年前各地盗群公举的山主，叫黑铁塔贺壮。每年本村奉献的常例钱，有一半
由他收取。”
“他的山寨在什么地方？”她追问。
“往南，第九座颀端尖锐的那座山，叫尖顶山，他的山寨建在峰腰的树林里，叫仰天
寨。”罗干但然回答，无意隐瞒：“小径不好走，姑娘最好不要前往，那地方很险要，官兵
曾经三度烧毁那座山寨。”
“这两天他曾经出现在狭百镇，掠人抢劫，我一定要找到他。”
“你找不到他了。”罗干不假思索他说、
“为何？”
“不但是他那一伙贼人，其他山寨的匪盗，全部往南走了，仰天寨恐怕连一头狗也没留
下。”
“全都往南走了？”张小姐一怔，往南，是更荒凉的崇山峻岭：“为什么？”
“听说要前往某地方分赃。”罗干摇头苦笑：“我们山村穷山贼们也闹穷，只要能多分
一些金银，贼人们必定争先恐后，决不放过机会。”
“往南是什么地方？”
“不知道。我们生长在这百十里方圆的荒山野岭，死也死在这里。大多数入的一生中，
足迹从没到过州城。姑娘如果继续追赶，深山里虎狼成群，食物无着，很可能迷失在内，放
弃吧！去不得。”
“谢谢大叔的忠告，但我是不会放弃的。”她坚决地说：村民们当然不可能知道，问也
问不出所以然来，村民从没听说过什么九宫七雄，更不知道九宫山在问处地方。本地的山主
名甚多，人言人殊，但可以断言的是，此地绝对没有九宫山。
简陋的木造山寨空无一物，小贼们去向不明。
万山丛中，夜间不便行走，连小径也隐约难辨，必须在山寨过夜。山寨有二三十间草
屋，群雄各据一方歇息。敌意明显的人，住远些以免发生冲突。重要的事还没有着落，犯不
着急急了断仇恨，因此总算相安无事，谁也不想引起纠纷。
王若愚是最先到达的人，他在西寨的一间茅屋内歇息。除了用水需至寨后的山泉汲取之
外，食物必须靠从镇上带来的干粮。
天终于黑了，山林中兽吼此起彼落。山寨中到底来了多少人，谁也不知道。夜间有那些
人在外走动，却是他们防范的目标，也防备山贼们返回，所以每个人皆高提警觉，甚至派人
守哨。
天黑后不久，狂风掠过山野林梢，树林枝叶摇摇，发出撼人心魄的风涛声，天字中金蛇
乱舞，隆隆雷声震撼着山寨，接着大雨如注。
山寨都是简陋的茅屋，在狂风暴雨中撼动，住在里面，真有天地未日光临的感觉。
王若愚堵死了所有的门窗，点起了携来的蜡烛，将手杖塞在简陋木架床下，头枕小包裹
和衣就寝，连短靴也没脱除。
他其实不需点烛，闯荡江湖的好汉：“夜间忌灯火，点灯入睡是颇为危险的事。
这枝蜡烛是细芯的，是可燃整夜的所谓长明烛，光度不怎么明亮，微弱的火焰，在从缝
隙中透入的微风中摇曳，屋中的景物也随之闪烁不定。
房屋甚大，是强盗们的宿处，粗制的木架形大统铺，可以睡一小队二十余名小贼。他一
个人睡在上面，孤零零倍感寂寞。
一阵倦意袭来，他朦朦胧胧梦入华青。
外面暴雨如注，风雨声催促他入眠。
蛤山山区有无数山岭，却有一半是谬雇秃山，连耐得了风雪旱涝的松柏，也无法生长。
现在，他所经过的山岭，却是满山青翠，鸟语花香，路两旁茂林修竹，满眼青绿。
小坡的树林下，草地中，一片嫣红的花海，那是三月天盛开的映山红。
但在文人笔下，这种花称为杜鹃。
他手中提了一只大包裹，撒开大步直奔西乡的碧箩村。村居府城二十里左右，是一座颇
为富裕的村庄。村中的子弟，很少到外地另创基业。他，是少数敢往外见世面的年轻人。
离乡背井出外闯荡的人，有各式各样的理由，大多数不外人丁渐繁，不得不外出谋生；
或者有亲朋好友在外地得意，提携至外地发展……不论任何理由，其实皆脱不了名利二字。
他的家在碧罗村是大户，村里有田庄，府城内与朋友投资织染坊，所出产的棉布行销南
京各地，品质比常州的产品更具竟争力。
他没有任何外出混世的理由，但他却在外面鬼混了两三年。他以为本乡本上，没有人知
道他王家的底蕴。他却不知，府城有人注意他王家的动静。
王家请了武师，亲友都练武。他不但练武，更读了不少书，家里有书房，颇为地方人士
羡慕。地方仕绅，以及地方龙蛇，都成为有心人注意的对象，他王家也不例外。
远在两里外，便看到村子里出现乱象，犬吠胄骤，人影杂乱。不用猜，他也知道村里出
了乱子。
在外游历两三载，他经历过各式各样的大小灾祸，凭经验见识，他已经可以算是老江
湖。他可以嗅出危机，可以应付各种大小灾祸。
心中一紧，他撒腿狂奔。
家中挤满了人，青衣皂靴的巡捕占了一大半。
府衙捕房的大捕头，铁菩萨薛兴隆，揪住他的衣领，捉小鸡似的，把他带到厢房的小院
子里，两旁有四名巡捕虎视眈眈，象五头饿狼围住一头老羊。
薛捕头与老爹有支情，以往见面客客气气。这次，薛捅头像是变了一个人。“邻村郑家
郑老头被灭门的事，你怎么说？你有嫌疑。”薛捕头粗大的手指，快要点在他的鼻尖上了。
“屁的嫌疑，我刚从南京回来，准备清明扫墓，我的行踪有案可稽。”他也暴跳如雷。
“你家练武，我说你有嫌疑就有嫌疑。”
“你……混蛋！你……”
“你给我听清了，贼人杀人行凶，目的是抢一幅什么龙凤五年庐山胜境图，是裁开的，
左下方有个丙字。你有嫌疑，我给你三年时间，查出这一伙凶手。要不，你去坐牢。”
“混蛋，可恶……”，他跳起来怪叫。
“你答应了？郑家老头是你爹的朋友，对不对？”薛捕头暗笑，口气半硬半软：“我走
不开，不能走遍天下追查凶手浪费公帮。你这小子在外面鬼混……”
“我去，但没有保证。”他咬牙说。
“三年，抓不到凶手，你坐牢。”薛捕头不放松他：“我可以任意替你安上罪名，甚至
把你老爹也弄进去。”
“我只答应尽力。天杀的！你这混蛋公人。”
他一惊而醒，滚下床抓住了床下的手杖。
烛光如豆，满室幽光。倒不是梦境把他惊醒的，而是阴寡之气满室，外面大雨倾盆，雷
电交加。
闪电光芒中，三个鬼影向他的床猛扑。
到得最快的鬼怪，匕首刚向床上递，下面级传出骨折声，接着第二个鬼怪也向床上栽。
第三个鬼怪是女的，湿透了的黑绸紧身衣裤曲线玲珑，同伴一倒，便骇然止步回顾，握
匕的手突然一震。
女鬼怪的反应十分灵活，扭身反扑双爪齐出，浑身滑溜得象泥鳅，十个指头象爪又像
钩，贴身缠斗，手可勾可抓，更可当刀劈戳，下面膝撞靴踢，手与脚同时行致命的猛烈攻
击，凶悍绝伦，像发威保护小猫的野母猫。
一扑无功，凶猛的打击力已经及体。
他并不因对方是女的而手下留情，贴身搏击术更为凶悍，扭转女鬼先撞上一肘，拉转时
双掌劈落颈根，顺势扣住双肩猛扳重压，一膝撞中腰脊才放手。
“啊……咂……”女鬼只能狂乱地叫，摔倒在地抽搐、挣扎。呻吟，陷入半瘫痪境界。
第一个鬼怪双脚小腿骨折，在床上吃力地爬动。
第二个鬼怪小腹挨了一记霸王肘，耻骨可能已经震裂，缩成一团，痛苦地滚动、叫号。
王若愚拾回手杖，站在一旁象一个巨灵。
“你们是些什么人？”他声如洪钟，压下了雷声雨声。
他的打击有如迅雷疾风，三个鬼怪粹不及防，完全抓不住出招的机会，刹那问三个都倒
了。夜间搏击，对方有利器在乎，情势已到了生死关头，他不得不下重手，先用杖击，再贴
身相搏，无可克当。
拖下第一个鬼怪，除了鬼面具，是一个粗眉大眼的中年人，痛得脸型也走了样。
中年人已失去反抗的能力，双脚自膝以下骨折，肌肉已被断骨刺穿，鲜血如泉。这种严
重的骨折，很可能断骨已割破血脉，如不在最短期间急救，死定了。
“太……太爷是……是峪山的好……好汉……”中年人咬牙厉叫。
手杖点在中年人的右脚骨折处，随时皆可在创口上挑戳。“少在我面前充好汉。”王若
愚沉声说，“峭山贼不可能有你这种高手在内混迹。你们这种怪异打扮，也不是山贼所能使
用的伎俩，该是江湖上某个神秘组合的杀手，为何冲在下而来你必须招供……糟！”
中年人抬手扣住了咽喉，五指一收气喉立碎。
他抓住第二个鬼怪，颓然放手。
第二个鬼怪，已咬断了自己的舌头。
女鬼怪似乎更凶悍，右手尖利的四个手指，插入心坎尽指而没，比一把匕首更锐利。
“可能真是杀手，好可怕。”他喃喃自语，惊然而惊：“他们为何要对付我？”
毛骨惊然的感觉，不但不曾因危险过去了而消失，反而更强了些，强烈得让他觉得浑身
发冷，让他感觉出危险依然存在，而且更危险的威胁正象乌云一样，正加快掩盖住他。
以最快的速度，他点燃了屋中四座架台上的松明，室中大放光明，这是强盗们的照明灯
具，每根松明粗如拇指，点燃时有如一支火把，是强盗们自制的特制品。
点燃了第四根松明，门外进来了五个水淋淋的人，与先前的三个鬼怪打扮完全相同。唯
一不同的是，四个鬼怪手中有锋利的单刀，腰间另有匕首。
另一个不同的是；领先进入的人，穿的紧身衣有奇怪的灰色斑块，手中有青芒蒙蒙的
剑。
这人一定是首脑，如果在山林中，往地下一伏，整个人的形状便会消失。
大雨倾盆，火光下看到这五个鬼怪，从雨中钻出，真会把胆气不够的人吓得半死。
五个鬼怪看清了屋内的情景，看到了三个同伴的尸体，似乎颇感吃惊，五双怪眼似乎放
射出可怕的仇恨火焰，也流露出惊容。这五个鬼怪，可能以为同伴已经得手，因此大摇大摆
列队入屋。
雨势太大，屋内根本没有打斗声传出，交手的时间极为短暂、凶狠、快速、猛烈，一接
触便生死立判，有声息也传不到屋外。
“咦！”首领似乎仍然不相信眼前的事实：“小辈，你杀了我的三个人？”
王若愚单手握杖，左手隐藏着一把匕首，那是死了的鬼怪遗留物，反握在掌中，锋尖贴
藏小臂内侧，随时可以迅速地吐出。
“他们自杀了。”他沉静他说：“为何计算在下？咱们无仇无怨。”
“你是咱们最强悍的劲敌，必须除去永绝后患。”
“你们是谁？”
“神力金刚是咱们的猎物，不许任何人染指。”
“你们代表那一方的神圣。”
“小辈，你不配问。你居然能杀了咱们的人，可知咱们把你列为最强悍的劲敌，估计十
分正确。只是没料到你出乎意外的强悍。让你状害了咱们三位最得力的弟兄，你必须死！”
“你口气不小。”王若愚冷冷一笑：“必定大有来头，阁下贵姓？”
首领冷哼一声，长剑一样，四名同伴左右一分，五个人向前逼进。五比一，五个鬼怪四
刀一剑，徐徐逼进，要把他逐步逼向房屋的底部。
由于有一边是床，占去了全屋的三分之二空间，活动的地方宽仅丈余，五个鬼怪并肩堵
住向前逼，除了后退之外，别无回旋余地。
他不退，手杖徐举。“看你们的打扮，便知你们全是些不敢露名号，不敢以真面目示人
的混混杀手，能对付得了我这种武功超绝的高手吗？”他面对逐渐接近的一剑四刀，神色从
容毫不紧张：“你们走吧！枉死无益。”“
“哼！”首领以一声哼作为答复。
“神力金刚也是在下的猎物。”他继续说：“但在下不会阻止其他的人染指，其他的人
也有权争取自己的利益，你们与所有参予追逐的人为敌，聪明吗？你们走吧！还来得及。”
这次入山的人甚多，都是志在神力金刚的人，志在神力金刚的藏宝图。神力金刚还不知
道在何处，这些人就着手锄除异己了。
五个鬼怪不再理会他的警告，更不屑口答他的话，五双怪眼凶狠地瞪着他，刀剑的锋尖
一寸寸地向他逼进，逼他退向后面墙壁。
“在下颇感惊讶，你们似乎并没携有暗器。”他开始徐徐后退，让对方认为这种逼退的
方法有效：“在街上用双锋计偷袭的那个人，应该是你的同伴，但你们却不使用暗器，似乎
很反常。你们的打扮和行动，都是不折不扣的杀手。杀手而不使用暗器，不但反常，而且不
合情理，委实令人莫测高深。。。。。。”
门外闯入浑身是水的电剑公子，手中剑光华烙沼，堵住了五鬼怪的退路，气势汹汹。
“你们是一群混蛋刺客。”电剑公子声如炸雷：“很象早年杀戮满江湖的天完煞神。王
小子，分我几个，捉住他们问口供，追出他们的根底来。”
这位剑客出名的骄做暴躁，声落，人进、剑出，立即发起猛烈攻击，剑出如电，先下手
为强。
王苦愚极感意外，这混蛋怎么反而帮他？
两个鬼怪两把刀，狂野地扑向射来的剑虹，铮一声狂震，第一把刀与剑接触，火星飞
溅。
第二把刀超越，宛若迅雷疾风，从剑侧楔入，立将电剑公子逼退丈外，刀势之强悍无与
伦比，速度也不比势如闪电的剑逊色多少。
同一瞬间，首领与两名鬼怪同伴，一剑两刀狂野地向王若愚进攻，猛烈的程度可